太行山东麓南段绵绵群山向东蔓延为一片丘陵地带，丘陵地带有一座孤峰突起的南北向山脉，名为鼓山，南北潺潺流淌而过的南洺河和滏阳河使其更显挺拔险峻，大自然的鬼斧神工造就了这里峰奇、谷深、洞幽、峡曲等奇特景观。这里鸟语花香，绿草葱葱，人杰地灵，历史文化积淀厚重，深山幽谷间的寺庙、道观、古庵星罗棋布，响堂石窟佛教艺术石刻更是闻名遐迩。站在鼓山峰巅向北俯视武安大地，遍布茅草屋、板石房、土坯屋和蓝砖红瓦砌就的窄小四合院。
自明朝洪武年间洪洞大槐树下迁徙至此的人们，几百年来日出而作日落而息，匍匐在这块土地上觅食生命给养，熬日子的苦难尚且不能避免，枉论荣华富贵的期盼……
而这时，鼓山脚下的伯延村西北角，突兀地竖起了一座仿京城故宫的徐家庄园。庄园从外观上看，为一座四进合围的石木结构院落。庄园布局合理，结构严谨，建造工艺独特，细部装饰精美，每座院落木雕、石雕、砖雕仿木斗拱花纹，技艺精湛、美观大方。整体建筑形式为典型的北方四合院式的群体套院建筑，平面呈长方形，坐北朝南，以南北中轴线。
走近徐家庄园，首先映入眼帘的是大门上方楠木雕刻的“耕读世家”匾额，大门两侧对联，字迹清新飘逸、苍劲有力，左联：“一年春作首”，右联“百事国为先”。
进入大门，从第一进院落开始，采取门户贯通，各院基础逐渐抬高，每院的正房均为五间两甩袖，东西厢房建筑对称排列，形成九门相照格局。三院的大门稍偏，意在与皇宫区分，避犯上之嫌。第四个院比较特殊，除地基居高之外，北、东、西三面均为两层楼房，其底层却为三个单体建筑，至二层又相互连通，该楼为小姐闺房，北屋正厅距后墙一米为木结构固定屏风，屏风后为一节木楼梯，二楼正厅前面木雕花纹方格，装修考究美观，东西厢房顶部及女儿墙，全系预制砖，砌成假飞檐，工艺高超。绣楼楼顶四角处分别用不同的图案加以装饰，自南向北分别是桃、柿子、石榴和佛手，寓意分别为长寿、事事如意、多子多福，在石榴和佛手的上方又刻有佛家的“万”字和道家的“太极”图，“居之安”又体现出儒家思想。
第四院的后偏院，三间两层东屋，下有地下室三间，外观为两层，实际是三层。此院内为仆人、长工、牲口共处的大杂院，整个院落的左侧为四米宽的大过道，过道门口同宅院大门并列，内有旁门和宅院相通。该院正大门平时紧闭，只是在大的吉庆和婚丧时敞开，平时走旁门过道。
一溜的庭院，依照皇宫进行设计，从规模上按比例缩小，但其格局基本相似。
徐敬修兴奋不已地带着穆四妮走过这一道道的四合院，最后来到小姐绣楼前，手扶着大柱，感慨万千道：“好、好、好！朱漆大柱、雕梁画栋、飞檐翘角。好，这是我人生一大快事也！”转身面对穆四妮，朗声道：“太太，这座院子你喜欢吗？”
穆四妮仰头望着房檐上一个个活灵活现的猫头瓦和屋顶上的兽头，甜甜地道：“喜欢，喜欢，老头子，这秀楼盖得不错！”
徐敬修打趣道：“喜欢也不让你住，这可是我宝贝女儿的。”
穆四妮撇撇嘴道：“知道，知道。我才不住呢，我还懒得上楼呢！”
徐敬修双眸凝视着穆四妮道：“你可记住了我的太太，前院是前朝，正上房是开会、接待客人的地儿，两侧是看家护院人住的地儿，东院和西院是一样的安排。东二道院，正上房住大光两口子，东西厢房是润金、润银住的地儿；西二道院是大任的，东西厢房住咱润福、润寿、润延、润年；西三道院是……”
还没有等徐敬修把话说完，穆四妮接口道：“我知道了，是大本的。”
徐敬修哈哈大笑，挑了挑眉道：“聪明！但是有一点你没想对，那就是，咱俩先住三道院正上房，等大本从英国回来让他暂住侧房。现在老爷子住四道院正上房，绣楼上是咱宝贝女儿。等老爷子百年之后，你我才能有那最高待遇！”
徐大任拉着润福和润寿走过来道：“爹、娘，我大姑来了，爷爷让您过去。”
徐敬修一愣，正色道：“你大姑来没说有什么事？”
徐大任摇摇头。润福和润寿跑过了拉住奶奶的手。
穆四妮拉着润福和润寿走了两步，回头道：“那东后院谁住？”
徐敬修眨了眨眼睛，微笑道：“那是孩子们的学堂，先生也住那。我去看看，一会儿回来再给你说。”走了几步转身吩咐道：“对了，大任，你去给二春和世福说，让他俩这几天招二十名看家护院的，再招一名那个啥？”想了想一拍脑袋，“啊，再招一名门房登记，以后外人出入咱家大院都要有记录。”
徐大任点点头道：“是，爹，我马上去办。”顿了顿问道：“爹，那五成呢？五成干吗？”
徐敬修顿住脚步道：“五成扫院子，这么大院子没有人打扫能行吗？”
徐大任道：“知道了，爹。”
从庄园来到老宅子。庭院里，石榴树枝杈上结满了含苞待放的红色花蕾，粉香浮动，盈然入鼻。徐敬修稍微放慢脚步，心想光顾着忙碌生意、盖房子，倒忘了理会这满院春光，他含笑摇摇头，进了上房。进门见姐姐敬文端坐在父亲身旁，与姐姐寒暄过，问道，“爹，您叫我？”
徐兴厚慢慢饮了一口茶，才道：“有人托你大姐给咱利平说婆家了。”
“男大当婚，女大当嫁，这是好事。不知说的是哪一家？”说着徐敬修端起茶碗喝了一口，随即咧着嘴皱着眉，道：“好苦涩啊！”
粉儿赶紧过来，欲重新给他泡茶，徐敬修摆摆手。
徐敬文嘴角轻扬，微笑道：“朱家，昨个托人来我家，让我回家给你和爹说说。敬修，这可是门当户对的殷实之家，还是一个村的，有什么事也可以相互有个照应。”
徐敬修想了想，道：“等三儿从国外回来成了家，再给利平定亲也不晚。怎么着当妹妹的也不能赶到她哥前头吧！”
徐敬文道：“你呀，三儿在国外还不知道什么时候回来，如果他一直不回来，就一直不让利平出阁了？”
徐敬修道：“三儿前天刚来信，说明年回来。”
徐兴厚见状，当即忍不住道：“这门亲事不错，错过了再想找这样的人家可就不好找了。”
徐敬修沉吟片刻，慎重道：“这样吧，我跟利平和她娘商量一下，回头再给您回话。”
徐兴厚一听，板着脸道：“给她们商量个啥，这婚姻大事，哪能让她们做主，我看这事就这样定了。”扭头道：“大妮，你回去给人家回话，就说我们老徐家没意见。”
徐敬修脸色忽变，默默坐了半晌后，嘴角微扬，带着一缕促狭的笑意，侧头看向父亲道：“那您还叫我过来干吗，反正我说了也不顶事儿，最后还得听您的。您一句话的事儿，姐，你坐着陪爹说话吧，我还急着去安排搬家呢。”
徐兴厚语气冷淡道：“看你这孩子，这样的事我不当家中吗？这门当户对的，不好？”
徐敬文摆手道：“你去忙你的吧，这事就这么说定了，过几天我可就让人家下聘礼了。”
徐敬修起身背着手，失神了片刻才缓缓地恢复过来，尴尬地一笑，边走边说道：“好、好、好，一切都听你们的。”前脚刚跨过门槛，忽然停下来，扭身张了张嘴，且什么也没有说出来，叹了口气向外走去。
徐兴厚在屋里喊道：“敬儿，回来。”
徐敬修站在屋门外，扭头瞪眼望着侧卧炕榻上父亲。
徐兴厚半眯着眼，问道：“你又在天津卫开铺子了？”
徐敬修用疑问的眼神看着父亲回道：“是。”
徐敬文从果盘里拿了块父亲爱吃的芙蓉糕递过去，徐兴厚咬了一口卡在喉咙里，大声咳嗽起来，徐敬文忙端起桌上的水，徐敬修赶紧回屋帮父亲捶背，徐兴厚连着喝了几口水，才缓过劲来道：“本事大了啊！开新铺子也不跟我说。”
徐敬修看了看父亲的脸色，扶着他靠在身后的铺盖卷上坐好，回道：“不是不给您说，这段日子为盖房子的事闹得焦头烂额。”
徐兴厚重重叹了口气，问道：“你让谁去天津卫坐铺子去了？”
徐敬文倒了杯热茶递过去，徐敬修下意识地接过茶杯握在手中，走到桌边坐下，道：“让白掌柜白鹰去天津卫了。”
徐兴厚面色沉静，带着丝丝探究的目光盯着徐敬修，似乎想要从他脸上找出答案，过了一会儿，才道：“白掌柜倒是把好手。你呀，别贪多嚼不烂，铺子已经不少了，为啥还要再去天津卫开铺子？”
徐敬修琢磨了一下，回道：“爹，生意上的您老就别操心了，只管在家享清福就行了。”
徐兴厚脸色严肃地说道：“你天天在外跑，我能不操心吗？”
徐大光手里拿着一封信走进来，与爷爷和姑姑道好后，回头望着父亲，双手把信递过去道：“爹，苏州来信。”
徐敬修接过信，拆开看了一下，皱眉道：“他请我过去会有何事？”
淅淅沥沥的蒙蒙细雨中，天津卫马家胡同越发显得幽暗深邃，仿佛一暗灰色的幽深隧道。但此时的马家后花园，樱树和枫树上缠绕着绿色的藤蔓，树下挤着一丛丛银钱花、蝴蝶花、百代草以及一些叫不出名字的花草，倒是清幽雅致。芸香怀揣心思独自呆坐在花藤下凉亭中，憔悴得像朵残菊。多年来，一直艰难地克制着自己的思念，才将徐敬修搁置在心中一个深锁的角落慢慢淡化，不再去回忆悲痛的过往。然而这次不经意的奇遇彻底打开了她封固的心扉，她才知道，实际上自己从未真正忘记与他的过往经历。突然相逢而又不欢而散，离开时那种伤心欲绝的感觉至今还在心头萦绕。由爱生痴，由痴生念，离别后的痴念化为寸寸相思，日日盼望他能再次突然出现自己眼前。
这时，忽然有个人影闯进她的视线，芸香不觉一愣，眼睛猛然一亮，秦有福向这里匆匆走来。
秦有福走近芸香身旁，鞠躬一笑道：“东家太太，您怎么下着雨还在外面？”
芸香扬起长长的睫毛，睁大杏眼盯着树梢，寻找小鸟的行踪不言不语。
秦有福见芸香不理睬自己，继续往前穿过回廊，走进了马继宗的书房，擦去脸上的雨水道：“东家，咱铺子对面的棺材铺租出去了。”
“是吗！太好了，天天面对个棺材铺子真闹心。”马继宗高兴地问道，“租给做什么生意的了？”
“与咱家同行，药材铺子。”秦有福回道。
“啊！又来了个冤家。”马继宗想了想道，“那也比对着个棺材铺子好，可知东家是哪里人？”
“是武安人。”
“武安人？”马继宗立即感觉全身一股凉意，打了个哆嗦，惊诧地盯着秦有福问道：“你咋知道是武安人？”
“开业时朱东家去道贺了。”
“啊！朱德贵去道贺了？”马继宗脸色渐渐凝重起来，问道：“是不是徐疯子？”
秦有福望着马继宗肯定道：“不会的，听说此人在东北有不少药铺。”
“在东北还有好多药铺。”马继宗念叨了一句，突然惊慌道：“前些日子听朱德贵说，徐疯子这几年在东北把药材生意做大发了。哎呀，我有种直觉，他肯定到了天津卫，想要开始报复我了！”
躲在书房门外的芸香，眼睛闪烁着激动而开心的光芒，侧身窃听着他俩人的谈话。
秦有福看马继宗慌乱的神情，赶紧安慰道：“不会的，他在南方做着绸缎生意，咋会来到天津做药材生意。”
马继宗愣了一下，回过神来，阴沉着脸，紧锁眉头，眼光沉郁地望着窗外，吸口气，自言道：“要是徐疯子来了，那可就糟糕透了。你……你快去朱家铺子问问，是不是徐疯子。”
秦有福疑惑地看着马继宗，赶紧道：“我这就去。”
马继宗仰起头，板着脸道：“叫哑巴看好太太，不得离府半步，更不能让她知道徐疯子还没死。”
秦有福点点头。
马继宗用狼一样凶狠的目光死死地盯着秦有福，仿佛欲将他生吞活剥了一般，盯得秦有福直冒冷汗毛骨悚然，过了半晌，才疑惑地问道：“他是不是知道了芸香没死？”
秦有福避开马继宗的目光，嗫嚅道：“不会吧，这事只有咱们三个人知道。”
马继宗双眸直射出凌厉的光芒逼视着秦有福，脑海中纷乱如麻，怒声道：“如果真是徐疯子，我要你尽快想办法把他弄出天津，无论如何不能让他在咱对面做生意。徐疯子做事往往出人意料，防不胜防啊！”
秦有福心中一紧，硬着头皮点头道：“是，我知道。”
马继宗长叹一口气，像泄了气的皮球一样，自言自语道：“没想到，没找到女儿还惹出这么多麻烦事。”突然抬头，神色死寂地瞅着秦有福，冷哼一声道，“秦管家，我那一双女儿真的都夭折了？”
秦有福突然听到马继宗这一问话，顿时神色惊惶，手脚冰凉，心头突突乱跳，低垂着头道：“真的！”
马继宗痛心、愤怒、哀伤地盯了秦有福半晌，最后一字一顿地咬着牙道：“秦——管——家，你忠心耿耿跟随我父多年，虽然我父亲已去世，但我待你不薄，希望你不要让我失望。”
秦有福吓得浑身激灵打了个寒战，赶紧拱手道：“那是、那是，多谢东家栽培，我一定不辜负东家对我的信任。”
马继宗凝视着秦有福，哀伤中夹杂着恨意道：“我再问你一句，我的女儿果真都夭折了吗？昨晚我又梦到了我的一双女儿向我跑来。近些日子，我多次在梦中见到她们，我越来越感觉我的女儿还活着，如果有一天，我知道我的女儿还活在人世或与你说的不一致，我一定会让你生不如死！”
秦有福吓得“扑通”跪在地上，心想，如果再不说出实情来，一旦让他知道真相，他可是什么事都干得出来，想想那种生不如死的痛苦和折磨，汗毛倒竖，冷汗直流。于是，鼻涕一把泪一把道：“东家，东家哎……我今天就跟您说实话吧，大小姐被我表哥卖给闫巡抚了。”
“啊！”马继宗听后一愣，一把抓住秦有福的脖领子，愤怒道，“我说当初在闫府见到那小姑娘，咋觉得那么的面熟，原来她就是我的亲生女儿，你为什么不早说？我那二女儿呢？”
秦有福吓得浑身筛糠似的：“二……二……二小……姐……被我表哥收养了。”
“哎呀！”马继宗使劲一提秦有福的脖领子，痛恨地盯着他，一字一顿地沉声道：“你为何一直骗我，说我一双女儿都夭折了？”
秦有福颤抖着道：“为了让您断了念想，不得已才骗您。”
马继宗气得全身哆嗦，“啪”地一耳光子甩在秦有福脸上，拍着桌子愤怒地喊道：“马上去把女儿给我要回来，不然要你好看！”
这时，门“砰”地一下被撞开，只见芸香两眼冒着恼火疯了一样闯进来，怒喊道：“原来我的两个女儿都活着，快把女儿还给我！”
马继宗过来拉住芸香，余怒未消，轻声道：“太太，别着急，这不我正要让他去办这事嘛。”回头喝道：“秦管家，速去苏州把两个女儿都给我安安全全地接回来，短了一丝毛发，我都不会轻饶你。”
秦有福哭丧着脸道：“东家、东家太太呀！上个月我偷偷去了苏州一趟，自从杨荣盛带人把闫大人一刀劈死以后，闫家大少爷就带着小姐不知去了何方。”
芸香一听，浑身一哆嗦，昏倒在马继宗肩膀上。
马继宗一听怒火气直冲脑门，咬着牙道：“速去苏州，让你表哥把女儿还给我，他欠我的五千两银子也不用他发愁了。”
秦有福颤声道：“我……我……我表哥抚养了二小姐没有几天，她就因体质羸弱真的夭折了。我想办法把大小姐给您找回来。”
马继宗像恶鬼一样盯了秦有福半晌，冷冷地说道：“我希望这次你没有再骗我！”
昏过去的芸香慢慢苏醒过来，指着秦有福：“你……你……你说，姓闫的住在苏州哪条街？哪条巷？官名如何称呼？我要去找我的女儿！”
秦有福瞅了马继宗一眼，才小心谨慎地说道：“太太，给您说了也没用，闫府现在大门紧闭，已经人去楼空。”
芸香虽然身子柔绵无骨，但语气坚定不容置疑：“没有人，我也要天天守在那里等，不找到我的女儿我死不罢休。快说……你不说我就自己去苏州打听。”
秦有福看马继宗不说话，无奈道：“他叫闫……”
“下去吧，没用的东西。”马继宗一挥手，恼怒道。
芸香冷冷地看了马继宗一眼，瞪着秦有福道：“快说，他叫什么？”
秦有福偷偷看了马继宗一眼，见他满脸怒意瞪着自己，不敢再言语，慢慢退出门外。
马继宗见芸香决意要去苏州寻找女儿，心中不禁“咯噔”一下，心想，如若让她去了苏州，肯定会去找徐疯子打听或寻求帮助，到时……不行，无论如何不再给他们接触的机会。念及此，调整了一下面目表情，拉着芸香的手道：“太太，孩子是你的也是我的，我都这把年纪了，我不心急吗？不用你去，我会派人天天守在闫府大门外等着，一有消息我会亲自去把女儿接回来。”
芸香看马继宗不让自己前去苏州寻找女儿，气急攻心，再次昏厥了过去。
秦有福从朱家铺子回来，告诉马继宗对门新开张的药铺子东家，果真是徐敬修时，马继宗乱了方寸，气急败坏地走进紫竹林松昌洋行。
洋行二楼套间里，身着艳丽和服的日本女人幸子，淫荡地坐到马继宗大腿上，把一块日式点心放入他的口中。
石川望着愁眉不展的马继宗道：“继宗老弟这是怎么了，心情不佳？”
“唉！”马继宗长长叹了口气，把自己心里的苦衷向石川诉说了一遍。
石川听后，哈哈一笑道：“小事情，小事情。”随即一拍手，屋外进来一位身着中国服装的年轻人，轻轻关上门，转身“啪”一声立正，望着石川。
石川介绍道：“这位是山崎高三郎武士，东京外国语学校肄业，精通汉语。”
山崎高三郎立即朝马继宗鞠了躬，道：“请多多关照！”
马继宗惊望着装束、发型与中国人一模一样的山崎高三郎。
石川见状道：“他化名常志成，取字子羔，自称原籍广东清远人，在将近两年的时间里不是扮作药商兼医师就扮作算命先生，先后徒步数省，甚至云贵川都有他的足迹。他的汉语熟练程度，以及对中国各地风土人情的了解，在同行中无出其右，可谓方言天才，每到一地不出三天，当地的常用俚语方言即可掌握。”说完看了山崎高三郎一眼道：“三郎，请坐下说话。”
“嘿！”
“这段日子，你听继宗君兄弟调遣。”
山崎高三郎跪着弯腰“嘿”了一声。
“等你想好如何对付徐敬修时，让三郎出马便是。继宗君，这回你放心了吧！”
马继宗看着山崎高三郎，点点头道：“让我想想，用什么法子把徐疯子逼走。”
“好，你想好了法子，三郎去帮你。咱们继续讲颐和园的故事。”
马继宗想了想道：“颐和园里有一座万寿山，以前，这万寿山叫作‘瓮山’，提起瓮山之名，还有一段有趣的传说……”
