“天下间竟有如此美人儿！漂亮，漂亮，真漂亮！”旁边的苏二八口中喃喃说道。
这一句话，却正将杜蘅从连篇累牍的古籍形容美女的篇幅中拉回，颇觉失态。虽是堂堂九卿世子，惯见皇亲国戚，此时竟也手足无措起来。
白语棠白少棠两姐弟逢劫再见，喜不自胜，续了几句闲话，杜蘅盯看白语棠出神，二人说了什么，只字不曾入耳。
只见白语棠携了白少棠的手，向苏二八和杜蘅盈盈拜倒，朱唇轻启，莺声燕语，煞是动听：“感谢二位壮士一路来对舍弟的照顾。再造之恩，此生难偿，还请受我姐弟二人一拜。”
杜蘅忙伸出手去，欲将二人搀扶起来。然而看见自己双手，连日来在船上，多所沾染鱼蛟腥臭，便又缩了回来，嘴里只道：“举手之劳，姑娘不必客气。”
白语棠微微一笑，杜蘅只觉恰似春风拂面，通体舒坦。白语棠道：“舍弟言道，贾公子待他如亲弟一般，无微不至，苏先生则风趣幽默，一路趣事颇多。可惜语棠乃是女儿身，否则也想与两位结伴同行，游历一番，想来必是人生乐事。”言辞之中，颇为遗憾。
杜蘅道：“白小姐客套了。我等山野村夫，不敢污了小姐与小侯爷侯门贵子耳目。”
白少棠这时嚷道：“好了好了，你们两个就不要在这里你一言我一语的客气了，听得我好不习惯。”
白语棠抿嘴一笑，从怀中取出一个翠绿荷包，递了过来，说道：“贾公子，听舍弟说，你们尚有要务离开。可惜不能与我们回广阳，让家父当面致谢。这些金子，便留于你和苏先生，权且补贴家用吧。”
杜蘅却待推辞，一旁的苏二八已将荷包接过，说道：“甚好甚好，多谢白小姐。”
杜蘅尴尬一笑道：“却之不恭，受之有愧。”白语棠笑道：“果然还是苏先生直爽。贾公子未免过于客气了。”
杜蘅拱手道：“如此，那就和白小姐，小侯爷告辞了。”
白少棠走过来道：“五哥哥，我送你几步吧。”挽了杜蘅的手向前走去。白少棠低声道：“五哥哥，你的琴，我随身携带不便，寄放在我所住的客店里了。不日我便派人去取，这个你收着。”
他将一个圆圆的物什放入杜蘅掌中，对杜蘅眨巴眨巴眼睛，说道：“五哥哥，以后若你有为难之处，将此物取出，掷入江河湖海任意水中，能解一时之危。”
杜蘅展开一看，原来是那日鲛人渊儿留下的七彩鲛珠。“这是渊儿临走时告知我的。海棠说，这是……算了，五哥哥，现下我不能跟你多说，请你原谅我。不过你要相信我说的话。”
杜蘅见他欲言又止，像是有极大的秘密忍住不说，只好点点头道：“放心，少棠所说的话，我自是深信不疑的。”
白少棠又道：“五哥哥，从海棠身上取出的那枚玉锁片，若你无用，还是销毁了罢。”
杜蘅道：“你知道这是何物了么？”
白少棠道：“那玉锁片为缚妖玉锁，是降妖师惯用之物。虽有些许灵力，但也多行杀生害命之事，颇为不祥，若是无用，毁了最好。”
杜蘅心念一动，问道：“这可也是海棠告知你的？”白少棠点头。杜蘅又问道：“那只叫海棠的猫儿，可是妖怪之流？”
白少棠摇头道：“海棠非是妖怪，只是我能听懂他讲话而已，五哥哥不必多思忧虑。”
杜蘅与他道了别，便叫苏二八一起上路。杜蘅二人沿官道分支向东而行，白少棠姐弟却要沿主路南归，白少棠依依不舍之情，不在话下。眼见杜蘅走得远了，又自哭泣难过，叫道：“五哥哥，若你的事情忙完，有闲暇时，务必来广阳城中寻我。”杜蘅心中恻然：长路漫漫，迷途坎坷，凶险难测，谁知道是否还会相见？当下并未作答，只向白少棠挥手致意，决绝而去。
一路向东走了两个时辰，太阳从云端探了出来，周围瘴气略减。杜蘅将贴身所藏地图拿出，仔细判定了父亲所在位置，应还向东去一二百里方到。
苏二八看见地图，问道：“这是迦若太史所在地的地图？”
杜蘅点头道：“这便是那人在荒冢时交与我的。”
苏二八道：“你自幼长在万卷书阁中，杜蘅那人的形貌声音，竟无半点踪迹可循？”
杜蘅摇摇头，仔细回忆了下那日的情形，沮丧道：“他能听出我所弹唱为太古颂歌，必是帝国机要。他与我会面时，黑袍罩身，不见面貌，声音也刻意伪装过。我曾出言试探，他回答的滴水不漏。我无从判断他是谁。”
苏二八沉吟半晌，对杜蘅道：“我曾对听音石带回声波进行破译，发觉他曾动用过术法。”
杜蘅一愣，说道：“是了，他曾将一只野狗瞬间化为齑粉，但并不曾动过身形，我也未曾感觉内功气流，应就是术法之流。”
苏二八道：“黑袍罩身能隐匿形貌，身形不动能粉碎他物，这等术法不算高深。帝都之中，能做到这一程度的，没有一千怕也有八百。”
杜蘅道：“嗯，我初见他时，见他使用术法，曾怀疑此人是九卿术师雨禅真。然而雨禅真是历代术师中术法最差的一位角色人又懦弱无主见，多依附于祭权慕风烟，在九卿之中，存在感最低。以我对他的了解，应该不会是雨禅真。”
苏二八点头道：“我在江湖中也曾听说，术师虽掌管天下术士道法之流的事物，但这个雨禅真确实脓包至极。”
二人正自说话间，忽听嗤嗤破空声四起，数十支短箭从官道两侧射来。只见苏二八身形瞬动，右手苇杆挥舞，已将来箭全部拨落。杜蘅心中暗暗赞叹：“一剑二八，果然名不虚传。”
一波箭雨未停，一波箭雨又起，苏二八心中恼怒，右手苇杆连动，左手也不闲着，空中连抄数下，已将短箭接住数支，运足力道，向来处掷回，只听啊啊数声惨叫，夹杂着听不懂的蛮语，官道两边草丛中已有人中箭。
杜蘅叫道：“苏兄且慢动手。”苏二八只觉左手掌一阵炽热，伸手一看，竟有些红肿之意，嘴里骂道：“娘的，短箭有毒。”
这时，草丛中已跃出十几个大汉来。只见他们身穿连帽鱼皮衣，头脸都用鱼皮衣包裹起来，看不清面容。嘴里叽里呱啦，手中拿着小型弓弩，几个人肩头、脸上中箭，应该是苏二八回掷伤到的。
十几人将杜蘅二人团团围住，手中弓弩指着二人。苏二八手上中毒，心中恼怒，身形瞬动，几不可见，十几个大汉还未反应过来，均感手腕吃痛，手中弓弩已全数被苏二八打落。
苏二八怒道：“你们是什么人，为何暗算我们？快把解药交出来！”
十几人面面相觑，似乎听不懂苏二八讲话。其中一个人口音怪异，反问道：“你们，是什么人？为什么要来到黑沼？”
杜蘅听他口音，心中释然道：“原来是黑沼蛮族。”于是上前抱拳说道：“各位切莫误会，我等是来寻人的。只是路过贵宝地，并无冒犯之意！还请各位高抬贵手，赐予短箭解药，我们二人立刻离开。”
那人把头上鱼皮脸罩拉下，是个二十来岁的汉子，皮肤黝黑，高鼻深目，黑发微卷，披肩不系，面上有刺青图案。看样子，当是这黑沼中的九头蛮族。
那青年道：“卬听不懂，尔这，文绉绉的话语。短箭解药，是什么东西？”
杜蘅听他言谈之中，部分词句还是太古称谓，颇为讶异，问道：“各位所用短箭，上面是否涂有毒药？”
那青年表情怪异，摇摇头道：“卬并没有在箭上淬毒。”
杜蘅心中疑惑，苏二八手上红肿乃是事实，于是蹲下仔细观察被拨落的短箭，只见上面确有一层极薄的黄白粉末，掉落在地以后，尚有残留。杜蘅问道：“苏兄，可有其他异常？”苏二八摇摇头，伸出手掌给杜蘅看，说道：“没有。”
杜蘅看他手掌有数道微红印记，并与其他异常，可惜自己不通医理药理，若是白少棠在，当明白其中关窍。
杜蘅向那蛮人汉子道：“兄台，吾友接触短箭，手上确有异常。不知兄台可否告知缘由？”
蛮人汉子想了想，说道：“箭上涂有雄黄和生石灰。”
杜蘅和苏二八一听释然，原来是一场误会，：黑沼空气潮湿闷热，生石灰被苏二八抓在手里，和汗水一接触，难免灼热滚烫。
杜蘅道：“一场误会，告罪告罪。那我兄弟二人这便告辞了。”
那汉子挺身拦阻道：“想也休想。尔等伤了卬的人，就想走去？”
苏二八怒道：“我们好好走我们的路，你们忽然对我们射箭想害死我们，现在倒打一耙说我伤了你们？你们这是弱者有理，碰瓷来着？”
那汉子明显听不懂苏二八的话，一脸懵逼的表情：“嗯？尔说什么，卬听不懂。吾等在此等候数个时辰，眼见要等到凤冠蛇避潮而来。尔两人在此聒噪，影响吾等，吾等才攻击尔等。”
听此人话语，应是在此捕猎他口中的凤冠蛇。杜蘅在太古古籍《录异记》中见过关于此蛇记载：云梦西有异蛇，头如雄鸡有冠，身长尺余，围可数寸，中者必死。不过蛇毒是极其珍贵的药材，极为难得。
杜蘅抱拳致歉道：“打扰打扰！”从怀中取出一锭银子，递于汉子道：“这些钱，给几位兄弟治伤，我二人告退。不耽误众兄弟捕蛇。”
那汉子见杜蘅如此客气，接了银子，交给一名脸上中箭之人，嘴里呜呜啦啦说了一堆。那人就带了众人消失在了黑沼的苇丛中，汉子却仍未走。
杜蘅诧异道：“这位兄台还有他事？”
那汉子上上下下打量他，说道：“尔等，来此寻人？”杜蘅点头。汉子道：“尔姓什么？”杜蘅道：“蔽姓贾。”
那汉子沉吟道：“姓贾，那不是，卬告辞了！”说罢转身而去，走出数步，回身道：“卬看汝人挺好，特告知汝：云梦涨潮，凤冠蛇多到官道避水。汝二人见之，不可言语，唯逃而已，切记切记。”说罢，跳入黑沼苇丛，转眼已不见踪影。
