坊间皆传，西楚王爷好命，抱得两位美人归。而此时的顾韶元元气尚未完全恢复，便又要开始面对来自各方的威胁。
王爷府书房，顾韶元端坐在桌前，手里握着一支狼毫毛笔，步半雪在其身旁研磨，笔墨纸砚俱已备好，却迟迟难以下笔。
“韶元，你可是有何烦心事？”步半雪见到顾韶元眉头紧锁，手握着笔许久仍为写出一个字，担忧的问道。
“我病好的消息刚放出去，皇帝的赐婚便马上登门。他竟如此急不可耐？”顾韶元索性将笔搁置在笔架上，就此停笔。
步半雪见状，亦放下了手中一寸长的金黑色墨锭，转而将手放在顾韶元双肩，用轻柔的力道为其缓解疲累，同时回应道：“莫不是还是对你的病有疑心？皇帝老儿生性多疑，前日新婚宴上太医的说辞，今时你因病闭门不出恐还是无法根除他的怀疑。”
“所言甚是。但可能这只是一方面，我怀疑是东陆和西楚两国的邦交出现了问题，西楚在哪个方面做得未让皇帝老儿满意，他开始怀疑我西楚有疑心，所以对我步步紧逼。皇帝老儿莫不是想抓住我的把柄，以寻个由头打压一下西楚？”
“如今敌人在暗，我在明。”步半雪提议，“皇宫知晓我们的一切行动，而我们却对宫中的动向一无所知？是否我们也应该考虑在皇帝身边安插个眼线？”
“是了。知己知彼方能百战不殆，我们也应当着手准备了。不能总是被动地受皇帝老儿打压。”
“只是，宫中无论宫女公公，选拔条件都十分苛刻。去哪里找底子干净的姑娘小厮，又甘心为我们所用，又能近得了皇帝之身的呢？”步半雪停下了手中捏肩的动作，挠了挠头。
顾韶元转过身，拉住步半雪的手，邪魅一笑：“山人自有妙计？”
“你有办法了？如何？”步半雪见状，欣喜不已。
“你先亲我一口，我就告诉你答案？”顾韶元一改刚刚的忧虑，脸上堆着得意的笑。
“你……你真无赖，那我自己来猜，你说是不是？”
“买通皇帝身边的大宫女，将我们的人替换进去？”
“不可。伴君如伴虎，若能在皇帝身边做到如此高位，定是轻易难被收买的。去动她们反而会打草惊蛇。”
“挑选几个面容姣好、身手不错的姑娘，送到宫中？”
“远水救不了近火。现在送进去，要等她们打入敌人内部，成功窃取消息，恐需要一段漫长的时日。”
“这也不行……那亦不行？你直接说你的办法吧。”步半雪些微有些急了。
不料顾韶元淡定依然，笑意盈盈地用手指了指自己的脸颊：“亲了，我才说。”
步半雪真是拿顾韶元没有一点办法，只好说了一句：“那我不听了，你自己盘算着吧。反正我看你也丝毫没有想要告知我的意思。”
“唉。”步半雪长叹一口气，“多说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。我算是看出来，这大难还未来，有些人就要抛弃糟糠之妻，一人独活了。”
说完，甩了甩衣袖，作势要走。
顾韶元见状，赶忙说了句：“蕙美人！”想要拉住那个要离开的背影。
“蕙美人？”这招果然管用，步半雪听到顾韶元终于发话了，立刻停住了脚步，转过头，惊讶地看着仍端坐在书桌前的顾韶元。
“这干蕙美人何事？蕙美人不是皇帝的新宠吗？难道，他真是你们西楚的人？”
“是，没错。你猜的全对。”
步半雪被顾韶元斩钉截铁的语气十分震惊，这西楚看来仅是表面臣服于东陆，实则无时无刻不在觊觎着东陆的土地。这么多年，西楚向东陆进贡的女子多如牛毛，若真全都是西楚的人，那西楚得是培植了一个多大的细作团体。
“东陆对西楚，一直不甚相信，同样以输送人才扶持西楚的名义向西楚朝廷安插了很多人。可以说，西楚官员一举一动都在皇帝老儿的监视之中。尤其是军队，东陆不许我西楚自建军队，每个官员只有自己名下的一小支护院队伍，西楚皇宫则只有一支护卫队。”
“所以，我们只能暗中行事。”
“培养暗卫？”步半雪抢答。
看到顾韶元点了点头，步半雪恍然大悟：“怪不得亦梅，影锋等人都是暗卫。如此确实能掩人耳目。”
“表面上，西楚没有一兵一卒；实际上，西楚有一个庞大的暗卫网络。蕙美人便是从众多暗卫中脱颖而出的。那个所谓为东陆皇帝挑选妃子的选秀活动，实际上是在全国范围内寻找暗卫的苗子。上至官员子女，下至平民百姓，皆可参选。最后入选的可能有几百人，经过严格的训练选拔之后，只会送一人去东陆皇宫，其余则改名换姓，视能力等级安插到不同地方。”
“原来如此。那你们如何说服那些年轻女子或男子放弃安逸的生活成为暗卫呢？”
“根本没有安逸的生活可言。东陆仗着自己幅员辽阔，军队实力大于我西楚，无论在朝事还是贸易上，都严加管控。苛捐杂税，各种名目的进贡，逼得我国人民民不聊生。”
“竟有这等事？”
“东陆皇帝的恶行，罄竹难书！终有一日，要让他付出代价。”顾韶元狠狠地攥紧了拳头，满腔的恨意无处发泄。
“蕙美人既可以为我们所用，那你打算如何做？”步半雪尝试着转移话题。
“其一，让她侍奉在皇帝身侧时，寻个由头处置了皇上的宫女，安插个自己人在身边，以相互照应加之向外面传信。”
“其二，皇后和宸皇贵妃身边，也必须要有人监视着，若有异动我们也可其他知晓。”
“至于太子和季嘉杰，且先看他俩内.斗，我们坐收渔翁之利即可。”
“再者，王爷府除了管家，我贴身的几个丫鬟小厮和你带来的那几个丫鬟之外，其他人都不可尽信。这几年，皇帝打着遣人照顾我身体的由头，向王府投了好多人。或许不全是眼线，但小心使得万年船。路遥知马力，且看那些异己迟早会露出马脚！”
