新队长张志强自上任后，很多人都以为他要烧上几把火，有些学员甚至算了算：雷晓波作业被撕算不上，队里骨干换届是每年的例行工作，应该也不算！其他的好像也没有，这一个学期都快结束了，怎么还没见动静呢？张晓风有一次问雷晓波：“队长是不是太书生气了，怎么感觉没有以前老队长带劲呢？”
雷晓波笑着说是不是欠抽才算带劲。他觉得，每个队长有自己的管理方法，就像老队长，虽然平时说话粗鲁，但特平易近人，和他相处比较随意，没有压力。而新队长比较冷酷，相处似乎有些不自然，让人不敢靠近，但时间久了，会发现他工作思路明确，平时特别注重科学带兵。以体能训练为例，他打破以往“大锅饭”的训练模式，采用“目标牵引，过程管控”方法，即每个人根据自己体能的短板，有针对性地开展训练，不集体组织，就像5公里已经远远达到合格线的，没有必要再反复练习长跑，可以考虑个人其他的弱项进行强化训练。刚开始，包括雷晓波在内的几个见习连骨干担心，这样做会不会给某些学员偷懒钻空子，影响了队里的作风？张志强告诉他们，每一个月做测试，如果测试不合格，一是取消目标管理，并给予批评甚至淘汰警告；二是加大训练强度，在规定时间内必须完成达标任务。
这种“目标牵引，过程管控”的出台果然大大提高了队里的综合训练成绩。在第一次参加学院两年一届的运动会上，六队参加的很多比赛项目在年级名列前茅，个别科目甚至在全院都取得了不错的位次，总成绩更是全院排名第三，创造了新学员队在学院历史上的最好成绩。
因为运动会上的出色表现，六队的全体学员对新队长也是刮目相看，这位有着书生气的队长看来是有几把刷子的。但在这次运动会上，六队也有不尽如人意的地方，首当其冲的便是足球，仅仅战胜了同年级的对手五队，最终排名全院倒数第二。队长张志强在总结中说，如果足球成绩提上去，运动会总成绩应该能排到第二，甚至第一都有可能。他还开玩笑地说：“美国西点军校每年举行比赛时，经常见到有这样的口号，‘击沉海军’，‘干死陆军’等等，就是提倡一种舍我其谁的霸气，我们可不能学中国足球，臭得谁都可以输！今年下半年的‘金秋杯’比赛，我们六队力争进入全院前三，到明年，拿冠军！”
雷晓波心想，咱队足球啥水平他还不知道？全院十二个队，‘金秋杯’能进入前八就不错了！这目标不太现实。可后来他发现，队长的决心和能力远远超出他的想象。
为了提高队里足球水平，队长张志强提出三点针对性方案：一是每周从地方邀请足球教练来队指导两次；二是足球队员每天早晨比其他学员多保障一个鸡蛋；三是两个星期组织一次对抗比赛，对手尽量从共建单位或地方大学挑选，如果找不到，就队里内部组织。
吕克难是雷晓波所在五班唯一入选的足球运动员。当时班里朱元章嘲笑他说：“队长一个白煮鸡蛋就想让足球进入前三？太天真了，要是这样的话，我天天给国足买鸡蛋吃，怎么也得进世界杯吧！”
雷晓波拍了拍朱元章的肩膀说：“太子，这个还真不好讲，当年日本二战后为了快速从战争废墟中站起来，特别重视教育，它认为今后的国家竞争其实就是人才的竞争，而人才培养肯定离不开教育，所以日本在中小学教育中，就投入了巨大的物力和财力，以早餐来说，当时的日本教育部门规定：必须保证一个孩子每天早上一个鸡蛋，后来有人开玩笑地说，一个鸡蛋提升了整个日本民族的素质！”
朱元章露出了极其惊讶的表情，说：“真的假的？你这个指导员该不会也学忽悠了吧？我可是很单纯的，别骗俺！”
雷晓波故意用一种很嗲的口气说：“太子殿下，就是借微臣十个胆，也不敢欺骗殿下您呐！”
事后，雷晓波惊奇地发现：在队长张志强的亲自主抓下，六队足球水平大幅度提升。有时，他真的以为是这帮足球队小子每天比其他人多吃了一个鸡蛋，才有如此之进步。
1997年7月1日，对中华民族来说，是一个伟大的日子，又是值得每一个炎黄子孙铭记的日子，阔别了故土一个半世纪的香港终于回到祖国母亲的怀抱。当雷晓波在电视上看到英姿飒爽的解放军中校对着英军指挥官那句气势如虹的报告，“我代表中国人民解放军驻香港部队接管军营，你们可以下岗，我们上岗！祝你们一路平安！”，他觉得特别地解气，只是心中还隐约有些遗憾，那个对中国充满着无限深情和热爱的老人曾说：“我活到1997年，就是要在中国收回香港之后，到香港自己的土地上走一走，看一看。”这一刻，他却不能亲眼看到这一幕了。
1997年还爆发了亚洲金融危机，雷晓波不太懂金融的东西，自己对这些也不感兴趣，高智说懂一些有助于了解国家政治经济形势。雷晓波开玩笑地对他说，你高智整明白了后到时在战略思维俱乐部给大家讲一课，也显示显示你见习连连长的水平。高智信以为真，私下里花了大量功夫搜集素材最后给俱乐部讲了一课，不曾想竟受到了队长和教导员的高度肯定，雷晓波对他说，以后干脆转业去搞金融得了。
林梦雪的父亲林家远决定将自己的公司搬迁到浙江，一来在深圳的生意越来越不好做，而浙江已确定了固定业务，二来离老家也近些，有时间可以照顾照顾母亲还有儿子林然。林梦雪知道要搬家后，激动地好几天睡不着觉。她想，终于可以有机会经常回老家看看了，还有，那个讨厌的刘万鹏，这下该彻底死心了吧！当然，在她内心深处，离家近至少代表离他也近了，只是不知道这空间距离的拉近，是否意味着他们之间心里的距离也拉近了呢？
这一年的六月，林梦雪随着父母搬到了浙江宁波，父亲在当地租了一家两层门面，一楼有一个很大的院子，可以停放多辆货车，院子西侧有两间司机的宿舍以及厨房，二楼是林家远一家三口人住宿的地方。林梦雪特别喜欢这个地方，因为空间开阔，平日父亲出车后，特别地安静，而且离她家不到一百米处还有一家电脑培训中心，正好为她学电脑提供了便利。
雷晓波在这年暑假按照学校的实习计划，随队赴济南军区某基层连队当兵锻炼。刚进连队，他就被完全不同于军校的野战部队生活惊呆了。下连的第二个晚上，是全营组织观看电影活动。连长交代他，当晚的影前拉歌，全连由他负责。雷晓波想，不就是一个拉歌吗？在新训的时候，就耳熟能详了。再说，自己当见习连指导员后，也曾带过全队和别的队拉过几次，对付这样的场面应该不成问题。但为了确保万无一失，他还是提前向一起分到同一个连队的张晓风询问了相关的拉歌词及注意事项。
可是，最后的场面还是完全出乎了他的预料。那天晚上，当全营集合完毕后，副营长一声下令说拉歌开始后，隔壁的二连便在其副连长指挥下，以排山倒海般的气势向雷晓波所在的一连压过来。
“（领）一连唱歌士气高，（合）歌声阵阵冲云霄！（领）欢迎他们来一个，（合）大家鼓掌哗哗哗！”
“（领）一连唱歌有水平，（合）全团上下都闻名，（领）欢迎你们唱一个，（合）我们大家取取经。”
“……”
山呼海啸般的气势，再配上二连副连长几近夸张的表情，顿时让雷晓波没了底气，他觉得，这哪是在拉歌，这分明是一副要干仗的架势。
心里上已经输了半截的他，声音上也根本不是那个副连长的对手，一连连长一看形势不对，赶紧示意让他下来。雷晓波刚离开，就见连长脱去上衣，光着脊背，用力挥舞着双手，歇斯底里地喊着：
“（领）让我唱，（合）我就唱，我的面子往哪放！（领）要我唱，（合）偏不唱，你能把我怎么样？怎么样！”
（领）长江浪，（合）浪打浪，打得二连不敢唱，（领）长江后浪推前浪，（合）二连到底唱不唱！
“……”
“（领）二连真不爽啊，（合）唱歌唱不响啊，（领）不唱不勉强啊，（合）不如去站岗啊！”
雷晓波发现，一连这种近乎无理的拉歌方式竟然慢慢占据了上风，最后二连副连长没办法，只得先唱了一首《打靶归来》。一连连长一看二连唱了，心想总算扭转了刚才不利局势，作为礼尚往来，随后示意雷晓波指挥全连唱支歌以作回应。
电影散场后，嗓子略有些嘶哑的连长对雷晓波说：“你们这些军校大学生，还是缺乏一股虎劲，刚才拉歌整得跟娘们似的，记住，部队是培养一帮有血性有斗志的兵，不是培养一群小绵羊的！”
那一刻，雷晓波感慨，自己要学的东西还真是太多了，以前在军校觉得自己挺MAN的，怎么到了部队与连长、副连长他们相比，感觉自己就从老虎变成小猫呢？随后的日子，他向班长学，向排长学，向连长学，向连队里的每一个人学。很快，他便和一连打成了一片。
这期间，他和一排二班的老班长赵可成了无话不谈的朋友。赵可来自湖南一个农村，1993年入伍。雷晓波觉得自己和他特别有共同话题，首当其冲的便是吉他。来连队十多天，雷晓波经常发现赵可只要一有空闲时间，总是喜欢弹着一首特别伤感的曲子，非常好听，便问他：“赵班长，你这首曲子叫什么名子？以前好像从来没听过！”
赵可说，这是他的前一任班长退伍前教给自己的，传到他这里至少经过了三任班长，每年营里或团里为新兵举行晚会的时候，历任班长总会抱着吉他为新兵演唱这首歌。他还说歌曲内容是关于中越自卫反击战的，描述了一名烈士牺牲前感人至深的遗言。
雷晓波问赵可，能否将歌词给他一份，赵可立刻拿出纸笔，在一张白纸上极其工整地写下了这首歌的歌词：
《归魂》
进屋人来满屋人静，夜无声家人睡沉沉，老母亲床上睡着，怎知道儿的归魂？亲爱的小弟小妹，你们在家中安睡，怎知道你的哥哥回来与你们诉说旧情。
那一年中越战争，可恨的越南鬼子兵，侵战了我国领土，毁坏我美丽家园。那一天我在前线，与敌人顽强作战，怎知道一颗子弹，打中了我的胸膛。
我让战友稍信回家，说我在战斗中牺牲，近日来我要回家，回家见我的母亲。进屋来满屋哭声，老母亲哭得泪盈盈，我的妻还在梦中，在梦中等我相聚。
黎明前雄鸡报晓，我的魂在空中飘呀飘，黎明啊快快催我，离开这美丽人间，黎明啊快快催我，离开这美丽人间。
当赵可将歌词递给他后，雷晓波反复读了好几遍，最后眼泪竟然情不自禁地流了出来，那一刻他想到了队长周国新，这首歌似乎体现着他们那一代军人的所有记忆，所有的自豪，所有的荣誉。军人生来为战胜，可当战争真的来临的时候，流血和牺牲或许是每一个军人必须面对的，但那又如何？保卫祖国是军人神圣的职责，为国而战，为国而死是军人无上的光荣。雷晓波突然觉得，这首歌他一定要带回军校唱给六队听，唱给全校所有的学员听。
八一前夕，赵可找到雷晓波，希望他能帮自己写一篇关于军营火热生活的诗歌，以此代表一营参加全团的演讲比赛。当时，雷晓波正计划着在全营八一晚会上，自己和赵可，还有张晓风三人一起来一个组合，将《归魂》进行改编，奉献给全体官兵。当赵可找他时，雷晓波把在三连实习的张晓风也叫了过来，三人一拍即合：张晓风负责重新改编，赵可负责吉他伴奏，雷晓波负责口琴伴奏及演唱。当然，赵可的演讲稿雷晓波也很爽快地答应了下来。
那年八一，雷晓波实习的连队所在旅为激发所属官兵的创新意识，以及打赢未来高科技战争的谋略意识，在全旅范围内开展了一次“八一科技创新大比武”活动。当时，一营营长找到雷晓波，希望他能带领全营的实习学员及部分老兵，积极出谋划策，发挥大学生的聪明才智，为全营在比武活动中争创佳绩。那段时间，雷晓波感觉压力特别大，一方面是营长的殷切希望，一方面是赵可的热情期盼，一方面是三人组的节目排练，还有一个就是教导员交付给他编导并主持全营八一晚会。
部队实习前，张志强就对他说，准备让他带领八名学员到济南军区某集团军下属旅有着光荣传统的三团一营。实习期间，八名学员的管理全部由他负责。现在，营里交给了这么多任务，雷晓波担心会顾此失彼。经过认真分析任务轻重后，他决定：晚会和节目编排由张晓风负责，八一科技创新比武由他负责，至于赵可的诗歌，他准备用一个通宵搞定。
张晓风说晚会串词和节目编排没问题，但他死活不愿意当主持，理由是害怕万一搞砸了，会被教导员痛批。雷晓波无奈之下，只好告诉他先把串词以及节目审查做好，剩下的自己来扛。
为了保证各项任务顺利完成，雷晓波专门梳理了八一期间任务计划表，他首先将一营八名实习学员中分成三组，选择针对平时日常训练中的问题，开展创新攻难专项活动；其次提前一个礼拜指导赵可的演讲比赛；最后七月底完成主持及节目表演相关工作。
经过细心的准备后，雷晓波听到的第一个好消息便是赵可在全团的演讲比赛中获得第二名。拿到奖后，赵可兴奋地说要请他喝酒，可雷晓波说，自己的万里长征才走完第一步，等一切结束了再说。紧接着，八一晚会主持及三人组的合作表演也引起了全营的热烈反响，尤其是雷晓波幽默风趣的主持风格，还有他饱含深情的演唱，赢得了全营官兵的赞许。
但对雷晓波而言，最后一项全旅“八一科技创新大比武”才是他最看重的，他深知：营长特别在意这项比武的成绩，毕竟，在全军都提倡高科技大练兵的时代背景下，如果能在全旅取得一个不错的名次，至少说明一营有这个信心和能力，在科技练兵的舞台上为全团甚至全旅做表率。
雷晓波所带领的三组作品分别为“手枪射击辅助瞄准仪”、“火炮精确瞄准激光指示仪”以及“坦克射击训练模拟器”，均与瞄准有关，也都源于他们实习第一周对部队训练中存在问题的一些思考。令雷晓波没想到的是，在最终全旅的“八一科技创新大比武”中，“火炮精确瞄准激光指示仪”竟拿到了一等奖，其他两项也获得二等奖。如此优异的成绩让营长和教导员兴奋不已。张志强队长知道消息后，将相关情况上报了学院，学院立刻指定宣传部门相关负责人对雷晓波等学员进行采访，相关事迹最后竟发表在了军中主流媒体报纸上。
可以说，整个暑假的当兵锻炼，让雷晓波受益匪浅，不仅让他收获了在军校学不到的东西，更结识了一群值得他永远铭记的战友。临别前，赵可眼圈有些泛红，他动情地拉着雷晓波的手说：“晓波，好兄弟，好战友，如果我今年退役，我希望以后你能到湖南来找我，虽然没有其他的招待，但我赵可有一颗像湖南辣椒一样的火热心肠！”
雷晓波也颇为激动，尽管只有短短不到四十天的实习时间，可这里的生活，完全不同于军校。那排山倒海般的拉歌声，诉说着军人的阳刚、坚韧、激情，蕴育着军人之魂；那训练场上摸爬滚打，诉说着军人岁月的斑驳，培养着军人的钢铁般的意志和战斗力。和平年代，在这群最可爱的人心中，依然有一股时刻燃烧的战火，它锤炼出军人的国家信念，百炼成钢的进程，谱写着一篇又一篇用血汗挥就的无悔乐章。
