嘉靖皇帝朱厚熜逝世，由徐阶和张居正起草的遗诏，并不是朱厚熜临死前口授的，而是用“遗诏”名义发布，在“遗诏”中强调了已故皇帝对痴迷道教的错误有所反省，为那些因批评皇帝而遭到惩处的官员恢复名誉和官职，惩处主持玄修的道士，停止一切斋醮活动。
然后，朱载坖继位，是为明穆宗。
他的登极诏书也是徐阶和张居正起草的，基调和先帝遗诏完全一致，主旨是强调起用因反对玄修而遭惩处的官员，处罚道士，停止斋醮，破格提拔贤才，裁减冗员。
这是徐阶处理得巧妙、妥帖之处，他先是以“遗诏”的形式表示先帝的悔悟，继而以“即位诏书”的形式表示尊重先帝的遗愿，避免了“改祖宗之法”的非难。
朱载坖，他是嘉靖皇帝朱厚熜的第三子，被封为裕王，按照伦序，轮不到他做皇帝。
他父亲册立的是次子朱载壡为太子，可是，在嘉靖二十八年，公元1549年三月，太子朱载壡薨，裕王朱载坖这才以次序当为太子。
由于朱厚熜的次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立。同时，他迷信“二龙不相见”之说，对朱载坖极为冷淡。
嘉靖三十二年，公元1553年二月，裕、景二王均出宫，居住于京师藩邸之中。
这时，被封为景王四子朱载圳更得朱厚熜的宠爱，高调奢侈，而朱载坖则战战兢兢，小心谨慎。
这样一来，朝中也分化为严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，整个朝野议论纷纷，各自站队。
嘉靖三十九年，公元1560年，大臣郭希颜上书请建储，触怒了朱厚熜，惨遭处斩。
朱厚熜为了杜绝朝野的议论，于翌年二月命景王朱载圳出居安陆。
他的这个做法，很有可能要立朱载圳为太子了！
可惜的是，这个朱载圳也没有太子之命，在嘉靖四十四年，公元1565年正月死去。
朱载坖没有了竞争对手，这才得以成为事实上的储君。
我们由此可知，很多时候，人的成功，并非他的努力所导致，而是上天帮了他。
有运气的人，注定会更加幸运！
朱载坖，无疑是有运气的人。
朱载坖即位，改元隆庆，并立即纠正其父的弊政，之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋；又停止嘉靖为博孝名强行施行的明睿宗，也就是明世宗本生父兴献王的明堂配享之礼。
朱载坖重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题，采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和，是为隆庆议和，并有俺答封贡。
隆庆元年，公元1567年，朱载坖宣布废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关。
朱载坖力行节俭，信用内阁辅臣，并不加以掣肘，但也不能制止内阁辅臣之间的倾轧，这也与其本人仁厚而平庸的性格有关。
从他的做法，我们似乎又看到了明孝宗朱佑樘的再世。
朱载坖即位后，倚靠高拱、陈以勤、张居正等潜邸旧臣，一改嘉靖帝时期的做法，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。革弊，即平反冤狱，宣布“自正德十六年（1521年）以后，至嘉靖四十五年（1566年）十二月以前，谏言得罪诸臣”，“存者召用，没者恤录”。罢除一切斋醮，撤西苑内大高玄殿、国明等阁、玉熙等宫及诸亭台斋醮所立匾额，停止因斋醮而开征的加派及部分织造、采买。加强对官吏的考察，即使一般不予考察的王府官员也在考察之列。廉政官员给予奖赏和提拔，贪官给予罢免官职，“赃多迹著者部院列其罪状，奏闻处治”。蠲免救济，减少百姓灾后的痛苦。抑止土地兼并，限田，制定了勋戚宗室依世次递减制度，清田，清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚田庄。
他亲贤远佞，一上台，就将朱厚熜信任与宠爱的方士王今、刘文斌等等一并逮捕，下狱论死。他对方士乱国，浪费钱财的恶迹早就恨之入骨，所以一上台就毫不手软的处死了这些大贼。同时欣赏那些在嘉靖一朝因为敢于冒犯皇帝，劝谏的那些忠臣，例如海瑞，他不但没有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而释放了他，还官复原职，不久又提升大理寺丞。
朱载坖统治期间，经济也带来了繁荣，尤其是他的隆庆开关。
隆庆元年，公元1567年，福建巡抚涂泽-民上书曰“请打开对外贸易，变私下贩卖为公开贩卖”。不久开放福建漳州府月港，并以月港为治所设立海澄县，设立督饷馆，负责管理私人海外贸易并征税。督饷馆对私人海外贸易管理的内容主要有：出海贸易的船只不得携带违禁物品；船主要向督饷馆领取船引并交纳引税。
此外，对日本的贸易仍在禁止之内，所有出海船只均不得前往日本。若私自前往，则处以“通倭”之罪。
同年，朱载坖宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。
他这样的政策，使得民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期，明朝出现一个比较全面的开放局面。
虽然仍有着诸多管理和限制，开放的月港也只是一处小港口，但民间私人海外贸易至此毕竟得到了朝廷的认可，只要遵守政府的管理限制，民间私人海外贸易就被视为合法经营。政策和制度上的这种局部的和有限度的调整，隆庆开关使民间私人海外贸易摆脱了走私非法境地，开始有条件地公开进行和较为正常地发展，并迅速发挥了积极作用。
