柏舟火急火燎赶进来，说完话后就只剩下扶着膝盖喘气的份儿上。郭嘉还蛮体贴地拍拍他后背，然后绕过他，继续往酒垆边走。眼看他要掀开帘子走到后院去，店伙计连忙伸手拦住他：“郭公子，请止步。后面不是客官们踏足的地方。”
郭嘉也不硬闯，笑眯眯停住了脚步，对店小二说：“烦劳转告贵东家：酒香绵醇，郭嘉尚未品透其中三味。酒之后味，来日方长。”
店伙计点头应下，转身目送郭嘉离开酒肆。一旁的戏志才则在郭嘉走远后，摸着下巴对荀彧眯眼笑：“你说，明年他成亲，咱们是不是能拿这个一次喝个够？”
荀彧莞尔，看了眼昆仑觞酒坛，慢吞吞说道：“或许，那天我们也能让他一次喝个够。”
“哎呀，文若你也不厚道了。”
“彼此彼此。”
两人调侃的时候，被嘱托的店小二已经走到后院去给蔡妩递话去了。蔡妩那会儿正毫无精神地翻着酒肆的账册，结果小二哥传话的声音刚落地，听的那位就一下子直起了身，手攥住竹简，死死盯着他问：“你说什么？你说……谁让你传的话？”
小二哥被她看的后脊梁骨发毛，张张嘴木木回答：“是……是郭公子。”
“哪个郭公子？”
“郭嘉郭奉孝先生啊。”
蔡妩“呼”地一下站起身，绕开小二哥提着裙裾一路小跑就往前店走。有一个念头，她从未想过，现在却以万分可能的姿态充斥在她的脑海里。让她不得不加快脚步，证实这个猜想：他和他到底是不是一个人？那位见她施粥时扬眉而笑的少年，那位阳翟城外策马挥鞭的公子跟她千般抵触万分纠结才妥协的未来夫君，到底是不是同一个人？
从后屋到前堂，几百尺的距离，在蔡妩脚下却被无限延长了一般，这段路怎么会这么长？她跑了那么久才进到门帘前，深吸两口气做好心理准备后，眼一闭，牙一咬，慷慨壮烈宛如义士赴死般一把扯开遮挡，却不由愣在了原地：那里人已经不见了。席间三位都已经离开酒肆，只一个店伙计在收拾桌案上的杯盘狼藉。
蔡妩像被抽去骨架支撑一样无力地扶靠住门框，合上眼睛，默默无语。
“二姑娘，您……没事吧？”店伙计倾着身子，满脸担忧地看着蔡妩，好像完全不明白眼前这姑娘怎么对自己未来夫婿那么紧张，他人又不会飞了。
蔡妩摆摆手：“我没事。你去忙你的吧。”
而让她扑空的罪魁祸首在离开酒肆，回府以后似乎过得也不是太顺利。眼下他正跪坐在自家岳父面前低头认错。
准岳父脸色阴沉，一言不发，目光灼灼地盯着他，似乎有一肚子未来得及发出的火。只是眼前这女婿太聪敏，太了解人心。他还没开口，他就已经竹筒倒豆子一样噼里啪啦给自己数出了无数条自己在亲事上的不厚道，然后检讨了自己仓促订下成亲日期的失礼处，最后一脸诚恳，万分真挚地对他赔礼道歉。道完歉就一直这么乖觉老实地跪坐着，一副任由发落，甘愿受领的样子。
蔡斌是又好气又好笑：你说他聪明吧？郭蔡两家婚事上他手段确实漂亮，连他这样的老江湖被他摆了一道。可你说他迷糊吧？好像也确实够迷糊的，费力不讨好的道歉还真不如一句“家母身体抱恙，恐怕时日无多”来的更能博人同情。
可是他不说，宁愿被他误会，宁愿被他着恼也坚决撑着也不说。还真是个要强的孩子。
准岳父沉吟一会儿，沉声开口：“你母亲的身体，大夫怎么说？”
郭嘉垂下眼睛，不说话了。
“我是你岳父，跟我还有什么不能说的？”
郭嘉声音有些沙哑，沉吟良久才缓缓开口：“好生将养，或可……撑过一年。”
蔡斌倒吸一口凉气：此病太过突然，上次他们离开阳翟时，刘氏还康健着，短短几月间，一个生命就被宣判了死刑缓期。郭家这么着急定下婚期也是情非得已。当家太夫人病得突然又急迫，万一她真有个什么三长两短，郭家这一守丧就是三年，三年在太平年还不算什么，但放到现在变数就太多，再加上这两年传说圣上身体亦是大不如前，万一再赶上帝崩。家丧叠国丧，小两口成婚之日不晓得要等到什么时候了。
蔡斌默然无语地站起身，走向门口时回头轻叹了一声，对郭嘉说道：“三日后，你来颍阳下大聘吧。”
郭嘉看着蔡斌刚要行礼示意，蔡斌凉飕飕来了一句：“先别着急，你能不能顺利娶到我家阿媚，还要看你的本事。”
“晚辈定当全力以赴。”
蔡斌轻笑了一声，施施然离开了郭府。从头到尾没有表露任何他曾经对郭嘉这女婿有过怀疑的意思。
蔡斌回去酒肆的时候已经快到午时，店里那些老伙计早就收拾好行装，等着他回来直接返颍阳了，蔡妩也跟着那帮叔叔们一道，骑在马上。蔡斌见这阵势也没迟疑，直接就带队伍出城往家赶。
回到颍阳蔡府时，天色已经很晚，几个管事们被简单的吩咐几句就各自回家休息。蔡斌跟蔡妩刚在府里落脚，蔡威就从一旁院子得了消息赶跑到了前厅，进门也没管他爹还在，直接小炮弹冲到蔡妩怀里：“二姊，你总算回来了。威儿可想你了。”
蔡妩拍拍蔡威后背：“二姊也想你。”
蔡威自蔡妩怀里探出头，声音闷闷：“他们说二姊你回来就要出嫁了，大嫂和娘亲都在给你备嫁。连大姊明天也要来帮着参详。二姊，威儿不舍得你，你答应过威儿不会那么早出嫁的。你骗我吗？”
“威儿，你二姊才回来，还要等着休息呢，你先回去睡吧。”王氏一听蔡威提起蔡妩的婚事不由出声对小儿子吩咐。
蔡威声音恨恨：“我就知道娘怕我说这个。看来我还是得找大哥去理论，他怎么能让你那么快就出嫁？”说完也不待蔡妩拦他，扭身匆匆跑了。
蔡妩发愣地看看左右，瘪瘪嘴，说：“那……我也去看看？”
“不用了。阿媚你也累了一天，早些回去歇了吧。”蔡斌一锤定音，挥手让她退下了。
她身影刚刚消失，厅堂里的和乐气氛就一扫而空。王氏犹豫一会儿终究是忍不住开口：“平儿这事办的有些仓促，但是……这桩婚事从当年定下，这么些年也没见哪边要反悔。在阳翟那边来人说了婚期，平儿也是顺水推舟。”
“我知道这事不能全怪平儿，他那沾亲则乱的性子，恐怕也难考虑周全。”
王氏叹口气坐到蔡斌身边：“当年订亲时两个孩子都还小。你一直说郭家那孩子聪慧伶俐，将来会有出息，能配咱家姑娘。”
“嗯，是这样。怎么了？你觉得哪里不妥？”
“我就觉得吧，以前孩子小觉不出什么。可现在他人大了，心眼儿也多，你说咱阿媚真的和他能处的来吗？我还听说这孩子不是个稳当的性子？真能踏实过日子吗？”
“前阵子嘉儿来颍阳你见过，你的意思呢？”
“孩子人不错，就是有些……我宁愿他不机灵精明，像咱们大女婿一样踏实顾家就够了。我就只这一个嫡亲女儿，就想她过得好，嫁的好。郭嘉那孩子，看着就不像是个安分老实的。我就怕将来阿媚过去要受委屈。”
蔡斌摇摇头，安抚地搂过妻子：“不会的。放心吧。嘉儿不是你想的那样的人。不然，就算真对不起文开，我也不会害把女儿嫁给郭府的。”
“但愿如此啊。对了明天阿婧回来，阿媚待嫁的事，我得跟她们好好参详参详。以前想多留她几年，这会儿忽然提早出门，让家里措手不及的。明天我让阿婧问问她的意思，她们姐俩总有些私房话要瞒着我们大人，让阿婧问她说不定比我问更容易。”
蔡斌可有可无地点了下头，第二天一早，阿婧刚来，就把大女儿打发去了蔡妩院子。蔡妩正睡醒，正迷迷糊糊：昨晚她纠结了一夜，思考自己仰慕的人到底是不是郭嘉的问题。结果想来想去也没想出门道，今天一早就肿着两只杏眼，迎来了自己阿姊和小外甥。
江宁被放在蔡妩榻上，小手啪啪地拍着自己姨母，口水流得蔡妩前胸都是，口齿不清地叫她：“姨娘，吃……吃……”
蔡妩撸了下外甥脑门：“你这会儿就知道说吃。等会儿早饭你又该到处乱跑了。”
江宁捂着脑门，眼睛眨眨地控诉自己姨母的“残暴”。
阿婧把儿子抱过来，交给身边的奶娘，拉着蔡妩到了厢房没人的地方笑问：“小丫头将要出嫁了，是不是有什么古怪想法了？”
蔡妩嘴一瘪，古怪想法她真有，就是不敢说。
“不是吧？你还真有？来，说说看。给阿姊听听，阿姊给你参谋参谋。”
蔡妩咬着唇，低头不语：她不知道该怎么跟阿姊说她现在的心情。一方面她期待着与人分享她那种喜悦地让她难以自持的猜想。另一方面她又害怕自己的猜想只是猜想，他们不是一个人，那只是一个巧合，就像无数次的巧合一样。
阿婧在她身边看她脸色变幻不由也提起了心，小声地凑近她，试探问：“阿媚，你不会是不想嫁吧？”
蔡妩皱皱眉，沉吟斟酌了一下：“我不知道。阿姊，我现在心里头挺没底，挺害怕。我不知道我将来能不能做好一个人的妻子。”尤其这个人还是个留名史册的人物。跟这样的人像普通夫妻一样过日子？她暂时还真有点不好想象。
阿婧一愣，笑点着蔡妩脑门：“你净想着什么有的没的？怎么就做不好？你有做不好的事吗？”
蔡妩脸一苦：“怎么没有？听说我那未来夫婿身羸体弱，花天酒地，名声狼藉，多智近妖。还……还……还被人说什么不治行检呢。”前头那些可都是她构造出的郭嘉形象，但想来应该也蛮贴合……吧？后来那一个，依稀记得是真有这事。人大爷好像真的被参过不治行检来着。
阿婧瞟了她一眼：“阿媚，你脑袋瓜子到底在想什么？这都什么乱七八糟的？还不治行检？你当你要嫁的是被廷议的朝廷命官呀？他要真像你说的不治行检了，阿姊倒是觉得你们俩正配对，正常受礼教的男人哪个受得了你这时不时没谱没溜的想法？”
蔡妩无语凝噎，心里小人泪目：我说我不说，你非让我说。我说了以后，你又笑话我。我不说了！
阿婧看着妹妹表情无奈地叹了口气，拍拍她肩头：“行了，不笑你。你想那么多有的没的没用，你要是真怕他不好，你多劝着啊。”
蔡妩小声嚅嗫：“劝着？忠言逆耳啊，我……我行吗我？”
阿婧皱皱眉，推推自己妹妹，眼睛牢牢盯着蔡妩一字一顿：“只要不是你心里有其他人了，就行。”
