京城的树木花草已经开始抽出新绿，吐出花蕾，而大明的北大门冰雪尚未消融。
在镇北军驻守的最北边，昔日镇北军大帅王毅德的孙子王炳真率领着手下三千人驻扎在“北大门”，兵营连绵十里，形成了北国大门难得的一条风景线。
之前这片荒地是没有名字的，后来军队里山头林立，被孤立出来的王炳真不得不带领手下来守这片环境最恶劣的地方。时间久了，这里也就有了名字。
王炳真一人坐在高高的山丘之上向西北望去，一片安详，向西南望去，亦无喧嚣。
“大概今日无碍了吧！”他盘膝而坐，左手扶刀，右手托着下巴，望着夕阳发呆。
朝廷已经三年没有过问镇北军的事了，自从朝廷下令升迁的镇北军主帅无法服众，后来又连续数次出现有人暗杀镇北军帅的事件，已经没有人愿意来出任这个差事了。想想昔日在镇北军中手握数万大军的几个风流人物，每一个都在上任大帅后活不过两个年头。
有时候他都在怀疑朝廷是不是故意为之，想让镇北军中的山头少一些，这样才利于军心一致。有时候他又在想是不是当年爷爷不死，自己的父辈不死，镇北军就不会乱，镇北军仍旧能像其他三镇军队一样有自己的名字，那时候的镇北军是叫“镇远军”的，就像现在的镇东军叫宁宇军一样威武霸气。那时候凌居还活着，那时候金帐王庭是不敢随意骚扰大明边境的，那时候的大楚甘心退出中原蜗居在上楚三郡不敢有非分之想，那时候的大明蒸蒸日上。
一骑快马飞驰而至，士兵翻身下马。
“将军，军中斥候急报！金帐王庭兵马聚集三万人，意欲闯关！”
王炳真转过头。“上楚呢？”
士兵脸色并不好看。“上楚军队今日向北境集结，距离尚远，斥候没有办法越境查探。”
“派人去通知镇北军的将军们！”
王炳真振起身，伸了个懒腰，将腰间的佩刀扶正，向自己的马儿走去。
“将军，他们会来帮我们吗？”翻身上马的兵卒一迟疑终究还是问出了这句话。
王炳真一愣，一向严肃的脸上难得露出微笑。“不帮又如何？”
“我们只有三千人呀！”兵卒情绪激动，双手握拳。
王炳真翻身上马，大喊一声：“北大门有大明悍卒三千人，怕个锤子！”他挥鞭驱马，率先回营。
兵卒不敢迟疑，赶忙去完成自己的任务。
……
比镇北军还北的地方，一处小亭子八面厚实的挡风帘子已经拉了下来，是哪个身材高挑的年轻人亲手拉下来的。
始终坐在亭中的老秀才见状将手中捧着的温壶放下，将面前展开的书本合上。
年轻人忙完，赶忙来到桌子前为老秀才倒满茶水，今日他也入乡随俗为自己倒了一杯茶，将茶杯捧在手心，他也学着老秀才的样子盘腿坐在他的对面。
“先生，何时举兵南下？”
老秀才微阖双目，伸手将帘子拉开一角，向外看了看地上的积雪。
“大概可以了。”老秀才缓缓放下帘子，睁开眼睛问道：“金帐王国来了多少人？”
年轻公子端起茶杯，慢悠悠道：“才三万人，如今的草原王一定是小时候见过大明的虎狼之师被吓住了，小气得很，胆小得很。”
“王上，北江候聚集了多少人马？”老秀才继续问道。
“如今，泠度冰河那里大概有十几万了吧！”
老秀才听罢，嘴角露出微笑。
“提兵蓄势不发，让金帐王庭去把镇北军变成惊弓之鸟，我们再一举南下，直攻天京城。”
“啊？”年轻人盘算片刻，“先生，这样我们是不是算计了那些草原人一把，这样不好吧！”
老秀才紧了紧身上的衣服，又重新拿起一旁的铁质温壶。“尔虞我诈罢了，中原易主之日，他们也不会真的信守约定只要我们上楚三郡之地的。更何况他们才出兵三万，确实少了些。”
“那是自然，待我入主中原，只需三年休憩，必要一统草原，到时候我大楚的疆土必将是历史最广阔，昙花一现的大明也将在大楚的悠悠长河中被抹去。”
老秀才看着雄心壮志的年轻人微微一笑，不禁开口：“公子这番样子和先皇像极了。但愿那时我还活着。”
……
“景月！”南宫金童冲着大喊着，除了黑暗他得不到回应。陆续醒来的其他人也在四处寻找着。
“回去吧！说不准他已经脱离危险自己回了员外家。”赤侯说着，不管其他人反应已经开始独自离开。
唐三亭冷哼一声。“哼！你一定就盼着老大出事，你好做奇侠令是不是？告诉你，你心心念念的狗屁奇侠令我们老大根本不在乎，要不是皇上求着他，他才不做呢！”
景月失踪，赤侯心里也有一团无名烈火，不早不晚被唐三亭一句话点着了，“你找死？”他双眼冒火，握着拳头骤然欺身而上，只有玉黄境的唐三亭哪里是这位奇侠榜第三的对手，身形急退，甩手就是景月教他的‘“唐门三打”，三道飞刀盘旋而出，互相追逐，在月光的映照下形成一道花纹，他自信对方若是继续欺身而上是躲不开的。
谁知，赤侯躲都没躲，飞刀撞在赤侯的身上，只留下了三道白痕。眼看着赤侯砂锅大的拳头就要锤爆唐三亭的脑袋，一道剑锋及时出现，将二者隔开。
“赤侯，他是景月的人，你杀了他，梁子可就结下了！你说过，景月人还不错，不该交恶的！”剑的主人是奇侠榜第五的青锋剑阮青锋。在场四人，要说还有谁能和赤侯动动手，大概也就只有他了。
赤侯愤怒地喘着粗气，紧握拳头的右手放下。冷冷说道：“要是景月死了，你也得死！”
唐三亭打了个冷战，继续向着海边走去。
“老大！”
南宫金童提起地上的“鸣邪剑”，向着唐三亭追了过去。
……
此刻，京城长安湖上依旧平静。
一艘已经盘桓多日的画舫如今已是王公贵族心生向往之地。原因无他，只因为船上有着江南第一名妓凌仙儿，如今大概要称“大明第一名妓”了吧！
近日来，作为京城风月场所翘首的醉芳楼客人依旧，可贵客却少了太多，多少王公贵族，官宦子弟一掷千金只为在画舫上买一醉。可无论你的身份多么尊贵，凌仙儿都不一定会让你上船，巧言曰：有缘方可。
今日批注书籍完毕的凌虚周早早离开了翰林院回到画舫上。看着眼神依旧跳脱的妹妹，心中一暖，自己还担心她这几日忙累了，亲子回来看看，没想到比前些时日还要神清气爽。
“仙儿，今日怎么不招客人上船呀？”凌虚周问道。
凌仙儿微微一笑，可惜纱巾遮住了她的绝美容颜。“今日哥哥回来就不做生意了。哥，京城的有钱人真多，这几日已经入账三万两银子了。”
“哦？船上的酒还有吗？”
凌仙儿哈哈笑道：“有的有的，那些人喝不惯咱的酒，一两杯就醉了，每次上船喝了酒倒头便睡，醒来的时候便有人催促他们下船了。估计他们回去还要大肆吹捧一番自己杜撰的在船上的所作所为，以免让别人知道了他们花了大价钱却只是睡了一觉。”
凌虚周笑着摇了摇头：“就你最机灵！”
他话音刚落，一只白鸽盘桓在船身上空。
凌虚周面容严肃起来，伸手接过，取下竹筒。
“南阳郡东海之畔，出现怪物。有人自称南宫正浩与之战，伤怪物，携景月离去。”落款是“玉衡”。
同样在观看的凌仙儿眉间平缓。“主上出现了？那怪物是你卦象中的蛇属龙象吗？”
凌虚周长舒一口气。
“今日的卦起过了，明日再说！”他说着，将纸条捏碎，拍拍凌仙儿的肩膀，独自一人走进了船舱内。
