说得也是，以后定是长期合作的，兄妹相称也更利于以后的合作，我爽快地答应下来。
“那好，以后我就尊你为大哥，兄长以后唤我小妹即可。”
“小妹！”
“大哥。”
秦子东象是得了宝似得，一下子眉开眼笑起来，跳上马车，猛一挥鞭子，马儿拉着马车飞快地跑起来。
“小妹，大哥回去了，明天一早，大哥来接你。”
这人真是得！我好笑地摇摇头，转身扣门。莲儿闻声将门打开，我迈进小院，家里一切如常，应该没事，悬着的心稍稍放下一些。
“莲儿，今天家里没什么人来过吧？”
“没，没人来过。”
莲儿答得有些迟疑，看样子，她并不想说，我张了张口，想问，话到嘴边却又咽下。算了，莲儿也是极懂事的，她若不想说，定有她不想说的道理，我还是不问了吧。
自古道明枪易躲，暗箭难防。敌暗我明，也不知道他们要玩些什么花样，只能事事多加小心。兵来将挡，水来土淹，我只能这样安慰自己。
一转眼五天过去了，我每日上午在绣庄检查绣活，安排绣庄事务，下午便到染房跟着秦子东学染色。一切按部旧搬，顺利得让人难以置信，十二色丝线已经染完七色，看样子不用十天就能将十二色丝线全部染出来。秦子东还给我建议，以后可以将丝线的颜色再多添十二色，这样一来，色与色之间的变换更柔和，绣出来的绣品也更加生动传神。这建议好，我当即决定，不等这十二色染完，先染一半，另将他提议添的十二色也一并染出来。这样，我就可以在这批绣品中运用了。
这天回家，又见到那吴扒皮和另外一人走出巷子，心下突了一下，赶紧下车回家。
一进门，便见莲儿坐在桂花树下偷偷抹泪，一种不祥的预感立时袭来。
“莲儿，家里出了什么事？你怎么哭了？”
莲儿一见我，哭得更厉害，几乎泣不成声。
我四下打量了一下，家里一切如常，唯独没见华儿和华儿奶奶，莫不是……我不敢多想，一把捉住莲儿的双臂，急忙问道：“华儿和老夫人呢？是不是他们出事了？”
“没有，老夫人和，小公子好好的，在屋里。”
莲儿断断续续地答道，我听后轻吁一口气。
“那你为何哭成这样？”
“是我，我，父亲将我许给了吴扒皮做小，让我即刻回家，花轿三天后来抬。”
“什么！”
我呆在当场，这算什么事？
刘申回来，一听说这事，气得双眼发红，火气噌噌地往上蹿。
“混账！那吴扒皮什么人？家里除去死了的，活着的都已经有十三房妻妾了，还有父母把自己的亲生女儿往这样的火坑里推，天下怎么会有这样狠心的父母！我找他们去！”
“你去了怎么说？”我忙拦下刘申。
“说什么？”刘申一愣，旋即朗声道：“我去提亲，我要娶莲儿！”
“别冲动，你去了也未必能解决问题。莲儿父母既然能将自己的亲生女儿许给那种禽兽不如的人，定是冲着钱去了。莫说我们没有吴家财大势股，而且你的身份也与那吴家独子比不得，莲儿父母定然不会同意悔婚，更加不会同意把女儿嫁给你。不如我们一起想想办法，绝不能让吴扒皮得逞！”
有气发作不得，刘申重重地一拳砸向石桌，“砰”一声，引来莲儿一声惊呼：“刘申哥！”忙拉起刘申的手一看，四个指节全破了，鲜血溢流出来，分外刺眼。莲儿捧着那受伤的手，泪眼婆娑。
很难想象，刘申那般稳重自持的人也会有这样冲动的时候。这一个情字，真真是害人不浅呐——
我转身从房中取来伤药和白布，莲儿从厨房取来酒，细细为刘申清洗了伤口，上好药，包扎好。
“莲儿别回去。这几天刘申也别去铺子了，在家里帮我管一下绣庄，家里买菜什么的也由刘申去。当初，莲儿的父母已经将女儿卖给我们，她的婚事按理也应由我们作主。莲儿父母若是来要人，我们便这样回绝了就是。”
“这样行么？”莲儿不安地问。
“行不行，做了才知道。”
我心里也没底。这几天秦子东没少给我讲那吴扒皮干下的混账事。这理由在其他人面前管用，但象吴扒皮那样心狠手辣的无赖，我还真不敢说。
惴惴不安地过了两天，一切如常，什么事也没有发生，反而让大家都更加不安起来。莲儿虽然嘴上不说，但我看得出来，她比我们任何人都要紧张。做饭不是太硬就是太软，要不就是半生不熟的；炒菜吧，要不就是忘了放盐，要不就是放重了，太咸；洗碗吧，不是把没洗的放到洗了的里面就是把已经洗好的又洗了一遍……总之是颠三倒四，让人不得不担心，如果再这样下去，会不会把她给逼疯了。
“莲儿，别做了，坐下休息一会儿吧。”
我一把捉住莲儿的手，将抹布从她手中抽出来。这丫头，都做了一个上午了，也不让自己停一下，这样魂不守舍却又不肯让自己停下来，晚上也没怎么睡，人怎么受得了！
“夫人，没事的，这些桌子、凳子早就该擦洗了，以前要照顾小公子，一直没能好好清洗，现在趁着主子在家，我把它们全清洗干净，过几天主子忙，就不用再清洗了。”
莲儿执拗地拾起抹布，放进桶里清洗。
“我说不许就许，桌子、凳子擦得再干净，过两天还是会脏，再说，桌子腿、凳子腿又不坐人，擦那么干净做什么？”
我强行夺下她手中的抹布，把她拉离水桶，按坐到桂花树下的石凳上。
“坐下，喝点水，歇会儿再做！”
“主子……”
莲儿还想再说什么，却被一串突兀的敲门声打断。莲儿听到敲门声，浑然不自觉地一抖，整个人都跟着紧张起来，求助地看向我，“主子，有人敲门。”
“别怕，把华儿抱进屋去，我去看看。”
