芰荷舔了舔唇角的番茄汁，努嘴，没大没小吐槽自己的老爹：“让你说我坏话，现在知道错了吧？”
陈品淳忙放下象牙箸，拎着有些醉意的伏深上楼换衣服。
伏白揉了揉她的脸，少年的双颊上也带着酒后的微红，教她：“下次不要再这样，万一有客人在，你这么做会让义父很没有面子。”
“你今晚都没怎么吃东西，我想着给你夹个红烧狮子头嘛。”
芰荷握着象牙箸敲脸，嘴巴里鼓起一个大包。
他心头一暖：“就剩最后一个，舍得给我？”
“那当然，谁让你是我哥呢？你可是我将来要依靠一辈子的人呢！”
说着又靠过去，眼睛里装着闪光的银河线。
他抿唇，突然叫她的名字：“芰荷。”
“怎么？”
他很少喊她的名字，一般都是她跟在他屁股后面，‘哥哥哥’叫个不停。
他突然正了正脸色，神情严肃，好似一块冷硬的戒尺：“女人不需要依靠男人，也能好好活下去。”
“还有，”他看着她，目光专注，“将来能让你托付的人，并不是我这个没有血缘关系的哥哥。”
芰荷心里头突然有些害怕，她没见过这一面的哥哥，好像一个没有感情的木偶，说出的每句话都像是电话座机传出来的铃声，机械又淡漠，却让人无法忽视。
他说了很多很多，她却只听得进去皮毛，末了，他开口问她：“懂了吗？”
她不知是该摇头，还是点头。
伏白也没有逼她，只拿过她的象牙箸，让秀秀换来一双新的，然后递给她，说：“等你长大了，一切都会明白的。”
长大？
她现在不算长大了吗？
还是说有固定的年龄限制？
“要......多久，才算是长大？”
他笑了笑，岔开话题：“还吃得下腊八粥吗？”
她点点头，拿起自己的碗同他的碗撞了一下：“哥，祝你腊八平安，学业有成。”
他谢过她，不紧不慢吃着粥。
芰荷看着这碗的腊八粥，碗中心有一束光，将她黑乎乎的脑袋照进去，舀起一口吃，脑袋的黑影还在。又舀一口，仍在。她不停地吃，黑影不停地在。碗底空了，黑影白花花的，刺着她的眼睛，有些疼。
第七年的腊八粥，她吃得没滋没味的。
接下来的一个星期，她如以往般正常上课。
上课的途中，芰荷趴在窗口，看着沿途经过的车水马龙，还有扛着枪、眼神如雷达般扫射四周的军官，五金典当行、农业银行、全聚德烤鸭、滑溜溜米粉粥铺......
稀松平常的一切，今日看起来却罩了层阴郁的色彩，真是奇怪。
难不成是因为天气的原因？
难不成跟这骤然下降的温度有莫大的关系？
再看看行走的路人，不论是街头的小商贩还是穿着摩登鞋的女士，脸上都挂着灰扑扑的丧色，看来天寒地冻对人的情绪还是有很大影响的。
到了学堂，一阵寒风迎面灌进来，她忙把脸缩进深蓝色的围巾里，小跑进教室。
不久后，朗朗的读书声响起，乘着风，跃过光秃秃的林荫小道，在空中翻卷几下，又被无情地撕裂成碎片，再也凑不成一句话。
芰荷手托着腮，目光恍惚地盯着窗外被吹弯了腰的几棵树，直到……一节明黄色的戒尺敲在她的课桌上，她心头一突，硬着头皮对上何老冷冰冰的目光：“别以为有了家人的保证，你就可以继续在学堂里为所欲为。”
芰荷悄悄吐舌头，前几天，哥哥瞒着父母，致电给了校长，也不知他们聊了什么，最后哥哥只云淡风轻说了句：“明天正常上课。”
后来碰见校长一次，他带着笑走过来，露出两边镶了金的牙齿，心有所慰地说：“你哥哥是个不可多得的人才，学富五车，见识广，遇事有见地。有机会，我肯定要跟他秉烛夜谈，畅所欲言啊！”
这是她第一次听到除家人以外的人对哥哥赞誉有加，心里自然与有荣焉。
好一番夸奖后，他拍了拍她的肩膀，髣髴把一座山压在她身上：“你是他的妹妹，也一定能有学有所成。”
她愣了下，突然从校长的脸上晃过一股被悲愤和阴郁笼罩的蚕蛹，他脸色坚如磐石，不遗余力破茧。
心被震慑，她似乎有些明白了。
难道，这就是哥哥口中的成长吗？可这样的成长，未免太苦了吧？
成长，难道就等于苦痛吗？
芰荷感受到口齿里弥散的苦味，强压制住想吃糖的冲动，说：“先生，学生有一事不明。”
何老似乎有些诧异：“什么事？”
“您教书育人这么多年，可曾明白，何谓成长？”
一时间，整个课堂开始窃窃私语。
何老也陷入了沉思，没有回答，反而问她：“你对它又是如何理解的？”
芰荷摇摇头，对它真的是一知半解。它就像是沙漠中的海市蜃楼，越想触碰越难以靠近。
何老让她坐下，又对上一双双求知似渴的目光，几不可闻叹口气，然后说：“孩子们，你们的出身，大部分非富即贵，因为这层关系，你们得以无忧无虑活了这么多个年头……”
“先生，我们不想听大道理。”一个扎着三股辫的女孩举手反对，一双丹凤眼乌黑发亮，“请你向芰荷同学解释清楚，什么是成长？”
她叫闵珊，是米行商铺老板的小女儿。
何老突然苦涩一笑，反问：“成长，是用如山般大的痛苦换来指甲盖小的幸福，是企图用现在拥有一切换取奢求不到的东西时，突然发现，被换走的那一部分才是最宝贵的……”
他说这句话的时候，眼眶中蓄满了泪水。也不知是哪句话，触动了他的泪腺。
整个教室静悄悄的，没有人敢发出半点声响，都在想方设法护着何老营造出来的低沉气压。
“孩子们，”何老抹干眼泪，哑着声音颤抖的对她们说，“殷忧启圣，多难兴邦。记住了吗？”
每个人的脸上都挂着沉痛的表情，闵珊突然站起来，举手高喊：“殷忧启圣，多难兴邦！”
其余的同学也紧随着站起来：“殷忧启圣，多难兴邦！”
谁都知道这句话意味着什么。
嘹亮的口号像一只振臂高呼的雄鹰，展翅高飞，翱翔于蓝天之上。
芰荷从何老脸上，看到了骄傲的神色。这是第一次见他在课堂上笑，爽朗且毫无顾忌，髣髴精神世界受到了柔软的抚慰。那垂在身后的长辫子，也不再那么刺眼。
散学的时候，闵珊从她的身旁走过，她抿了会儿唇，喊住她。
闵珊回头：“不用谢。”
“......”
她还什么都没说呢。
芰荷独来独往惯了，突然跟一个半陌生的人说话，有些局促无措。想找个话题聊，过会儿，还是作罢。
闵珊倒是落落大方，朝她伸手，十指修长：“殷忧启圣，多难兴邦。”
闵珊比她大三岁，也高出一个头。
不知怎的，像是被柔软的羽毛拂软心坎，心一颤一颤的。
她伸出手，髣髴两个少女在低声诉说着心事，十指交握：“殷忧启圣，多难兴邦。”
学堂对面，是家里派来接她的车。
她缩着脖子跑过去，浅灰色的围巾被寒风吹刮在空中。她伸手去捞，却只能碰到它的半边角，眼睁睁看着它离自己越来越远。
她跺了跺脚，追上去。迎面来了一辆车，她来不及躲闪......
腰上多了一股力道，毫不费力将她架起，往安全的地方带。
芰荷呼出一团团白雾，深喘着，感受到危险临近时千钧一发的心跳。凝滞、冷颤、一动也动不了。
头脑一片空白，原来生与死，在某个瞬间，真的只是一闭眼的事情。
“丫头？芰荷？”
伏白将小丫头放下，把拽回来的围巾替她一圈又一圈的围上。可不论他怎么喊，她都没有任何回应，目光呆滞，髣髴被夺走了魂魄般。
落在手背上的呼吸越来越急促，啪嗒，有眼泪落下。
芰荷揉着眼睛，像被夺走了声线般，喉咙说不出半个字。
只能靠喘息才能证明自己还活着。
伏白没再说话，将她搂在怀中，紧紧地，不遗余力的抱住，用自己的体温渥着她。
半晌，她从哭泣中缓缓找回理智，颤颤巍巍推开他：“哥......我害怕成长......你能不能......能不能陪着我......”
她无法想象那些在黑暗中摸索着成长的人，是如何突破层层磨难走过来的。她只知道，离开了家人，她什么都不是。
什么都不是......
伏白将她被泪水和汗水浸湿的头发拨到一边，又帮她把凌乱的衣服整理好，带她上车，说了一个地址。
不是回家的路。
她已没有心情去追问为什么，整个人像霜打的茄子，神色恹恹。
到了目的地，是一家装潢简约的餐馆，里面人头攒动，守在门口的小厮迎来送往，脸上挂满笑脸。
可芰荷看到，他是独臂，走路也不似平常人，有些瘸拐。
伏白带着她，独臂男人看到是他，愣了片刻，旋即将他往偏门拐角的楼上带。
楼道里有些暗，傍晚的恐惧一下子蹿上来，脑袋一空白，赶忙抱紧伏白。后者也料到了，拍了拍抱在手上的小丫头的后背：“想不想吃糖？”
她摇摇头。
一路过来，她吃了无数颗糖，试图抚平内心的殇恸。
又一颗糖塞进嘴巴里，不似薄荷糖的清新薄凉，也不像太妃糖的甜中带闲，是独一无二的味道，像是日出时的光芒灼灼，又像是金戈铁马下的万马齐喑......
“这是摩登糖。”
摩登糖？
这又是什么糖？
“嘿，beautiful girl。”
迎面走来一个吊儿郎当的高挺男人，鹰钩鼻，尖下巴，衣衫不整，步伐也是闲散漫待。
他伸手过来，作势要抱芰荷。
没等她有所反映，就被伏白一手推开，蹙眉：“给你一分钟，把衣服穿好，不然就不用进来了。”
守在门口的两个人，一个替他们挽卷帘，另一个则引他们入雅间。
整个房间没有过多的花俏，却带着一股令人安心的气息。
“还觉得冷吗？”
她扯了扯围巾：“热。”
伏白二话没说，替她把围巾和外套脱掉，搭在椅子背上。小厮端来温水，他用巾帕浸湿，小心替她洗脸洗手。
她在灯光下看着他，眼睛依旧被额前的头发遮住，往下，是髣髴水墨线条晕开的五官，棱角分明中又被光泽打散。鼻尖虽然没有刚才那个人那么挺，却也有其独特的风味。
不论是鼻子、嘴巴还是耳朵，都恰到好处。多一分则太假，少一分则太浅。
她摸了摸他的头发：“哥，头发遮住眼睛了，你还看得见吗？”
伏白僵住，刚进门的‘散漫人’也呆住了。
不过短短一瞬，伏白迅速调整状态，像个没事人一样，把她的手拉下来：“以后，不要轻易碰男人的头发。”
芰荷不懂，刚要问，就听见‘散漫人’笑盈盈凑过来跟她打招呼：“你好呀，我是你哥哥的朋友，顾少君，原来那天在电话里听到的声音是你呀，长得真漂亮。”
刚才门廊灯光微昏，看得不是也很清楚。如今他一把歪七扭八的衣服穿好，还挺有风雅的。
不过......
她很不给面子拍掉他的手，煞有其事道：“我不跟比我哥矮的人做朋友。”
“......”
伏白把巾帕放到盆里，手背抵唇，本打算克制，可顾少君髣髴被雷劈到的表情实在太过好笑，没忍住，直接笑出声来。
被一个十岁的小女孩嫌弃，这让前不久还信誓旦旦说自己是孩子王的顾某人极其伤心。
芰荷见他有些哀怨，脸埋进双手里，好像挺可怜的样子。一时心软，就扯了下他的拇指：“虽然现在不是朋友，可你以后要是表现得好，我还是有可能会跟你成为朋友的，不要难过。”
“真的吗？”
他似乎好像很想跟自己成为朋友。
芰荷毫不犹豫点头：“我从不说大话的，不信你问我哥。”
伏白正在把桌上的肉夹进那个好似烟囱般的铁铝锅中，听到这句话，神色淡淡看了她一眼：“昨晚是谁说九点就睡，结果玩到了十二点？”
芰荷被揭掉那一层遮羞布，耳后根红得不行。
四坐席，他们两个坐在一头，顾少君坐在芰荷的斜对面，也就是伏白的对面，笑得乐不可支：“芰荷，你是我见过最特别的小丫头。我一定要跟你做朋友！”
