在医学发展过程中，护理在医疗中发挥了重要作用。提到护士，人们又不能不提到护理学的奠基人——南丁格尔，举世崇敬的“提灯女郎”。
南丁格尔(1820～1910)，出生于意大利的佛罗伦萨，幼年时举家迁回自己的祖国——英国汉普郡，她自幼聪颖，富有爱心，她父亲的一位老友是医生，她常陪他去给人治病，并协助护理病人，逐渐喜爱上护理工作，但当时护士的地位低下，视同奴仆，她抵制世俗的强大压力，毅然到德国学习护理技术。
1853年，英法与沙皇俄国间爆发了克里米亚战争，南丁格尔率38名护士开赴前线，在战火纷飞的战场上救死扶伤，护理伤员，劳累一天后，每夜都坚持提着马灯巡视病房，病员们都亲切地称她为“提灯女郎”，“伤病员的造福者”。
1856年战争结束，南丁格尔是最后一批离开战地医院返回祖国的，英国各界人士热烈欢迎她归来，为表彰她的特殊功勋各界捐赠巨款给她，她用这笔款作为“南丁格尔基金”创办了世界上第一所护士学校。她晚年继续潜心从事护理教育工作，总结护理工作的经验、原则，为现代护理事业奠定了基础。南丁格尔的生日，每年的5月12日被确定为“国际护士节”。
