罗绮叹了口气，“行了，交给我来办。”随即起身给自己和鞍子各倒了一杯酒，并递到他面前，待一口饮尽后才对鞍子说道：“你先回去，让弟兄们吃顿饱饭。”从兜里取出一袋钱，交给了他，又和卫琳使了个眼色。卫琳暗中点了点头，明白罗绮是要他跟踪鞍子回去，探查一下他们的情况。
鞍子走后不久，秋绮棠就来探访。她来时，罗绮正在院中练剑，溶溶月色下，剑光交错，撩人心魄，望着那背影，宛然像是当年意中人罗通，不觉心中酸涩而又有种美好感觉，往后他的儿子和自己住在一处，看着罗绮，她就能时时刻刻想起他来，似乎他们真成为了一家子，父亲不在了，母亲任劳任怨带着孩子过下去。
她不忍心打扰这片刻的温馨，静静地站在那里观望。罗绮却收起了剑，转身看着她，笑道：“秋姨难不成是专门来看我练剑？”秋绮棠盈盈一笑，走到他跟前，举手为他擦去额角沁出的薄薄汗珠。“是不忍心打断你练剑，外头这么忙，秋姨哪有这闲工夫。”
罗绮一边往屋内走，一边听秋绮棠继续说话，“你可知道今天谁来了吗？保准吓你一大跳。”罗绮把剑往床边架子上一挂，便四仰八叉地躺了下去，带着几分慵懒地嘲讽一笑：“来这里能有谁啊，无非是些达官显贵，不然还能是阉人吗？”
秋绮棠往他身上重重一拍，笑出了声，“臭小子，你猜对了，就是个太监。”罗绮听后先是一愣，紧接着就噗呲一声笑了起来，爬起身来和秋绮棠两人哈哈大笑。
这等荒谬之事他也曾听贩夫走卒在饭饱茶余后津津有味地谈论过，说是有一些太监在净身时没被阉割干净，所以性功能并没有完全丧失，而宫中虽有佳丽如云，可皇帝的女人绝对是无福消受的，只好找宫女结成对食。
天下之大，本就无奇不有，未想到的是，这太监近的不找，偏要出宫寻青楼女子。青楼女子价钱高不说，肯陪过夜的更是千人睡万人用，他倒也不嫌弃。这确实勾起了罗绮的好奇心，想见一见这位舍近求远的宫中人。
“你可知他是谁？”秋绮棠收敛起笑容，颇为正色。罗绮自然是不晓得的，秋绮棠也没打算卖关子，她压低了声音说道：“就是那位高权重、气焰极盛的曹公公。”
“东厂督公曹吉祥？”罗绮疑惑地自言自语，脑中一时思绪万千，往事涌上心头。那时于伯伯惨遭奸人诬陷，其中一条罪名是企图和太监王诚、舒良、张永等人合谋，策划迎立襄王，而指证者正是曹吉祥。
罗绮不由得捏紧了拳头，恶人就在眼前，恨不得冲上去了结了他。秋绮棠默默叹了口气，知道他心中有恨，此次将秘密告诉他，是因另有一番打算。“对付仇人，办法有很多，多动动脑子，这种事，拳头可解决不了。”
“秋姨有什么办法？只要能除掉仇人，我都听。”秋绮棠斜看了他一眼，半笑着有意要他许下承诺：“这可是你自己说来，没人逼迫你。”罗绮沉吟半晌，认真地点了点头，“只要我活在世上，就不能不为于伯伯一家老小，还有我母亲报仇。”
他看着秋绮棠，“秋姨，你神通广大，法力无边，一定有办法帮我办到。”秋绮棠轻轻往他额头上一点，嘴角含笑道：“你这样说秋姨，秋姨岂不成妖精了。”随后站起身来，拿过一盏蜡烛到得罗绮眼前，袖子带起的微风拂动得烛火摇晃不止，几番摆动后复平稳下来。
秋绮棠脸色沉重起来，语重心长地说道：“你和天上神明发誓，以后不会为了报仇轻举妄动，不会为了失去亲人自暴自弃，更不会拿自己性命去冒险，若违此誓……”
“若违此誓，有如此烛。”说着罗绮一口气吹灭了蜡烛，却被秋绮棠当头一拍，“傻孩子，谁要你去死了。我要你好好活着。如果你哪天违背了诺言，就给我滚到江南去，一辈子都不能再回来。听清楚没有？！”
“秋姨教训的是，我时刻谨记在心。”罗绮急切地要知道秋姨有何高招对付曹吉祥他们，根本没有将诺言放在心上，只道是寻常的只言片语，听过便了。直到后来他再一次失去亲人的时候，才深切地感受到这句话的分量。
这一边厢的罗绮即将陷入一个大困难，而另一厢边的石云岫已经面临一个大麻烦。话说自石云岫回家后也安分了一两日，或是同紫菀园中赏花，或是同小石头、小阿碧玩游戏，又或是去玉屏屋里逗弄尚在摇篮里的婴儿，日子过得平淡清闲，有滋无味。
偏是在那一日午后，紫菀打算将石云岫穿回家的那件衣服拿去扔掉，却从衣襟内侧暗袋里发现了一张纸条，她心想这一定是极重要的东西，否则小姐也不会藏得如此隐秘。所以等石云岫从玉屏处回来后，立刻就把纸条交给了她。石云岫这才记起自己尚有使命在身，于是悄悄更换了衣服，又想偷溜出去。
紫菀在一旁苦劝不止，石云岫却反将一军，“我不出去也成，你帮我出去打听打听，吏部郎中可娶了妻？”紫菀的头摇得和拨浪鼓似的，“我可不敢，老爷早下过令，不准我们丫鬟再出门，还当着众人责骂了我一顿。”
“那就没有法子了，我是受人之托，就要忠人之事。”石云岫说完便向外跑去，复又折了回来，调皮地眨了眨眼睛道：“还是老规矩，给我留门。”紫菀没有拦住小姐，心中叫苦不迭，喃喃自语道：“我干嘛要给她纸条，不给不就完了吗？”
快到晚上掌灯时分，石云岫仍旧没有回来，石亨早就派人来叫她过去吃饭，紫菀只好谎称小姐身子不适，已经睡下，不下去用饭了。这一借口只能瞒过一时，说不定石亨用过饭会亲自前来探视，只能祈求石云岫能够早些回来了。
一更鼓过后，石云岫终于蹑手蹑脚地从西厢小窄门溜了回来，彩香早在门口等候，见小姐回转二话不说忙让她去往前厅，石云岫心里咯噔一下，一路之上听得彩香道出了原由。果然东窗事发，紫菀已被罚跪在院子里等候下一步发落。
石云岫到了堂上，石亨夫妇正在棋局对弈，一个锁眉深思、举棋不定，一个凝神含笑、成竹在胸，似是全然忘我。两名仆人垂手一旁，看了看石云岫，又面面相觑着，无人敢上前禀报。
彩香拉了拉石云岫的衣袖，又伸手指向庭院，顺着方向看去，紫菀背对着众人，就跪在高低不平的台阶之上，此中痛楚可想而知。石云岫大急，顾不得其他，双膝立即跪了下去，“云岫有错，全凭哥哥责罚。”
紫菀听得小姐的声音，强忍着一阵阵的剧痛，宽心了许多，却不敢回过头去。堂上的两位尊者齐齐把视线移到了石云岫身上，石亨看她一脸的惶急之情，却无半点悔过之意，细想来几次三番乔装外出，每一次都是不看僧面看佛面，纵容过去，这一次说什么都要给她吃点苦头。
“你既还认我是你哥哥，家中族规就给我受着。来人，家法伺候，堂下之人，还有外面那个贱婢，各打三十大板。”钱明秀本以为石亨只是要训诲一番，哪想到会动起手来，于心不忍，“老爷，姑娘家细皮嫩肉，哪经受得住呀，你这一顿打下来，怕是命都要去掉半条了。”
