“唔，好吃……”
不敢用力地大口吞咽，只好尽量细嚼慢咽的史蒂芬幸福地赞叹了一句——
虽然他也知道按照贵族的餐桌礼仪，还是最好不要一边用餐一边开口说话。
“慢一点，史蒂芬。”
看着史蒂芬不熟练，甚至有些笨拙地使用着刀叉，努力地想要表现得和贵族一样，立在床边的年轻女仆安娜面含笑意，声音柔和地提醒了一句。
史蒂芬咬牙与肉排与南瓜派较劲，与不听指挥的刀叉、餐巾较劲的模样让她的笑容更明亮了，里面仿佛包含着更多的东西。
但这个笑容里没有含着一丝一毫的嘲笑。
她也没有像之前那样遵循主教的要求，帮病人切碎肉排，因为她知道，第一次用刀叉的他是不会接受的。
她陷入了回忆，仿佛从他的身上，看到了曾经的自己……
……
“向……向您致敬，殿……殿下！”
小女孩笨拙着扯着破布裙的裙角，歪歪扭扭地向另外一位一身黑裙的少女行了个屈膝礼。
少女面含怜悯与愧疚，将她扶起，“叫我卡诺莎就好了，你……的父母……对么？”
“是……是的，”被搀扶着手臂的小女孩显得有些局促，但提到她的父母的时候，她的小脸一黯，然后沉默地垂下了头，“他们……都……都被“灾祸”带走了……小……小淘气没有爸爸妈妈了……”
还是少女的卡诺莎?霍亨索伦也面露哀伤，她偏了偏头，然后抱住小女孩的肩膀：
“抱歉……没能阻止疾病肆虐，我也有责任……小淘气……你没有名字，对么？”
小女孩似乎感受到了什么，慢慢地抬起了头，眼眶红红的。
“从今以后，你就叫安娜吧，安娜?贝利，你是我的贴身侍从了。”
少女的表情严肃认真，就仿佛骑士册封侍从。
……
“你的口音非常正统，但……你应该也不是贵族出身吧？”
直到这样一句话打破房间里的沉默，女仆安娜才从回忆中清醒过来。
已经解决了大部分早餐（午餐或是晚餐，他也不知道了）的史蒂芬抬起头，放下刀叉，从床上摆着的小桌表面拿起餐巾与手帕擦拭着双手与嘴角。
他的宽松睡袍没有领子，这让他没有关于如何把餐巾系在胸前的疑难。
“啊……是的，史蒂芬，是的。”年纪和他差不多大的女仆有些恍惚，她点着头。
“我是被王室收养的那批孤儿中的一员，那批家人都死在十三年前的黑死病大爆发中的孤儿，后来，我成为了公主殿下的贴身侍女。”
“公主殿下……是我这辈子最感谢的人，她就像天使一般，给我带来了希望，没有她，我可能活不到今天，可能已经死在了某个寒冷的冬夜。”
“你呢，史蒂芬？”
年轻女仆安娜看向已经重新躺了回去的年轻伤员，有些好奇地反问道：
“能从普通平民变成公主殿下的骑士，你知道的，被王室收养后，我没有太多这样的经历。”
似乎是相近的背景与安全静谧的环境，让原本生活不会有任何交集的两人感受到了莫名的亲近感，卸下了提防。
“……我的家人，也死在那一场灾祸里，我们原本生活在波尔图堡的郊外，有自己的一小片土地，这是在《农奴解放法令》颁布后获得的，只用交够了供给子爵的贡赋，剩下的产出都是我们自己的……”
史蒂芬闭了闭眼睛，陷入了回忆，他絮絮叨叨地说道：“那时我还小，不懂事，不会帮父母下田干农活，最多在追逐打闹之余帮他们在收割过的田野里捡拾洒落的麦粒……”
“平时我最喜欢做的，就是跑到村社里的小教堂，听老神父讲《圣典》与《使徒信经》里的故事，甚至还梦想着有一天能学会圣书文，成为主教……
哈哈，我是不会承认那是因为教廷的人都吃喝不愁，有人服侍的。”
史蒂芬侧着身回忆着，不想让女仆安娜看到自己有些发红的眼眶，他开了个玩笑，但语气里毫无笑意，眼神冰冷。
“我们甚至和邻居一起养了头猪，希望能在过冬前宰杀，做成火腿，可惜……除了我，整个村社里没有人撑过那个冷得格外快的晚秋。”
“黑死病最先在城里爆发，然后飞快地翻越城墙，把死亡带到了我们的村社，我熟悉的人们一个一个倒下，身体红肿、发黑，就像寒风里的麦茬……”
“我的父母带着我逃离了村社，那时候我已经发烧了，意识不太清醒，只记得他们逆着人流，把我送进了波尔图堡，他们可能是听了老神父的建议，打算去大教堂祈祷，祈祷主的救赎……”
“但是大教堂没有接纳他们，圣殿骑士还把他们打伤，他们……他们没有死于黑死病，而是因为伤口感染……”
在柔软的丝绸与羽绒之下，史蒂芬的拳头死死握紧，他咬着牙，努力让自己的声音保持平稳，但他身体的微微颤抖，还是让安娜注意到了。
一双温暖而柔软的手抚摸着他的脊背，安慰着他。
“没事了，都过去了……错不在你……”
史蒂芬深吸了几口气，才继续说道：
“……后来，我流落到了波尔图堡的贫民窟，后来我才知道那里是黑死病最先开始传播的地方……或许是主的保佑，我竟然没被感染……”
“得到很多人的帮助，我才可以靠着流浪、乞讨和在码头帮忙勉强糊口，后来“荣耀十字商行”来我们那里招杂役，感谢维森特先生，我通过了考核，有了固定的工作，日子才总算过得好了一点。”
史蒂芬语调保持着平稳，把前些年的经历压缩了一下，并隐去了任何有关于魔法的东西——
他甚至有种感觉，可能是迷迷糊糊中，那位善良的女巫让他喝下的药剂让自己能免于倒毙街头的下场。
“我攒着钱，去讲道人迪姆先生那里学习读写，希望能用学习改变命运。”
“因为我们商行的业务原因，我经常会和艺术家协会的艺术家们打交道，于是我认识了好心的汉斯?维滕大师，他让允许我借阅协会图书馆的藏书，我也从他身上学到了许多。”
“后来的事情你应该也听说过了，公主殿下在招募平民加入她的改革计划，我有幸入选，并被汉斯?维滕大师赐予血脉药剂，成为了骑士……”
“我也必须感谢卡诺莎公主殿下，是她和王室推进的改革，让我们这些生活在最底层的平民看到了希望。”
史蒂芬顿了顿，他侧过身子看着坐在床边的年轻女仆，眼角的泪痕已经消失不见。
“这也是为什么我愿意加入计划，为改革出一份力的原因，我感谢公主殿下，感谢她为我做的一切，就应该努力把这些东西推而广之，让更多的人可以从中获益，以此来回报她，回报这个还有善意的社会……”
“即使忤逆某些东西，即使挑战难以撼动的传统，即使因此堕入深渊，我也不会退缩，因为现实已经坏得不能更坏了，不是么？”
他抬起头，定定地注视着女仆好看的蓝色眼睛，发现她已经听得出神了。
忽然，一股强大的倦意袭来，他忍不住打了个哈欠，眯了眯眼睛，来源于血脉的神奇知识让他明白，这是自己的身体在发出抗议，他需要更多的休息与睡眠来让它自行修复。
“我……有点累了，抱歉。”
看着年轻女仆回过神来，心领神会地点点头，为他掖好被子，然后轻手轻脚地转身离去，未发一语，史蒂芬总算支撑不住，合上眼睛，陷入无梦的安眠。
轻轻合上房门，刚回过头，女仆安娜便看到宫廷第一女官、公主贴身近卫莎廷?温斯特面无表情地走了过来，身后跟着拄着拐杖一脸讪笑的宫廷外庭侍卫长罗森?罗伯森。
“那个年轻人的反应如何？”
“没有异常，和之前拿到的消息别无二致。”安娜行了一礼，恭敬地回答道。
“夫人……我总觉得，这样的盘问很不好……”
犹豫了一会，年轻女仆安娜抬起头直视着那位强大的天骑士。
“不好？”莎廷轻轻地嗤笑了一声，“如果不是汉斯和公主殿下的缘故，他早被绑在床上解剖了呢。”
“这种大事由不得半点马虎，这是必要的谨慎。”
“是，我明白了。”年轻女仆闭上眼睛，低声地回答。
