武定国他们在茶馆里面聊天开玩笑的时候，贡院里面的考官们正在紧张的阅卷。
周顺明大人，和知府王友年，都指挥使郑勇，三个人在里屋里面喝茶。外面紧张的阅卷没他们什么事，当阅卷官有没法子定夺的试卷，就会交给他们处理。
而阅卷官全部完成试卷批改后，会将得分依次从高到低，选出前十名，送来给三位大人确定最后的名次。而决定案首的人，由周顺明来完成。
“报，所有的试卷已经批改完成了，三位大人请移步阅卷厅。”有阅卷官前来报告，三人听了眼前一亮，终于是到了看卷子的时候了，真想看看这次的学生里面有什么出彩的文章。
三人谦让一番，来到阅卷厅，十份卷子已经摆好在首座的案上了。
这十份卷子，粗看上去，卷面整洁，写字也是十分工整，三个大人看着都欣喜的点点头。
所谓看人先看字，这一手毛笔字，在初次印象中，就能起到很大的作用。
三个人取卷子，也是有门道的，十份卷子的最末尾一张，由都指挥使郑勇拿起来翻看，中间的一份由知府拿起来翻看，而第一份卷子，由周顺明大人拿起来阅卷。
自然，这十份卷子也是根据最初的得分来的，按照高低顺序摆放好了，由于目前糊名并没有拆开，就连周顺明也不知道里面有没有自己师门弟子的卷子。
都指挥使郑勇，是个武将，但是他也是读书人出身，有点墨水，他手上拿的卷子，翻看到策论那一章的时候。这个考生居然将商人与边疆战事结合起来，写到了商人在后勤之中起到了巨大的作用，特别是，文章里还用当朝荆国侯史岚清的实际例子进行阐述，看得郑勇击节赞叹。
“周大人，我觉得这一份卷子的策论十分出众，见解独到，虽然前面贴经墨义稍有瑕疵，但是就这篇策论而言，从实际战斗例子出发，能有此番见解，实属不错！我建议把它提升几个名次。”郑勇高兴的拿着卷子递给了周顺明，在他看来，能写出这样策论的士子，应该是能在战场上起到作用的那种，而不是只会之乎者也的酸儒，对于国家，就应该录用一些这样的士子。
周顺明拿过卷子，仔细的阅读，微微点点头，说：“王大人，你也看看吧。”
知府王友年拿过卷子，仔细阅读起来，当他看完全部内容，也是笑着说：“此子贴经墨义真是让人惋惜，既然有如此见解，却基本功差强人意，我看，不如将他放在第八。”
“嗯，王大人言之有理，此子虽有见地，可惜读书人应该有的基本功还是缺了点，希望他能够再接再厉吧。”周顺明做了总结性发言。
王友年拿着第五份卷子说：“刚才郑大人提了一名，而我这里却要降一名咯。这一份卷子，虽然基本功扎实，策论也是中规中矩。可是那写的诗，淫词浪曲，有失读书人的做派，想来是那种流连花丛之人。我辈读书人，德为先，这番在考场上写如此诗文，真是侮辱读书人的做派。此卷，我觉得应该罢黜。”
这一下子，就有点严重了，居然闹到了要罢黜，看来这王知府似乎非常看不惯这些风流才子。不过，这也怪不得王知府，谁叫这人居然在考场上写这些风月诗，也不看看场合，难不成还以为这里是青楼妓馆不成？
周顺明接过卷子，仔细看了看。捻须笑道：“王大人作风正派，实乃我辈楷模，只是这读书人求学不易，此人罢黜未免有点残忍，不如将其放入本科最后一名，以示惩戒。”
周顺明到底是体谅学子们的辛苦，不忍心就这么废掉一个学子多年苦读的努力，稍微求了个情，王知府自然是顺水推舟，答应了下来。
周顺明手中的第一卷子，他有点爱不释手，反复阅读了几遍，读得津津有味。他高兴的对另外两人说：
“二位大人，来看看这份试卷吧，贴经墨义功底相当雄厚，只有四句错误。这可了不得啊，我记得当年我院试之时，也没有这番功底。难得的是他的策论，条理清晰，思路明确，有理有据，写得非常不错，这水平，估计能够达到举人。更让人击节赞叹的，莫过于这首诗了，真乃诗词大才！”
“哦？我来看看，得到周大人如此推崇，想必有出彩之处，万万不可错过。”
王知府和郑指挥使凑在一起看卷子，他们小声的念起了这里面的诗句，眼睛一亮！的确，这首诗可谓是相当出彩，以物明志，一气呵成，让人读起来十分有共鸣感，体现出一股读书人的傲气所在，精彩非凡。
“妙妙妙！好一个居高声自远，非是藉秋风！”
“好句！好气魄！”
二人赞不绝口，周顺明也点头肯定，说：“看来，此次院试的案首，就以此卷了。”
“嗯，这是自然。”
案首卷定了下来，放在最上面，三人紧接着进行其他试卷的复查……
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第二天早上，唐行很早的就起床了，武定国也没有睡懒觉，因为今天是放榜的日子，武定国自然是心情激动的有点睡不着。他觉得这次能考上，就是不知道排第几名。
大家吃过早饭，跟着山长一起来到了贡院的门口，此刻，已经是人山人海。贡院门口放着一块红绸盖着的巨大木板，这个应该就是放榜的地方了，到了时辰，就会有小吏出来张榜。
武定国这些人，来的有点晚了，前面人挤人，根本看不到放榜的内容，让人有点泄气，这个时候要是有个望远镜该多好。
山长看出了自己这些弟子的着急，安慰着说：“不用担心，这榜前的人群，自然会慢慢散去，不急于一时，毕竟如果上榜了，还担心名字被撤回去吗？”
众人想想，山长说得对，到时候，人群散了些，再去看看便是。
不多时，贡院的门打开了，两个小吏拿着一张大大的红布出现在了门口，人群自动分开一条路，等待着他张榜。
两个小吏被万众瞩目，面带着激动来到榜前，他们就如同后世升国旗的国旗手一样，虽然榜上没有他们的名字，但是这被瞩目的感觉，依旧让人沉醉。
没有多余的废话，拉开红布，将布钉在大木板上，红底黑字，排列着许多人的名字。人群立刻沸腾了，纷纷涌上前查看。小吏早有准备，横拿着水火棍，拉出一条警戒线，人们只允许在这条线后面查看。
陆续有人高喊：“XXX，你中了！”
“哈哈，我中了！我是秀才啦！”
“哇，XXX，你在第七名！”
“唉！怎么又没有我的名字啊！我不甘心啊！”
“凭什么！凭什么XXX都中了，我却没中！他还不如我啊！”
有高兴地，也有沮丧的，中了的欢天喜地，没中的垂头丧气。
突然，有人喊道：“这次的案首是武定国！”
“谁是武定国？”
“就是那个写《三年院试，五年模拟》的武定国！澧县书院的！”
“哦哦哦！原来是他，真是恭喜他了！哈哈，找他喝酒去！赚了我们那么多钱，这次要让他请客！”
听到这些话，武定国直接就愣在了那里，仿佛不敢相信一般。
“定国定国！你听见了没！你考了第一！你是案首！”
“唐哥儿，把你的手伸过来。”
“干嘛？哎哟！痛啊！你掐我干嘛！”
“原来不是做梦啊，难道我真的考了第一，中了案首？”
“你干嘛不掐自己，痛死我了！”唐行使劲揉了揉自己的胳膊，这个武定国掐得有点狠，估计都青了一块。
“哈哈哈，定国啊，恭喜你啊！这个案首，你实至名归！”山长这个时候也是开怀大笑，自己的学生里面出了个案首，真是脸上有光。
其他的同窗们纷纷恭贺，武定国这下子才反应过来，开心的哈哈哈大笑，我是案首，哈哈，感觉就像是考了一个全市第一，这感觉，真爽！
