他把带回来的包裹扔给了前来迎接他的卫琳，还未等卫琳张口说话，他早已兴冲冲地跑到佛堂问候母亲。与其说是问候，不如说他有一件事关终身的大事需要抛开红尘俗事的母亲点个头，然后便可以马上去找个能说会道的媒婆，趁着这个喜上加囍的好日子，到石府上门提亲了。
一想到石云岫，他的心再一次激动地狂跳起来，走路的步子也更加轻盈。临别时的泫然欲泣，离开前的匆匆一吻，都让他从战场回忆到了现在，始终在脑海里盘旋。仿佛一切都是冥冥中注定，要不是那一个卿卿佳人，那一桩亲事约定，他可能不会去到战场，也不会有打败敌人的勇气。
而今万事俱全，他很快就能兑现诺言。如果能稍微简略些三媒六聘的步骤的话，他可以早日在洞房花烛夜见到心心念念的姑娘，不必再煎熬上数个辗转反侧的深夜，那种滋味简直是在折损人的寿命。怪道总有那么多宋词小令问世，想来与他一般心境的痴男怨女不在少数。
而像罗老夫人这样将所有爱恨风月、男欢女爱落定为历史中的尘埃，不愿回看一眼的吃斋念佛之人，遇到儿子的终身大事，仍会难免世俗地慎重考虑、权衡过后才做出决定。屋子里香烟缭绕、光线暗淡，佛台上的滴水观音像洁白无暇，法相温柔，悲悯地微垂下眼裣，似在等待着众生悔悟前尘。炉内的三枝清香已燃烧过半，檀香味混合着陈旧、雕镂精巧的黄花梨木头的味道，着实让人有种恍惚而超脱世外的错觉。
罗绮安静地坐在那儿，看着与自己相对而坐的母亲，手里不停地捻动着佛珠，微闭着那双曾经满怀爱意地望着自己丈夫的丹凤眼，嘴里还在念念有词。许久未能好好看着母亲，以为她还是自己记忆深处的模样，彩绦罗衣，明眸善睐，削肩素腰，绰态风姿，彼时的他一直觉得母亲是全京城最好看的女人。
大概在三年前，罗老夫人彻底更换了衣着和生活方式，深居简出，谢绝宾客，甚至遣散了那些买回来的仆役，只留下几个家生仆帮忙料理庭院和照顾他们的日常起居。自己则专心致志地呆在这个小佛堂里诵经礼佛，闭门于青灯黄卷，极少能有机会在家中其他地方看见她，即使对于罗绮的事，也很少亲自过问。
罗绮就是在没有任何征兆的情况下，成为了罗家的一家之主，获得了前所未有的自由，要不是有于谦的督管，估摸着他早就过上了天高海阔任鸟飞、秦楼楚馆任君宿的浪荡生活。此时的他看着眼前这位穿着缁衣布鞋，卸去了胭脂红妆的带发修行人，不见了惊艳卓绝的外貌，却另有一种独特的气质。
罗绮只觉得恍如梦中，像是看到了一个人的另外一生。脸上瘦得只剩下了凸起的颧骨，原本的丹凤眼也因此显得大了许多，常年不见太阳的缘故，皮肤变得更加白皙，但没有血色，颀长的身材套在宽大的衣袍里，看起来越发的瘦长，使人产生冷淡不可亲近之感。
约在香快燃烧殆尽之际，罗老夫人才缓缓睁开了眼睛，带着某种慈祥，但看不出悲喜，她轻启唇角，“阿绮，虽说婚姻大事，本该由父母做主，但此等愚孝，你父亲已做过一次，大可不必。有即是无，无即是有，到头来，万物皆有也是一场空。凡事不应强求。”
罗绮听着类似佛家的揭语，明白母亲是因为付出过的锦思花情，到最后不过是一个人的似水流年，随着尘封的一幅画而梦醒。那是在母亲不理俗事一个月后的事情了，他偶然到了父亲的书房，那个眉间一点红的画中美人平摊在书桌上，身上已落了不少灰。
这幅画他小时候就看到过一次，印象颇深，但没有留意到原来旁边有几句题词，看笔迹可知是出自父亲之手，“秋来晓染霜林醉，赢得满衣泪。绮罗断、西风扫。年年海角天涯，萧萧两鬓生华。棠梨映白杨，死生别离处，哪管为谁消瘦？”
他一眼看出这是一首为心爱人所作的藏头诗，情真意切，带着万千种不舍，唏嘘不已。他一下子想到母亲看见这幅画时颤抖的双手，满眼里的难以置信。
罗通与她举案齐眉，轩窗画眉，外人眼中的郎才女貌、夫唱妇随，一起度过了百暮千朝的绵长岁月。谁知那段露水旧情一直藏在罗通的心田，那张画像上的一抹红成了他心头永远抹不去的朱砂痣，那个名字是他处心积虑唤了一辈子的想念。
“母亲，如此说，您同意了？”罗绮避开不提父亲的事，试图让母亲转到他的事情上来。罗老夫人却摇了摇头，“你与那石家小姐怕是好事难成。以前石家就瞧不起罗家，如今罗家势单力薄，门可罗雀，更不会与你结亲了。”
罗绮急着解释道：“我现在是禁卫军了，将来定可以封侯拜将，不会比石家差。”罗老夫人仍是摇了摇头，“此等后话，无人在乎。阿绮，你若真心要娶石小姐，我不会横加阻拦，只是无论结果如何，都不要伤害自己，更不要怨恨石小姐。”
罗绮点点头，“孩儿记下了。”罗老夫人再次闭上了眼睛，轻轻说道：“你去吧。”罗绮起身告辞，想起今日乃是腊八，便问了一句，“母亲可吃过了腊八粥？”
“早起时吃过了，和往年味道一样。”罗绮下意识地看了母亲一眼，发现母亲的嘴角向上扬了扬，一闪而逝，又恢复了平静。往年，父亲在世时，总喜欢在这一天，晨起煮腊八粥。
罗绮带着母亲的答案走出了佛堂，空气里隐隐飘散着腊八粥的香味，勾起了他的味蕾，便往厨房走去。他一边绕着抄手游廊，一边想着母亲的话。对于石家人，比起不管窗外事的母亲，他自然了解得更加清楚，不过为了石云岫，他必须鼓起胆量去闯一闯。
罗绮天真地以为人定胜天，他和石云岫情投意合，往来多时，有玳瑁簪子为证，即使石亨再不同意，即便为了维护石家的体面，也不得不做出让步。当他满心欢喜地将要付出行动的时候，半路冲出来个卫琳，拉住他的衣服，急急说道：“大事不好了，石小姐早就定亲了。”
罗绮一时之间似是没有反应过来，笑了一笑问道：“你说石云岫定亲了？”卫琳点了点头，脸色凝重无比。“和谁？”罗绮的笑容瞬间消失了，反抓着卫琳的衣领问。
“赵仲轩。”三个字一出口，罗绮的心一下子沉到了谷底。他的手缓缓垂落下来。原来一切早就算计好了。赵仲轩举荐他抗击倭寇时，就应该想到了。只是那时他一心留在石云岫身上，筹划着远谋，对赵仲轩这个自作多情的情敌并未放在眼里，他实在是太过自信了。
他举步向前，却茫然不知该去何处，卫琳在后面喊住了他，“少爷，你去哪？”罗绮凝视着前方，随手指了指，嘴巴只是张了张，却什么也没说。他的脚底好似有东西黏着似的，怎么走也走不快。
卫琳三两步就赶了上来，陪他一起慢慢走着，生怕他会有什么意外。越往前走，离厨房越近，厨娘金桂和她那可怜的聋哑女儿希萍正在院子里辗转腾挪，施展着她们这辈子最为拿手的本领，整个厨房就是她们的天下。金桂忙着添柴生火，希萍则负责烧菜煮饭，多年来的配合已臻于天衣无缝，只是对于生性爱热闹和唠叨的金桂来说，多了几分寂寞。
希萍抬起胳膊擦了擦额头上的薄汗，另一只手握着锅铲不停地翻炒着，她正要转身去拿油盐酱醋，就看见了罗绮和卫琳朝这边走来。她惊讶地同她娘咿咿呀呀地比划着手势。金桂赶忙从灶台后站起身来，迎了上去。平日罗绮鲜少踏足这个小小的院子，除了得到什么稀罕物，要金桂帮忙煮给他吃。
所以金桂只当是寻常时候，肥胖的身躯一摇一晃地由三寸金莲吃力地往前挪动着，和善的脸庞上皮肤有些松弛，往下耸拉着，嘴唇厚厚的，尤其是下嘴唇，像是一条肥肠挂在那里。她的样子虽然看起来有点滑稽，却让人也莫名地产生亲切感。“阿绮少爷，你今天又带什么新奇玩意儿来了？”
罗绮却像是没有听见一般，目光呆滞地径直往前走去。金桂诧异地看向卫琳，卫琳无可奈何地送了耸肩膀。三个人就这样平静地看着他，直到他硬生生撞在了柱子上，额头顿时一片青紫，还差点打破了鼻梁。三个人才抢上前，又是给他止鼻血，又是给他剥鸡蛋敷在额头上。
希萍没有见过少爷这副模样，被吓得花容失色，一对柳叶眉也皱成了波澜起伏的山壑，不停地用手势询问罗绮发生了什么事？罗绮躺在铺着旧棉被的藤椅里，鼻子里插着一截大蒜头，额头已肿起了一个结结实实的小包，卫琳正给他小心地敷着鸡蛋。这一撞终于使他清醒过来，他朝希萍勉强地笑了笑，边说边笨拙地比划着手势，“我没事，想事情入了神，不用担心。”
金桂站在灶台前接替女儿掌勺，她单手叉腰，动作娴熟老练，大有名厨的架势，听到罗绮的回答不屑地摇了摇头，“阿绮少爷，你这话可骗不了我这个老婆子，我是看你长起来的，难道不知道你的脾性？”
卫琳憋着笑，罗绮见瞒她不过，只好说道：“好婶婶，知道你神通广大，先给我盛碗粥来，我饿了。”金桂让女儿去盛粥，把烧好的菜放到一个食盒里，一边嘀咕道：“老夫人不理家，你又成天不着家，这个家没个女主人，太过冷清了。”
一句话把气氛瞬间打入了地狱，一旁的希萍仍在用鸡蛋轻柔地按摩着他的伤处。卫琳忙囔囔着也要喝粥，故意弄出大动静来盛粥，还差点把粥泼洒出来。希萍看着他那副狼狈样，乐得眼睛弯成了一条线。金桂看在眼里，洞悉了一切，只是她想不到，像少爷这样一表人才也会有为女人烦恼的时候。
