随着珠圆玉润的声音响起，一阵细细香风扑鼻而来，除了依旧端坐在上方的明皇后面露微笑、纹丝不动外，所有的女官内人们统统跪了下来。柔止伏身在地，也跪了下来，顺着眼角一瞥，只见一片绣着牡丹纹样的裙角攸然飘进了她的视线。
脂荣粉艳、明丽照人，抬起眼时，柔止万万没想到，她见到的却是这么一个不显老态的的妖娆美妇。一身大红上襦，外罩貂皮锦裘，明晃晃凤钗摇动，碧盈盈长裙拖地，往那儿一站，便有一种说不出的风华和美艳之感。由于保养太好，她的体态和身段依然妙曼婀娜，脸上雪肤不见丝毫纹路，看起来，风头竟然盖过堂堂的明皇后！
一番客套后，皇后微微一笑，以一贯平和的语气问道：“本宫听闻妹妹最近身子微恙，这么冷的天，不在永和宫好好休养，怎么这时候出来走动了？”
有宫人抬来一把红木雕花靠椅，万贵妃斜扫众人一眼，姿态高调地坐了下来，笑笑：“贱妾身子不争气，累得这么大个后宫内苑让姐姐您一个人操劳，所以，贱妾就算再怎么不懂事，像今日尚服局选拔女官这么大的事儿，还是要过来看看的。”
“欸，妹妹这就多虑了。”皇后笑道：“本宫独掌六宫凤印，这些事原就是本宫的职责，怎么会怪到妹妹头上呢？”
“姐姐自然不会怪罪妹妹，可若陛下知道，难免会苛责妹妹偷懒之罪，曾经陛下就对贫妾说过，这么些年来，姐姐一个人管理后宫内廷太过辛苦，以至于累得华发早生，老得太快，不停催促妹妹务必帮姐姐协理协理这偌大的后宫。啊，对了，方才在殿门外妹妹听说新一任的尚服局局正已经选出来了，是谁呀？”
皇后的面颊搐了一下，极力维持自己的端仪，微笑道：“哪里是选出了？不过是本宫小提建议罢了，对了，本宫听说，妹妹为了维持身段和体态，曾让司饰房的徐内人为你调弄息肌丸，最后不小心伤了玉体，甚至害得以后再难生育，哎，怎么如此不小心呢？像咱们后宫中的女人，为了博君一笑，有这份心自然是好的，只是千万别拿自个儿身体开玩笑，凭白遭一些罪受啊！”万贵妃目光一凛，皇后又继续不咸不淡地笑着说：“尤其是涉及到龙脉子嗣上的事，妹妹你千万要慎之又慎，要不然，这么年轻，以后就算有了生育，所诞下的龙子或者公主成了傻子或者痴儿，那岂不是太可惜了吗？”
万贵妃飞眉一竖，胸口起伏，正待发怒，忽然，唇角抿了抿，她又笑了起来：“这姐姐就不懂了，傻子也好，痴儿也罢，这好歹呀也是龙脉，是陛下的子嗣、是贫妾的骨血，总比有些人啊，自己下不出蛋，一刀剖开别人的肚子、将别人肚子里的蛋取出来当自个儿的孵好，你说是不是？姐姐？”
皇后脸色骤变，“妹妹，这里是尚服局，说话要注意分寸……”
一旁的柔止错愕地张大嘴，看得呆了，她从来没见识过，一个皇后，一个皇贵妃，两个后宫最位高权重的主子，凑在一起居然是如此大的阵仗！而那个‘一刀剖开别人的肚子’究竟是什么意思呢？是说成王殿下的生母吗……
柔止背皮一麻，猛地打了个寒噤。
就这样，也不知道两人争了多久的口角，也不知道谁最后占了上风，出了好一会儿神，柔止才又听万贵妃说道：“孔雀翠羽，如此精良的缂丝技法，姐姐你难道不觉得，如此富有新意的法子，尚服局新一任的最高女官就应该是司衣房的江司衣莫属吗？”
皇后摇了摇头，“妹妹，你出生武将世家，对于香道上的感悟奥妙或者不太通，这样说吧，司饰房的陈内人想出的‘华堂生香’是本宫看来最新鲜最有意义的法子，而除了天生具备的才华之外，陈内人为人也非常忠厚沉稳，本宫倒是觉得，让她做接任尚服局的局正是最妥不过的了。”
“呵，人品？到底是……”，“卫尚宫。”万贵妃的话还没说出来，皇后豁然打断了她，转头看向一直没搭腔的卫尚宫，微笑着问：“按照宫中祖制，像内廷这样选取高品级的女官，论理咱们后宫的嫔妃是不得已干预的，而历来女官的选任也是由大宫女您一手决定，现在，当着皇贵妃的面，您觉得司衣房和司饰房这两个内人，她们谁比较能担当起这么大的重任呢？”
皇后这话说得不假，事实上，皇宫内廷的六个尚宫局确是不应该由她们这些后妃过问，因为这宫中的‘六尚’，别看它只是由一群宫女组成的内侍机构，实际上，它和前朝的内阁都有得一拼了！因六尚涉及大量采办买卖之事，与朝廷的户部、礼部、甚至钦天监都有交道，所以，这其中的水有多深是可想而知的。而且，操控了一个局，就等于操控了一个******，眼前她两人不争得面红耳赤才怪！
现在，皇后将这一决定丢给了统领六局的大宫女卫尚宫，卫尚宫自然明白不过，一来，皇后是要拉拢自己，二来，是看自己这杆秤到底会不会偏向她？可是，她身为内侍省的大宫女，又岂能眼睁睁看着尚服局成为这一后一妃的红颜战场？于是，想了想，卫尚宫不失礼数地从椅上站了起来，朝二人敛衽一礼：“皇后娘娘，贵妃娘娘，下官觉得尚服局这两大司房的内人都很优秀出色，只不过，下官在出考题的时候，有些地方还想得不够周到，所以，下官愚见，不如待二人的成品出来之后，再做定夺如何？”
皇后轻眯起眼，目光复杂地打量会儿卫尚宫，好一会儿，才又微笑着颔首点头：“嗯，那好吧，既然卫尚宫都这么说了，事情就这样决定吧。”万贵妃冷哼一声，只得作罢。
几番争执，最后还是没选出谁是下一任的尚服局正，不过，这也实在是件没办法的事，谁叫你的对手也是如此强悍呢？只是，待成品出来，又会是什么时候呢？应该是后年三月的春天吧？那么漫长而久远的时间啊……
走出尚服局的那一刻，柔止回眸远眺那高耸入云的红墙重檐，目光渐渐迷茫起来：姑姑陈司饰到了四十的年华还没爬到尚服局的最高位置，或许即使她当上了局正大人，余下的时间和岁月也会悄悄地从指缝儿里流走了，到时候，又有什么意思呢？
而她自己呢？
十七岁的自己，今后的人生还很漫长，可是，作为一名小小的典饰内人，要怎样才能攀上这皇宫内廷的最高峰，实现自己的梦想，找到属于自己的人生价值呢？
柔止在心中叹了口气。
时间缓缓而逝，不知不觉中，宫中迎来了正月十五的上元节。
上元佳节的头一天，鞭炮连响，整个皇宫一派热闹升平的气象。还没到黄昏，檐下一盏盏造型各异的花灯早早地就在宫中每个角落悬挂起来了，橘黄色的亮光透过宫灯的红纱、流苏在微风中流泻而下，将整个大内照得一片璀璨昼亮。
又是一年的团圆日呢。
据说在上元节这几天祈福许愿是很灵验的，如果将一些想说的话写在孔明灯，放飞到天上，说不一定天上的亲人还能收到。
这天用了晚膳，柔止穿着一件秋香色的锦缎夹袄，手里抱着一盏用白纸糊成的孔明灯，穿过重重回廊，一个人飞也似的跑向开满梅花的红香圃。红香圃内依旧梅枝摇曳，幽香阵阵，冥冥之中选择了这个地方来放，或许正是因为，这儿恰好也是上次她和明瑟相见却又作别的地方吧？
安安静静的夜晚，一轮明月照得满地白霜。柔止选择了一个空阔的地方，打燃火折，一手捏着孔明灯的边缘，另一只手去点灯桶下面的油布，然而，正要点上，灯桶一个倾斜，差点就从手中滑落下来。柔止急忙扔下火折，连忙将灯桶紧紧接住。只是，一个人放孔明灯实在不便，就这样重复着这样的动作，好不容易就要将油布点燃了，一阵风吹来，瞬间又被风吹熄灭了。
柔止摇了摇头，嘴里正要嘟嚷几句，忽然，身后响起一个低沉而淡然的声音，“我来帮你点吧。”柔止心中‘咚’地一下，吃惊地回过头去——
