徐敬修手扶柜台，不眨眼地望着盛泰兴店外穿梭的人群，思绪仿佛穿越时空进入一个繁华的商业场景，自言自语道：“到哪儿去聘请懂行的老师傅啊？”
穆四妮看丈夫发愁的模样甚是心疼：“别急呀，慢慢会遇着的。”突然想起，回身道，“芸香妹子，你来苏州时间比我们长，熟人比较多，能不能打听打听，有没有哪家后生出师赋闲在家的？”
芸香仔细想了想道：“人倒是有一个，咱对门的张掌柜，人家经营绸缎生意多年，既懂行又有经验，人也聪明，人品、仪表、口才俱佳，大可聘到咱店里来。”
芸香提到这一层，徐敬修和穆四妮相视一眼，也知道这张诚是位难得的好掌柜。可细细一想，脸色马上转为忧郁。“唉”地叹口气道，“常言道‘兔子不吃窝边草’，两家铺子离这么近，挖了人家墙脚，恐怕会引来不痛快啊！”
芸香上前一步道：“咱这不叫挖墙脚，又不是人家还在他家铺里干着。”
“啊？你是说张掌柜已经离开了王家铺子？”徐敬修问道。
“一山不容二虎。王老板虽然是个秀才，但却是个有眼无珠的草包，不会经营，也不懂得用人之道，靠祖上遗留来的这座百年老字号为生。那个刘掌柜和张掌柜不和，刘掌柜设诡计陷害了张掌柜，张掌柜现已被逐出了铺子。”
徐敬修把眼瞪得溜圆，扫过穆四妮的脸吃惊地问道：“中了刘掌柜的诡计？”
穆四妮看看对面铺子，道：“据说王家小姐在铺子里订了一件罗裙，本应该是刘掌柜让王小姐的丫头拿走，偏偏王小姐的丫头这几天生病回老家了，张掌柜正好回王府交账，刘掌柜就让张掌柜顺便捎带回府。谁知王小姐正在沐浴，这时刘掌柜与王东家正好看到张掌柜在王小姐窗前，便硬说张诚偷窥王小姐沐浴。王东家一怒之下，把张掌柜给辞退回乡下老家了。”
徐敬修听完芸香与穆四妮的一番叙说，肯定地说：“陷害，这肯定是陷害。”
芸香接着道：“张诚为人忠厚，才不会干那种苟且之事！相邻都说是刘掌柜妒忌张掌柜的才能，设下圈套陷害了张掌柜。”说着停了一下，眼珠一转道：“张掌柜在王家铺子做掌柜已有多年，方方面面都能拿得起来，路子也熟，咱要是能把他请来，肯定是个好帮手。”
徐敬修想了想道：“这样做恐怕不太好吧？”
穆四妮接道：“有什么不好的？我看芸香说得在理，他要是还在对面铺子里，咱挖人墙脚确实不好，但现在是他们已经把人家给辞回老家了。请过来，没有什么不好的！”
徐敬修心想，不遭人妒是庸才，受倾轧排挤的人，大都诚实、聪明、能干。但想到那天在茶馆遇到张诚的一幕，如果自己直接去请，万一碰个软钉子，以后就不好开口了。
芸香看他没有说话，以为他心里已经认可了，就道：“这事就这么定了，我拿些绸缎到附近几个大户人家走走，悄悄打听打听张掌柜家的住址，顺便让他们看看咱家的货不但新颖漂亮，而且价格实惠。再跟这些管家和丫鬟拉近一下关系，来咱家买东西时，咱就送布头作礼，这些管家、丫鬟得到实惠，以后也就乐意到咱家铺子里订货买东西了。”
徐敬修与穆四妮用惊奇的眼光看着芸香。
芸香不好意思地笑笑。
考虑琢磨了几天，徐敬修终于下定决心，无论如何也要把张诚给请过来。
这天徐敬修手提陆稿荐酱猪肉、火腿出了门。
坐在船上，徐敬修看着宽广的河面，听着哗啦啦的流水声，想着请来张诚的利弊，心中规划着未来铺子里的生意，逐渐陷入沉思中。直到小船靠岸，听到船家喊着下船，才回过神来。
来到宜兴山间光福镇，打听清楚住址，徐敬修敲响了张诚家的门。
张诚看到突然到访之人，吃惊地盯着上上下下打量一番，才惊讶道：“这不是盛泰兴的徐老板吗？到访寒舍有何贵干？”
徐敬修笑笑，恭恭敬敬地一声道：“张兄，我来看看你。”
张诚上身穿黑色旧夹袄，下身是黑洋绉扎脚裤，两只裤脚扎得极其挺括，拱手道：“徐老板请进。”
徐敬修随张诚绕过配房，来到后院上房，一口一个“张兄”叫着，二人寒暄礼让落座后，张诚心想，徐老板突然亲自登门，必有要事。
徐敬修问道：“张兄为何不在苏州另寻生计，怎回了乡下？”
张诚苦笑一下，道：“苏州开销太大，家里也需要照料，就回来了。”心想，别寒碜我了，门对门的能不知道我是被王东家赶出来的？
徐敬修点点头道：“府上可有什么人？”
“伢儿有两个，娘亲在堂。”
“这么说，连你自己，一家五口，家累也不轻啊！”
张诚茫然道：“是啊！”
徐敬修接口道：“您可有心意再回苏州继续干你的老本行？”
张诚急忙摇摇头道：“你说我还有颜面回苏州城吗？他们都说得我一文不值……”说到此，只听里屋一个沧桑的颤音传出：“我儿一向为人忠厚，他们诬赖好人！”
张诚扭头向里屋喊道：“娘！别说了！您今天刚好一点儿，别再把您给气着了。”
徐敬修忙站起身道：“失礼，不知道伯母在里屋，我得给伯母请个安。”
张诚忙一把拉住他道：“别客气，家母常年有病在床，这不，我被王家铺子辞掉后，一气一急，病情又加重了。”
徐敬修道：“你在王家的事我也听说了，但大家心里都清楚，你是中了别人圈套，是他们亏欠了你、委屈了你，你没什么见不得人的。”
张诚无奈道：“谁亏欠谁？本就是难以说清的事，别人爱咋想咋想吧！我现在也看开了。”
徐敬修刚要说话，突然里屋一阵咳嗽，惊得张诚慌了神，赶紧站起来跑进里屋，手抚老娘的胸道：“娘，您哪里不舒服？”
徐敬修也紧跟着进了里屋，看到张母白发苍苍、病体恹恹，伸过手去摸了摸张母的额头，不烫，并拢两指搭在她的左腕上，体表汗津津、湿漉漉的。
张母咳嗽着问道：“你是先生？可摸出些什么来了？”
徐敬修收手，问道：“伯母可是觉得胸闷？”
张母有气无力地回道：“确有些气滞，老是咳嗽胸闷，白天还好些，夜里更厉害。”
徐敬修点点头道：“伯母有痰饮，并无大碍，别担心，我明天带五服中药过来，伯母吃了定会见好。”
张诚感激地望着徐敬修，“徐老板，你还会看病？”
徐敬修沉着地说道：“我从小在药铺子里长大，略懂一些。”
张母神情一振，抬起头看着徐敬修道：“你真能帮我治好？”
“小病，小病！”徐敬修很机警，马上宽心说道，“小毛病，吃几服中药，我保您老两三天见效。不是小侄吹，不出十天小侄准能保您老睡个安稳觉。”
“真的吗？真碰到好人了，诚儿在家左右无事，徐老板有什么事，尽管吩咐他就是了。”
张诚听老娘这么一说，倒感觉自己没路可走了，急道：“娘，您就不要操那么多的心了，安心养您的病吧！”
徐敬修知趣，听得张诚话里有埋怨母亲之意，便安慰张母说：“伯母，谢谢您对我的信任，不过为人忠孝当先，您身体不舒服，张掌柜该留下来侍奉您老人家。天不早了，我先告辞，明天天亮我来给您老送药。”
张母感激得想要坐起来送客，徐敬修赶紧双手按住她道：“伯母，等我把您的病治好了，您再送我。”
张母欣然地摇着他的手道：“好、好，等我病好了，一定送你。”
张诚拱着手，很勉强地说道：“谢谢！我很赏识你的能力。”
徐敬修大为高兴，拱手道：“我很仰慕你的才干。明早见，告辞！”
上得岸来，徐敬修没有直接回铺子，而是快步去了药材店。走进店铺，边擦拭着脸上的汗水，边道：“师傅，麻烦您给抓五服药，黄芪15钱、桔梗6钱、瓜蒌9钱、荆芥6钱、紫菀10钱、百部8钱、白前8钱、甘草6钱、陈皮8钱、白术10钱、茯苓10钱、党参10钱。”
抓药的先生瞪眼看着他，伸手道：“拿方子来。”
徐敬修摇摇头。
抓药的先生道：“你没药方？”
徐敬修还是摇摇头。
抓药的先生道：“就是你刚才说出来的药方子呀！”
徐敬修指指自己的脑袋，道：“都在这里边呢，刚才我都把它给您倒出来了。”
抓药的先生顿了顿，懂了他的意思，点点头，拿起柜台上的毛笔和草纸道：“劳驾你，把刚才说的药方写到纸上，我照方抓药。”
徐敬修不好意思地笑笑道：“好、好、好，我这就给您写方子。”
傍晚，盛泰兴铺子里搁着门板，只听得穆四妮在屋里喊道：“伯母已经同意叫张诚帮咱了，你还不抓紧点？”
徐敬修道：“人家老母有病在身，我能忍心硬拉张诚来咱铺子？真没有见过你这不顾小节的女人！”
芸香细声地劝慰着：“徐大哥，你就少说一句吧。”
穆四妮大喊道：“我不顾小节？这铺子里没有一个懂行的掌柜行吗？这生意能做吗？芸香你听听，你听听，人家母亲都同意了，他是不是应把心里的话全都说出来，好让人家知道咱的意思？你自己没能耐还有理了你！”
徐敬修也大喊道：“我没能耐！好！明天你与我一同前去，看看人家老母亲都什么样了，你忍心让人家马上来咱铺子？”
穆四妮道：“好！芸香，你明天看铺子，明天我陪他去。今天咱什么也不说了。”说完“噗”的一声把油灯吹灭了。
第二天一大早，穆四妮双手拎着两包点心，徐敬修提着两包中药，早早来到张诚家门前叩响大门。
这次张诚的态度，与上次大不一样。
“啊，老弟！这么早就来了？你怎么还把弟妹给带过来了？”拉着徐敬修的手，亲热非凡。
徐敬修特意仔细看了张诚一眼：“老兄，你今天气色不错啊！”
张诚哈哈大笑，向屋里喊道：“阿福他娘，阿福他娘，你出来！”
门帘启处，走出来一位三十八九的中年女子，个头不高，一副男人相，但走路娇柔，很腼腆地向客人笑了笑。
张诚道：“阿福他娘，这就是我昨儿跟你说的徐老板，这是徐太太。”
阿福娘道：“快进屋！快进屋！”顺手接过穆四妮手中的点心，“这可是中药？”
徐敬修举手道：“那是给伯母的一点孝敬，这才是伯母的中药。”
张诚忙从徐敬修手中接过中药。
徐敬修上前挑起门帘儿，张诚笑笑示意穆四妮先请。穆四妮微微一笑，示意阿福娘先请。
阿福娘把双眼睁得滚圆，将穆四妮从头到脚打量了个遍，然后俯身为礼，提步进屋道：“徐太太，你也太客气了，来就来吧还带点心作甚？”
“一点点心意而已，嫂子。”穆四妮边说边从袖子里取出一个红纸包递了过去，“嫂子，一点点薄礼，为嫂子添妆！”
徐敬修为穆四妮的举动暗暗吃了一惊，先也不知道她还有这一手，顿觉身心一轻，脸上露出会心的微笑。
“不、不、不！没有这个规矩。”阿福娘看着张诚的脸极力推辞。
张诚皱眉道：“这礼我们不能收，常言道，无功不受禄。”
徐敬修接口道：“若是嫌礼薄，老兄就不收。再说，这是送嫂子的，与你无关。”
张诚也无话可说，只好再叫阿福娘道谢。
阿福娘捏在手里，才发觉是一副玉镯子，显得为难而感激：“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。”说罢，深深一揖。
张诚道：“老弟，请上座。”
阿福娘赶紧走过来搀扶着穆四妮想坐下来说话。
徐敬修摆摆手道：“咱们还是去后院看看伯母吧。”忙回身拿起药包，问道：“伯母昨晚咳嗽得可厉害？”
张诚边走边道：“夜里比白天更为厉害些。”
来到正堂后，张母见到徐敬修很是惊喜，挪动身子想坐起来，终因体力不支未能如愿，便伸出枯瘦无力的手握住他，咳嗽着说：“你来这么早呀！这位……喀、喀、喀……这位是你太太吧？”
徐敬修点点头，顺手把中药包放到床头的桌子上。
张母丢下徐敬修的手，双手捂住穆四妮的手打量一番，道：“让你也跟着跑一趟，累了吧？诚儿，给快徐太太上茶。喀、喀、喀……”又不停地咳嗽起来。
穆四妮被她一拉，脑海中瞬间有了母爱的感觉，倍感温暖亲切。望着善良的张母，情不自禁地为她拍拍背，揉揉胸，想起昨晚自己的言语，感觉有点有愧于人。
徐敬修道：“张兄，咱俩去熬药吧？”
张诚极是感激，道：“我一个人就行，你一路劳累，喝点茶歇息会儿吧。”
张母也嘶哑地说道：“不劳你费心了，让诚儿去就行。”
穆四妮道：“伯母，没事，让他一起去吧，这熬药的事儿他在行。”
张母看他们去了，长叹一口声道：“唉……徐太太，你信别人说的吗？我家诚儿是被人陷害了，我家诚儿……喀、喀、喀……”又不停地咳起来。
阿福娘赶紧端起水，托起张母的头，低声道：“母亲，咱不提了，来，喝点水。”
穆四妮轻轻拍着张母的背道：“我们不信，山塘街人都知道张掌柜是好人。”
“他们这么做，叫我家诚儿可咋出门见人！我家诚儿还咋给人站铺子！”
张母咽下口水，泪流满面地望着穆四妮：“诚儿爹去世得早，在我四个月身孕时就……”
穆四妮很是惊讶，心中暗想：原来张掌柜是遗腹子，孤儿寡母的不容易啊！
缓缓气，张母有气无力地道：“唉……我家诚儿命苦啊！小时候就常被人欺负，都说他是没爹的儿。”
“娘！陈芝麻烂谷子的事儿，咱就不提了啊！来，药熬好了，咱喝药。”说着张诚进来，把汤药碗递向阿福娘。
“我来吧。”穆四妮起身接住了碗。
阿福娘不好意地伸着双手道：“徐太太，这怎么能劳你……”穆四妮用嘴试试已经不烫，一勺一勺慢慢喂起了张母，不大工夫药碗见底，掏出手帕给张母拭了嘴。
徐敬修看着穆四妮，心想：平时做事跟土匪似的，今天怎么变性了，心思缜密，大方得体，不由暗暗点头赞许。
张母双手捂着穆四妮的手道：“孩子，你的母亲多大年纪？”张母一句“孩子”，把两个人的心拉得更近了。穆四妮一听“母亲”两字，眼泪顺颊而下。
张母和张诚夫妇大为诧异，愣了好一会儿，张母才问道：“孩子，咱不哭啊，是不是老姐姐她……”
穆四妮哽咽道：“我不知道我的母亲在哪里，更不知母亲年长几何。我和哥哥从小被遗弃，是好心的养父母将我俩捡来养大的。”
徐敬修在一旁神色泰然，拖长声腔说道：“四妮——不说啦。”
张母嚅动嘴唇，似有话要说，但又不知从哪里说起。
穆四妮拭去脸上的泪水，埋怨道：“我就说！你从小有爹有娘，永远无法体会我的心情！”泪水一滴一滴从眼里滚落。
徐敬修第一次见她如此伤心哭泣，颇感意外，想想这几年来，真的没有体会到妻子心里的感受，吧唧吧唧嘴无话可说。不过他很快反应过来，也大致明白了四妮的用意。
穆四妮继续哭诉道：“我长这么大，连我的娘在哪儿，长什么样子都不知道，更不知是死是活。”
一番话，说得老实的阿福娘，也跟着眼泪汪汪地望着她不知所措。张母更是菩萨心肠，早已泪流前襟，心疼得为她擦拭着眼泪，“孩子，不哭了啊！”
穆四妮抬起头道：“伯母，反正您老也没有女儿，不如我就做您的干女儿吧，我叫您娘好吗？”
张母泪眼未干，欣喜地望着张诚，再回头看看徐敬修：“这、这，我这老婆子还有这福分？”
徐敬修一听穆四妮要与张家结亲，心想如此这般成了自己人，以后张诚就是自己的大舅哥，就更能用心为自己铺子着想，这倒是好事。但他转念一想，怕鲁莽的穆四妮只是图一时嘴快，并没诚意认干娘，就迟疑着没有答话。
张诚一看，赶紧说道：“娘——咱可高攀不起啊！”
听张诚这么一说，徐敬修恐引误会，急忙道：“伯母能接受，我们是求之不得。只是内人性格直爽，说话不经大脑，我怕她以后嘴快，伤了您老人家的心啊！所以才有所迟疑。”
话说得很实诚，也很委婉。
穆四妮见状，瞥了他一眼，说道：“娘！你别听他乱说，他只知其一不知其二。”她这“娘”字一出口，张母就乐开了花，笑道：“我就喜欢心直口快的人，好相处，有事不说出来，憋在肚里不难受啊？”
徐敬修露出心满意足的神态，道：“既然如此，那我还有什么话说？”
张诚也憨厚地笑道：“娘，您看您多有福气呀，到老了还能收个干闺女。”
阿福娘也笑道：“娘还不是为咱着想，娘知道你为人憨厚，怕你在外再吃亏，找个精明的妹妹和妹夫保护你。”
张诚点点头笑笑，道：“妹妹，妹夫，这头啥时给咱娘磕好呢？”
徐敬修毫不迟疑，一口应承道：“择日不如撞日，娘都叫了，四妮，咱还是给娘磕头吧。”说着拉着穆四妮的手跪到在地，“砰砰砰”连磕了三个响头。
张诚兴奋地说道：“往后我干妹妹家的事，就是我的事！你们这头给咱娘磕到了地上，咱就是一家人了，阿福他娘，还不快去打酒买菜去！”
阿福娘高兴地拉起穆四妮的手道：“走吧，妹子。嫂子也不知道你们爱吃啥，咱俩一起去，尽着妹妹、妹夫爱吃的买。”两女给张母请过安，双双提裙说笑着向外走去。
张母乐得眼睛眯成了一条缝，道：“往后你就是我家姑爷了。我这一高兴，也不咳嗽了，姑爷这药太灵了吧，哈哈哈……”张母略停一下，郑重道，“姑爷，我有事要托付于你。”
“干娘，请吩咐。”徐敬修微感不安。
张母道：“你大哥七岁给人家绸缎铺子打长工，十五岁能坐店，二十多岁就当上了掌柜，上有老下有小地养着一大家子，没有家底自立门户，只能给人家站铺子。你大哥虽说年纪比你大不少，说实在的，有时候做出来的事、说出来的话嫩得很，远不如姑爷你。他为人忠厚老实，常被人欺负，往后你这姑爷可要多照应着点。”
“干娘！”徐敬修笑道，“你把大哥说成这个样子，连我都有点替他不服。”
张母道：“我自己的儿子，哪有故意贬他的道理？实在情形如此！”
“干娘请放心。往后我会当自己长兄一样敬他。大哥的事就是我的事。”
张母这才放心地点点头道：“你弟兄俩到前厅喝茶聊天吧，也商量商量你们生意上的事，我有点累，稍睡会儿。”
“是，还是干娘想得周到。”徐敬修感觉到这老太太实在是个明白人，拱手告退。
张诚拉着徐敬修从后院来到前厅内。
徐敬修道：“倘若把一家都接到苏州，一个月大概要多少开销？”
张诚想了想道：“三两银子足够。”
徐敬修心想，倘若能把他们全家接到苏州城，岂不更妙？想了想道：“每月三两银子，一年也就三十六两。大哥，有家绸缎庄想请你去做掌柜，年份一百二十两，另送三两行头、零用，年底参与分花红，你看如何？”
张诚疑惑着，以为自己听错了，哪有这种好事能落自己头上，一时竟茫然不知所措。“妹夫，请你再说一遍。”
徐敬修又说了一遍。这一次张诚才确定没听错，但还有点不大相信，细细看徐敬修的脸色，不像是在开玩笑。
张诚略带点气愤地说道：“王家都把我的名声毁了，我哪有颜面再干老本行啊？”随后问了一句，“不会是你要请我吧？”
徐敬修干脆地道：“大哥！是我请你，请你做咱家铺子的掌柜，只等你一句话事情就算定了。”说着从怀里取了五十两一锭银子，放在桌上，“兄弟对绸缎生意不在行，希望哥能帮帮兄弟。”
“你的为人我早有所闻，咱现在是一家人了，想让我站铺子还用谈银子？”
徐敬修想了想道：“亲是亲、财是财，亲兄弟明算账，这一家老小都指望着你呢，再说了，我找别人不也得给人工钱？”
张诚想了想道：“你说说你的打算，我听听。”
徐敬修道：“只要你来，铺子里的大事小情都由你管，铺子外的事我来跑，大局你定。”说着又掏出一个红包递过来，“这些是今年四月到明年三月一年的薪份，你先拿着，把一家老小接到苏州安顿好。”
“不行，不行，这可不行！”张诚激动得心里发酸，眼含热泪，尽力忍住，吵架似的把银子往外推，“徐老板！”
徐敬修把眼一瞪道：“叫我什么？”
张诚不好意思地挠挠头道：“啊，妹夫，像你这样还没进门就支付一年薪酬的老板，说实话，我听都没有听说过。”
徐敬修最钦慕有本事、有骨气的人，恳切地道：“大哥！你今天一定要收下，跟兄弟就不必再客气了，你不肯收，反倒让兄弟不便说话了。”
这样的条件，照理说张诚应该一诺无辞。但他仍踌躇难决，一是王家绸缎铺子对他的打击太大，寒了心；二是将心换心，徐敬修如此厚爱，自己就更得慎重考虑清楚。倘若自己接受了这份差事，不仅没有迅速打开局面，还因自己的事影响到铺子的生存发展，就太对不起人了，如此，倒不如现在就拒绝。当然，拒绝的话他也实在难以说出口，首先老娘那一关就过不去，思之再三，说道：“让我先想一想好吗？”
徐敬修道：“想啥想，用不着想了！咱这么定了，不要叫我三顾茅庐了！”
张诚道：“照这样说，大可一干。不过，你准备给我个什么身份？”徐敬修明白铺子里有规矩，大权都在大掌柜手里，股东不得过问。他原本就有打算，便毫不迟疑地道：“对我来说，你是大舅爷，对铺子来说，是股东，也是大掌柜。你不是替人家做掌柜，是替咱自己做生意。”
这个解释很圆满，张诚表示满意，毅然决然地道：“那就一言为定，铺子里的事情我来做，外边的关系你负责。”
“中！就这么定了。”
张诚听他把家乡话都说出来了，惬意地笑了。
“大哥，你也知道，绸缎这一行，我刚进入不久，好多事不太了解，苏州城里同业共有多少家？”
“大的有十八家，像咱这样小的可就多了，据我所知有五十六家。”张诚胸有成竹道。
“噢！有那么多，大哥可知有哪五十六家？”徐敬修惊讶地问道。
人逢喜事精神爽，张诚从上城数到下城，把同行的牌号地址，一口气报了出来。
徐敬修听后，打心里佩服张诚的记忆。张诚从用人之道、进货渠道，一直讲到同道规矩、注意事项、生意之道。张诚讲得兴高采烈，徐敬修听得全神贯注。
第二天，张诚在山塘街盛泰兴旁边租了一套小院，院子不大，但毗邻铺子，便于两边照应。
