雷晓波一旦做出了选择，就不会轻易再做改变，即使回到家中，被母亲余慧珍软硬兼施相劝，甚至搬来晓波的亲朋好友，轮番上阵，依然没能改变雷晓波上军校的决定。
雷晓波的母亲余慧珍没上过学。雷晓波听他奶奶说，当年父亲从部队回来后，家里就开始张罗为他介绍对象。因为奶奶家里穷，加上孩子多，很多家都不愿意将自己的女儿嫁到雷家。为此，奶奶操碎了心。当时离奶奶老家不远的地方有座村落叫余家村，那里有个叫余克公的家族，也就是雷晓波后来的姥爷，因为家里生了三个女儿，一直被村里的人嘲笑，还常被人欺负。余克公为人正直，性格刚烈，经常因为村里人的奚落而愤恨不已，尽管后来，雷晓波的姥姥生了一个男孩，但毕竟因为家里女性多，男性少，那个年代不仅在耕田种地上吃亏，而且还要受很多人的歧视和冷落。
余克公那时就想，以后几个女儿出嫁时，一定要找个家里男人多的，当通过媒人了解附近雷家村有个大户家里男性人口多，也就是雷晓波的奶奶家，唯一不足的就是家里太穷，经常吃不饱饭。余克公却并不在意，只问了媒人一句话：对方家里的人品如何？媒人回答：忠厚老实。结果余克功二话没说，当即拍板将雷晓波的母亲和父亲亲事订了下来。
余克公当年的家里情况比雷晓波奶奶家稍微好些，最初这门亲事，雷晓波的姥姥死活不同意，生怕女儿嫁过去后吃不饱饭，跟着雷家受苦受累。可余克公主意已决，那个年代农村孩子的婚姻大多还是父母包办，一旦父母认定，一门亲事几乎八九不离十。
最后，余慧珍嫁到了雷家，陪着雷建国度过了那段艰难时光。当然，有时人生变化得太快，当雷建国接到推荐工农兵大学生的通知时，那段当年被父母包办的婚姻就出了些状况。这件事情也是雷晓波后来通过奶奶口中得知的，奶奶开玩笑地说，当年他的父亲差点做了陈世美，真那样的话估计就没他喽。
雷建国到省城医科大学上学时，刚刚和余慧珍结婚没多久。雷晓波后来常问母亲：如果父亲上大学先于定亲之前，她还能和父亲结婚吗？母亲笑着道：肯定没有他。
雷建国年轻时长相英俊，加上在部队当过兵，浑身上下透着英武阳刚之气。刚上大学时，就吸引了学校很多女性的目光。但雷建国还是有自己的原则，毕竟已经成了家，每天就是集中心思投入到专业课的学习中。一个出生于贫寒家庭的农村孩子，一旦有这样来之不易的学习机会，一定会倍加珍惜。
那时城里的女孩相对农村的女孩思想要活跃的多，在雷建国的身边，就有这样一个女孩，对他爱慕不已，主动坦露心扉向他表白，雷建国想都没想就干脆地回绝了。女孩刚开始有些沮丧，可当从别人口中打听到雷建国的妻子没有文化，是父母包办婚姻，尤其二人又是刚结婚没有孩子的时候，女孩重新向雷建国发起了攻势。
要说父亲，雷晓波还是打心底佩服的，雷建国平日不苟言笑，较为严肃，整个家族都有些怕他，平时做事极其有原则，一身正气，怎么看也不像是“陈世美”。奶奶告诉雷晓波，那件事父亲确实也有自己的过错。刚开始，父亲对女孩的追求无动于衷，但最后，女孩祭出一张王牌，让父亲的心里起了波澜。女孩是那所医科大学一名教授家的女儿，因为当年知识青年上山下乡，被分到了西北的一个农场站里，在那里吃了不少苦，后来女孩的父亲通过关系找了人，提前把女儿从农场调回省城。碰巧的是，刚回到省城，和雷建国一样，赶上推荐工农兵大学生的政策，和雷建国分到了同一个班，而女孩的父亲正好是这个班的老师。
起初，这名教授坚决反对女儿追求雷建国，他知道雷建国有家室，何况学校优秀的男生多的是。但因为感觉亏欠孩子，又加上女儿的坚持，教授终于开始通过其他手段让雷建国转变想法。教授提出两个条件：第一是毕业后可以留在省城的大医院内工作；第二是在校期间的学习生活费用可以全部由他支持。
这两个条件对当时农村的孩子来说都是颇具诱惑的，尤其第一条，那个年代，能够从贫瘠的乡村跳出去，并走进大城市去工作是多少人梦寐以求的愿望。可据后来奶奶说，父亲当年并没有被第一条所打动，打动他的反而是第二条。
雷建国作为家中老大，自成人后，就将整个家族扛在了自己的肩上。在部队，每个月省吃俭用，将微薄的津贴寄予家用。在省城上学期间，自己舍不得吃，每个月即便饿着肚子，也要将学校发的补贴及粮票扣除相当一部分寄往家里，他知道，家里还有十几口人要吃饭。
女孩父亲提出的支持他在校学习生活费用，意味着雷建国每个月可以将学校发的所有补助全部补贴家里，减轻家里的负担。最终，为了家里，他放下了一直坚守的底线。
奶奶说，有一段时间她突然发现父亲寄给家里的钱和粮票多了，她让家里老六也就是雷晓波的六叔雷建安写信问问什么情况，因为做母亲的担心孩子别在学校舍不得吃穿，影响了身体和学习。父亲回信说，在学校有的同学饭量小，平时会多分给他一些粮票，所以寄给家里就多了。但奶奶还是不放心，一次偶然的机会，通过熟人了解到发生在父亲身上的事情。母亲知道后在家偷偷地哭泣，而奶奶也气得不轻，立马放下家里的农活，独自一人乘车来到省城，找到父亲，对他说，雷家世代都以德为本，以善待人，人可以穷，但志不能穷，人不能昧着良心做事，既然成家立业，就要善待人家姑娘，这样为家操心的方式雷家不稀罕。说完，头也不回就走了。
无论父亲在后面怎么追，奶奶自始至终不回头。看着奶奶远去的背影，父亲陷入了深深的自责。也是从那天起，父亲毅然中断了和那个女孩的所有来往。尽管后面女孩的父亲百般为难，但雷建国仍然不为所动，也因为此，全班30多个学生就他一人毕业时被分配到了农村的乡镇医院，其他的至少被安排在县以上医院。
母亲余慧珍每想起此事，总觉得亏欠父亲，雷晓波记事后，总能在一些事情上看出母亲想极力补偿。奶奶说：生下姐姐雷芳的时候，母亲哭了好长时间，她想为雷家生个儿子，当时，作为一个没有任何文化的农村妇女，生男是她们最高兴最自豪的事，而生女儿不仅被别人瞧不起，就连自己都看不起自己。雷建国倒并不太在意女儿还是儿子，可他劝不动余慧珍，大道理余慧珍也听不进去，最后还是奶奶悉心相劝，余慧珍情绪才慢慢稳定下来。两年后，雷晓波出生，余慧珍感觉特有面子，可后来雷晓波慢慢发现，父亲疼姐姐胜过疼自己，看来当年母亲的“重男轻女”情结只是一厢情愿。
对余慧珍来说，儿子继承父业是她的心愿，她也是从丈夫一次无意中的聊天里听到的。或许只是雷建国一时之见，但对余慧珍来说，雷建国的希望就是自己最大的期盼，但儿子最终并没有听从她的相劝。
雷晓波并不是一个不懂父母心思的人，他也不知道上军校的把握性有多大，所以在第一志愿里偷偷填上了父亲当年所在的医科大学，这也算是安抚母亲的“镇静剂”。雷晓波说：妈，军校能否上得了，还不一定呢？如果上不了，说不定就能上医科大学。但他隐瞒了一句话，就是如果上不了本科，不复读，直接去当兵。
雷晓波回到老家的第二天，正逢奶奶的“五七”。那天，雷晓波抱着奶奶的灵位哭了很久。他深知，奶奶在他心中的地位，是任何人都无法替代的，甚至超过自己的父母。泪光中，雷晓波仿佛看到了奶奶面容，看到了她脸上荡起的微笑，看到了她眼里因后辈不争气而贮满的泪水。那个曾在他成长中留下无数幸福记忆的老人，在用温恭直谅，感悟着尘世中的雷晓波。
雷晓波学生时代最大心愿就是让奶奶看到自己金榜题名的那一天，只可惜人生有时就是有太多的遗憾，这些缺憾构成了生活的点点滴滴。对于雷晓波而言，这个遗憾成了他一生的心痛。
接下来的日子，雷晓波在家里静静地等待着高考成绩。那段时间，高中同学喊他参加聚会，他委婉地拒绝了；母亲让他到亲戚家走走，他也拒绝了；父亲说带他出远门转转，他还是拒绝了。雷晓波平日无论在学校还是家里，都属特招人喜欢的孩子，人缘很好。但奶奶的突然离别对他实在是个沉重打击，无论做任何事情都提不起精神，每天除了吃饭便是睡觉。
雷晓波颓废的生活状态惹恼了姐姐雷芳。从小在家里他就特怕姐姐，雷芳性格直爽火爆，小时候经常因为一点鸡毛蒜皮小事，逮着弟弟就一顿打骂。雷晓波也不和姐姐计较，只要和姐姐发生冲突，他就躲，躲得远远的。姐姐尽管脾气不好，但如夏日暴雨，来得快去得快！雷芳上学晚，成绩比较差，加上小学又复读了一年，所以到了初中，跟雷晓波分到了同一个班。初中毕业时，县里卫生系统为了照顾内部优秀员工，特招了这些职工的孩子送外学医，雷建国也分到了指标。当时家里一些人强烈建议将指标给雷晓波，毕竟女孩子长大了是人家姑娘，男孩子工作不好找。这种想法在雷晓波的家乡很正常，原因有两个：一是家乡几乎没有大学生，还是不要赌高考这条路；二是女孩子若念不好书，还可以找个好婆家。
雷建国却并不这么认为，他始终觉得儿子以后一定会有出息，于是不顾家里反对，将学医指标给了自己的女儿。奶奶曾经问过雷晓波，难道他对自己的父亲所做的决定不生气？雷晓波笑着说：才不呢！后来姐姐雷芳也跟他说，如果上不了大学，将来不仅是他，还有他媳妇，一定会对父亲的决定有意见。
其实，雷晓波骨子里就不愿学医。最初，他的愿望是考取一个文学类的专业，以后当一名作家。班主任曾劝他，一个理科生，当什么作家，学工程，学技术，当个有本领的技术男，那才是正道。另外，参军入伍也是雷晓波的理想，这个理想并不完全是因为奶奶。他在初一的暑假跟随六叔雷建安去了部队，对火一样激情的军营生活有着极其深刻的印象。在那里，他遇到了以前在农村从没有见过的部队大院孩子，至今他仍然记得：教他打乒乓球的吴奇，给他故事书的李小乐，大方可爱的戴盈……这些孩子的叛逆、活波、开朗与见识让他这个从未离开过农村的乡下人开了眼界。那个暑假，是他人生最快乐的假期，不仅结识了朋友，更重要的是绿色方阵在他脑子里深深扎下了根。
