词，诗歌的一种，始于南北朝时期的南朝梁代，形成于唐代，在宋代达到其顶峰。配以曲调演唱的诗文是词的最初形式。每首词都有一个调名，称“词牌”，依调填词为“倚声”。宋词又有曲、杂曲、曲子词、乐府、琴趣、乐章、长短句等称谓。因曲调节拍的不同，又区分为令、引、近、慢等。宋代文人对填词作曲的偏爱，极大地推动了词的发展，这使宋词成为继唐诗之后又一极具影响力的文学体裁。宋词也因此与前代的唐诗和后代的元曲并称，成为中国文学史上的三颗耀眼的明珠。
词源于民间，草创阶段，题材广泛，内容丰富，其中有“边客游子之呻吟，忠臣义士之壮语，隐君子之怡情悦志，少年学子之热望与失望，以及佛子之赞颂，医生之歌诀，莫不入调”。此时的词，尽管在格律上还不够严谨，艺术上也有粗糙之处，但是风格质朴，语言清新。敦煌发现的曲子词，是现存最早的唐代民间词，其中有大量民间无名氏的词作，这些词作保留了词最原始的面貌。
随着词在民间的兴起和流行，这种体式也逐渐吸引了一些文人的注意。可是当时的唐朝，诗风盛行，文人词真正产生于盛唐以后，比如，李白的《菩萨蛮》《忆秦娥》，唐玄宗的《好时光》。时至中唐，文人词取得了些许成就，其中不乏优秀作品，而著名的作家张志和、韦应物、戴叔伦、白居易、刘禹锡等都在此时应运而生。
唐末五代时期，有了一批专门的填词作家，词的体裁形式和表现技巧也成熟起来，这一时期的词人使词脱离了民间曲子词和早期文人词的初创状态，并将之推向成熟。不过，此时词的题材内容却逐渐缩小为反映男女爱情一角，苍劲雄浑的作品越来越少，清新质朴之作也很难再见，柔靡绮丽逐渐成为词的主要特色。五代末期赵崇祚所编的《花间集》可称为这一时期词作的集大成者。
北宋初期，是词坛发展的重要时期。先有柳永创制了慢词，从形式上开阔了词的可塑性。后来，苏轼又致力打破诗词的界限，扩大了词的题材。两位出色的词人倡道在前，后人纷纷仿效，词坛一片姹紫嫣红。
北宋后期，中原饱受外族侵凌，待到宋室南渡之后，内忧和外患的阴霾仍然未散。于是，词坛上出现了悲怆激昂的吼声，把忧国伤民的情怀写进词里。李清照的词作可以算作是由北宋向南宋发展的过渡。李清照工于写别恨离愁，南渡后，她常把国家的灾难与个人的不幸结合起来叙说，词作中渗透着对故乡故国之思，作品的格调不断提高。南宋中期之后，以辛弃疾为首的豪放词派具有强烈的爱国主义思想，汇成了南宋词坛一支振奋人心的主流，一直贯穿整个南宋。
宋词乃中国词史上的艺术巅峰，几百年来，一直以自己丰富的情思意蕴和独特的艺术魅力，为广大读者所喜爱。宋词之美，在于其情思细腻、比兴婉曲和境界朦胧。说到诗词之别，要之可谓诗庄而词媚、诗境阔而词言长。宋词从《诗经》《楚辞》及《汉魏六朝诗歌》里汲取营养，又为后来的明清戏剧小说输送了养分。宋词对后世戏曲有很大影响。南北曲的形成，就是继承和发展了宋词的艺术传统。南北曲中有很大一部分曲调，来源于宋代的词体歌曲。而南北曲开始采用的曲牌联套体的戏曲音乐结构形式，最初也是在词体歌曲的基础上逐步发展起来的。
本书精选宋词中的经典之作，得各家所长，查缺补漏，进行详尽的注释和精辟的评述，将帮助读者更好地领略宋词的迷人风采，使读者得到更多的人生体验和美的陶冶。
