“这位客人，请止步。”
还未靠近城堡，两名值勤的骑士拦住了何息的去路。
未等对方怀疑，何息摘下了笼罩着头部的长袍帽子，巧妙化妆过的他现在看起来皮肤黝黑，浓眉大眼。
“我是从伊斯塔过来的商人，听说大人在此祝寿，特来送上我们当地名贵特产一份为大人庆祝。”说着蹩脚的当地语言，再夹杂着些许浓重的口音，成功骗过了这两个骑士。
“那把你要送上的礼物拿出来。”一人例行公事地命令道。
何息没有犹豫，打开了带来的箱子，里面是两株植物，来自热带的名贵花卉。
“你可以进去了，没有请帖的人在那边休息到时候听候安排，不得越界。”骑士放行，指着外围的一片草坪，那里也有餐桌和长椅，已经有不少人在那里休息。
安保确实很严格，何息没有多说什么，谢过后慢慢朝着那边走过去。
周围还有更多的骑士，两两成组检查着到来的客人，甚至外围的休息区和靠近城堡的贵宾区之间也有骑士来回巡逻，用明显的红线划分开来。
比预想的还要警惕。
要不是知道这只是正常的布防，何息甚至怀疑行刺的计划已经被泄露了出去。
把礼物交给这里的仆人，何息走到一个没人的长椅上，面朝大海的方向，闭眼休息。
准备的礼物相当有分量，这种植物成活率很低，即使是在伊斯塔也很昂贵。仆人看见这两盆花明显睁大了一下的眼睛没有逃过何息的视线，一个普通市民送上这种礼物已经相当有诚意，比那些来白吃白喝的诚恳多了。仆人引领何息前往休息区的时候带着一丝尊敬。
不过这群人不知道的是，在楚国或是以前陈国的南方，某些小岛上也有原住民少量栽培着此种热带植物。
当然，何息没机会返回楚国带来两株，这是他在来的路上路过伊斯塔花大价钱买的，现在正好用上。
之所以选择它们，还得从其特殊的性质说起。
这种植物暴露在阳光下暴晒超过一定时间，花苞下方的一个储存植物液体的水囊会微微裂开，散发出一阵香气，同时升腾的水雾会在植物周围形成不可见的小范围雾气，然后逐渐扩散开以降低气温，避免花朵在高温下被炙烤而死。
而这植物储存着充足的水分，消耗掉的水即使没法及时从泥土中补充，一场雨过后也能恢复地七七八八。
所以如果在大夏天种植几株这个植物，可以起到一定的降温作用。但是今天，何息是有备而来，植物的水囊中被填充了大量可以使人神经变得麻痹，迟钝的毒药，药效不是太强，但是无色无味，等扩散开后这里的人会在不知不觉中都受到影响。
现在气温还不高，看今天的天气气温上去是迟早的事，所以何息像个没事人一样安静地在一旁闭目养神，毫不着急。
“阁下，你也是来参加宰相大人的生日庆贺吗？”
阳光被遮住了一点，即使是闭着眼睛也能感受到面前走过来了一个人。何息睁开了眼睛，是个金发碧眼的当地人，身材高大，皮肤雪白，端着一杯红酒摇晃着看着自己。
“到这的人还有不是如此的吗？”何息疑惑。
“比如我啊。”来人很悠闲地又饮了一口酒，“我是血月佣兵团的，受雇于这家人在今天执行任务。”
“任务？”何息立刻警惕了起来，来者不善。
“方便的话能去那里说吗？”金发男子把酒杯中的酒一口饮尽，放回旁边的桌上，等待侍女回收，指了指远离人群方向的一处地方。在悬崖边缘的一棵树下，还在普通客人的休息区内，但是靠近悬崖边缘，再往前走几步就会掉下去，所以没什么人过去。
此处远离这些嘈杂的人群，也远离那些警惕地检查着来访者的卫兵。
“好。”何息答应了。
不管身份是不是被识破，对方看起来有其他打算，既然他不说破，就说明还有周旋的余地，走一步看一步。
“好了，你究竟想说什么。”眼看快走到树下，何息停住了脚步。后面有人跟随，前面还有颗茂盛的树，难保树上不会藏人，那么茂密的枝叶并不能看清楚树上的情况。如果贸然走到树下，不管把后背朝向哪个方向都有危险。
“队长。”男子的声音突然变化，变成了他熟悉的声音。
“许汶？”何息猛然回头重新打量着这个金发男子，从身高上看确实和自己带来的三个帮手之一的许汶一样，但是这外表和他开始说的身份是怎么回事？而且为什么他会出现在这里？
依照计划他们把工作准备完毕就应该撤离，最后的袭击只有自己才对。
“这个城市的底层有些很厉害的人，我帮助了一个被大部分人排斥的女巫，她用易容术把我变成了现在这个样子。”许汶如实交代。
“什么时候的事情？”何息很惊讶。分别才一周，他还以为他们已经撤离城市了。
“帮助女巫是很久前了，易容是这几天的事情，然后随便找到一个在招人的小佣兵团，混进去。他们人手不足，又想接下那个来自宰相家族的特殊任务，就又招了点人。”许汶继续讲述。
“他们都信得过你？”何息很惊讶。
“当然信不过，”许汶耸肩，“但是我的样子和我的口音至少可以让他们判断为是当地人，不会是敌人。至于为什么同意我加入，因为新招的五个人只能分到任务五分之一的报酬，其他的五分之四就由原来那四个人分掉。”许汶当地话讲的很好，大概也因此的的确确运气好瞒住了所有人，直到他今天主动来找何息。
“利益啊，啧。”何息语气不屑，远眺了一下悬崖下面的那些贫民区的街道，破败，肮脏，即使是在帝国内部，依然有为了利益而被压榨和剥削的人。
通过剥削获得的利益，终有一天会成为刺向他们自己的利剑，许汶的成功渗透就将是致命的存在。
何息不意外许汶能够找到自己，不仅仅因为他知晓计划，在何息的左手背也有用煤灰画成的标记，很浅，但是对他们来说足够辨认，是为了预防出现意外情况时候的联络符号。但是对其他人来说，看起来只是像不小心弄脏了的样子，甚至在那些高傲的人眼里，会不会注意到这里，或者认为这些非帝国子民的劣等人本该肮脏也说不定。
“你潜入进来的目的是什么？”何息凝视着许汶。
“让我代替您进行刺杀。”
