“怎么会这样？”步半雪看着眼前的左青衣，震惊道。只见他套着手链脚链，蹒跚地走了出来。青衫还是那件青衫，只是烂得不成衣形，似是被鞭子抽烂得。那破口处，渗着黑色的污血。全身上下，没有一片干净的地方。
脸上尤其是，一道道血痕张牙舞爪。嘴角沾着血迹，头发散乱。往日玉树临风的样子全然没了踪影，只剩一具躯壳。
“郡主，王爷，你们来了。”左青衣有气无力地回道。
步半雪冲着守狱官，斥责道：“左同方乃是户部尚书之子，无论犯了何罪，怎可轻易用刑！”
“回……回夫人，”典狱官手里的鞭子颤了颤，“奴才奉命审问不法商人，左同方拒不供认，方用了些手段。”
“奉谁之命？”步半雪加大了话里的音量。
“奉我之命，”一个女子从过道的黑暗中走了出来，趾高气扬地说道，“天子犯法，与庶民同罪。左同方售卖假货，如何不能审？”她身后还跟着一个清秀的丫鬟。
“唐月！”步半雪咬咬牙，遏制住心底的怒意。
“给王爷请安，”唐月盈盈一笑，向着顾韶元欠了欠身子，“给……”她转向步半雪，顿了顿，轻蔑地说道，“王爷夫人请安。”
“小女来监牢监督这典狱官审问犯人，自左同方入狱，日日都来。不想这么巧，竟在此处相遇。不知王爷携夫人前来，所为何事？”
“看看我们的好友，”顾韶元上下打量了一下这个女子，冷冷地说道，“顺便看看这大理寺监牢里的人，都是如何办事的？”
话落，他转向那典狱官：“你说，左同方售卖假货，有何证据？”
“回王爷，证据确凿。唐月小姐呈上来的那批布匹，我们细细检查过，只最外一层是好的，里皆是一些做工粗糙的麻布，还有一些，则更是严重，布匹破破烂烂，连碎布都称不上，此为以次充好之罪。”
“如何断定这些布匹，就是左同方售出的呢？”步半雪诘问道，“如果有人中途调包，栽赃陷害呢？”话落，步半雪狠狠地看了眼唐月。
“无论是麻布还是碎步上，角落处反面皆绣有一株青竹，平常看不到，沾上水便会显现出来，这是他家铺子里衣物布匹上特有的标志，不同于别家。断不会错。”
步半雪觉得有些难以置信，“送布匹的小厮呢？抓来了吗？”
“回王爷夫人，这批货，是左同方亲自带着小厮送的！”
唐月见状，奚落道：“如此人证物证俱在，还矢口否认，不知道的，还以为左青衣有一身傲骨，吃了这么多苦头，还咬紧牙关。实则，不过是个利欲熏心的商人，有何不同？”
“清者自清，浊者自浊。即便是左同方亲自送上门的，也要将那些小厮抓来审问一番。”
“小厮们口供一致，皆说是按照左同方的指示，从仓库中将布匹搬上的车，当时，左同方还专门提醒他们，要搬靠墙角落里的那堆，唐小姐是店里的大客户，需好生注意着。如此，记下口供，便让他们都回去了。”
“我不相信！”步半雪大喊道，“左青衣不是这样的人，一定有哪里我们没有注意到。”
“知道王爷夫人与左青衣交好，”唐月鄙夷一笑，“可是，法大于情。信或不信，已无什么意义。该受得罚，还是得受！”
“谁说没有意义？”一直沉默在旁的左青衣突然开了口，声音低沉有力，“你这种心机歹毒的女人，根本不会懂!”
他转而看向步半雪，“郡主，谢谢你相信我。竹即便生于岩石缝中，亦能傲然挺立，仍狂风吹，暴雨打，不曾弯过一下腰。我左同方，亦如此。以次充好之事，我绝不屑于做。
“唐月！你用这样的手段陷害于我，真是幼稚可笑。”
“身陷囹圄，还自比竹子，你自命清高的样子才真是可笑”唐月轻蔑地说道，“典狱官，将左同方押过去。好好审问一番，也让我们看看，竹子的气节到底有多长，能熬过几个刑罚。”
那典狱官接过命令，便将左同方绑在了柱子之上，“来吧，这几天你们日日如此对我用刑。我早已习惯了你们的手段。且放心，不管你们再用多大的刑罚，我一个字都不会认的。不是我做的，我坚决不会承认。”
唐月气急败坏：“典狱官，将鞭子给我！”
“你敢！”步半雪阻止道，“严刑逼供亦是大罪，唐月，你不要坏了规矩。”
“我今日还偏要审了，你能耐我何？”唐月话落，一鞭抽向左青衣。只听他冷哼了一声。
“放肆，”顾韶元眼里生出了些怒气，“唐月，你个小小的礼部尚书之女，是不把我放在眼里了吗？”
哪知唐月笑了笑：“小女岂敢，只是，犯人还是要审的，小女也是奉太子之命，查清楚这件事，以防京城市场失序。”话落，她从腰间拔出了个令牌，上面赫然刻着龙纹。
“啪——”又是一鞭。
“竹子虽直，但也能屈能伸。我劝你早日供认，签字画押，也可免了这些痛苦。”又一鞭，抽在左青衣脸颊之上，留下一道红色的痕迹。
“你压不弯我，不是我做的，绝不认！”
步半雪在一旁，看着左青衣这般受苦的样子，甚是心疼，她急切地问道身旁的顾韶元：“王爷，你可有何办法，不能任她再这么审下去了。”
顾韶元思索了一番，开口道：“唐月，你拿着太子的令牌，你父亲可知，你在为太子办事？”
唐月停下手中的鞭子，有些疑惑：“知又如何，不知，又如何？”
“无论知或不知，我若将今日之事奏于皇上，你父亲的前程皆不保。”顾韶元轻蔑一笑。
“前程不保？”唐月将鞭子一扔，擦了擦令牌，系回腰间，“王爷说笑了。我知你救左同方心切，情理之中，可你若想用这样的话来吓我，那便是太小瞧了我唐月。污蔑朝廷重臣，你可知是何罪？”
