日薄西山，雨歇微凉，黄昏时分迷离昏黄的暮色将这座城池染成了蜡黄色。沉沉雾霭中，青砖黛瓦，小桥流水似是泛黄古旧画卷上几撇丹青，在潮湿的空气里渐渐洇开。他漫无目的地走在大街上，方才人们都赶着到雨蓬、瓦肆里躲雨，此刻才零零落落多了些行人。墨色的地砖因人走得多了，已经有了些坑坑洼洼的缺口。缺口处积满了水，一不小心就会溅起高高的水花。他脚下没有留意，鞋袜尽数湿了，足底一阵寒凉。
忽见一人行色匆匆，原是管家郑九生。他手中的雨伞还湿漉漉的往下掉着雨滴，裤脚、鞋面满是泥浆，一见是崔荻，登时喜笑颜开：“公子，可让我找找您了。老太爷从蜀地老家过来了，郡主娘娘也来了，传您回话去呢。”
还未来得及更衣，崔荻便匆忙去堂上请安。给崔仲平、永安郡主各作了个揖：“外祖母大人、父亲大人安好。”
永安郡主关切道：“晚饭用过了吗？”
崔荻照实答：“还没有。”
“那正好，一起吃吧。”
他这才意识到外祖母和父亲一直在等自己回来用完膳，心中顿时有些愧疚。他为了柳撷枝把自己搞得这样失魂落魄，委实辜负了长辈的期望，一时静默无言。
永安郡主给崔荻夹了一块金灿灿的东坡肉，笑道：“多吃点，都瘦了。”
“崔荻，”崔仲平冷着脸开口问道，“陆家那小子是不是藏在你这里？”
“父亲大人从哪听来的闲话，”崔荻本想狡辩，又忽然反应了过来，“您见过孙先生了？”
崔仲平道：“我不是责怪你，只是这样大的事情，你怎么能瞒着我这个做父亲的。要不是孙先生，你还打算瞒我多久？”
“父亲莫怪，此事知道的人越多，陆家弟弟就越不安全。”
崔仲平叹了口气：“你陆伯伯与我是挚友，于情于理我们都是要照拂止萧的。只是我怕你们年轻气盛，做出什么糊涂事来。前些日子听说周遥那狗贼遭了刺客，我十分担心是你们的手笔。当初陆家满门被灭，何家、陈家、柳家皆受到牵连，要不是忌惮你外祖父手握重兵，咱家怎么可能全身而退？荻儿，万不可轻举妄动啊。”
“儿子明白。”
“陆止萧人呢？”
崔荻道：“许是去跟着周翼之或者孟益了。”
“我还听说孟益与周翼之为着什么事闹了不和？”
“您真是诸葛孔明，不出茅庐而知天下事。”
崔仲平道：“你别恭维我，我只问是不是你从中挑唆？”
崔荻笑道：“我哪有那本事，不是有句话叫‘小人同而不和’，没准都是分赃不均惹出来的事情。”
“你便由着他们内部先腐烂起来，再连根拔净才好。”崔仲平若有所思道。
永安郡主道：“那陆止萧啊是个挺机灵的一个孩子，我也很是心疼他。只是他这样罪臣遗孤、朝廷要犯的身份实在不能整日里在大街上晃悠。你要是收留他，祖母管不着，可平日里还是得盯着他。你瞧这都多晚了，还不回来。”
崔荻连忙答“是”。
一直到凌晨，两个老人都睡下了，陆止萧才迟迟归来。崔荻书房里仍上着等，他敲了几下门，便直接进去了。崔荻的确还没睡，在油灯底下翻着兵部的卷宗。
“崔兄，孟益与周翼之此番真的是水火不容了。”
光线昏暗，陆止萧看不清崔荻的神情，只喋喋不休地把前因后果讲给崔荻听。崔荻一声不吭，直等他讲完了，才幽幽问：“你让柳撷枝替你做什么了？”
陆止萧一怔，发觉崔荻是在质问自己，心中十分不快：“我和你谈正事，你扯什么柳撷枝？我只不过请她帮了些小忙，何必如此咄咄逼人。”
“小忙？”崔荻将手中的毛笔重重摔在纸上，米白色的宣纸顿时浸了大块墨斑。他恼怒地站起身来，“我不是说过让你不要把她牵扯进来吗？”
“她已经被牵扯进来了。”陆止萧平静道。
崔荻缓缓坐回座椅上，懊恼道：“是我的错，我从一开始就不该让你躲到那拾芳楼去。她如今恨我、怨我、拒绝我，也是我自找的。”
“我就知道是那个女人，”陆止萧道，“你是一贯爱惜名誉的，如今却整日里往那青楼楚馆跑，外面的话传得有多难听想必你也知道。你是要做大事的人，将来还会娶一个门当户对、与你相敬如宾的妻子。你若是真的把那柳撷枝弄家里来了，往后哪个高门显贵之家肯将女儿嫁给你？”
崔荻道：“我的前途我自己会争取，用不着靠娶妻联姻。”
不知是陆止萧说了什么还是他们早有此意，第二天永安郡主就提及了议亲的事情。郡主道：“听你父亲说益州刺史的千金安氏温柔贤淑，他家虽谈不上显赫，但一家人品都是没的说的。我和你父亲的意思是娶妻不必高攀，免得你将来受委屈。只要那女孩子品行相貌都好，其他的倒不必过多计较。”
“祖母，孙儿还年轻，议亲的事情以后再说吧。”
崔仲平附和永安郡主道：“你年纪已然不小了，要我说还是先成家后立业，免得你整日毛里毛糙的。若是你不喜欢安氏，或是中意哪家姑娘，只管和我们说。要是我们能帮得上忙，必然将这亲事给你说成了。”
崔荻原本像接着这个机会把柳撷枝的事说了，又怕唐突惹了长辈不快，只好敷衍着。却不想永安郡主不依不饶，又道：“要我说那安氏那样小门小户的也未必就好，我瞧着毓敏郡主才貌俱佳，我们家崔荻也是年少有为，也不算高攀。我记着你是见过毓敏的，也不算盲婚盲嫁。你要是还中意她，我就向陛下请旨给你们赐婚。”
“外祖母，我是小时候见的郡主，早就记不得她长什么样子了。”
“母亲，毓敏郡主虽出众，可性子太过骄纵，我怕荻儿应付不来。”
永安郡主笑道：“我见毓敏那孩子聪慧，心里十分喜欢。可毕竟是荻儿自己娶亲，还是要顺着他的心意，总不能强迫他吧。”
他们煞有介事地说着以后的事情，恨不得连孙子的名字都起好了。崔荻只得坦言：“祖母，父亲，虽说是婚姻之事是父母之命，媒妁之言。可荻儿不孝，只想寻一个心意相通的女子，不论家世门第。”
不想永安郡主了然一笑，似乎早知道崔荻要这么答话，扭头对崔仲平说：“瞧见了吧，我就说这孩子必定是心里有人了。”又看向崔荻：“是哪家的孩子？容貌品性怎么样？”
“容貌品行都是一等一的出挑。祖母，要不然我改日带她来见你，你一定会喜欢的。”崔荻脸上是抑制不住的喜悦。
拾芳楼多挂了几条红绸，又着人给浅香阁简单布置了一下，算是添一些喜气。打听才知道是有茶商给凤羽赎身了，那人有心，还给凤羽准备了嫁妆，嘱咐苏妈妈要像嫁女儿一样把凤羽风风光光嫁出去。
凤羽哭得眼睛都肿了，断断续续道：“我从没想过我还能这样体体面面的嫁人。”
云嫣道：“虽说是侧室，可你夫君喜欢你比什么都要紧。你只要对嫡夫人恭敬些，量旁人也不敢为难你。要是你夫君欺负了，你就回拾芳楼来，这里就是你的娘家。我和撷枝都会替你去找那负心汉算账，撷枝，是不是？”
“是啊，凤羽。你是要做新娘子的人，应该高兴些。要是整日里把眼睛哭成桃子，我看你还怎么开脸”
凤羽连忙揉了揉眼睛，仍嘤嘤啜泣：“人都说这拾芳楼是个是非之地，可我十三岁就来了这里学唱曲儿弹月琴。你让我一下子离开这里，教我怎么舍得。”
“傻姑娘，就算再舍不得也是要嫁人的。难不成要留在这里当个老姑娘，然后接了苏妈妈的班？”
“什么接班啊？”崔荻忽然走进来插话道。
云嫣偷偷看了一眼撷枝，她正面色如常地绣着花，于是一脸熟络地冲崔荻笑道：“崔公子来得正巧，我们凤羽妹妹要嫁人了，什么时候才能喝到你和撷枝妹妹的喜酒呢？”
撷枝想到那日和崔荻摊牌的事情，十分尴尬，却又不想拂了崔荻的面子，只好一声不吭。崔荻却像一个没事人一样，笑道：“快了快了，我家郡主娘娘想要见见柳姑娘。”
撷枝的绣帕轻轻执在手上，她一时没拿稳掉在了地上。崔荻又道：“你不要紧张，我外祖母是个十分好相与的人，从来不会拜高踩低……”他见撷枝一脸淡然，觉得可能是自己说错了话，又急忙解释：“我不是说你低，我只是想说我外祖母并没有什么门第之见。”
“我以为我上次已经和你说得很清楚了。”
崔荻荡漾的笑容凝固在嘴角，轻声道：“柳姑娘，你是不是怕我外祖母……”
“崔公子，就算我见了你外祖母又怎么样。纵然她再开明，也断不会让你和我这样的人往来，更别说让我进你家门，不过是白白被折辱。”
他知道再怎么空口解释撷枝都不会信，也不再纠缠。想着寻个机会向父亲外祖母坦诚这一切，求得他们理解应允，再和撷枝说也不迟。于是回去禀了祖母那姑娘身体不适，只能择日再见面。郡主遗憾道：“我过几日就要回府了，这准孙媳妇怕是见不到了。”
