卓远睁开眼睛，翻身起床，只觉头晕脑胀，舌苦喉干。他抄起桌上的茶壶，拔去盖子，抬头一阵牛饮，一滴不剩。
这时只听得窗外人声鼎沸，他推窗一瞧，楼外一处墙面不知何时贴出了一张布告，四周聚集了好些人众，议论纷纷。
卓远闭窗下楼，在楼梯口遇到店小二，小二将一封信和一卷包裹交给卓远。
“客官，这是昨天那位蓝衣的小爷让交给你的。”小二恭敬地说到。
卓远接过信，封皮上无字，掏出信笺来，见纸上只写了八个字。
“拜剑阁先别去，等我。”
卓远有些疑惑，到现在也不知道那少年的姓名，可他怎知我要去拜剑阁？又为何让我等他？
卓远收了信，一摸包裹，似有硬物，取出一看正是两个银锭，想来是蓝衣少年留下的盘缠。昨天一顿酒可全把他的银子吃没了，他自己心里清楚。
当时他见那少年拿着猎物到店里来换酒，衣着普通，只作他是囊中羞涩，却是自己想错了。
他走出店门，径自往那一众热闹之处走去。他挤过众人，站到前列，但见是九正堂招收生员的告示。
告示上所写，凡大楚男儿，满一十八岁者，三十岁以下者，均可参与九正堂的选试。若通过选试可成为九正堂的正式学员，将接受为期五年的训试，成绩优胜者由九正堂举荐朝廷，量人为用，或任文职，或担武官。
卓远倒是从店小二那里听得一些九正堂的信息。
如今江湖上威望、名气较大的正道门派有八个，分别是中原一带的少林派、丐帮，江南的拜剑阁、九正堂、八仙台，蜀中的天心城，西北的分水涯，河东的三龙潭。拜剑阁夏家、九正堂陆家以及江南巨富严家合称江南三大家。
少林、丐帮由来已久，自不多言。八仙台自蓬莱二老创派以来，便以消息灵通、见多识广著称，而论起武林威望、号召力却不及其他几派。
拜剑阁夏老前辈曾协助先皇抵御外侮，可谓功高。十多年前，门中又出了司徒清明这一名动江湖的大侠，在众门派中本是首屈一指，可惜十一年前罹遭变故，是以辉煌不再如前。
分水涯、三龙潭因地处远山僻静之地，门人武功造诣皆是不凡，囿于地缘，在传承上比不了中原、江南这些便利、富庶之地的门派，是以在人望、影响上有所差距。
当前武林中论影响、人气、威望最大的该数九正堂和天心城。
为何？
因为两个女人。
或者说因为两个男人。
那九正堂的主人陆九寻，贫寒文人出身，却有幸高中举人，最后在殿试中被先皇帝点为状元。那一年他十八岁，成为大楚最年轻的状元郎。
那天心城的主人劳星辰，本是蜀中的一药商，后来制药贩药成为当地的巨富。生了一对女儿，长的叫劳舒月，小的叫劳舒音，出落得亭亭玉立，惹人怜爱。
恰逢当时的三皇子重华及冠，大楚边境战事不断，民生凋敝。时值劳氏姐妹美名远播，双双赢得武林四大美人的名头。先皇帝遂为儿子做主，娶了那姐姐劳舒月。那蜀中巨富劳星辰富可敌国的财富，恰好为大楚的战后重建提供了有力臂助。
同样幸运的还有陆九寻。先皇帝因为对他甚是喜爱，所以御赐婚姻，将那妹妹劳舒音许配给他。自此，陆九寻跟当朝皇帝算是成了正经亲戚了。
他本是极聪颖之人，加上这么一位连襟，那么一位岳父，可想那仕途该是如何顺畅。
他毕竟不是官宦人家出生，朝堂之上于他终有束缚之感。于是兀自请缨去到行伍之中以求磨砺。
人道“百无一用是书生”，这话搁别人身上或许如此。可这陆九寻该是个让上天嫉妒的人，他虽无一招半式的武艺，却能号令一众将士，使得一手好谋略，竟以孱弱之躯建立了不少武功。
后来妻子为他产下一个女婴，孩子愈长愈大，他也生出了退隐之心。可是连襟那边刚坐江山不久，作为妹夫总不能就回家老婆孩子热炕头吧。他本是贫寒出身，深知底层民众的孩子要想凭科举出头，本是极难的事。现在国家亦正是用人之际，能否另外探寻一条出路？他反复思索之后，建立了这么一个九正堂。
何谓“九正”？这是他自我毕生摸索的一套求学、做人、行事的准则，即心正而身正，理正则气正，道正后业正，举正义之事，为正直之人，谓正大光明。
这九正堂办学全凭陆家出钱，每年上百号的学员、教员的一应开销实在巨大，任他陆九寻多少积蓄也架不住长久消耗。是以有着皇帝连襟和巨富岳父的默默支持，才得以广收天下英才，以资有志青年改变命运、报国有门。民有所期，国有所依，如此一来，反而是两相成全，何乐而不为？
因而，这九正堂和天心城越发呈鼎盛之势。
那天心城的劳星辰也是个有想法的人。他依据自己多年制药的经验，结合蜀地毒虫、毒蛇特性，竟研制出不少灵药，当然也有不少毒药、毒器，是以自成一家，既可自保，又能贩卖获利。
因为蜀中乃天府之国，土地肥沃，人口众多。他本身已是富可敌国，加上又是当朝皇帝的半个老子，登门求学的人可谓挤破了头。如此，天心城自然成为了武林中响当当的一个门派。
卓远看着眼前的告示，他觉得自己可以去试试。虽然九正堂的选试可能很难，他也许很难通过，但是他目前并未有个特别明确的去处，加之手上并无太多盘缠，也无很强的傍身技能，去试试又有何妨呢？
这时听得人群中有人笑着讨论。
“试训过不了也不要紧，能看一看那九正堂的美人也足慰平生了。”
“你是说陆九爷的夫人劳舒音么？虽然听说十多年前是江湖上的大美人，可现在也该徐娘半老了吧！”
“这你就有所不知了，我说的美人可不是她。”
“那是？莫不是那陆九爷又寻得一位绝色美人？这可完全没听过啊！”
“我呸，瞧你这破嘴。那陆九爷可不是个花心的主儿。我说的是他的独生闺女——陆清漪。”
“陆清漪？这名字听起来倒是很美，之前怎么完全没听说呀！”
“据说这是八仙台内部评定的结果，我也是偶尔一次在芙蓉楼听到严大公子喝醉说起的。”
“哦？你说的严大公子可是那江南首富严青山的公子严戏游？”
“没错！他当时喝得醉醺醺的，我正好在酒楼送酒菜，听到他口里一直恨恨不平地在骂‘凭什么陆清漪是四大美女第一名，她哪里有我秋心妹妹好看了？妈的，八仙台的这一伙人要么是收了陆家和劳家的银子，不然就是想讨好现在的皇帝老子，真卑鄙。妈的，要是明地里比钱多老子哪里怕你们！可惜我秋心妹妹了！’”
“他说着说着居然哭起来，你说好不好笑？”
“那严大公子可是个放浪不羁的多情主儿，可以理解，可以理解！”
人群中爆发了一阵笑声。
“听你这么一说，这陆清漪当真是个大美人了。我倒是很想见见。不过，那严大公子反复提及的秋心妹妹又是哪个？”
“这个我也不晓得咯，怕不是哪个他想捧的戏子吧！”
“哈哈哈哈！”一众人听了此言都又是一阵大笑。
卓远站在一众人中听了一通，纵然他平时不怎么关心这些事情，却也不自觉地记住了一个名字——陆清漪。
他回到八仙台客栈，托小二给蓝衣少年留了个字条，便径自往九正堂而去。
