李牧被召回邯郸已近半年，除了每日例行早朝之外，其他的事情，他一概不理不闻不问，安安心心地当起了大闲人。
昨夜里发生了一件大事：邯郸粮草库被烧了。朝堂上三公九卿争论不休：戒备森严的粮草库怎么会被烧呢？守卫在何处？一定要好好查办！不管是故意放火还是意外，抓住都一定要严惩……来来回回都是如何调查，如何惩处，半天没个结论。李牧心里嗤笑一声，这些朝臣们看来是无忧无虑，安逸惯了，所谓久安不思危，思想麻痹，警惕丧失，连基本的忧患意识都没有了。这些人就该派去边塞驻守个一年半载。想想在代雁边地的将士，莫不枭视狼顾，昼警夕惕，若一个不仔细，轻则丢命，重则失城，再重则丧国，个个履霜防冰，谨慎小心。
“李牧有何见解？”赵王突然问。
“臣初回邯郸，对朝中之事还不甚了解，请大王恕罪！”李牧心下对赵王颇有些怨言，不愿参与朝中事物。赵王大概也知道李牧心里有疙瘩，并不勉强。
下了朝，路过一个包子铺，李牧突然想起阿离提过的“一口油”水包馆，便问侍卫李戈：“想吃包子吗？”
李戈看了一眼不远处冒着热气的蒸笼，吞了吞口水，正想说最好是肉包子，只听马蹄声已经跑远了。李戈赶紧策马跟上，他就知道，将军根本就不是在问他的意见，将军又只是在自言自语而已。
阿离说得没错，这城南水包馆的生意确实红火，李牧跟李戈排了大半个时辰的队，好不容易轮到他们，锅里竟然空了！小二陪笑道：“客官稍候，一会儿就好了。”李牧此时特别能体会廉颇将军一怒之下把包子倒进水里的心情。
吃完水包，李戈念了好几次，说那是他此生吃过最好吃的包子。李牧不以为然，心想那是你没吃过阿离做的。如果说这“一口油”水包是李戈最喜欢的勾注山上的青果子，那阿离做的就是那玉山王母娘娘的玉蟠桃。
距离粮草仓被烧已经过了大半个月，事情还是毫无进展。散朝时，赵王突然道：“李牧留下。”
李牧有些意外，这是他回来后，赵王第一次单独召见他。
“陪寡人去花园走走吧！”赵王看也不看李牧，说着已经转身自顾走出了大殿。
李牧默默地跟在赵王后面，一言不发。
微雨刚过，甚感秋凉。赵王在临湖的角亭里坐下，李牧静立一旁。湖水漾着西风，满园的秋红倒映在縠皱波纹里，闪闪亮亮的着了火似的。
“粮草仓的事，说说看。”赵王沉默片刻后问道。
“臣以为当务之急是要设立临时仓储，粮草乃护城之本，万一战事逼近，邯郸拿什么来守？就算大王愿意，王宫内库也不够将士们一个月的口粮。“这件事，赵王不问李牧本来也打算进谏的。
“寡人不知道这粮草仓重要吗？只是钱从哪儿来？粮又从哪儿来？“赵王心里有气，这么久了，满朝文武没一个急的。
“资金方面，大王可以向官员征收额外赋税。至于这粮草嘛，建议卿大夫以上的作典范开仓捐粮。”。李牧不紧不慢地道。
“这个寡人也想过，”赵王一脸严肃，道：“只是要从那帮老狐狸口中取食，谈何容易。”
“大王只要说服二个人就好了。“李牧道。
赵王盯着李牧，问：“说服谁？”
“平原君和刘相国。“平原君是宗室百官的中心，而相国则是三公九卿的领头人。从来官官相为更是官道相连，各相牵制，避其弊取其利。李牧相信只要他二位带头做了，其他人多少都会跟着表一表意思的。
赵王若有所思地点了点头，遂看向李牧：“你打算一直就这么下去？”
李牧装出一副听不懂的样子，施礼道：“请大王明示。“
“你倒是装得像！”赵王哼笑一声，“朝中任事就该有朝臣的样子，别以为寡人不会治你。“
“臣不敢。”李牧依然有礼。
“退下吧！“赵王眼里有笑意。
由头至尾，赵王对召李牧回来的事只字不提。一则，他为这粮草仓的事烦心不已；再则，前线接二连三传来战败的消息，不提也罢。然而，这还只是开始。接下来一年多，游牧族屡屡来犯，司马尚屡屡迎战，屡屡失利，伤亡惨重。外族入境侵抢更甚从前，百姓连正常的放牧耕作都无法进行。
朝堂上一片哗然，有提议休战的，有提议换将的，更有甚者，还有提议廉颇将军驻北方的，赵王反问：“廉颇去北方，邯郸怎么办？”百官们你看看我，我看看你，再看看李牧，都安静了下来。
赵王思虑再三，中原内部战是重中之重，都城邯郸一定要有强将坐镇，而骁勇善战，名震中原的廉颇无疑是赵国当下的定国之柱。二十八岁的李牧虽然曾跟随乐乘，庆舍在十年的时候，大败秦国信梁军并崭露头角，可跟久经沙场的廉颇比起来始终还稍显稚嫩，需要再加磨练。而北方边塞，放眼朝堂，除了李牧，实在没有其他更合适的人选，于是他只好再次任命李牧驻守代、雁门。可谁知，在这个节骨眼上，李牧突然病了，还病得不轻，一连半月都没上朝。赵王几番让御医上门替他诊治，却都被谢绝了。
李牧的祖父因功被封柏仁侯，父亲是前朝太傅，后来辗转至秦任客卿，几年前病逝后，兄长李韫世袭了侯爵。李牧在家排行老二，家里还有一个整日无所事事，醉心乐理的小弟李琦。李牧个性内敛，十一岁前日日跟随父亲学习诗书，有一天突然转了性，着了魔似的苦练剑术骑射，更让人惊讶的是年仅十五岁的他参加郎中比试，竟然一举夺魁，赵王赏识他的才能，三年后提升他做了赵国有史以来最年轻的郎中令，掌管整个赵王室的安危，所以直至被派去代地前，李牧一直都是在宫内，护赵王于左右，也是因为这样，赵王深知李牧的脾性，明白他这番肯定是心里不痛快，牛脾气又犯上了。此时对他用软的是行不通的，于是赵王以抗旨不遵为由让护卫把他押进了宫。
李牧到了赵王跟前，赵王退下一众随从，一边拨弄着玉佩一边漫不经心地问跪在地上的李牧：“这是昆山新进贡的美玉，如何？”
“臣不懂玉。”李牧瓮声瓮气地答道。
“还有你不懂的？在代地自由了几年，翅膀硬了，连寡人的话都不听了？你这是要反了吗？”赵王猛的一拍几案，厉声问道。
“臣不敢！”李牧嘴上说着不敢，语气上却是一贯的冷硬。
“不敢！我看不治你个抗旨不遵你还真以为我拿你没辙。”赵王冷哼一声。
李牧沉默不语。他知道以现在赵军的实力，根本不可能战胜彪悍善战的游牧民族，而且他心里多少还在为被召回的事有些不满，所以才闭门称病，拒不出任。
“起来吧！”赵王见李牧低头不语，觉得自己威风也耍够了，才入了正题：“说吧，想怎样！”
“大王出尔反尔，朝令夕改，让臣不知所从。＂李牧老老实实。
“是寡人失信，不知三军事而谋三军政。＂赵王确曾说过“将能而君不御”，无论如何信任支持李牧，不插手干预军中事务。“寡人召你回来是恼你不知变通！满朝文武上书谓你胆小怕事不敢迎战匈奴，军费开支宠大却未见任何成效，寡人迫于压力令你出战，你就算做做样子也好啊，你却一意孤行，拒不执行，你让寡人颜面何存？＂赵王说着也上了火。
李牧是个认理不认人的性子，听赵王如此一说，语气也缓和下来，道：“长平跟邯郸两战后，我军伤亡损失之惨烈大王也清楚，如今我军兵力弱少，善骑射的精兵本来就不多，经过这两次大战后更是所剩无几。飞鞭骑射，运动作战本是游牧人生而俱来的优势，再加上这些年的趁机壮大，战力可想而知。兵法曰‘敌而能战，少则逃，不若则避。’有相匹敌的兵力才可以战，兵力弱小就要退守，避免与之正面交锋。现在开战如同以铢对镒，我军必败无疑。＂
赵王听完缓缓地点点头：“依你之见，我待何如？＂
“养兵休卒，蓄锐待敌。”李牧镇定答道。
赵王沉默片刻，叹息一声：“就这样吧！现下秦昭襄王年老病重，楚国刚迁都至钜阳根基未稳，中原战乱会稍有缓解，正是休兵养息，储精蓄锐的时候。”
李牧也点头。
“因为这一年多的战事，代、雁两地大量农田荒芜，颗粒无收，个别乡县已经开始闹饥荒，再置之不理，就该出大事了。你加紧准备一下，速速回营。”赵王命令。
“大王若要用臣，臣必如以前那般行事，如此，臣才敢奉令。”李牧不忘再提条件。
＂准了!＂赵王应允，又叹息一声说：＂你这个牛脾气什么时候才能改掉？还是要找个女人才能治住你？需要寡人帮你找个美人吗？＂
“不要！“李牧想都不想。
八月本是梨枣成熟的时候，可紫金山下这片梨林，因为是野生的，无人看管，树上的果子还没熟透，早被附近村里的孩子们摘光了去，只留下一树树胭脂色的叶子。
没有了踏青的人，此时的紫金山很是清净，只有两个路人在长亭里休息。李牧依然选择了去年回邯郸时坐过的那块大山石，扫开上面的落叶坐下。早上天还没亮李牧就带着侍卫李戈出发了，跑了三十几里路，该歇歇脚吃点东西。
李牧接过李戈递过来的浆水和干粮，突然从身后传来一声惊呼：“李兄！”
李牧回头，还没看清来人，只听他接着道：“李兄！真的是你！”
李戈倏地挡在了李牧身前，警惕地问道：“什么人？”
来人似乎没把李戈放在眼里，言语里依然透着兴奋，道：“李兄不记得小弟啦？小弟是阿离啊！”
李牧盯着来人，半天没讲话。
“去年春天，也是在这儿，李兄还帮过阿离的，李兄真的不记得了？“阿离有些失望。
“我记得。“李牧终于开口。
一如从前，阿离转眼就笑了，他很不客气地扒开李戈，坐到李牧旁边，道：“我就说嘛！李兄一定会记得我的。”
李牧不自觉地往外移了移，给阿离腾出一点地方来。这个阿离还真是一点都没变，从来不把自己当外人。
阿离笑着把一包东西在李牧眼前晃了晃，问道：“李兄猜猜这是什么？”
李牧摇了摇头。
阿离把布包打开来，献宝似地，道：“李兄看！”
原来是梨花包。一股清香飘进李牧的鼻里，去年那梨花包的味道仿佛又回到了嘴里。
“李兄别吃这个了，吃梨花包吧！“阿离把李牧手中的馒头拿下，很自然地递回给李戈，而李戈竟然也很自然地接了。
“你……怎么会在这儿？“李牧迟疑一下，问道。
“小弟要出一趟远门，路过这儿，”阿离把梨花包放到李牧手上，指了指后面的长亭，道：“小弟方才在那边歇脚，没想到见到了李兄。”
李牧回头看了看亭子，原来刚才在里面的人是他和他的侍从。
“李兄这是要上哪儿去？”阿离问。
“我……也要出一趟远门。”李牧答道。
“恕小弟唐突，李兄莫非是要往北走？“阿离又问。
李牧点了点头。
阿离蓦地睁大双眼，道：“真的？”阿离乐得打了几个哈哈，道：“看来我们还真是有缘，小弟要去代地。”
李牧不经意地抬了一下眉角，去代地？还真是巧。
阿离突然认真起来，道：“那个……小弟第一次自己一个人出远门，心里正七上八下呢，李兄若不介意，小弟可否与李兄同行？“
李牧犹豫了一下，道：“这恐怕有点困难，我们要赶路。”李牧说的是实话，他要日夜兼程赶回雁门，只怕阿离辛苦跟不上。“
“李兄是担心小弟拖累李兄吗？李兄大可不必担心，小弟其他的不会，但有两件事自觉还不错的：首先，李兄觉得小弟做的梨花包如何？“
“还…..挺好的。“李牧本想说还不错，想起去年阿离失望的样子，他还是改了口。最主要的是，他做的真的很好吃。今日这梨花包是和事草调的馅儿，跟去年山韭馅儿的比，又是另一番风味。
“小兄弟你觉得呢？“阿离问李戈。
李牧不知道原来李戈也在吃阿离带的干粮，不过却不是梨花包，而是鸡蛋饼子。
“好吃，非常好吃！“李戈一边吃一边道。
“嗯，这第一呢，自然是做吃食还不错。阿离带了好多好吃的，够我们所有人一路上吃的。“阿离道。
李戈听了，眼睛亮了一下。
“这第二件事，便是骑马。阿离自三岁起就学骑马，我的侍从也是打小就跟着我一起练，虽算不上神速，可跟上李兄应该是没问题的。若真的不行，李兄到时候再甩下阿离也不迟，李兄看如何？“阿离极力说服李牧。
话说到这个份上，李牧似乎找不出其他拒绝的理由，更何况，吃人的嘴短，他刚刚还吃了人家的梨花包。
李牧似乎有心要甩开阿离，一路骑得特别快，可阿离步步紧跟，连他的侍从也没落远。期间，阿离还主动向李牧邀战，比谁先到远处的大树下，最后两人也几乎是前后脚的差距。不知不觉跑了百十几里，天色渐渐暗了下来。
李牧在天黑前找了家传舍，一行人在此过夜。跑了一天的路，大家伙都累了，李牧让传舍令简单准备了点吃的，大家吃饱便各自早早地睡下了。
传舍临山而建，夜里，山风飒飒作响，恍若有人在哭泣，怪慎人的。天没亮，阿离就起来了，跟传舍令借了伙房，做起了早饭。出发的时候，阿离给了每个人一个壶，李牧接过才发现壶是热的。他看向阿离，阿离笑道：“小弟睡不着，就起来熬了点粥。”
“你要想喝粥，交代传舍令就好了。“没有感谢的话，李牧自顾上了马。
交代传舍令？从昨晚上的饭菜来看，阿离觉得他还是自己来比较好。
人们都说春天是最美的季节，然而这一路的白草、红叶、黄花，漫山遍野的秋色，哪里就比那春日里差了？阿离一路叽叽喳喳，李牧都是听的多，心想过了今夜，看你是不是还觉得好看。
是夜确实是不寻常的一夜。经过上一家传舍的时候天色尚早，李牧毅然决定越过，因为他记得二十里外还有另一家，那家传舍不大，却要干净整洁得多，然而当他们到达时，哪里还有什么传舍，只有几间算不上屋子的屋子，断瓦残垣，蛛网尘封，挡雨自不用提，连遮风都是个问题。天已黑，要回去上一家传舍不可能，而且，戎旅之人，风餐露宿是家常便饭，李牧早已习惯。他看了看瘦弱的阿离主仆，道：“今夜恐怕只能在此将就了，你……”
阿离不等李牧说完，忙道：“李兄不用担心小弟，李兄可以，小弟自然也可以。“
李牧不再言语，反正说什么都改变不了露宿荒野的现状，说来何用？
李戈跟阿离的侍从青儿捡了些树枝回来，李牧生起了火堆。阿离显得有些兴奋，道：“阿离好久都没有这样围着火堆过夜了，要是能猎点野味烤着吃就更好了。”
李牧瞪了阿离一眼，心道你不要让自己成为野兽的猎物就该谢天谢地了。
阿离也不在意，问李牧：“李兄想吃什么？”
你当这儿是什么地方，想吃什么就能吃什么吗？李牧把李戈准备的干粮扔给阿离，阿离却把它扔了回去，抿嘴但笑不语。
“阿离少爷有什么好吃的吗？“李戈忍不住开口。
“唔…..李戈，你想吃什么？“阿离问。
“什么都可以！“李戈忙答道。
“那吃馒头吧。“阿离笑道。
李戈扁了扁嘴，拿出一个馒头，狠劲咬了一口，嘀咕道：“昨天还说自己带了好多吃的，原来都是骗人的。”
“我何时骗人了？明明是你自己说什么都可以的。“阿离反驳道。
李牧不理会他们，自顾拿了干馒头就要啃，却被阿离拦住，道：“李兄等一下。”阿离取下随身的佩刀，把馒头切成片，跟着像变法术一样，手往袖袋里一探，摸出个小香囊来，阿离打开香囊，拣出一小撮粉末，撒花似地撒在馒头片上，然后把馒头片架在树枝上烤。
李戈偏着头看了半天，问：“阿离少爷你在做什么呀！“
“烤馒头呀！“阿离把刀随意插在一旁，拍了拍手上粘着的粉末，又转身从自己的包袱里捧出一团干泥来，埋在火堆下面。这下连李牧也看不懂了，问：“这又是什么？”
“李兄别着急，很快就知道了，哎呀……”阿离想看看馒头烤得怎么样了，不小心碰到了被烧得滚烫的佩刀。
“没事吧！“李牧问。
阿离忙吹了吹，道：“没事没事！”
李牧掰开阿离的手一看，发现他的指尖都起泡了。李牧禁不住皱了皱眉，找来一跟树枝，掰断了做成一双筷子，他先把佩刀拨到一旁，再把所有的馒头片都翻了个面。不一会儿，馒头和着香料的味道飘散开来，李戈吞了吞口水，问：“阿离少爷，可以吃了吗？”
“再等等。“阿离指着火堆下那个大泥蛋，对李牧道：“李兄，把那个也翻一下。”
不动不知道，一动李牧才发现那团泥还真够结实的，少说三四斤重。
“李兄，馒头片可以了，先放一边凉一凉。“阿离虽不动手，嘴却没停过。
李戈饿得肚子咕咕叫的时候，阿离终于宣布可以开蛊了。李牧按阿离的指示，先用石头敲开泥蛋。顿时，浓浓的肉香扑鼻而来，原来，泥蛋里裹的是一只鸡，切开鸡肚子，里面又有乾坤：野菜饭。
李戈的口水都快流到地上了，道：“阿离少爷，你从哪儿弄来的鸡呀？”
阿离嘿嘿一笑，道：“路上抓的。”
李牧扫了一眼阿离，如果他猜得没错，这鸡应该是昨日传舍里那只。他还奇怪，传舍令养了只不会打鸣的鸡，原来被阿离封进了泥里。
四个人饱饱地吃了一顿，都开始犯困，可是荒郊野外的，怕有野兽，得一直有人守着。李牧说他守上半夜，李戈守下半夜。阿离说他跟青儿也要守，李牧很不客气地说他信不过他。阿离昨夜没睡好，还早早地起来做饭，这会儿上下眼皮已经开始打架了，信不过就信不过，他巴不得一觉睡到天光。
夜寒露重，席地而睡不是件舒服的事，李牧看阿离冷得缩成了一团，便把自己的褧衣解下来盖到他身上，不想倒把他弄醒了。阿离半眯着眼盯着李牧看了很久，慢慢清醒后坐了起来，问道：“李兄，什么时辰了？”
“过了鸡鸣了。“李牧道。
“鸡鸣了？那李兄赶快睡一会儿吧。“阿离说着站起身来，道：“小弟守着。”
“你睡吧，我叫李戈起来。“李牧不领阿离的情。
“小弟有个毛病，要是半夜醒了，就再睡不回去了。李兄去睡吧，让小弟守着就行了，莫非李兄真信不过小弟？“阿离把李牧的褧衣交还给他。
阿离既如此说，李牧不再坚持，接过褧衣绕过火堆，突然又停了下来，转身道：“明天……”
阿离看着李牧，问：“明天怎么？”
“没什么，小心火。”李牧在一棵大树旁坐下，闭眼休息。野外露营，李牧从来只会这么坐着，时刻提防，这是他在北方多年形成的习惯。然而，即便是如此，李牧这一觉还是睡得相当好，若不是穿过树叶的斑斑驳驳的阳光洒在脸上，他大概还在梦里。睁开眼睛一看，其他人都在吃早饭了。
阿离永远是第一个出声的：“李兄你醒啦！“
“嗯……“李牧看了看天色，看着李戈，道：“这么晚了，怎么不叫醒我？”长年的军营生活，每天都是准时在寅正醒来的李牧竟然睡过笼了，他自己都觉得有些不可思议。
李戈一脸委屈，他本来是要叫的，可是那个阿离拦住他，说因为昨夜他睡的死，怎么叫都不醒，所以将军只能一直守着。李戈醒来的时候阿离说将军才睡下，特别交代了不要吵他休息。李戈狠狠地瞪了阿离一眼，这一路老是被他戏弄，要不是看在他经常做好吃的份上，他早就不理他了。
进入北地，路越来越崎岖难行，不时还遇到流民乞讨。三十里路，行了近二个时辰，李牧他们终于到了边塞最大的一家传舍：三岔舍。顾名思义，这家传舍建在一个三岔路口上，一路指邯郸，一路向雁门，而另一路则是去代地。枢纽地带，往来宾客繁多，附近还有摆摊卖东西的，热闹程度不亚于小集市。
传舍后面的山坡上还剩下稀稀拉拉的一些干草，李戈跟青儿牵着马上了山，阿离则硬是拉着李牧去买东西。李牧原以为他会买点什么别的东西，到头来又是吃的，生的熟的一大堆。李牧觉得不可思议，看起来瘦瘦小小的一个人，怎么就有那么大一个胃。回到传舍，阿离不顾李牧的反对，向传舍令借了伙房，摊了几张鸡蛋饼子。李戈巴结地说阿离少爷你比那变戏法的还厉害，竟然还能变出鸡蛋来。阿离偷笑，其实那根本就不是鸡蛋，而是昨夜里他无意在树上掏的鸟蛋。
没有不散的席宴，没有走不到尽头的路，分道在即，李牧把随身的佩刀取下来，递给阿离，道：“一路上多加小心。”
那是一把很特别的佩刀，手柄上刻了一只张口的老虎，很有气吞山河之势。阿离拔掉刀鞘，原来刀刃上也有文章，阿离很高兴，道：“这刀上有云又有太阳，李兄是希望小弟这一路都有好天气啊！哈哈！多谢多谢！”
李牧嘴角抽了抽，这明明就是一幅拨云见日图！
阿离交给李戈一个包袱，道：“小弟没什么可送给李兄的，这里面是刚才做的一些吃的，李兄带着，路上饿了填一填肚子。”
阿离离开后，一路上清净了不少。李牧跟李戈一路快马加鞭，二个时辰后已经到了滹沱河边。
“将军，再过三十里地就到勾注山了，天色尚早，要不去滹沱河边稍做休息，让马儿也喝点儿水？”李戈问李牧。
李牧颔首，按着马辔徐徐转向河边。
一只孤雁亟亟从上空掠过，哀声嘹唳。李牧循声仰望，已不见雁身，唯余一片缥缈的冷影缓缓淹没于杳杳云深处，最后化做一个黑点即消失得无影无踪。
李牧粗粗地洗了把脸，茫茫然望向前方。两岸芦花早已白头，西风扫过，花絮扑簌簌的摇落，或随风飘走，或付水东流，一带关河冷落，满目尽是萧索。
李牧记得十八个月前他被召回邯郸时正值初春，当时途经这滹沱河边，两岸可谓是卉木萋萋，灼灼花燃，碧草如丝，河堤满满；而今，一眼望去，落叶萧萧，堤黄树老，战事过后的庄稼地里丛生杂草，近关百余里，人稀烟渺。九月本该是秋收，祭飨天帝、祭祖的时节，眼下却是遍地荒芜，民不聊生。
“将军饿了吧！”李戈满是期待地看着李牧。
李戈看一眼李戈，又看看阿离给的包袱，不置可否。
见李牧不出声，李戈不敢动。只好从自己的包裹里取出一块糗糒和仅剩的几片糗脯。过了几日，原本不算软的糗糒已经干硬得硌牙，李戈狠狠咬下一口，就着河水泡软一点再咂吧咂吧咽下去。
“想吃就吃吧！“李戈心里在想什么，他清楚的很。
李戈得了许可，即刻把手上没吃完的东西塞回了包裹里。
李戈是雁门绿水村人，六岁时父母双亡跟隨叔父生活，可叔父嗜赌成性，家里生活入不敷出，叔娘把气撒在几岁的的李戈身上，打骂之余，还动不动就不给饭吃。绿水村离营地只有不到十里路，一日，李戈饿得发慌，便跑去营中伙房偷吃，谁知被逮了个正着，问他是哪家的孩子，为何行偷窃之事，他始终钳口不言。伙夫长拿来藤鞭抽他，他只恶狠狠地瞪着伙夫长一声不吭。伙夫长长得五大三粗，心底深处其实是个软心肠的老好人，见这孩子小小年纪甚有骨气，心想只怕是饿狠了才偷吃，教训一番便放他走了。
不一会儿，李戈又回来了，大言不惭地说要从军驱敌，正在练习射箭的将士们哈哈大笑：＂你个小毛孩连弓都拉不开，还驱敌？还是回家驱羊吧！＂谁知李戈突然转身，抢了身旁一个士卒的角弓，上箭一拉，正正入了靶心，大家当下都傻了眼，正巧李牧走过，听得事情缘由，再看了看身旁这个八九岁的孩子，满是油污的小脸瘦得不剩二两肉，颧骨尖凸，眼窝深陷，乍一看会以为是山里跑出来的一只小猴子。
“再射一箭，中了就留下。＂李牧说道。
一众将士都来围观，李戈拉满弓瞄了好半天，忽然又放了下来，脏兮兮的小手在层层污垢的粗葛衣角上蹭了蹭，又擦了擦手心的汗，再次拉开弓弦，紧咬着下唇，还是迟迟不发，李牧看他一眼正欲转身离去时，忽听得嗖的一声，箭离耙中，屏息观看的众人齐齐拍手叫好。
李牧满意地点点头，处绝地不惊，临危急不乱，不错的苗子。自此，李戈便成了李牧的常卫，日日跟随其左右。
流年似这潺潺流淌的滹沱河水，一晃已经过了六年，李戈已由当年那只烟黑的小瘦猴长成了个清秀的少年郎，白齿青眉，意气风发，怕是他叔父叔娘遇见也认不出他来了。然而无论怎么变，有些习惯是怎么也不会变的。对于挨过饿的人来说，粮食是最重要的，所以，哪怕只剩下一口，李戈也绝不会扔掉。
然而，当李戈打开阿离给的包袱，里面哪有什么吃的，只有几件衣裳和一块五色彩石。
突然，道上隐约传来呼救声，李牧竖起耳朵仔细听了一下，确定那声音的方向，便跟李戈使了个眼色，收拾东西上了马，寻声而去。声音越来越近的时候，远远的见到三个人，一人躺在地上，二个大汉似乎要对地上的人行苟且之事。李牧大喝一声，拔出剑来，也许是做贼心虚，那两个大汉见来了人，便亟亟上马跑了。
李牧驱马向前一看，差点没从马上摔下来，没想到那人竟是青儿。李牧急忙跳下马，问：“青儿！这是怎么回事？“
青儿嘴唇动了动，发不出一点声来。李牧这才发现，她身受重伤，已经无力回天了。
“阿离呢？阿离在哪儿？“李牧忙问。
青儿似乎使尽了全身的力气，抬起手来指着某处，接着便断了气。李牧顺着青儿指的方向看去，那是一个山崖，山崖下是蜿蜒流淌的滹沱河。
李牧跑到崖边一看，哪里有阿离的影子？李牧跟李戈分头下山，李戈沿岸找，李牧进河里寻，眼看着太阳慢慢西斜，李牧急得在水里大喊：“阿离！阿离……”可是回应他的只有山崖的回音。忽然，不远处的岸畔上一小方绿色吸引了李牧的注意，遍野萧索暗淡，为何独有那一方生机？不知是错觉还是眼花，那绿色竟然动了一下。一时失神，李牧被呛了两口水，咳了好一会儿才缓过来。下意识地，李牧又扫了一眼那一处绿地，咦？怎么好像又移了位置？转瞬之间，李牧似乎明白了什么，即刻扑入水中，如离弦之箭一般游奔过去。
