梁松一直目送着大儿子梁军走上轮船甲板，向他挥手告别了，才和小儿子海安一起离开码头。梁军是梁松和前妻生的儿子。他前妻因病，生下梁军后不久就去世了。梁军就被放在乡下的老家寄养。直到梁松和赵云霞结婚后才领回来。
在外人看来，梁松是部队的高官，一家人住着一栋小洋楼，出入有小车，还有警卫员。一家人一定生活得无比幸福。要说他们的物质生活水平，的确是众多同时代人望尘莫及的。可是，家家有本难念的经。这个家里，赵云霞和梁军母子间的不和，是梁松难念的经。
当初赵云霞嫁给梁松，就非常勉强。她因为喜欢唱歌跳舞，报名参军是为了参加部队文工团。她被介绍给丧偶的梁松时，不过十八岁，真的什么都不懂，就糊里糊涂地结婚了。
婚后不久，梁松就把大儿子领了回家。赵云霞其实比梁军也大不了多少。对梁军又没什么亲情。之后她自己又接连生了两个孩子，她就更加没有心思去照顾梁军了。梁军自幼丧母，和父亲也没有什么交集。在这个对自己没有爱的家庭中长大，变得个性孤僻，行为乖张。和继母赵云霞的关系尤其紧张。
再说赵云霞，她参加文工团后并未正经上过几次舞台。结婚生孩子后，身材变了，功夫也生疏了，舞自然也跳不成了。她只好在文工团里谋了个闲职。可是每当看到自己的伙伴们在台上表演，她的心情就倍受打击。以致她经常借口身体有恙不去上班，宁愿呆在家里。
纵使自己跳不成舞了，赵云霞并不甘心。她培养女儿海平去继续自己的梦想。海平的确继承了母亲的文艺细胞，从小就能歌善舞，还长得苗条美丽。赵云霞十分宠爱海平，把她当公主一般来培养，什么事情都依着她。
可是赵云霞这么做，让大儿子梁军对她的怨恨愈发深刻。随着年龄渐长，梁军觉得可以脱离赵云霞的管束时，他便变得不羁起来。他常常会因为一些琐碎小事与继母争吵，会刻意违反赵云霞的要求行事。赵云霞感到无法管教这个继子，也对他渐生厌恶。两人虽然生活在同一屋檐下，却形同路人。
梁松工作繁忙，时常不在家。他是个粗人，在梁军小的时候，只懂得训斥他，让他服从父母，特别是母亲的意志。可是当儿子长大了，这招就不好使了。无论他怎样训斥，梁军都无法停止和继母的矛盾。更糟糕的是，他越是训斥，儿子和继母的关系越对立。他虽然也心疼大儿子缺少母爱，可是他只会不停地训导儿子，教他要成为一个坚强的男子汉，要眼光远大，不要小肚鸡肠，除此之外，他就没有更多的招数来教育孩子了。
梁军高中毕业后，本想去参军，但是没能如愿。他一心想摆脱家庭，离开讨厌的继母。于是和几个同学一起到海南岛生产建设兵团当了知青。知青的劳动十分辛苦，生活条件也很困难。最大的问题是精神十分苦闷。梁军呆了不到一年，就不想再呆下去了。他这次回广州，是希望父亲帮忙，让他到部队去当兵。可是在家住了几天，都没机会和父亲讨论这个话题。他又不想呆在家里看继母的脸色。只好元旦新年一过，就收拾行李再回海南岛了。
可是，家里再怎么不好，总比独自漂泊远方强。梁军上船后，嫌船舱里闷，没有进去船舱呆着，而是倚在船舷的栏杆上，眺望着远处渐渐模糊广州码头，想到海南岛的艰苦生活，内心里十分沉重。
正在心事重重时，他感到有个人在拍他的肩膀。他扭头一看，原来是王承志。
“小梁，一个人在这里想什么呢？怎么不进去呢？”王承志因为答应了梁松要照顾好梁军，所以刚在船舱里安顿好家人，就马上来找梁军。
“没什么。王叔叔。”梁军勉强地笑笑，说。
“不想家吗？别撒谎哦，王叔叔什么都知道。”
“我不想家，真的。我就是特想去部队当兵。”
“当兵是要准备吃苦的噢。你为什么想当兵呢？”王承志走到梁军身边，和他并排倚着栏杆，眺望着远去的大陆。
“我不怕吃苦。我就是想像我爸那样，上战场，杀敌人，冲锋陷阵。我不想就这样庸庸碌碌，无所作为一辈子。”梁军说起自己的梦想时，兴奋得眼都发亮了。他用手比划着拿枪的姿势，对着空中作出射击的样子。
他看看身边的王承志，问道：“王叔叔，您打过仗吗？”
王承志凝神注视着远方，沉默了好一会。然后说：“打过。”
“你们那辈人多幸运呵！你和我爸，都打过仗。可惜我们这一代人，想打仗，想上战场英勇杀敌，都没得打。嗨，真没劲。我要是早生几年该多好。”梁军丧气地说。
“你知道我们为什么打仗吗？”王承志转过头来，看着梁军说。
“那有什么不知道的。为了新中国，为了解放劳苦大众呗。你们多崇高呵！哪像我们，嗨，修理地球。”梁军百无聊赖地说。
“我真没你想得那么崇高。我打仗，只想着一点，就是以后我的孩子千万不要再打仗了。你可以去问问你父亲，他是不是也这么想过。”
梁军怔住了。这个说法太意外了，他还从来没有想过这点。他抓抓头，寻思了好一会，才嗯了一声，说道：“我没问过我爸。不过，我可不管你们是怎么想的。我还是想去当兵，去打仗。这是我的理想。”
“我知道，你是个有志向的好孩子。”王承志拍拍梁军的肩膀。他直起身来，说：“你不回船舱里去吗？我去看看我那几个孩子，我让谦诚来陪陪你？”
王承志走后，梁军独自坐在甲板上，想着心事。这时谦瑾摇晃着走了过来，说：“梁大哥，我哥让我来告诉你，他晕船，来不了陪你了。”
梁军闷声应道：“没关系。你谢谢他。”他话音没落，就听到谦瑾一声惊呼：“哇，好大呵！大海原来这么大呵！”
谦瑾上船后，就和妈妈妹妹进了船舱。此刻出来，船已经远离大陆，漂浮在茫茫大海上。因此，当一眼望见无边无际的翡翠般的海水时，谦瑾被震撼了。她扑到船边，整个人像是被强力胶粘住了一样，痴迷地挨着船舷边的栏杆，眺望着深藏着万千魅力的大海，幼小的心灵被眼前这壮观的大自然震惊了。
“好美呀大海！我以后要当海军，每天都可以看大海。”谦瑾自言自语地说。
梁军瞟了谦瑾一眼，他本想嘲笑一下这个不知天高地厚的小姑娘的。可是见到她心神向往的样子，又被她吸引住了。不禁问道：“你想当海军？你不怕晕船吗？”
“不怕！晃晃荡荡的像荡秋千，挺好玩的。”谦瑾自豪地说道。她看看梁军，想起海安说的话，有些好奇地上下打量了他几眼，问道：“你喜欢爬树吗？”
梁军奇怪地看着她，不解地说：“不喜欢。你问这干吗？”
谦瑾遗憾地说：“你不喜欢爬树？那你在海南岛干啥呢？”
梁军有些哭笑不得，说：“你管得着吗？难道你以为人人都在海南岛爬树吗？”
谦瑾有些不好意思地笑了笑。说：“嗯。我就是想去海南岛爬树来着。多好玩呀，要是你也喜欢，我们可以一起呀。”她说起爬树玩来，已是一付心驰神往地样子。见梁军不感兴趣，便转而问道：“唉，那你知不知道海南岛有啥好玩的？”
梁军被她问住了，但他不想认输。他眼珠转了转，反问道：“当然知道。你怕蛇吗？”
谦瑾瞪大了眼睛：“蛇？”
“是呵，蛇。你不怕的话，我知道怎么抓蛇玩。可好玩了。不过，你要是胆子小就算了。”
“那你不怕吗？蛇会咬人的。”谦瑾疑惑地说道。
“我当然不怕，我胆子大呵。”说着这话题，撩起了梁军的兴趣。“我抓过好几条蛇呢。你知道吗？抓蛇，是要胆大心细。还要有心计。我们连里，就数我抓的蛇多了。”
“哇，真的？你从来没有被蛇咬过吗？嘿，你这么厉害，那你也教教我好吗？”谦瑾被梁军的话吸引住了，她好奇兼羡慕地说。
梁军心想，就你这黄毛丫头，没见着蛇就吓得跑没影了吧。但他嘴上没说出来，只是摇摇头，说：“你嘛，还是长大了再说吧。”
谦瑾有些不服气地哼了一声，说：“我怎么不能学？你能我也能。”
“别逞能，海南岛是个蛮荒之地，到处都是毒蛇蚊子小咬蚂蟥。你到了那儿，别哭鼻子就不错了。想学抓蛇，等着吧。”
“你才哭鼻子呢。”谦瑾做了个鬼脸。
“你就等着瞧吧。”梁军得意地说道。不知为什么，和谦瑾的一番对话，让梁军的心情开朗了许多。上船之前的郁闷此时已经消解，他将眼光投向那无边的大海，和谦瑾这个未谙人世的小孩子一起，站在甲板上，任海风吹拂着脸颊，瞭望着大海的碧波，体验着人生。
