燕子走了，又来了。转眼，又走过了一个寒暑。
半夜宿醉，李牧在一阵头痛中醒来，头顶歪歪斜斜泻下的几丝寒光，提醒他此刻是在梨园的茅屋里。李牧扶额坐起，忽听“啪”一声，原来是手边的酒罐滚落在地，他不甚在意，下得榻来，不想踩在打碎的陶罐上，脚下一个趔趄，跌倒在门口。李牧呵呵干笑了几声，索性倚着门柱歪坐在地上。
三更明月，照得满园梨花如雪。离茅屋最近的那棵梨树下，阿梨婉然玉立，含笑嫣然。月似当时，人也似当时。年年梨花下，她就如此刻般，望着他笑。唯一不同的是，那时的她，经常倚着他有说不尽的绵绵情话，她也会与他和着月色一起摘梨花；而现在的她，只要他靠近，她就会逃走。所以，他只能这样静静地看着她，不发出一点声响。可即便是如此，她也只留了片刻，便消失得无影无踪。
李牧一声又一声地唤：“阿梨！阿梨！阿梨！……”，而回应他的只有夜风呜咽，杜鹃啼血。子规一声又一声的“不归！不归！不归！”声声决断，字字凄绝，一如阿梨一般。三年前的那个月圆之夜，他们向天盟誓，她说若他负她，她就从那儿跳下去。她真的那么做了，那般果断，那般决绝，毫不留念。
从来都是春来不觉春去知，阑风长雨数日，迎来了春暮，也催来了寒食。李牧自营地回来，依旧上了后山。李牧出远门时，阿梨总喜欢呆在后山，她说梨园会让她心安，如今李牧也是这般。这日，李牧回来得早，上了后山梨园，只见梨花落了一地，满眼狼藉。不知从何处飞来几片纸灰，李牧捻一缕在手心，蹙起了眉心。他循着纸灰的气味，在一个不起眼的角落里，找到了那个依然青烟袅绕的火堆，火堆旁，冬儿跟春芽还在不停地往火上加纸钱。李牧怒火奔腾，冲上前去，一脚踢散了火堆：“你们在做什么？她又没死！”阿梨从悬崖上跳下去后，李牧在崖下找了三天三夜，除了一地血迹和一把完好无损的佩刀外，他什么都没有找到。虽然照常理，从那么高的地方跳下去，绝无生还可能，可是，只要阿梨的尸体一日没找到，他就绝不承认她死了。
冬儿、春芽没想到将军这么早回来，早吓得失了魂。李牧余怒犹盛，抓起装纸钱的筐子，一扔扔到了长城外。冬儿也不知哪儿来的胆子，突然跪在地上哭道：“奴婢也希望孺人好好的，可万一…….”冬儿抹了一把鼻涕，“奴婢的娘亲说那阴间也跟这阳世一样，大鬼小鬼上下都要打点，若是不然，在阴曹地府里，定是受尽百般恐吓万般刁难。孺人身上连一个钱都没有，要是受了苦，可如何是好。”
李牧突然没了声。他以前从不相信这些莫须有的东西，可是阿梨的出现，让他开始相信命运：阿梨是他无论怎么推都推不掉的命，也是他无论怎么抓也抓不住的运。他推掉了大王赐给他的大好姻缘，六年后的秋天，上天依旧把她送到了他身边。在代地，他从阎王手里把九死一生的她抢下，而今，他终究还是失去了她。
冬儿哭哭啼啼地说她父亲去世的时候，她娘亲把她卖了，就是为了给她父亲置一口薄棺，立一座坟。因为那是她父亲在阴间的家，如若不然，他父亲就只能做个无家可归的游魂孤鬼了。又说寒食鬼门开，一年就一回，亲人若是不给烧纸钱，迟了烧再多也没用了。没钱打点，受尽折磨不说，连投胎转世的文书都可能拿不到。
于是，梨园里立起了一个衣冠冢，里面的衣裳是那年腊八节，阿梨被选为梨花仙子时穿过的那件褧衣。那日的一切依然历历在目：她为他选了一支大野牛的饴，暗喻他是牛，他追着她在大街上跑。他带着她去看击鼓，他怕她被人群挤到，伸出胳膊为她挡出一方地，可人太多，最终只能把她紧紧地抱在怀里，那是他人生第一次跟一个女子那般亲近，身贴着身，胸贴着胸。他的心嘭嘭地跳，几乎要跳出喉咙。巫师舞着箭走向他们的时候，阿梨害怕地躲到他身后，他心里很高兴，他愿意，也希望能保护她。当她披上那件褧衣，坐上常青藤架的时候，她望着他，他也望着她，那一刻，他就认定她就是他此生的新娘，她是只属于他李牧的独一无二的梨花仙子。那一天，是他人生中最快乐的一天。然而今天，他的快乐彻底地被埋葬在了这个衣冠冢里。他心里虽不愿承认阿梨死去的事实，可他很清楚，从那个地方跳下去，除了飞鸟，没有什么生物可以存活。若她一切安好，这个衣冠冢只当是他的一个念想，必不会是什么符咒。他害怕的是，若她真的去了，他竟连个安身之所都没给她，她如何能承受日夜游离之苦；如果真有阴曹地府，他到时候又要拿何颜面见她。
天空不知何时又飘起了雨，小五和李戈在培土，湿土里嵌着梨花落叶；冬儿跟春芽在忙着烧纸钱，纸灰片片化做一只一只的白蝴蝶；只有李牧像没事人一样，愣愣地倚在一旁呆看着。
衣冠冢，香泥墓，即是死生别离处。
时近黄昏，雨越下越大，园里又只剩下李牧一人。香火渐残，他跟阿梨聚散兜转十年，到头来竟只剩下这一地白灰和漫天青烟。
邯郸传来消息，秦将蒙骜进攻韩国，一连取了十三座城邑。韩国是赵国的屏障，韩国灭亡，赵、魏也无法久存。所以，去年还在互相攻伐的赵魏转眼又成了同盟，赵王大肆铺张，举行隆重的仪式，一来是为了让秦国知道，如今赵魏是一家，秦王要征伐，势必也要考虑一下当前的形势。二来，赵王还想乘机与魏国协商，打通平邑、中牟两条要道，可结果并未如赵王所愿，所谓要道，就是对你重要，对我重要，对他也重要，如今的态势，今日的兄弟明日就可能是敌人，谁也信不过信，所以魏王拒绝也在意料之中。
秦国还在观望各国态势，蓄势待发之时，大将王龁突然去世了。王龁过世，有勇有谋，战功显赫的蒙骜，毫无悬念地成了新的总将。王龁过世，秦王虽然惋惜哀痛，然而，秦国能人济济，除了蒙骜，还有王翦，麃公，桓齮、杨端和，羌瘣等一众名将，他们依然会继续在中原掀起一阵又一阵腥风血雨。
赵魏同盟并非像看起来那么牢不可破，这样的状况瞒得过初一，瞒不过十五，秦国很快就打探出赵魏两国所谓的紧密关系其实薄如蝉翼，用不着捅，一点就破。孟冬十月，天降异象，可这并不能阻止秦国蚕食三晋的脚步。八日，北风徘徊，大将蒙骜领兵攻击魏国城邑畼。另一边，秦国跟赵国达成协议，秦不攻赵，赵不助魏，双方以互换质子为信：秦国送了一个排不上名号的公子到赵国，而赵国派出的却是太子嘉。为什么是太子嘉？这恐怕跟倡姬脱不了干系。自她入宫，大王对王后日渐冷淡，加之她为赵王诞下了公子迁，赵王对太子嘉似乎也越看越不大顺眼，从来最好吹的风是枕边风，当质子这活儿自然就落到了太子身上，众人猜测，不出意外的话，太子之位很快就会易主。
三月春暮，杨柳堆烟的时候，畼邑被拔，没人在意天空出现的第二次异象。从蒙骜出兵到罢兵回秦，前后不足半年的时间。秦质子归秦，赵太子归赵，总算各归各位。果不其然，太子归来后不久，就被废除，公子迁得立太子之位。
又是一年梨花白，芳草葱翠，金燕双飞，可惜燕归人不归，算来，阿梨已经走了快两年了。再大的悲痛，也总有走出来的时候，就算自己不能，也总有那么一个人，或者总有那么一件事会逼你走出来。而让李牧从近两年的消沉里走出来的那个人就是赵王，那件事就是战争。
邯郸八百里加急的令函送到的时候，李牧正在茅屋里打盹儿。李戈唤了几声将军没有回应，只能摇晃他的胳膊。李牧半睁眼，扬手推开李戈，“啪啦啦！”又一个酒罐摔碎了。
“将军！邯郸八百里急函！”李戈低头奉上函简。这两年，将军越发喜怒无常了，若不是十万火急的事，李戈是绝对不会去触碰将军的眉头的。
李戈睁开眼睛，坐起身接过函简，上面简简单单二字而已：攻燕。现在看来，当初赵王反对让李牧执掌邯郸大军，是他心里早有一盘棋，李牧是北方开疆拓土最重要的一棋。照现在的形势，三晋对秦国似乎毫无招架之力，秦国提出任何要求，三晋也不敢随意反抗。就如日前，秦国突然召见春平君，还借故要把他留下。人在高位时，心胸也变得开阔了，想当初，春平候还是太子的时候在秦为质，公子偃大概不大希望他回去。所谓此一时彼一时，如今的公子偃是君，而春平候是臣，亦是兄，兄长被扣为人质，赵王于情于理都要营救。赵王派出使者，带着大批的珠宝迅速前往秦国。使者找到了文信侯的深交友人泄钧，泄钧收受了赵国的大礼，自然要为赵国办事。泄钧想了想，陪同春平候一起到秦国的还有平都君，但秦王真正想扣下的人只是春平君而已，是以泄钧寻了个机会，跟文信侯说：“春平君那人，赵王甚是偏爱，所以招来一帮郎中嫉妒，郎中们觉得‘春平君入秦，秦必留之’，所以谋划着把春平君送来了秦国。现在秦若扣留春平君，断绝了和赵国的关系不说，还正中了郎中下怀。那平都君可是位能臣，想当初，他一眼看中魏国被利用，劝说魏王合纵抗秦，要不是那魏王愚顽，也不至于到最后落个鸡飞蛋打，两头空。所以，您不如扣下他，放了春平君。赵王信任春平君，必定会割地来赎平都君。”其实秦国也不是非要扣留春平君不可，文信侯觉得要是那平都君能为秦所用，也是不错，便跟秦王进谏，放春平君归了赵，如今平都君还依然被扣在秦国。赵王的目标很明确，开拓北方疆土，蚕食燕国。一来，为增强国力兵力与秦抗衡，二来，陪都晋阳已失，代地是赵国最后的退路。
四月望日，李牧大军向燕国进发。
此次出兵，李牧并未说明去哪儿，看路线，似乎是要去代地，然而行军到一半时，突然又转了向：全军横渡易水。所有人，包括燕国在内，都以为李牧的目标是燕国都城蓟邑，所以燕军已经在蓟邑集结静候，谁知李牧竟然再次转道，去了一个众人都想不到的地方：方城。为何想不到？方城方城，顾名思义，四四方方的一座城，不算小，却绝对跟战略要地搭不上半点儿边。赵军突如其来，方城守将甚至都没怎么反抗，就弃城投降了。
接着，李牧并未乘胜向北，而是先去了一趟武阳，武阳是现在赵国除邯郸外，最主要的兵械重城。到了武阳，士卒们才明白过来，为什么将军让全军轻装出行，行军速度之快，先打了方城一个措手不及，然后在离方城不远的武阳补给兵器粮草。
离开武阳，大家都以为要去蓟邑，然而得到的命令竟然是夜渡易水，回去。士卒们对将军的出其不意已经见怪不怪，去哪儿，怎么去，什么时候去，听将军的总是对的。上岸后，大军全速前进，到釜山上出现第一缕曙光的时候，军队已经在武遂城外三十里的地方吃上了早饭。
画角声声，把一轮红日催出了个满圆，金光万丈。待城的另一头升起阵阵狼烟，李牧扬起长剑，缓缓指向那座刚刚苏醒的城邑，大喊一声：“出发！”
原来，那狼烟是司马尚的信号，表示代地大军已经到达。按李牧的指示，时辰一到，他们就会开始攻城。武遂，是燕国除蓟邑和武阳外，最大的城邑，也是除武阳外，燕国的第二个下都。武遂名山釜山，乃曾经黄帝轩辕与诸侯合符之地，自古是兵家必争之地。所以，李牧不敢掉以轻心，让司马尚领兵，给武遂来一个前后夹击。自乐间、乐乘降赵，燕国人才凋敝，如今只有老将剧辛坐守蓟邑，其他地方守将都是些年轻的将领，资历尚浅。可即便是如此，李牧也花了近一个月时间，攻了五次才把城攻下，可见武遂城坚。
捷报发回邯郸，赵王对着展开的燕国地图，以指做笔，轻轻地将武阳、方城、平舒、葛、和武遂一一连线，最后在易水两岸划出了一个大圈。赵王挑眉微笑，轻轻说了一句：“不愧是李牧。”
五年前，燕赵之战最终以双方交换土地收场，燕国把葛、武阳、平舒给赵国，而赵国则给了燕国龙兑、汾门和临乐。龙兑、汾门和临乐原本属赵，赵国对这三地了如指掌，剩下夹在中间的狸，桑丘等城邑，要拿下不过是迟早的事。
燕国再失两城，眼看易水两岸土地即将全部变成赵土，燕王把希望寄托在了秦国身上。而秦国正想要扩张河间的土地，若有燕国相助，前后夹击必事半功倍。六月既望，燕王喜派太子丹入秦为质，作为秦燕联盟的保证；而秦国则承诺派遣大将张唐入燕为相，扶助燕国，共同伐赵。由秦国到燕国，赵国是必经之地。而因为在长平之战中，张唐杀死赵卒无数，赵王曾昭告天下：“得张唐者赏地百里”，如果张唐到了赵国，不就是等于把自己送入虎口，所以当文信侯吕不韦让张唐去燕国的时候，张唐直言拒绝。文信侯很不高兴，这不高兴并非仅仅因为他以一人之下万人之上的相国地位，调动不了一个将军，还有一个很重要的原因是河间地区是他的封地，扩张河间就是扩大他的领土，所以这一战对文信侯何其重要。可是张唐是三朝老将，说的这个理由也算合理，所以不高兴归不高兴，文信侯却也不能勉强他。
文信侯的门客中有一个十二岁的孩子，名叫甘罗。他的祖父是秦武王时候的左丞相，后来因为种种原因离开了秦国，所以甘罗算得上是名家之后。他见文信侯满脸不悦，心想当今朝堂，除了秦王，谁敢惹文信侯不高兴？得知原因后，甘罗自荐说他能让张唐去。文信侯让他滚一边去，他吕不韦都办不到，甘罗你一个十二岁的屁孩儿有什么能耐让张唐去？甘罗反驳说项橐七岁的时候就能当孔子的老师，而他已经十二岁了，他都还没试过，何以就叱责他不行。文信侯被甘罗驳得哑口无言，想想现如今也无他法，让甘罗试试也无妨，便答应了。
甘罗求见张唐，并未开门见山提去燕国的事情，而是问张唐跟武安君白起比，谁的功劳大？武安君南挫强楚，北威燕、赵，战无不胜，攻无不取，破城堕邑，不知其数，张唐的功劳自然是不如武安君的。张唐的回答是肯定的。甘罗再问张唐，当初的应侯范雎跟现今的文信侯相比，哪一个专权？毫无疑问，贵为秦王仲父的文信侯更专权。甘罗又跟张唐确认了一遍，才点明要害：应侯想攻打赵国，武安君不去，离开咸阳七里就死在了杜邮；如今文信侯亲自请张唐去燕国担任相国张唐不去，实不知张唐会死在哪里。张唐听得一身冷汗，忙下令整治行装，准备前往燕国。
张唐出发的日程定下，甘罗又请文信侯借给他五辆车子，他说他要替张唐先通报赵国。借车是小事，但是出使赵国就是必须要跟秦王禀报的事了。于秦王而言，不管之前张唐是不是如文信侯所言装病抗命，可既然他已经答应去了，那其他的事都是小事，既然是小事，仲父自己决定就好了。然而，鉴于甘罗是名家之后，又只有十二岁，秦王出于好奇还是召见了他。当下的秦王也不过十五岁，两个孩子在大殿里谈了半天，也不知谈了些什么。侍郎只在甘罗离开的时候，听到他信誓旦旦地请秦王等他的好消息。
一个好的策士，从来不是自己说，而是让对方说，通过提问的方式，尽可能多的获取信息，从而探知到对方的底线。甘罗见到赵王，一样也是先提问：大王知不知道燕太子入秦为质？有没有听过秦王派张唐去扶助燕国？赵王表明一切他都知晓。知道就简单了，秦国跟燕国结盟，目的是为了扩大河间地区，在如此危急关头，大王你不如给我十座河间区域的城邑，我请求秦王把燕太子送回去，然后让强大的赵国攻打弱小的燕国。赵王与众大臣商量后，觉得甘罗的提议可行，于是一番激烈谈判，讨价还价后，赵国立刻割五城给秦国，秦燕联盟解除。
赵国并未如燕国料想的那样进攻易水沿岸，而是把目标对准了跟代地相邻的上谷郡。赵武灵王胡服骑射，北破林胡、楼烦，自代地沿着阴山直到高阙修筑长城，建起关塞，设置云中、雁门、代三郡。而后燕国凭其贤将秦开，把东胡赶到了千里之外，自造阳至襄平也建起了长城，设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡来抵御胡族，上谷郡是燕国西北第一大郡，与代郡直接相连。秦国得了赵国五座城池扩大其河间地区，赵国若是能拿下上谷郡，那么赵国北部将再多一道屏障，南可俯视中原，北可控扼大漠，代地将成为名副其实的陪都。明确目标，赵军全力奔赴上谷，不到两个月的时间，赵军拿下燕国上谷郡三十座城邑。按照跟甘罗的协议，赵国再分出十一城给秦国。秦国什么没做，凭借甘罗的一张嘴，白得了十六个城。赵国出兵出力，虽然割了五座城给秦国，可是却得到了上谷的十九座城。一场好的谈判，绝不是单方面获利，而是达到双方利益的最大化，是以这一场谈判交易可谓双赢。甘罗回秦，秦王把之前甘罗爷爷甘茂的田宅都赐与他。年仅十二岁的甘罗受封上卿，秦国最年轻的上卿。
十月庚寅，千千万万的蝗虫自东方袭来，遮天蔽日，这大概就是天显异象的原因吧。蝗虫天灾，导致整个秦国及三晋大片庄稼颗粒无收，瘟疫盛行，流民四起。朝堂纷纷昭告：百姓向官府捐纳粟一千石，拜爵一级。一般的平民百姓何人能有这般财力？但商贾除外，比如卓家。卓老爷子觉得人生在世，有钱有地，有吃有喝足矣，但大少爷卓行不这么看。所谓士、农、工、商，士为先，农为次，工再次，地位最低最被人看不起的便是商人。如若不然，那吕不韦也不会居奇货，如今摇身一变成了一人之下万人之上的相国。再若不然，那郭家小少爷放着好好的爷不做，进宫去给公子偃做侍童陪读，如今也已成朝堂红人，名利兼收。卓行是生意人，一进一出，一点一滴算得精明，如此良机，他不会错过。卓家捐粟五千石，宫廷粮仓瞬间不再羞涩，赵王一高兴，给了卓家一个子爵。
乘人之危，攻其不备是燕国惯用的伎俩。长平战后，燕国先是教唆武垣令傅豹、王容、苏射率众反赵，回归燕国。然后，趁着秦围邯郸，进攻昌壮。再后来又让栗腹以为赵王祝酒为由，刺探军情，认为赵氏壮者皆死在了长平，其遗孤未壮，出兵攻伐赵国，虽然最后栗腹战死，燕国半点儿便宜没讨着，可燕王似乎并未从中吸取教训。如今看赵国屡次三番受困于秦国，而大将廉颇又已经投奔魏国，燕王又动起了心思。
燕昭王卑身厚币向整个中原招贤时，吸引了一大批贤臣良将，那里面有大名鼎鼎的从魏国来的乐毅，有从齐国来投的邹衍，还有从赵国来的剧辛。剧辛原本是赵臣，与现在赵国的主将庞煖是旧交。燕王向剧辛询问庞煖如何，以他对庞煖的了解，庞煖算得上久经沙场，鞠躬尽瘁，但是跟骁勇善战、足智多谋这八个字似乎沾不上边，于是自信满满地回答燕王：“庞煖容易对付。”
赵王还在计划何时去取易水两岸的城邑，竟然收到燕国的战书，指名道姓要庞煖出战。
“庞将军以为如何？可有信心？”赵王问。
“剧辛乃臣旧识，他还在赵国时，臣不如他。然而，这几十年里，他是否有精进，臣不得而知。但他既然想与臣一战，臣便接了这战书。臣没有十拿九稳，稳操胜券的信心，只有不避斧钺，视死如归的决心。”庞煖答。
一边是自信不疑，胸有成竹；一边是周密慎重，殒身不逊。本是两国相争突然变成了两位大将军之间的较量。各诸侯都在观望，更有赌坊为此设下赌局，其中保福县城最大的那家赌坊更是对庞煖开出了以一赔十的赌注。
李牧经过那个赌坊门口时，不禁驻足，李戈兴致冲冲，问：“将军，你赌谁赢？”
“自然是庞将军。”李牧扫了一眼那个写着“以一陪十”的牌子，夹了一下马背，不再停留。行了半条街，发现李戈不在身侧，李牧往后一看，远远的见快马上，一个长身男儿扬着一张黑得银碳似的脸，眼里泛着没来由的兴奋。
还没等李牧问他去哪儿了，李戈自己先报告：“将军，我刚才下注了。”
“下了多少？”李牧问。
“我身上所有的钱。”李戈爽朗道，好似说一钱两钱那么随意。
李牧半眯着眼看李戈，这个平时抠门得连个馒头都舍不得吃的屁孩儿，他还以为是他是穷怕了，饿怕了，不到最后关头都一定不会用一个钱。没想到他其他的东西一毛不拔，赌博他倒是舍得，不禁斥道：“什么不学，学人赌博？”
李戈却理直气壮，道：“将军说庞将军赢，庞将军就一定能赢。”
“我说等一下天上会掉金子你信不信？”李牧没好气。
李戈马上很认真地问：“在哪里？”
李牧瞪了李戈一眼，提缰而去。
二个月后，李戈拿着赢来的钱，难得大方地去王氏饭馆买了些吃的给冬儿她们加餐，大伙儿一边吃一边听李戈说将军如何料事如神，他又是如何毫不犹豫地下注。庞将军消灭了二万燕军之余，还取了剧辛性命，赵王封庞将军为临武君。小五满脸的羡慕，心想要是他那天也在将军旁边就好了，那他也可以赚上一大笔，娶媳妇儿的本又厚了。
冬雷震震，百姓们议论纷纷，去年天降异象，蝗灾瘟疫肆虐，不知死了多少人。如今又出现寒冬雷震的异象，到底又会有什么大事发生呢？不出三日，魏国发布讣告：信陵君无忌卒。世人不禁乍然，信陵君之前还好好的，怎么说走就走了呢？
四年前信陵君自赵国归魏，统率五国联军，在河外打败了蒙骜，乘胜把秦军驱逐到函谷关不敢出来。秦国当时为此还差点杀了在秦做质子的魏国太子增。秦国要吞食魏国，最大的障碍莫过于信陵君魏无忌。魏无忌因为矫杀晋鄙夺取军权救赵，所以在魏国，最恨信陵君的人无疑是跟晋鄙有关系的人了。所以秦国派出使者，带着黄金万两买通了晋鄙的门客，让他们在魏王面前毁谤公子说：“公子流亡在赵十年，现在担任魏国的上将军，各诸侯将领都隶属于他，如今各国只听闻魏国有魏公子，没听过有魏王。公子也想趁此时南面称王，各国敬畏公子的声威，欲共同拥立他为王。”刚开始的时候，魏王也不信，然而秦国多次使反间计，假装祝贺信陵君得立为王。所谓三人成虎，魏王每天都听到这些流言，不能不信，后来魏王果然把魏无忌从上将军位置上撤了下来，削夺了他的兵权。信陵君自知被诬陷毁谤而遭魏王废弃，心中郁结，就称病不上朝，通宵达旦地跟宾客们饮酒作乐。如此日夜放纵四年之久，终于病酒而亡。
信陵君一死，秦国不再有任何忌惮。又一个孟冬十月，大将蒙骜开始对魏国发起猛烈进攻，一连下了酸枣、燕、虚、魏长平、雍丘、山阳城等二十座城邑。大梁西北的半壁江山转眼变成了秦国初置的东郡。魏王悔恨莫及，想到自己听信谗言逼死了自己的弟弟，土地日渐遭秦蚕食，国将不保，在痛失亲人和国土的双重打击下，魏王一病不起。自古心病最难医，不出半月，魏王薨，太子增继位。
秦国对诸侯攻伐无休无止，再一次引来众怒，赵、楚、魏、燕四国合纵抗秦。四年前统领五国联军，在河外大败蒙骜的上将军魏无忌已不在，当今各国，除秦国外，谁最强？楚国国相春申君在位第八年时，为楚国北伐，灭了鲁国，楚国自那时起恢复昔日强大，所以这合纵的纵长非楚国莫属，而执掌合纵的人也自然就是春申君黄歇了。
四国合纵大会，赵国使者魏加问纵掌长春申君打算任命谁为上将领兵，春申君答说已想好，就派临武君庞煖。魏加沉思片刻，摇头说不妥。春申君不解地看着魏加，庞煖是赵国大将，魏加是赵国使者，他不是应该第一个表示支持吗？难不成他跟庞煖有私怨？其他两国尚无异议，他倒是先反对了。魏加无视春申君和在场人员疑惑异样的目光，向春申君拱手道：“我平时喜好射箭，请允许我以射箭作为比喻。”得到春申君点头应允，魏加讲了个故事：话说从前，更羸与魏王在京台之下，仰望天空见到飞鸟翻空，他对魏王说他可以发虚弓而把鸟打下来，魏王不信，然而，当一只大雁在更羸弓弦虚拉下而坠落到地的时候，魏王不敢相信自己的眼睛。世间当真有如此神奇的射术？非也！更羸道出真相，他由大雁飞速缓慢且鸣声悲凉判断出那只大雁有隐疾，飞得慢说明它有伤在身，而悲鸣不断是因为它失群已久。旧伤未愈而惊恐不忘，它一听到弓弦声便奋力高飞，导致伤口迸裂而坠地。此惊弓之鸟是也！曾经被秦国打败的临武君，便似那惊弓之鸟，不可任其为抗秦之将。春申君以为，日前庞煖大胜剧辛，自信心高涨不说，对敌军也有一定的威慑力，但因为有燕国使者在，不愿再揭人之痛，所以坚持庞将军是当下最好的选择。
不知道是不是如魏加所担心，庞煖率领赵、楚、魏、燕四国的精锐之师，攻打秦国的蕞城，连续三月无法拔城，只得先行移兵。途中，突然攻打齐国，夺取了饶安，至于为什么攻打齐国，大概是因为齐国总是置身事外，不愿合纵吧。
第一次合纵抗秦失败，春申君黄歇把失败的原因归结为兵力不足，所以第二次，他说服卫国也加入了合纵。卫国虽然十几年前已被魏国覆灭，卫土依然保有封君之地，兵力尽管大不如前，但是多一个人多一份力量，聊胜于无。休整月余，韩、魏、赵、卫、楚五国联军伐秦，很快夺取了寿陵，向函谷关进发。寿陵是什么地方？那可是孝文王跟华阳太后的陵墓之地。上一次四国联军攻秦，秦国根本就没有放在眼里，如今寿陵被拔，孰可忍孰不可忍，秦王震怒，出动大军反击，五国联军在函谷关口被打得败散而走。秦王以为，楚国和三晋也就算了，一个破落得连国都称不上的卫国也来凑热闹？一怒之下，秦军一鼓作气，拔了居于朝歌的卫国，把濮阳并入东郡。最后，卫国国君角率领其宗族徙居野王，凭借着险阻的山势把仅存的国力保存在魏国的河内地区。
二次合纵皆败，楚王追咎罪责，春申君日益被疏远。
门客们为春申君出谋画策，其中有一个叫朱英的观津人很有想法，世人皆以为是春申君把强大的楚国变弱了，但他不那么看。先王的时候，秦国二十年没有对楚国开战，为何？那时，秦若攻楚，一条路是跨逾黾阨之塞，显然不便；再有就是向东周、西周借道，背向韩、魏而攻楚，绝对不可。今则不然，看如今天下大势，魏国的灭亡是迟早的事，许、鄢陵两地自然会属秦国。到那时，秦楚间只相距一百六十里，秦国对楚国的征伐必然不断。春申君听了朱英的想法，向楚王进谏：迁都。
楚考烈王二十二年，楚国把国都由陈东迁至寿春，命名为郢。
去冬大雪，刘医师不慎跌了一跤，挨到春分，不仅不见好转，反而愈发严重。两个资深的军医都说刘医师年岁大了，边塞天气恶劣，恢复缓慢，还引发其他病症，以至于病情加重。刘医师是看着李牧长大的长辈，他对李牧的关照不亚于李牧的父亲。这些年在雁门，李牧有事无事也总要去刘医师那儿坐一会儿，因为在他身边，李牧总会觉得平和。然而，不知不觉中，刘医师老了，是时候该送他回去了。
李牧正考虑着要派谁护送刘医师回去，兄长传来函简，说母亲冬天的时候偶感呼吸不畅，到春天的时候，她时常觉得胸闷气短，卧床已有月余。李牧急忙向大王告假，赵人讲究孝道，大王也体恤李牧在边塞多年，特别许了他两个月的时间回柏人尽孝。
回去的队伍到达柏人，李牧跟李戈止行，高健和二十几个精卫护送刘医师回邯郸。李牧原想让刘医师住进柏人李府，府中多人照看，他也放心一些，可刘医生说什么也不同意。刘医师在邯郸有两间屋子，虽然简陋，可那是他跟刘婶儿住了半辈子的地方，他想回邯郸，李牧也可以理解。其他人李牧信不过，所以特别让小五和春芽跟了去，照顾刘医生的饮食起居。
母亲的病比李牧想象的更严重，嫂嫂跟李原轮番在榻前伺候着。
都说父母都疼爱少子，李牧虽不是家中排行最末，可也许是因为他身有残缺，母亲对他总是多一些宠溺和包容，就如当初他一连赶跑了十一个侍婢，母亲未曾责备他一句，一个不满意就换一个，两个不满意就换两个，直到他满意为止。李牧常年不在家，如今得了假，不时陪母亲散散心，唠唠嗑，老人的精神瞬间好了很多。
“牧儿呀，这些日子母亲觉得大好了，你难得回来，不用老呆在我这儿，多陪陪原儿。”母亲对李牧说。
李牧避开问题，答道：“就是因为难得回来，更要多陪陪母亲才是。”
老太太心里很清楚，李牧天天陪她到深夜，然后借口时间太晚，便睡到书房里。他跟李原成亲至今，还未同过房。老太太叹一口气，道：“母亲知道你不习惯其他人近身，可阿原是你的孺人。你年岁也不小了，母亲也想在有生之年抱上孙子。”
李牧低头答说知道了，却依然呆在原地不动。
两个月的假期很快就结束，母亲说因为她身体不中用，拖累了一府人。趁着李牧生辰，要好好地热闹热闹。按说，母亲尚在，哪有小辈庆生的道理？不过，既然母亲喜欢，那就热闹热闹吧，当是庆贺她身体好转。
这一晚，李牧又喝多了，直到喝得不省人事。许是醉得过了，他难得地梦到了阿梨。在梦里，李牧在书房看书，阿梨躲过李戈的视线，从耳门猫了进去。李牧笑说你放着好好的前门不走，如此偷偷摸摸是为哪般？阿梨说不能什么都让李戈知道，李牧不解地看着她，直到她假意为他舒缓疲劳，芊芊玉手不着痕迹地探进他的胸前，他始是明白过来。书房里明明只有将军一人，却突然发出了些奇怪的声响，李戈担心地在门外唤了两声，见无人回应，夺门而入，却发现将军稳稳地坐在几桌前。李戈问将军你刚才有没有听到什么声音，李牧干咳一声说没有，却突然倒吸一口冷气。李戈问将军你是不是哪里不舒服，李牧的脸涨的通红，强装沉静说无事，声音有些许颤抖。李戈不放心，盯着李牧的脸又问，将军你的脸色看起来不太好，是腹痛还是发烧，属下去请刘医师过来看一下吧。李牧又倏然俯腰，闷哼了一声，最后几乎是用愤怒的低吼，才把李戈赶了出去。
画面一转，到了后山梨园。李牧踏上院门前的小山坡，隐约听到呼救声，李牧又惊又怒，谁人如此大胆，竟然敢在他的幕府里犯事？李牧徐步靠近，见一女子被绑在一棵梨树上，发丝凌乱，单薄的衣裳下，春色犹然可见，不是阿梨是谁？李牧忙要向前，却见那绳子的两端被她散散地握在手里，嘴里装模作样地喊着壮士救命。李牧不禁扶额低笑，这又玩的是哪一出？阿梨却入戏颇深，唤救命的时候，那模样真是我见犹怜，半点儿不假，他若是不陪她演一出，如何对得起她这一番大功夫。获救的阿梨眼中若有湿意，娇声谢过，道壮士大恩，无以为报，壮士若不嫌弃，小女子愿以身相许。
不过春暮，天气似乎已经转热，李牧踢开褥子，转了个身。只听咿呀一声门响，阿梨缓步走向榻前，身上的衣裳比那日在梨园更清凉，更通透。李牧呵呵低笑，就着浓浓酒意，说：“每一年寿辰，你都有新花样，今年又是什么？”今夜的阿梨似乎犹显羞怯，绯红着脸站在榻前，一动也不动。李牧笑说难得你也有害羞的时候，当初钻到几案下，把自己绑到梨树上的勇气去哪儿了？阿梨羞得红到了耳根子，却依然慢慢地向前，侧身坐上榻。李牧醉眼惺忪，谑笑道：“怎么？技穷了？”继而稍一使力，把阿梨按倒压在身下，瓮声道：“那今夜就让为夫来吧！”
窗外鸡鸣不断，李牧舍不得睁开眼睛，老天总算开了一回恩，让阿梨入了他的梦。李牧伸了个懒腰，突然胳膊肘碰到了一个温暖的物件，他忙睁眼一看，这一看几乎把他震得掉下榻去：在他身侧，李原双眸低垂，娇羞无限。难怪，难怪昨夜的梦那般真实，真实得不似真实的原来竟是这个事实。
转头又是清秋将近，晚风淅淅凉意犹嫩。柏人传来喜讯，李牧做父亲了。
