蔡妩被蔡斌抱到王氏那里，王氏一边心疼不已拖着她胳膊给她伤药包扎，一边嗔怪地瞪蔡斌：“才多大一个孩子，你就让她收拾东西？也幸亏是划了手指，要是划到脸上，女儿家破了相怎么办？”
蔡斌摸着鼻梁，对小女儿逗哄地笑：“阿媚，手还疼不疼？”
蔡妩定定地瞧着被包扎成粽子状的拳头不知道在想什么，听到这话才愣愣地摇头，奶声奶气地回他：“不疼了。阿媚好了。”
蔡斌眼看女儿懂事乖巧模样，即欣慰又自豪。等了一会儿，他忽然转向大女儿阿婧：“你大母前几天跟我商量，要给你请个女先生来家教导你。这次阿公出行，正好路过阳翟，有个故交可担此任。等先生来了家里，教你琴瑟书画，你可要用心。”
阿婧立刻点头应了：“阿婧记下了。一定用心学习。”
蔡妩在一旁默默哀悼：学琴瑟书画有什么用？就是才学再好，乱世一起，她们不还是得陷在里头？诗赋能当饭吃吗？书画能当马骑吗？吃没得吃，跑没得跑，她姐俩学来干什么？
蔡妩皱着鼻子，一脸纠结苦恼。
蔡斌一低头，正瞧见她苦大仇深模样：“阿媚，怎么了？手又疼了？”
蔡妩咬着嘴唇，摆出一副疼痛难忍的表情，跳下床沿，扯着蔡斌衣角仰起头对蔡斌撒娇：“阿公，阿公……。”
“你想说什么呀？”蔡斌弯下腰，笑眯眯地逗着小女儿。
“阿媚要骑大马！”蔡妩肃着小脸，满是认真地宣称。
蔡斌“扑哧”一下乐出了声，从地上捞起女儿兀自忍笑：“谁……谁跟你说要骑大马？”
蔡妩低下头，脑子里嘀咕：当然是我刚才接受到的信息告诉我的，嘴上却说：“阿公出行，骑马。将来阿媚也要。”
蔡斌挑起眉，笑意如初：“阿媚也想啊？可是阿媚现在还小，不能上马。”
“那阿媚就骑小马。”蔡妩小拳头握起，无比庄重地重申。
蔡斌望着杵到自己脸前头的被包扎成白面馒头一般的小拳头，眉梢抖了抖，偏头沉吟：“小马呀？那倒也不是不可以，只是……。”
“夫君！”王氏在一旁脸色严肃地打断蔡斌，很不赞同地看着打算纵容女儿的蔡斌劝道，“她一个女儿家家的，就是将来长大也只是坐车就好，学骑马干什么？又不是要上阵杀敌。”
蔡斌听了微微一笑，还没等他回答，自己衣襟就被怀里的女儿狠狠揪住。蔡妩死死抓着他的衣服，大眼睛眨啊眨地望着蔡斌，撒娇卖萌地在蔡斌怀里滚来滚去：“不嘛。阿媚就要骑马，就要骑马！”
蔡斌忍俊不禁，拍拍女儿小脑袋，也不管自己老婆的不赞同了，直接出言：“好好好，学骑马学骑马。等阿公出行回来，就给你弄一匹小马驹，行了吧？”
蔡妩这才算是放心了，一扭头，从蔡斌肩膀上，看到一脸渴望，满眼期待的阿婧，小姑娘又回头抱住了蔡斌脖子：“还有阿姊，还有阿姊！阿媚要阿姊陪着一起学。”
蔡斌低下头，看到阿婧也拿水汪汪的眼睛看他时，轻叹了一声，顶着王氏反对的目光笑意满满地对女儿妥协：“行。你阿姊也有份，到时候让你阿姊陪你。”
蔡妩一把搂住蔡斌脖子，在蔡斌脸上“啵”地亲了一口，眉开眼笑：“阿公最好了！”
不久之后，蔡斌带着人马照例出行。临走前，蔡斌跟王氏交代：咱们家小阿媚原本不说话时看着还有些呆愣，如今倒比之前活泼了不少。别拘着她，她想干什么就干什么。只要不太胡闹，就不必太严加管教。
王氏嗔怨地看着蔡斌嘀咕：就你疼她。你再这样下去，阿媚非得被你这阿公给惯坏了。将来她性子娇纵，胡闹淘气，可有一家子受的时候。
蔡妩被小姐姐牵着，眼观鼻，鼻观心听爹娘议论自己将来到底会不会被养歪的话题，心里差点儿纠结出毛线团来：我说，娘亲耶，你是不是担心的过早了点？我今天才两岁啊两岁，你到底是从哪里得出我将来可能会被阿公惯坏的结论的？
蔡斌的马车等到辰时三刻终于出发，蔡妩望着辚辚行行，渐走渐远的车队，眼里渐渐湿润：她才不是伤怀离别，她就是担心阿公这一走又得半年回来。也不知道等他回来时，他还记不记得他答应的给她买小马驹的事。可千万千万得记得，不然，她前一段撒娇卖萌不是白做工了？
可怜这小阿媚，此时此刻光想着她的小马驹了，倒不知道这回他阿公出行回来，不光会为她弄了小马驹，他还顺带着给她弄了未婚夫。
蔡斌的车队走了将近一天，傍晚时分到达阳翟。在把人都安顿好后，蔡斌就趁着天还没黑带管事薛哲上街置办东西了。
他要在第二天一早拜会一位故交。这位故交不光是他的旧识，她还是他这次要给女儿们请的西席先生。
西席名唤林玥，如今是个带着女儿的孀居妇人。
说来，林蔡两家倒还是有几分渊源：林玥的父亲和蔡斌父亲乃是好友。林玥是家中独女，幼时也和蔡斌见过几面。后来，蔡斌与王璃订亲，双方避嫌，才少了往来。
要说林玥也是个苦命的，做女儿时一直是林家掌上明珠。林家对她是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。张罗来不少名家教授她琴棋书画，诗词歌赋。林玥聪慧，琴瑟精通，书画卓绝。十二三岁就风华显露，名动颍川，堪为大家。这样的女子本应是嫁入良门，相夫教子的贤良夫人。奈何天风难测。永康元年一场党锢之祸，牵连清流文人无数，林家受无辜波及，家道中落。林父更是一病不起，撒手人寰。
那时人人自危，谁也不敢为此多说一句话，唯恐惹祸上身。纵是蔡斌也是有心无力：彼时他父丧在身，家务繁忙，加上消息闭塞，话题敏感。蔡家根本不知道老友家已经出了那么大事。无枝可依的林玥过了一段颠沛流离的生活。等到党锢之风稍平时，蔡斌才得知林玥已委身了长社县令陈讵。
委身县令，虽然不是完满之局，但林玥也算找了一个归宿。蔡斌作为旧友，自然不好插手干预。林蔡两家是上辈子交情。人走说不上茶凉，可到底也只是一份薄面。可哪知去年年底，蔡斌回程过阳翟，却听说林玥丧夫，因与陈家大妇不和，被遣返家中，如今正一个人带着女儿凄凉度日。
蔡斌当时想：怎么说两家也是相交一场。对故交困境不知道时还好，如今知道了还是能帮一把算帮一把。林玥是个骄傲人，直接接济只会惹她厌烦。所以他在跟王氏商量后决定将人接回颍阳当西席。即照顾了林氏故人也便宜了自家姑娘：有位才能卓著的女先生教导，他家丫头绝对不会比世家闺秀差。
第二天的时候，蔡斌到了林府。林府如今已经很是破败荒凉，门庭冷落，院窄屋少。蔡斌他们叫了好一会儿门，才有一个四五岁的小姑娘开门探头，好奇地张望着门外的蔡斌和薛哲。
薛哲开始还文绉绉地问人家姑娘：“敢问府上林大家可在？”
结果小丫头摇头，手一缩就要关门退回。
蔡斌赶紧上前撑住门板，低着身问小姑娘：“小女郎，你娘亲是叫林瑶姬吗？”
小姑娘迟疑了片刻才缓缓点头。
蔡斌笑了，把拜帖递到女孩手里，退后两步道：“那你进去跟你娘亲说：外面那人说他是颍阳蔡斌蔡德良，就在门口候着呢。”
小姑娘歪着脑袋思考了下，扬起眉冲蔡斌一笑：“先生稍待，我这就去通知娘亲。”
她身影消失没多久，一个体形消瘦，一身白衣的女人就领着她又迎了出来。见到蔡斌时，女子的憔悴苍白的脸上现出一抹诧异和欣喜：“德良大哥？还真的是你？外头风大，还是快快进屋吧。”
蔡斌也不客气，一脚跨进门来，打量了四下空荡荡的院子后，心头颇不是滋味。他冲身后薛哲使了个眼色，薛哲会意提着礼物跟上。
前头带路的林玥把蔡斌让进屋子就座，正要去泡茶，回身就看薛哲手提重礼静立门边。林玥愣了愣，指着礼盒，面有微愠地转向蔡斌：
“德良大哥这是何意？你能在这时前来，林玥便已感激不尽，怎还携如此重礼？”
蔡斌赶紧摆手：“瑶姬误会了。此次前来，除了探望故人，愚兄却还有一事相求。”
林玥疑惑地望向蔡斌：“德良大哥但讲无妨。”
蔡斌坐直身子，对林玥闲聊般说道：“为兄膝下两女。大女阿婧，年方七岁，聪慧剔透，正该启蒙；小女阿媚今年两岁。幼时曾受惊吓，开窍稍晚。不瞒瑶姬，对这幼女愚兄府上暗里出过不少流言。因此，愚兄对幼女是多有袒护，也多有偏爱。旁人怎么说，蔡斌是管不到。但在蔡斌眼里这女儿就是个早慧聪明，心思灵巧的。”
“德良大哥意思是……。”林玥蹙起眉，似有所悟。
蔡斌起身前行，在林玥跟前站定，拱手起揖：“斌已遍寻颍川，欲请一合适西席以交托二女而不得。今番路过阳翟，听闻瑶姬来此定居，特带束脩。想请瑶姬屈尊，到敝府教习。不知瑶姬意下如何？”
林玥赶紧避开蔡斌一礼，面显为难：“此事……若林玥只是孤身一人，自可前往颍阳。然小女倩儿年岁尚幼……玥怕是要辜负德良大哥厚望了。”
蔡斌淡笑摇头：“哪里的话？瑶姬可以带着倩儿一同前往。”
林玥感激地看了眼蔡斌，却依旧说道：“德良大哥，你的好意林玥心领了。只是林玥乃不祥之人，请入府中，即便是为西席，对府上名声也是有碍的。所以……。”
“不碍。此事我临来之时已同拙荆商量过，能请到你林大家是我蔡家荣幸。”
“积毁销骨，流言可畏。德良兄当知口舌非议可杀人无形。”
蔡斌大手一挥：“口舌非议？那与蔡斌何干？蔡斌请的是西席，教的是女儿。若真怕这口舌之议，名声之累，今天也断不会有登门拜访一事。”
话落他抬头望着仍旧犹豫踟蹰的林玥，说道：
“此事不急。瑶姬可慢慢考虑。等下定决心可去阳翟‘杜康酒肆’找薛哲。到时他会打点一切，亲送你们母女前往颍阳。”
话到这份上，林玥也知道蔡斌是铁了心要拉自己母女一把。于是也不再矫情推辞，只是说自己需收拾几天，稍后再行启辰。
蔡斌这才算答道目的，放心出门。林玥母女把他们送至府外，刚离了林玥母女俩视线，薛哲就摸着鼻子凑到蔡斌眼前，疑惑不解地问道：“哎？东家，我看林大家一开始那态度，像是不想来的？她后来怎么又改口了呢？”
“怎么会不答应呢？”蔡斌挑着眉看向自己的管事，“她可是一个母亲，有一个女儿要养活的母亲。若真不知世故，不为自己寻条后路，将来岂不是任人欺凌？”
薛哲低下头，边琢磨点认同：“也是。这娘儿俩确实不容易。尤其开门的那小女郎，眉清目秀，明明是长社陈家的孩子，却差点即沦落到……。”
“阿哲，别想了。快快跟上，等会儿我们还要去拜见我的恩公。”
