史德利歌尔从来不喜欢出席任何晚宴。
在他还是名不副实的王子的时候，他不能公开在任何宴会上露面，当然他母亲也不能，似乎里昂七世与他的母亲之间有什么协议，或者至少他们一致认为公开此事会令皇室蒙羞。
大多数的情况下，史德利歌尔都是躲在银辉城堡的走廊上，在廊柱间的阴影中注视着楼下那些富丽堂皇的宴会装饰、还有穿着奢靡浮华的贵族们。在恍惚间，他觉得那儿不过是一个名与利的漩涡，它不断将追求名利的蠢蛋们卷进去，又将他们中的失败者甩出来。有的人被人们追捧着、簇拥着，脸上挂着虚伪的受宠若惊的笑容；有的人则郁郁寡欢的站在角落，努力掩饰着脸上的落寞。
诗人听着那儿的声音，觉得愈发孤独，也愈发害怕楼下的世界。他觉得那儿虚伪而遥远，他觉得阴影中真实而安全。这么说也许有些酸溜溜的，但诗人绝对不喜欢晚宴，尤其是贵族之间的晚宴。
离开银辉城堡之后，他被银辉城的盗贼公会吸纳为成员，经过一番训练，他成了一名出类拔萃的吟游诗人，虽然公会想要派他去一些宴会演奏，但他都想办法蒙混了过去，最终一个宴会都没有参加过，一方面他不想抛头露面，惹起毫无必要的关注；另一方面，他一直对此深有抵触。
但此时此刻，当史德利歌尔穿着黑色丝绸的礼服，挽着特斯汀的手走进晚会现场的时候，他几乎被这繁华而虚幻的景象迷住了。天空成了黑色的天幕，若影若现的月亮和群星点缀其中，在天幕之下，在花园的树木之间，点起了无数蜡烛，以及用魔法制造的五颜六色的光球。它们发出的光芒恰到好处，既让人清楚的看到黑夜中的一切，又衬托出黑夜中迷人的美。
人们见到他俩走进花园，眼中都露出吃惊的神色，诗人听见几位妇女们小声说：“那位漂亮的年轻人是谁？就是特斯汀大人身边那位？”
“也许是某个行省领主的儿子，或者是某个主教的侄子，我听说特斯汀大人收到了好几封求婚信，每一封都来自赫赫有名的人。”
“他看起来英俊极了，如果谁家有这么漂亮的男孩儿，我们早就得到消息啦。谁会这么残忍的将这位出色的男孩儿隐藏至今，这不仅惨无人道，而且简直看不起我们！”
“总有那些孤僻而不知礼节的怪人，我听说瓦尔维特勋爵就从来不让他的女儿出席任何晚宴。”
“那是因为他的女儿是位丑八怪！而眼前的男孩儿漂亮的让人发疯！”
此外还有许多其他的议论，发言者有男有女，说出的话都大同小异。他们不知道诗人的听觉异于常人，能够远远的听见他们的对话，因而他们所说的一切大部分都是真实的，真实的恭维，真实的赞叹，这让诗人高兴起来，他感觉一直被自己排斥的贵族晚宴，其实也并非那么不堪。
特斯汀紧紧挽着他的手，觉得诗人身体有些僵硬，她脸上带着安慰的笑容，小声对他说：“放轻松，我的爱人，他们都被你迷住啦。”
诗人已经习惯了她这么叫，正如我们不厌其烦强调的那样，他是个随遇而安的人。虽然诗人的意志力比绝大多数的人都要强韧，但连他也无法抵御眼前美貌姑娘真诚的甜言蜜语，也无法抵御突如其来的爱情和赞美声，在某个短暂的时刻，当他感受着纷至沓来的不真实的快乐时，他为自己的未来而迷茫，他一度坚定不移的人生目标出现了动摇，他几乎忍不住想要留在这儿，与特斯汀长相厮守。
一位穿着棕色礼服的老贵族，手挽着一位衣服奢靡、身材发福的中年妇人来到他们面前，他们向诗人与特斯汀问好，诗人辨认出他的族徽属于玫瑰山脉的克里米森家族，那是一朵红色的滴血玫瑰。
果然听特斯汀说：“克里米森爵士，您的气色看起来好极了。”
诗人用所能想象的最大礼节回应了对方的问候，他与老爵士握手致意，同时谦恭的弯腰鞠躬，他显得有些生硬，但很轻易的得到了对方的谅解，毕竟谁都有青涩生疏的时候嘛。
老爵士问：“我老糊涂啦，认不出您的这位男伴是什么人啦。怎么没有佩戴任何族徽？”他的女伴插话说：“他看起来英俊极了。”爵士点点头，继续问：“我能够有幸得知这位年轻人的姓名吗？”
特斯汀自然充当了引荐的角色，她说：“他叫史德利歌尔，我并不知道他的家族，他是一位了不起的冒险家，也是一位音乐方面的天才，一个才华横溢的诗人。”
老爵士和他的女伴显然对这样的回答有些吃惊，甚至有些失望，他们的表情变化转瞬即逝，但他们之后道别的声音则显得有些不自然。
诗人忍不住露出了苦笑，特斯汀怕他受到伤害，在他脸上轻轻一吻，低声说：“这帮老混蛋，简直愚蠢透顶！”
诗人此时可以体会到兰斯·穆图尔克当年的顾虑，任何一位一无所有的人，一旦来到这炫耀浮夸的竞技场中，都会被巨大的落差震晕了头，甚至有可能因此而被击垮。这不仅仅是因为自身受到了侮辱，更是因为令自己的女伴蒙羞。
接连有好几对贵族走到他们跟前发问，又不约而同的做出了一致的反应：惊讶而失望的走开，到人群中窃窃私语，不时朝他俩投以质疑的目光。
当这件事发生了十次之后，特斯汀火冒三丈，她用力拉了一把史德利歌尔，走到花园的中央，用银勺子敲着银质酒杯，发出刺耳的鸣响，这让所有人都把目光集中到了他俩身上。
特斯汀大声说：“作为此地的主人，我很荣幸，能够在今晚邀请到这么多尊贵的客人。这样的舞会在明天还将继续，我希望依旧能够见到这么多令人高兴的客人。但就在今天，我有一件重要的事要向大伙儿公布。”
她停顿了片刻，等待众人都被吊起了胃口，这才带着满意的微笑，将诗人拉到自己身边，朗声说：“相信你们中的许多人已经知道，我身旁的这位年轻人叫做是史德利歌尔，他是一位冒险家、音乐家以及诗人，他在一周之前征服了毒龙巢穴，就是那个被所有冒险家所畏惧的地方。他只有两位同伴，却从毒龙巢穴中完好无损的返回，那条令人闻所未闻的巨龙就是他们此次远征的战利品。”
稀稀落落的掌声响起，对他们而言，这并非是如何了不起的成就，大部分人对冒险不感兴趣，认为那是野蛮人和下等人才会干的傻事。
特斯汀举起酒杯，将其中的红酒一饮而尽，随后她当众与诗人热吻，这让诗人不知所措，而周围的观众对此面面相觑，随着她完成这一惊人的举动，她转过头，神采奕奕的对人们宣布：“他同时也是我的未婚夫！欢迎大伙儿来到我们的订婚宴！”
众人一片哗然，在这极富冲击力的宣言影响之下，诗人的心怦怦直跳，他紧靠着特斯汀，觉得身旁的女孩儿充满着狂野的气息，她光彩照人，仿佛女武神般令人折服，而周围那些虚伪而卑微的客人在一瞬间变得面目模糊，他们是谁，身份如何，是否富有，都已经变得无足轻重了。
人群中传出一声轻笑，它掩盖在重重议论之中，几乎让人难以分辨，但诗人抬起头，带着惊讶而惶恐的目光环顾众人。这声音的主人显然躲藏在人群中，以至于自己无法将他找出来。
他甚至怀疑自己听错了，那个人不可能会来到这儿，如果他真的要来，也不会如此悄无声息。
一个颤颤巍巍的老头走了上来，他的长袍上绣着展翅之龙，似乎是特斯汀的某个老亲戚，他喘着粗气说：“这是亵渎！离经叛道！不知廉耻！这个人显然是个骗子，一无所有的平民，社会底层的残渣，如果你嫁给他，特斯汀家族就算毁了！”
特斯汀怒冲冲的瞪视他说：“管住你的嘴，彼得罗爷爷！要不然我就把你的孙女嫁给马夫的儿子！”
她的话在人群中引起了另一阵轩然大、波，大部分是抗议和嘲讽，还有一些假仁假义的怜悯。吵闹愈演愈烈，很快就成了滔天巨浪，那些觊觎特斯汀家族威势的显赫的人们纷纷出言劝阻，脸上的表情就仿佛他们自己要嫁给一个穷小子一样。
诗人觉得这一幕有些好笑，仿佛他已经成为了荒诞喜剧中的人物，他是一个无能的，所波逐流的小人物，而他身边的女孩儿却变成了反抗世界的英雄。
那个令诗人紧张的声音再度响起，不过这一次那人爆发出一阵大笑，这笑声异常响亮，其中施展了魅言法术，让所有人的注意力都集中在那个发笑者身上。
一个穿着金黄色斗篷的人走出人群，他环顾四周，似乎在等待人们关注的目光，过了一会儿，他认为时机成熟，于是他掀起斗篷，露出本来面目，这让周围的贵族们集体屏住了呼吸，而史德利歌尔的心咯噔一跳，发现他的噩梦骤然间变成了事实。
那人是格利尔·格莱德，他同父异母的哥哥，格利尔王国的****，诗人最后一次见到他时是在银辉城的地牢中，至今已经隔了五年，他比当时发福了不少，这让诗人觉得他更加令人厌恶了。
在短暂的沉默之后，人群发出尖叫，他们一股脑涌上来想要与他握手，格莱德挥手制止了人群，高声说：“安静！我有话要说。”于是人潮瞬间静止，仿佛训练有素的猎犬一样。
他走到史德利歌尔身边，亲切的拍拍诗人的肩膀，诗人下意识的想要躲闪，但他硬生生忍住，勉强接受了格莱德虚假的礼节。
特斯汀平静的对格莱德说：“如果你要前来，你至少应该通知我一声，格莱德殿下。”
格莱德微笑着向她致歉，但他很快将目光对准了史德利歌尔，他说：“诸位！请原谅我突兀的现身，我本来不想露面，但显然你们对这位年轻人非常不友善，而我恰巧知道他的身份，因为他和我曾经有过几次愉快的接触。”
他等待了一会儿，让自己发言的回音在人群中扩散，直到他确认人们脸上的表情都对此显示出了浓厚的兴趣，于是他继续说：“他是一位私生子，一个妓`女和犯罪者的儿子！”
诗人毫不在意的承受了他的侮辱，因为他意识到格莱德所说的只不过是事实，他没必要为此生气，就像他不会记恨他曾经用酷刑折磨过自己一样。
但周围响起了两声怒吼，一个声音是特斯汀发出的，而另一个声音来自于赛维安，老爵士意识到发生了什么，他大踏步走过人群，打算把****与诗人分开。
但格莱德退后一步，亲热的搂住诗人，用热切的声音大声宣布：“但与此同时，他也是我的弟弟，父王所生下的血脉，也是卡尔老师最得意的学生！”
诗人被他突如其来的宣言搞迷糊了，随后他发现，周围的人群全都被这惊人的话吓傻了眼，特斯汀捂住嘴巴，眼中充满着那以置信的神色，但惊喜的光芒在她眼中闪烁——不管是什么样的姑娘，当得知自己的心上人是一位王子的时候，没有人不会为此而欣喜。
格莱德继续说：“所以，我代表我的父王，我的两位妹妹以及我本人，我代表银辉城所有对亚山与王室忠心耿耿的人，对特斯汀小姐与格利尔·史德的婚事表示由衷的祝贺！”
然后他带头鼓起掌来。
随着格莱德令人吃惊的现身，并且表现出令人生疑的亲切态度，周围的贵族们也开始用力鼓掌，原先零落的掌声渐渐汇成了响彻天际的交响乐。诗人对这突如其来的变化猝不及防，他轻声问：“你葫芦里卖得是什么药？”
格莱德的声音显得阴阳怪气，其中透出浓浓的阴谋的味道，让诗人捉摸不透，他回答说：“卡尔老师早就料到了一切，弟弟。放心吧，你什么都不用做，因为你无论做什么，都将徒劳无功。”
