启弘七年腊月十三。
皇上照例在寅时起身，天蒙蒙亮，是墨蓝色。
我起身伺候他洗漱更衣，为他正冕旒，为他戴朝珠。
他一连几日都住在撷星轩里，我也适应了他这早起的习惯。
“朕今日下朝要去皇后那里。”他抱歉地说道，将我揽在怀里抱了抱。
“今日是太后娘娘的寿辰，皇上应该携皇后娘娘同去祝贺的，这是规矩。”我低眉乖顺地答道。
他理了理我的碎发，拍了一下我的肩膀，便去上早朝了。
今日是太后娘娘的寿辰，皇上是孝子，定然是要好好为太后娘娘祝寿的。寿宴原是雍贵妃筹备，我也参与其中，后来雍贵妃被罚闭门思过，我也久病不愈，这事便担在了舒妃娘娘和纯嫔身上。
我因为参与了一些，知道寿宴举办在皇城里最大的戏园子——畅音阁，其实是场盛大的宫宴，京中宗亲权贵、文武百官都会受邀前来。若是得空，说不定我能溜出去瞧见父亲。念及此，我不由心中欢喜起来。
“娘娘，奴婢伺候您梳妆吧。”我正欢喜着，晚晴便来了。
我点点头，“今日梳得好看精神些。”
“是，”晚晴笑道，“娘娘今日怎么不叫奴婢随意梳了？”
我笑着白她一眼，“我让你随意的时候你不还是梳得整整齐齐，日日换着花样？说有什么用。”
她手上不停，嘴上笑说“奴婢知罪，只是咱们娘娘怎样都好看。”
“数你嘴甜。”我笑道，不再与她多争。
晚晴手巧，头发梳得大气精神，我连连赞她。我想起今年生辰时兄长送的那一套炉玉坊的首饰，便叫晚晴翻出来替我带上。又换上橘红色宫装，戴上墨蓝色羊绒披风，蹬着墨色云纹宫靴，自有一番风情。
“小姐——”红羽见着梳妆的我竟是流了泪，“这才是我苏家的大小姐呀。”
我连忙拿着手帕替她拭泪，“你这是做什么呀？”
“娘娘恕罪，奴婢失了分寸了，”她抽抽噎噎地说道，“娘娘入宫以来，处处谨小慎微，平日里也是淡妆素服，哪里还有从前那光彩照人的模样……可今日，奴婢觉得娘娘又是从前的自己了！”
我望了望镜中人，心绪难平。
是啊，我苏家的女人向来光明磊落、雷厉风行。
若不是知道今日父亲会来，我大约会挑一套蜀锦缎子做的衣裳，再簪两个红宝石簪子应喜便罢了吧。定是要乖顺地坐在后排边角用膳，做个隐形人吧。
母亲说要明哲保身，我深以为然。
可是，今日，便做一回自己罢。不然，父亲他，定要伤心了。
我安慰了红羽一番，见她心绪平稳，便传了早膳。
李常在、杨贵人一同来撷星轩寻我，见到我时，均是一怔。
“姝姐姐，你，你今日……”李常在磕磕巴巴道不清。
杨贵人嘴快，“咱们小姝儿今日可打扮得太美了，待会宫宴上定是艳压群芳。”
我没好气地笑道：“快别揶揄我了，我不过想着太后寿辰要穿喜庆些。”
“若说是喜庆，怎么脸上不画上两个粉红圈儿，年画娃娃那样的，才叫喜庆呢。”杨贵人一边笑，一边用她的纤纤玉指在我的脸上打了两个圈。
我便装作要揍她，她连忙躲到李常在身后去，我们便笑作一团。
玩闹够了，我们一同前往护月殿寻怡嫔，可巧怡嫔也来寻我们。
“小姝儿今日好生打扮了呀。”怡嫔捏了捏我的脸道。
“娴姐姐，疼……”我喏喏道。怡嫔便松了手，又轻轻地给我揉。
几人现在原地聊了会天，李常在问：“咱们不用等香姐姐吗？”怡嫔解释说：“香香一早便去了畅音阁布置呢，咱们不用等她。”李常在点点头，我们一行人便出发去往畅音阁。
畅音阁的位置一半在后宫一半在前朝，是皇城除了角楼顶高的建筑，约和崇华宫一样大小。文武百官落座在位于前朝的外殿，内殿里是宫嫔与宗亲。
“你们来啦，”纯嫔老远瞧见我们，招手道，“先落座，太后娘娘、皇上和皇后娘娘还在慈宁宫，且要等一会呢。”她招呼完我们，又风风火火地忙去。
太后与皇上的座位在大殿正中，右手边第一位自是皇后娘娘的位子，皇后的位子旁有小座，是安宁公主的，而后依次是雍贵妃，舒妃，申嫔，第二排是怡嫔，纯嫔，我，隽贵人，第三排是杨贵人，樊贵人，李常在，曹常在，后面还有几位常在、答应。这位子我一瞧便乐了，定是纯嫔排的，将姐妹几个尽力聚在一处，一会吃宴乏了还能聊天。
樊贵人来得早，一人坐了许久，见我们来高兴坏了，招呼我们坐下。我们落座后却将她围了个严实，一时倒想不出说什么话，尴尬起来。这樊贵人我实在不熟，随时一同进的宫，又是一起封的贵人，但她家是品阶不俗的将门之家，人也不爱串门子，我总有些怵她。
许久的沉默之后，樊贵人忽然开口了：“你们，吃瓜子不？”
我们四个不约而同地望向她，她被我们盯得发毛，磕磕巴巴道：“这……我阿娘给我寄来的……你们尝尝吧！”言毕，她把兜里的瓜子抓给我们一人一把。
有了这瓜子的情分，我们便东一言西一语地聊了起来。樊贵人将门虎女，性情豪放，颇合我胃口。
“我这人吧，琴棋书画样样学不会，”樊贵人吐了一口瓜子壳，警惕地望了望四周，我们都紧张地探着脑袋围在她周围，只听她嘘声道，“但我话本子写得好。”
我们瞬间缩回了脑袋。
“诶，你们别不信啊！”樊贵人红着脸急了，“我未出阁前可是有名的话本先生，不少说书的托人寻我，买我的话本子呢！你们可听过凡历生！”
我表示从未听闻，李常在的眼睛却亮了，“你说你是凡历生！你真的是凡历生？”
“那当然。”樊贵人骄傲地抬起头。
李常在却忽然掐起腰来，娇小的脸庞含着怒色，“好啊！可让我逮着你了！说，你那本《巾帼九公主》为什么出了一半便没了后文！害我等了多久你知道吗！”
“这，这，这不是进宫了吗……”樊贵人讨好地笑着，开始后悔自己瞎炫耀。
