丝绸之路形成的一个重要原因，就在于东西文化的多样性和互补性。丝绸之路就像一条从亚欧大陆心脏地带延伸出的巨大动脉，在不同民族、不同地区和不同国家间输送着文明的血液，从而形成了一条条民族融合的走廊。绿洲丝绸之路、草原丝绸之路、南方丝绸之路和海上丝绸之路在沟通中外民族经济文化交流中各自发挥着不同的纽带作用。由于各民族所处的环境、文化联系的紧密度、文化变迁的轨迹及政治、经济的相互关系不同，从而形成不同的文化系统。
1、熟户、生户
熟户旧时指归顺的或发展程度较高的少数民族；生户旧时指归顺的或发展程度较低的少数民族。
2、西戎
西戎是古代华夏人对西方少数民族的统称，即以戎作为对西方所有非华夏各族的泛称。
3、义渠戎
是西方羌戎民族分支，原居宁夏固原草原和六盘山、陇山两侧。
4、乌氏戎
西戎之一，乌氏戎也是生活在六盘山境内的较早的戎族之一。这个民族不光是游牧，而且是早期商人代表。
5、大荔戎
西戎之一，分布于岐梁山泾漆之北。东周初，大荔戎沿洛河进入大荔县境内灭掉同国，筑王城，建大荔戎国，臣属于晋国。
6、绵诸戎
西戎之一，分布于今甘肃天水市东。绵诸大约在西周末年由西东迁而进入甘肃。绵诸与秦秦邑及犬丘距离最近，开始友好，后臣服，最后为秦所灭。
7、邽戎
发源于甘肃上邽，炎帝之少女娃氏之后。帝舜时，其后裔有一支西迁成为邽戎首领，由姜姓首领转为妫姓首领。春秋时，被秦国所灭。邽戎另有一支曾东迁于黄河中下游，约于周代时南迁湘南、粤北和桂北一带，形成了桂人部落，最后融入于骆越、扬越。
8、冀戎
位于甘肃境内，春秋时被秦国所灭。
9、羌族
中国西部古老民族。传说5000年前炎帝部落与黄帝部落大战，战败后炎帝率其大部与黄帝部落融合，形成华夏族；少部分西迁南迁，与当地土著融合，形成羌族、藏族、彝族等。
10、氐族
氐族自称“盍稚”。氐由地名而转为族名，其部落众多，因地而异，有白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、氐、隃麋氐等，又以服色而名之为青氐、白氐、蚺氐等。
11、丁零
即敕勒，又称高车、狄历、铁勒，鲜卑人因北方敕勒人使用车轮高大车子，称之为高车。秦汉时期，游牧于北海。公元前200年左右，被匈奴征服。
12、玁狁
即犬戎。殷周之际游牧于今陕西、甘肃北境及宁夏、内蒙西部。西周初其势渐强，直到唐朝，中原民族还把一切西北游牧民族统称为“猃狁”和“戎狄”。猃狁一支北迁到蒙古草原，成为蒙古草原最早游牧民族之一。
13、匈奴
历史悠久的北方民族集团，祖居欧亚大陆的西伯利亚地区。匈奴强盛时范围以蒙古高原为中心，东至内蒙古东部一带。南沿长城与秦汉相邻，一度控有河套及鄂尔多斯一带。向西跨过阿尔泰山，直到葱岭和费尔干纳盆地，北达贝加尔湖周边。
14、乌揭
又译作呼揭、呼得，游牧于阿尔泰山周围。其地出产好马和貂，臣属于匈奴。
15、西胡
中国古代对西域各族泛称。因在匈奴西而得名。西汉时仅指葱岭以东，东汉起亦兼指葱岭西各族。以从事游牧为主。
