王长卿乘着将近端午的档口在府中设宴，宴请给自己、给父亲、给王家做事的头面人物。焦士琛作为王府亲卫的一员“统领”自是在酒席之列。焦士琛本就贪杯，那日高兴又自己添了几杯，和一众“自己人”喝的酩酊大醉。这时候王怜之来了，她听闻哥哥这儿收到了京城里那个没良心的翟公子的信，想讨来瞧瞧，就闯了进去。焦士琛年轻未娶，见到天仙一般的王怜之随口就念了一句：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”眼睛直勾勾的瞧着王家大小姐。王怜之被他弄得下不来台，只得瞪回去。焦士琛借着酒精涌上来的混劲，嬉笑着。‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，王小姐，你真是个美人。来，一起喝一杯。’
好了，这下子王长卿的脸拉下来，“焦士琛，你昏了头！下去！”
“我不下去。王小姐，我肚子里可是有墨水的……诗经上有关关雎鸠，在……”
“拖下去，打一百军棍让他醒醒酒！”
“哎哎，为什么拖我。我也是斯文人。我就想同王小姐喝一杯。。。你们。。。喂喂，我错了。。。喂喂。。。都是兄弟。。。公子。。。”
一众苦苦相劝这才打了三十军棍，其他的看在他平日还算勤勉就算了。而后拖回家养伤。
王怜之这几日甚是烦闷，被人当堂言语轻薄也罢了；说爹爹前些日子在前线吃了败仗，听哥哥的意思怕是朝廷要降罪下来；那个翟若杨听哥哥说起来现在在太子处也是红人，太子多为依仗；但是听隔壁的两个哥哥说翟若杨他现在只是帮太子跑跑腿办些“投其所好”的杂事；那他是不回来了？京城里真就比神都好吗？
王怜之每每想到此处就心神不宁，唤了声身边的丫鬟，“去瞧瞧，苏小姐来了么？”
丫鬟不敢怠慢，忙跑出院子去瞧。苏婉蓉这时候刚刚领着自己的丫头进院子。“呦，你不在屋里应着，来这里迎我，你家小姐的意思？好吧，怜儿，我来啦！”
一声“怜儿”把王怜之从里面唤了出来，王怜之愠色挂在脸上，一双青葱玉手却伸向多日不见的闺蜜。“当着底下人的面瞎喊什么！没大没小。”
“怜儿，我可是大老远来瞧你！好好好，不闹了。”王怜之不爱动，想把苏婉蓉迎到屋里，苏婉蓉多日不来这园子想走走逛逛。“你哥哥不在吧！自从你爹不再看管他，那个飞鹰斗犬的王公子又回来了。那走走，又没其他什么人。”
新修的将军府这时正是春意盎然的时节，牡丹同风信子开的正艳，桃花也迎风招展。两人在园中慢慢的走着，苏婉蓉比王怜之兴致高些，见好友一脸不乐，忙来插科打诨。“你瞧瞧你，思春之情写满了脸上。”
王怜之拿手掐她，“你前些日子被禁足，说是你不同意和丁老爷家公子的婚事？”
“哎，是呀！”
“那现在呢！你父亲依你了吗？”苏婉蓉摇头，“苏伯伯不同意，你是怎么跑出来的？”
“我同意了呗，没法子。我爹就是头倔驴，别看在外面圆滑的似个老好人，对我和我哥可不是在外的脸面！这事终是不由我做主！”
王怜之不由得又黯然了。“好端端的都要走。这洛阳有什么不好！”
苏婉蓉不管她的戚戚之意，“听说谢言非先生丹青最妙，哪天你站这桃花树下，让他给你描上一幅，人面花颜，最是相彰。我若是嫁去了那里以后有你这画可不就天天能见上了。”
“没来由的讲这些做什么！你要么给我哥做小吧。那我们就能天天在一起了。”
“好好地太太不做，我为什么要做你家的姨娘？”
“你不是不愿去嘛。”
苏婉蓉叹息，在一处水榭边坐下，鱼儿见有人来以为是喂食的纷纷游来。苏婉蓉拿起水榭亭子里备的点心拿了一块糕，一点点掰开投到水里喂鱼。“我自是不愿意走，可有什么法子？洛阳城里，高的攀不上，低的爹爹也不愿意。只有把我打发到那里了。你也别唉声叹气了，改明你也嫁了，过两年再生几个拖油瓶你也就没空想我了。”
“你总是扯这些我不爱听的。”
“本来就是嘛，等你生了三个五个孩子，腰粗膀圆了，这时候就天天和你婆婆、小姨、相公的姨太太、通房丫头、或是小厮什么的斗法。好一派乌烟瘴气，呀，别挠我！我不说了。”
苏婉蓉把手里剩下的饼子一扔，“好了，不喂了，说前几天你哥哥行了一通家法，把你家的焦统领打了？”
“哼，这些下人一发的没规矩，喝了几杯黄汤就开始在这将军府里言语孟浪，着实该打！”
“他是夸你漂亮？然后被打了？”
“他看谁都漂亮！这些个俱是些腌臜的人。也不知爹爹是怎么想的，就应该带他去晋南，另派老成持重的守家。”
苏婉蓉不说话了，焦士琛说到底也是王家的家臣，她也没什么好多说的。“你的婚事你爹爹没给你张罗？你别到时候嫁到郑州、济南去那时候离我可就越来越远了！你们家翟公子来信有你的么？没有？没良心的。听说他现在在太子府很吃得开，转做些把烟姑娘之流送到太子身边的差事。”
“翟公子他也是没办法，初到京城没什么根基，少不得要做些。。。做些不体面的事。”王怜之搅着手里的手绢，”我是哪里也不会去的，洛阳就挺好！”
“你倒是替他说话。”苏婉蓉起身欲再走走，被王怜之拉住。斑驳的光影下是两个少女美丽的身影，站着那位亭亭玉立，坐着那位眉目忧愁。“你若不想学我，你就自己主动些啊。”
“他人在长安，现在说这些有什么意思？”
苏婉蓉一听“咯咯”笑个不停。“哟。我可没让你自荐枕席啊。你这脑袋瓜除了那个生米做成熟饭的办法没有其他的了吗？”
“呀，这时候你还拿我的开心，我撕烂你的嘴！”王怜之被她说破心里的隐秘脸上挂不住直接上手挠她。“不给我出主意，就知道笑话我！”
“好姐姐，饶了我吧。哈哈，哎呦。”苏婉蓉怕痒拿手去挡，“他信中一句也没提到你？也是，给你哥哥的信提你也尴尬。这样你给他去封信不就好了，省的你在这天天盼不来你要的。”
王怜之这时候收起粉拳，换做娇羞。“他又没来信，我怎么好给他去信。他不理我，我难道要上赶着理他？再说，去信，写什么呢？难道问他在京城里有没有可心的女子？”
苏婉蓉拿眼掸她，“这要说京城里的名媛小姐可不少。崔慧洁、李泓浵这些都是京里颇有艳名的主。以你翟哥哥的样貌、才情留在京城做个富贵姑爷也不是没可能。”
“你总是吓唬我。翟公子刚去就能定亲了？总也没这么快吧。”
苏婉蓉见她犹豫嗔笑，她对于这位喜欢小厮的翟公子可没有王怜之这么大的想念。“你好歹也是读过书的，信写些什么重要吗？重要的是你给他写了信，这就够了。写些这里的花这里的草，还有这里一个痴心的你，哈哈，不是不是啦，别挠。若是他有心他会有所表示的。”
“可还有我爹爹那。。。你也知道翟家中落许久了。”
“在中落架子还在，他家比一般人家要殷实吧。我瞧那翟老太太也是个精打细算的主，总是会攒些底子出来的。”
两人又聊了会子，苏婉蓉说要走，这几日父亲瞧的紧，王怜之没法子送走好姐妹，王怜之回到屋子，解下缕丝青烟外罩，露出米白色内衫，玲珑的身材曼妙可见。只见她来到书桌前打开砚台用两根青葱玉指磨墨，腹中起草稿、脑子里却是纷乱一片。“凭什么我给他写？他这个人真是没良心，枉我在哥哥面前说他好话。这一去都没个信，真要在长安安家？这要写写什么呢？他这事论到底还是要他娘亲做主，这弯子绕的太远了。”
终还是敌不过思念之意，写了草木花鸟、烟雨鱼虫，洛阳已经过去多半的春色，足足三页蝇头小楷，但是不著一个“情”字。“再不懂就真是个呆子了！”
王怜之正在打腹稿的时候，李成龙一步步挪到焦士琛的住处，他半边落下的症状怕是要一辈子了，手里提着两只野兔，看样子今天他要在焦统领的住处搭伙吃饭了。焦士琛趴在床上养伤，李成龙瞧见他的模样笑了，焦士琛倒是并不恼怒，他们现在的关系不错。“昨个在城外的李家沟荒地里下笼子，今早去瞧笼了两只兔子，给你带来，补补，啊。”
“补个屁，来啊，这两只大耗子也别旁的了，直接红烧了。这皮子剥的时候仔细些，冬天还能做个暖手。”
“是要送给哪个妞吗？”猴孙问他。
“滚，别给老子提妞。”猴孙呵呵一笑带上门出去张罗。焦士琛好的七七八八，但是不能久坐久立，见李成龙来给他指了指边上的椅子，让他自便。“这二王不两立，你今天怎么想到来了？”
“这不是听说你吃了无头官司来瞧瞧。惨呐，听说就因为一句话就挨了三十棍子？”
“呵，你不怕被人瞧见来我家也吃一顿无头官司？哈，我这张嘴若是有你一半也不会吃这个亏。我当时说什么来着？我忘了！酒喝多了，王公子也真是，酒后胡言乱语也是平常，现在好了害得我在众弟兄前抬不起头来！”
“你怕是酒后吐真言吧。我听说那晚你嘴巴里可是直往外冒酸水啊，你想夸她也不是这个法。曹子建的洛神赋去看看。其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。。。”
“模模糊糊能听懂一些。哎呀，那天晚上我觉得自己很文雅了。一个粗词都没有，还挨了一顿军棍。”
“知足吧。能在王小姐跟前这么轻佻还活着，王长卿也是好脾气。”
焦士琛这时候来了兴致，压低声响，“这王怜之你也是见过的。你别告诉我你没动过心！”
“我？算了。自己什么身份！若像前年冒出的烟姑娘那样你对她冒酸词、你惦记她没什么问题，她本就是让人惦记的；王小姐是只能放在心里的！”
“我出身入死，当他王长卿、王家的看门狗自是不该惦记主公家的小姐。可爱慕之心人皆有之；酒后之言谁会当真？”
李成龙给自己倒了杯水，“杀鸡儆猴咯。不该惦记的东西就不必挂怀在心。不提他们这些富家老爷了，听说王太尉在王磊那里吃了个大败仗？劳师糜资一年就这个结果，商洛一带仍是匪患猖獗，朝廷怕是没什么耐心了！”
“是啊，公孙无错不曾收编仍在原来的地盘上扯虎皮做大旗好不快活。娘的，想想就气人。我焦士琛吃得苦、受得累、能带兵、能冲锋，哼，也是无用的一个。我自认为不比其他带兵的或是草头王差。同人不同命啊！”
“将军慎言！”
“什么将军、统领，又不是朝廷亲封的。自娱自乐过过嘴瘾罢了！”李成龙见他愈说愈不着边，不知怎么接。焦士琛也察觉自己失态了。“怎么，我说的是实话。”
李成龙叹息，“是的，不过你还是得器重的。我是不受待见了，说是要调我去管军需，你先别急，副职都不是，记账打杂而已。没油水，没前程的。”
“你的才学做军师才是，看钱粮袜子确实大材小用。去了哪里最多记记账，不过也好，你要去兴洛仓？最好了，兴洛仓不在洛阳城内，有三十里的脚程。那里也算是山高皇帝远，太平些也好。过几年清闲日子，找个老婆照顾你，很好，不错。”
“你呢？”
“我粗人一个，却喜欢文雅的。文雅的不喜欢粗人。还能怎么办，在这混着呗。”
“若是朝廷降旨，王太尉估计要回师上阳，而卓运澜替代王太尉的位置向北讨贼。到时候你可能会被调往上阳，毕竟你是王家难得的忠诚之士。”
焦士琛狐疑，王太尉手底下还是有些武将的，调他去？他不信。“我想尽忠，奈何只是条看门狗，干得好给根骨头，稍有差池一顿训诫。不多想了！”焦士琛的牢骚还满腔淤积，亲卫就把晚餐端上来了，三碗三碟，那两只兔子还在锅里炖着一会就上。“来呀，掌灯，这黑灯瞎火吃什么。今天啊，一定要喝两杯。唉，你别管我这伤，不吃这酒才好的慢。你下去搬坛子酒来。”
焦士琛饭量大，李成龙自是不能比，焦士琛一筷子菜一口酒好不快活，李成龙感叹，他就是躺在床上不动吃的也比旁人多。李成龙一颗一颗往自己嘴里送花生米，绕来绕去又绕到自己的前程，焦士琛问李成龙自己的前途在哪，李成龙道：“你的前程不就是王家的前程么，一人得道鸡犬升天是也。”
“哼，家主家仆？”
李成龙看他的眼神面色，低声道：“你若是有其他志向就只有一个字。”
“什么字？”焦士琛探头而来，李成龙以指沾酒在桌上手书一字。“等？等能等出前程？”
“前程不是等出来的。”
“那不完了。”
“但机会是等出来的。”
“什么机会？”
“你现在手里多少人马？”
“王公子让我指挥的有五千人马。”
李成龙呵呵一笑，“焦兄弟，都是在洛阳城里吃烩面的主，我拿你当朋友，你给个实数。”
“唉，不足两千。”
“死心塌地的有多少？”
“这，怕是没有两百。我不能给人前程，但凡有些赏赐俱是王家给的。粮饷什么的我都不经手，这怎么弄！”
“所以啊，你要等。就凭你现在这百十号人你想要个什么前程？”
焦士琛点点头，忙又问。“那什么是机会呢？”
“这个世道，只有不断升迁，怎么升迁？立功就能升迁。怎么立功？问你，怎么立功？”焦士琛下意识地划了自己脖子。“对，立军功。”
“说白了还是要搏命。”
“那只是第一步。人、枪、地盘、粮饷缺一不可。你的路还长。”
“唉，不说了，来来，喝酒。”
好不容易等到炖兔肉上来，李成龙已经饱了。不久就告辞回府，他的军需仓务生涯也要开始了。焦士琛一人独坐邀月共饮，直到了子时这酒瘾才将将止住，而心内自己却前所未有的清醒。“是不能在洛阳混下去了，若是王太尉相招还是要奔个前程。哼，今天你让我屁股挨了揍，明天，哼。。。等有机会，这杯酒我是要讨回来的。”
