“什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，在北京城规划建设史上占有独特的地位。在2000年批准的北京25片历史文化保护区中，什刹海地区面积是最大的。什刹海包括前海、后海和西海三个水域及临近地区，与前三海相呼应，俗称后三海。什刹海也写作十刹海，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。著名的《帝京景物略》中则以西湖春，秦淮夏，洞庭秋来赞美什刹海的神韵。什刹海景区风光秀丽，被誉为北方的水乡。随着游客的增多，这里逐渐出现了一些古文化商店、小吃街和酒吧等，因此，也成为了京城文化街之一。魏嘉平二年征北将军刘靖驻守蓟城时，命军士千人在桑乾河上修戾陵堰，开车箱渠、导高梁河水灌溉。高梁河水系下游即今什刹海一带。13世纪，蒙古灭金在的宫殿毁于大火，元世祖忽必烈决定另建一座新的都城。什刹海是元大都规划设计的最基本的依据之一。全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的；大都城四面的城墙位置是依积水潭东南岸的距离而建的。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。明中叶什刹海水面稻田增加而湖面锐减，在德胜桥东南，开挖一条直通下游水面的渠道岔河，与后海隔开，积水潭水由岔河直流到前海，南经西压闸入皇城，同时向西北，过银锭桥倒流入后海，形成“银锭观山水倒流”的景观。顺治元年清朝定都北京，内城由各旗分别管辖，今什刹海地区属正黄旗。康熙二十七年疏浚什刹海。”
老教授偷偷一笑，然后说道：“接下来请同学来背一下历代文化名人……”
“历代在什刹海畔居住过的文化名人有元代大书法家赵孟頫、明代文渊阁大学士李东阳、米万钟及诗人三兄弟袁崇道、袁中道、袁宏道，清代大词人纳兰性德等。纳兰性德居住的大学士明珠府有一渌水亭，纳兰性德经常和文友朱彝尊、陈维崧、曹寅、严绳荪、姜宸英等在亭内饮酒赋诗填词。纳兰性德有名篇《金人捧露盘·净业寺观莲怀荪友》：藕风轻，莲露冷，断虹收。正红窗，初上帘钩。田田翠盖，趁斜阳，鱼浪香浮。此时画阁，垂杨岸，睡起梳头。旧游踪，招提路，重到处，满离优。想芙蓉，湖上悠悠。红衣浪迹，卧看桃叶送兰舟。午风吹断江南梦，梦里菱讴。词中不仅写出了什刹海的秀美，也表达了对被撤官而南归的好友严绳荪的怀念。什刹海和文学家曹雪芹有关。有红学家认为，恭王府花园就是大观园。恭王府的前身是和珅的府邸，而和珅府之前这里原是曹家的宅院，只是当时的房屋院落较小。这种说法是否准确，尚待红学家们考证。恭王府的北边有大翔凤胡同。胡同内6号是一名叫水井坊的院落，院内现有一口水井，传为曹家用过，这里也是曹家的房屋。不管这两处是否为曹家房屋，但多种资料中都有曹家在内城有房屋两处和南城鲜鱼口有房一处的记述。”
“很好，那民俗活动有啥？”面对得意门生，老教授总是笑口常开。
“依托胡同和四合院，什刹海地区自古以来就有许多富有特色的民裕活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。至今，一些有生命力的民俗活动仍然在什刹海地区大量存在。如钓鱼、游泳、划船、赛艇、下棋、弹唱、消夏舞会等。“胡同游”即活跃在这片得天独厚的自然人文环境中。农历七月十五日为中元节，佛教界举行盂兰盆会，晚清时在什刹海附近的广化寺等寺庙，凡有条件的均举行规模不等的盂兰盆会。盂兰盆会还有一项重要活动是放河灯。20世纪30年代中期以来，什刹海寺庙办盂兰盆会、烧法船、放河灯等活动逐渐衰落。1988年是北京国际旅游年，在8月下旬曾在什刹后海举行了连续三晚的放河灯活动，谓之什刹海河灯游园晚会，吸收了很多人参加。1998年后，什刹海前海、后海增加了水上游的旅游项目，可以乘橹船河灯。而放河灯的时间不限于中元节，春、夏、秋泛舟时均可以放。”
“是的，那里的茶棚都设在柳岸荷丛之间，用芦席架起一座座高于堤岸的棚榭。下面是坚木支架，插在河泥中，上铺木板，顶盖芦席，好像一座座傍水高台。高台边缘，伸向水面，俯视荷塘，均在眼底。这就是什刹海茶棚纳凉“胜境”。芦棚虽设备简陋，内部布置也还舒适。考究一点的，一律用藤椅，桌上铺白布。这种茶棚沿堤大小不下十余处，座客常满。苏造肉来自清宫，是清宫里一味家常菜。清亡后，由原来厨师将此法传到民间，从此北京有了苏造肉。苏造肉是什刹海集市上的一样名菜。什刹海集市卖苏造肉的也是设在席棚内。有酒有菜，还兼做一种肉饼。这些小饭馆的席棚，多设在人行道之西，席棚背后就是直射的西晒太阳。莲子粥，粥用糯米烧得浓淡得宜，粥内的莲子粒粒可数都浮在粥面上，再点缀上各种蜜饯。加糖，香滑甜糯，灿然可观。所以称为八宝莲子粥。因为是暑天，不用热粥，大多温凉适口，吃下不会出汗，所以很出名。开始是个挑担的，后来发达，也搭棚设座，兼营外送了。在茶棚中吃茶，可以叫来吃。”一个学生偷偷地对身边的同学说道。
“那有谁能告诉我们什刹海有哪几座王府？”
“我来……恭王府位于什刹海西北角，是一处典型的王府花园，既有中轴线，也有对称手法。始建于十八世纪末，是北京保存最完整的清代王府，堪称“什刹海的明珠”。曾属乾隆后期大学士和珅的宅邸，后改赐为恭亲王奕忻的王府。府后有一独具特色的花园，名萃锦园，占地约三万平方米。花园东、南、西三面被马蹄形的土山环抱，园中景物别致精巧，是国家级重点文物保护单位。前部的府宅原为中国艺术研究院红楼梦研究所的工作场所，单位迁出后经重修现已对游客开放；恭王府的一部分现作为郭沫若故居也对游人开放。庆王府是北京现存王府中的一座。第一代庆王永璘为清乾隆皇帝第十七子，嘉庆皇帝的同母胞弟。老庆王府在前海西街路北，即和珅府的一部分。道光三十年庆王永璘的后人奕劻袭辅国将军。咸丰元年皇帝命奕劻由老王府迁至定阜大街原大学士琦善的宅第，按王府规制进行了大规模的改建，始称王府。这时的奕劻又在府内大兴土木，修建了万字楼和戏楼等处，府内建筑宏伟，面积广阔，分为五个大院，大小楼房近千间，朱红大门，高大的宫殿，只是屋顶为泥瓦而不是琉璃瓦，成为当时京城最华丽的王府之一。民国后为部队机关所征用。”
“很好，还有呢？”
“棍贝子府位于新街口东街北侧，又称诚亲王新府。《啸亭杂录》载：诚亲王新府在蒋家房。诚亲王旧府位于官园，因改赐慎郡王，故于蒋家房建新府。雍正十年允祉卒后，其第七子弘暻继为府主。弘暻于雍正八年被封贝子，故此府又称固山贝子弘暻府，清末至民国年间，此府被称棍贝子府。此府民国时期犹存。20世纪50年代改建北京积水潭医院，原有建筑绝大部分拆除，仅存三间卷棚歇山筒瓦顶的花厅，二幢硬山过垄脊的重楼，以及湖与假山。1989年8月1日，棍贝子府花园被列为西城区文物保护单位。涛贝勒府在西城区柳荫街27号，西城区重点保护文物。这里原是康熙第十五子愉郡王王允嵎居住的愉王府，同治七年此府赐贝勒载滢，后载滢获罪，迁出此府光绪二十八年，醇贤亲王奕譞的第七子载涛过继给钟郡王奕詥为嗣，承袭贝勒爵，迁居于愉王府，作为贝勒府，称涛贝勒府。现存古建筑约1000平方米。坐北朝南，有门东向。分中路和东路及西路。中路有四进院落，东路亦有四进院，后三进院为三合院。西路只有前后3排房子，西为戏楼。南为花园，有长廊、亭、花厅、假山等。1929年6月辅仁大学及附中设于涛贝勒府，原马圈及花园前空地建成辅仁大学主楼。涛贝勒府府邸改作原辅仁大学附中男生部校舍，1952年辅仁男中改为北京市第十三中学。”
“醇亲王府位于后海北沿，前身是清初大学士明珠的宅第。乾隆五十四年封其十一子永理为成亲王，并将明珠府赐永理。随即按王府规制改建。此府传至毓橚时，被赐予醇亲王奕譞。奕譞的原王府在西城区太平湖东里。因光绪帝生于此府，成为潜邸，故光绪继位后醇王必须迁出。为区别，醇王原在太平湖的王府称南府，后海北沿的新王府称北府。北府坐北朝南。西部为王府花园，1949年后，进行了整治，是宋庆龄在京的住所。东部是王府本身，分为东、中、西三路。中路是其主体建筑，自南而北，街门5间。1910年汪精卫等在此附近策划炸摄政王，一时轰动全国。醇王府的一部分现为宋庆龄故居。”
“我的学生们果然都很厉害啊，长江后浪值得期待……”，老教授摸摸胡须开心的笑道。
