“哦，也不是什么，就是一块玉佩。既然殿下如此说了，那就有劳殿下了。”李磐一边说，一边往袖袋摸去，然而，摸索来，摸索去，摸了半天硬是没摸到，想了想，他才忆起今日刚巧换了身袍子，遂笑道：“在下今天刚好没带，看来只有下次了。”
凤仪宫内，明皇后正歪坐在屏风宝座上闭目养神，眼睛微阖，手肘支在宝椅的雕花扶手上，微风拂过，她裙摆下杏黄色锦缎长袍像水一样流淌在地板上。有人拿着美人捶在轻轻给她捶着腿，像是感受到力度不够，她懒懒动了动身子，轻嗯了一声：“你这丫头，当了几年差了，怎么连腿都不会捶了？再使点劲儿。”
“是。”
随后是一声软糯甜美的女子声音，察觉到不对，明皇后豁然睁眼，低头一看，唉哟一声，赶紧将正半跪在自己身前捶腿的少女挽起来：“哎，清儿，你这孩子，你看你，快起来，快起来，这该怎么说。”随后望向殿门方向厉喝一声：“你们嘴巴哑了还是眼睛瞎了，明小姐来了都不知道通传一声吗？现在越发会当差了！”
“姑母，您可别怪嬷嬷她们，是清儿不让她们传的。”
明清莞尔一笑，很是乖巧地站了起来，皇后笑盈盈拍了拍她的手，亲切道：“好孩子，过来，过来这儿坐，哎，这些活儿，哪是你能做的？”说着，又朝殿门外的李嬷嬷吩咐了声，“去，到东宫把你们的太子爷叫过来，说他皇表姐来了，过来陪着。”
“是，奴婢这就去。”
李嬷嬷依言去了，皇后拉着明清的手左看看，右看看，越看越欢喜，便话起家常来：“你这孩子，怎么几个月不见，好像瘦了些？对了，你母亲都还好吗？有空也要让她到宫里来走走？你是多久来的？怎么你哥哥没有和你一块儿来？”明清一一答了，皇后微微一笑，又想起什么似的，叹道：“对了，说起你哥哥，本宫觉得实在纳闷，之前本宫给他挑了朝中那么多有名望的贵女画像，他不是嫌人家胖了，就是嫌人家瘦了，就这样挑肥拣瘦的，到现在都还没选上一个合眼的，这样下去，如何是好？”
明清满脑子都是刘子毓的那张脸孔，遂应付着说：“也许是哥哥到现在都还不想成亲吧。”
“这像什么话！”皇后皱眉，不高兴了：“之前你哥哥死活要去工部，你父亲怎么阻都阻不了，现在可好，都是二十好几的人了，不但妻不娶，身边连个妾都没有。不行，呆会你出去吩咐府上的家丁一声，就说本宫说的，叫他马上到凤仪殿来见本宫！”
“是。”
两个人就这样说了会话，不一会儿，李嬷嬷躬身走了过来，交叠着手，语气尴尬地唤了声：“娘娘。”
“太子他人呢？”
“太子……太子他没有在东宫。”
“还在勤晖阁？今天好像不是议政的日子啊。”
“回娘娘，太子殿下也不在勤晖阁。”
“那他人在哪儿？”
李嬷嬷为难地看了正满脸期待之色的明清一眼，半晌，方答道：“奴婢听吴总管说，太子殿下昨儿一夜没回宫，而是在、是在……”
“在哪？”
“在宫外一家有名的勾栏院宿了一夜。”
“什么？！”皇后大震，头上凤钗颤颤摇晃，正待拍案发怒，忽然又抚额寻思一番，便摆了摆手，“哎，这孩子啊，罢了罢了，退下吧，本宫知道了。”说着，又转身拍了拍明清的手，叹了口气，安慰道：“孩子啊，这就是咱们女人的命，生下来不仅要学会与别人分享同一个丈夫，还必须得有容人的雅量，清儿啊，寻常百姓如此，出生皇家更是这样啊，你是未来的太子妃，不对，什么太子妃，是未来的皇后！是本宫的准儿媳！你不光要学会宰相肚里能撑船的气度，还要得学会睁只眼闭只眼才是啊！”说到最后一句时，竟然闭了闭眼，像是在自言自语。
“是，姑母，清儿谨遵教诲。”
明清慢慢地把头低了，她轻咬着下唇，窗外投来阳光在她的脸上翩翩起舞，而她的眸子看起来却是那么黯淡无泽。
刘子毓回到宫中的时候，已经是午时过后了。此时阳光浓烈，浓荫遍地，穿过一道宫门，他正要折回东宫，忽然，他的视线被一群正围堆说笑的小太监吸引住了。他心中好奇，想知道到底是什么笑话使得这群小太监笑成这样，遂倒背着手走了过去。
“噗，我说，小德子，你真的亲口听到‘她’这样对你说的？”
“嘿，难道我的话还有假不成，告诉你，我亲耳听‘她’说呀，他是‘这么’弯下身子，从那儿爬过去的……”
“真的爬过去了？”
“当然是真的！”
“哈哈哈哈，笑死我了，笑死我了，没想到，堂堂一名……”
刘子毓脑袋发晕，耳边嗡嗡，接下来的话他听不进去了，只是双手握着拳头，额上的青筋凸凸暴跳，正待愤怒地转过身，忽然，身后一名小名太监慌里慌张跑过来，“唉哟，我的殿下，奴才到处找您不着，您昨儿到底是去哪儿了？皇后娘娘在传人到处找您呢！”
刘子毓正无处发泄，猛地转过身，抬脚就是往小太监屁股上一踢，“找你个屁！狗奴才，还不给我滚！”说着，右袖一拂，大步流星像甘泉宫的方向迈去。
小太监‘哎哟’痛叫几声爬了起来，手揉着屁股，瘪了瘪嘴，一脸委屈地望着刘子毓怒气冲冲的背影，“人家怎么了？怎么了？怎么就得罪这位太子爷了？”
这时，身后又传来一阵哈哈大笑，有人说道：“那就叫活该！恶人自有恶人磨，这个家伙，平时只有在我们面前耀武扬威，可一到刘总管手上，他就是屁！这次他钻的是裤裆，下次哼……”
甘泉宫的小花园内，假山重叠，柔止正在蔷薇花架下教导两位新进尚服局的小女史如何制作面药，如何使用鹿角。此时，她将手里的一握鹿角泡入一盆干净的清水里，向两名宫女解释道：
“现在你们看仔细了，这鹿角用的时候呢，要先将它这样泡一泡，这样才能……”
一名宫女问道：“咦，姑姑，这白附子是干什么的？”
柔止叹了口气，这也是她很头疼的问题，因为不知什么原因，皇帝脸上的面疮总是好了又发，好了又发，反反复复，怎么也根治不了。于是，她不得不重新调配下药方的问题，看能不能彻底治好他脸上的面疮。她想了想，正要说什么，忽然，两名女史朝前方齐齐跪了下来：
“奴婢们见过太子殿下。”
柔止猛地转过身，抬头一看，却是太子刘子毓紫衫飘拂，正黑风扫脸地站在那儿，倒背着两手，目光凶恶，一看就是来者不善。
柔止一惊，慌忙也跪了下去：“奴婢见过太子殿下。”
“下去。”
“是，奴婢这就告退。”
柔止巴不得他这一声，赶紧站起身迅速撤离。然而，刚要转身，又听刘子毓淡淡说了一句：“不是叫你，叫她们两个下去，你，给我过来。”
柔止回头一怔，还没反应过来，刘子毓又冲那两名宫女说了声：“叫你们两个给本王退下去，没长耳边吗？！”他声音骤然拔高，两名宫女相视一眼，吓得一个哆嗦，赶紧跌跌撞撞退了下去。这时刘子毓才一把拽住柔止的胳膊，猛地将她往身后的蔷薇架一推，双手撑在她头部两侧，眼睛微鼓，咬牙切齿道：“长舌妇！是你将本王的事到处去宣传的？！”
他离她太近，温热湿腻的鼻息喷过来，正好吸入柔止鼻内。柔止心中一阵嫌恶，将头一偏，忍气吞声问道：“奴婢愚拙，不明殿下口中究竟何意？奴婢到底宣扬什么了？”
“少装蒜！”刘子毓看着她此刻躲闪的表情，越发觉得可恨，又凑近她脸颊寸许，低声喝道：“狗奴才，你还在装无知！那事儿分明就是你故意到处去说的，是不是？！”
柔止调整了下呼吸，极力压住自己的情绪道：“殿下说的那事是什么事？刑堂审案都要问个来龙去脉、青红皂白不是吗？殿下若要定罪，不放先请告诉奴婢到底触犯了哪一条？哪一款？什么缘由？好歹请您列出个罪状出来，否则，奴婢就是死，也是个屈死鬼！”
“好一张利嘴！”刘子毓深呼了口气，抬头张望了四周一眼，再次凑近她，放低声音恨恨道：“什么罪？哼，就是、就是那天在那个破院的事……”
柔止一愣，这才恍然大悟，她上下看他一眼，冷笑道：“勤织院闹鬼的事情几乎宫中人人皆知，虽然奴婢知道这是殿下的您‘杰作’。”见他恨恨地盯着她，遂改口道：“虽然奴婢知道这是殿下有意的行为，但是，奴婢也绝对没有把这件事情传扬出去，而且，奴婢也没兴趣去说您的这些事。”
刘子毓狐疑盯着她好一会儿，寻思想了想，心忖，看样子，自己钻狗洞的的确不像她说的，那么是谁说的？难道，又是凤仪宫派的那个跟屁虫？忽然，想起什么似的，轻眯眼道：“没兴趣？什么意思？”
柔止觉得自己一定是撞上什么不干不净的东西了，她又呼了口气，耐着性子道，“殿下，时辰不早了，陛下午休的时间就要到了，若是一会儿陛下他找不到人，奴婢又得受罚了。所以，还请殿下高抬贵手，行个方便，让让奴婢，好吗？”
不提皇帝还好，一提那个皇帝老子，刘子毓不免黑眼珠转了两下，又是一疑，都说现在这个皇帝就像回春的枯木，与后妃们是常常寻欢作乐，夜夜笙歌，几乎没变成色中一枚饿鬼，现在，她作为皇帝身边的司饰御饰，又如此清纯，日久天长的，无疑于一头小羊在老虎眼皮底下晃来晃去，于是，他上下打量她一眼，阴阳怪气笑道：“这么着急呢？屋里是有什么好果子在等着你去吃么？嗯？”
柔止一愣，还没明白他话中的意思，他又继续道：“丫头，也不看看你什么姿色，你以为耍点什么小手段，我父皇那龙床就可以爬上去了吗？老实说，在这之前，最好掂量掂量你几斤几两重！”
“……”柔止脑袋嗡地一响，只觉整个人都快要气晕死过去，现在，就算是重责几十大板或者打死她也得豁出去了！于是，猛地反手将刘子毓一推，“殿下，做人要留点口德，你如此说话，都不怕犯了口业，遭到报应吗？！”
她怒目而视，刘子毓却一把钳住她的手腕，咬牙切齿道：“你说什么？说本王没有口德？你倒是有口德得很呐？！”
“放手！你放手！”柔止努力挣脱他的钳制，然而，他的力气太大，怎么也挣不了。就在拉拉扯扯间，忽然，身后一条蔷薇花枝猛地戳了一下她的右眼，她痛得‘唉哟’大叫一声，使劲甩开他，手捂着眼睛蹲了下来。
刘子毓一愣，急忙也蹲下身来，“怎么了？让我看看。”说着，就要去掰她的手。柔止依旧紧捂着眼，痛得拼命用手揉眼睛，刘子毓急躁道：“叫你别揉了，让我看看。”说着，也不管同意不同意，一把将她的手掰开，仔细瞧去。柔止的眼圈已经红了，眼泪簌簌直落，他心中发软，遂轻轻凑向她，好心地为她吹了起来。
这么一吹，柔止的右眼果然清爽多了，但她并不领情，还是一把推开了他。“你干什么？干什么？！”刘子毓身子不防备往地上一栽，口中急骂，正想发火，忽然，一阵清爽的微风轻轻吹了过来，随后，满架蔷薇摇曳，芬芳的香味瞬间四散开来，甚至，纷纷扬扬几片花瓣还拂到两人的头发、肩膀和衣襟上。刘子毓僵着身子忽然不动，他看着她，喉结滚了滚，两只黑眸像罩了一层迷蒙如幻的雾岚，整个人也悠悠荡荡起来。
“你、你想做什么？”
感觉他的表情有些古怪，柔止本能护住胸口，一脸防范地瞪视着他。
刘子毓恍若未闻，两只眼睛依旧飘飘忽忽地看着眼前的女子怔怔出神。看着看着，忽然举得她绯红的小脸宛如刚晕染过的胭脂，睫毛忽闪忽闪，那对黑眼珠子瞪着自己时，偏又像溪水里游动的两粒蝌蚪，怎么看怎么觉得似曾相识、怎么看怎么觉得灵动可爱。恰恰这时，又是一阵微风送了过来，一片零落的花瓣好巧不巧地沾到她微张的小嘴上，刘子毓心中咯噔一下，好似一颗石子儿落进了湖心，再也把持不住地将她的腰一箍，将自己的唇贴向她的唇……
