“老爷，今日是纤巧进宫的日子，我想给她带一个丫鬟走。”大清早，李氏上前厅同陈广年商量，“你也知道纤巧第一次出远门，这一去我这个做娘的也没办法照应她，她也不知道什么时候可以回来。”说到这里，李氏眼眶红了，话音里带了些鼻音，“虽然进宫是大光荣，可是作为娘亲……还是打心底里舍不得。”
陈广年心里也不是滋味，这二女儿虽然是庶出，可也是自己的掌上明珠。“这次是九王爷选上我们的纤巧，路上也有九王爷照应，带人就显得我们陈府小家子气了。”他也不是不想给陈纤巧配一个丫鬟，“慧娘，纤巧是聪明孩子，以后你必然也有福气。”这话说的算是安慰，也算是陈广年对于二女儿的期望。
话说到这里，李氏再是万般不舍，也必须放下，“老爷说的，慧娘懂了。以后就盼着这个孩子好。”
“老爷，宫里来人了。你看……”陈充提着长衫下摆，一路小跑至前厅同陈广年汇告。
“那赶紧让人进来。”陈广年连忙吩咐道，生怕接晚了。他看东厢的人还没来，便又说：“快让府里的家眷，下人都出来迎。这事不能马虎。”
“是老爷，马上去办。”陈充得了吩咐连忙找人去知会府里人都出来，东厢的再请一下。他自己去大门口迎宫里的人进来。
这话音刚落下，陈季氏就和陈纤皎领着装扮好的陈纤巧出来了。“老爷，这都打扮好了。这要带的衣裳，首饰和用度都给纤巧准备好了。”陈季氏带着陈纤巧到李氏面前，“给你娘亲看看，今儿我们的纤巧要进宫了。你同你娘话别一下吧，往后，要知道照顾好自己。”
“娘……”这话还没说出口，陈纤巧就哽咽了，眼眶一下就红了。到底是个小姑娘，这一别不知道什么时候能相见了。李氏赶紧挤出一个笑容，“别哭，你大娘早上给你打扮的那么水灵，哭了就不好看了。不好看，宫里就没人看得上你了。”
这话说得，陈纤皎觉得挺符合西厢房的性子，她乖乖的站在后头不说话。
“纤皎，同你妹妹话别一下。你们俩平日拌嘴我都不说，想着小孩子脾气，外加你又顽劣。可如今，爹还是念着你们姐妹情，往后发达也好，落魄也罢，姐妹要扶持。”陈广年这些话听着是说给陈纤皎听的，实则是让陈纤巧进宫后不要忘本。
陈纤巧聪慧，她听出了话里的意思，走到陈纤皎面前，拉着她的手，道：“姐姐，妹妹此去会常写家书回来，姐姐也要记着常写信给纤巧。”
“老爷，九王爷和王公公来了。”陈充迎着人进来。
陈广年携家眷见人进来便就齐刷刷的跪下，等候圣旨。
“扬州知府陈广年接旨：奉天承运，皇帝诏曰。大选在即，特命扬州知府陈广年之女陈纤巧即日入宫参选。钦此。”王公公念完，便将圣旨递给陈广年。
“陈广年接旨，谢主隆恩。”双手举过头顶，接下这明黄色的圣旨。
“都起来吧，杂家这就要带你闺女走了。”王公公看了看，这人群里有两个妙龄少女，“这……陈纤巧是哪一位千金？”
陈广年连忙让家眷起身，带着陈纤巧送到王公公面前，“这就是小女了。这一路麻烦王爷和公公了。我……下官……”说罢，陈广年拿出一些金元宝递给王公公。
王公公看了一眼九王爷，笑了，“陈老爷是怕杂家亏待闺女？”看着陈广年要解释的样子，将这元宝推了推，“吃穿用度都是宫里给的，亏待不了你闺女。”他侧头看陈纤巧，“过来吧，这时辰不早了。”
“爹，娘，纤巧走了。你们照顾好自己。”陈纤巧简单话别后就被带着走了。
“下官恭送九王爷，王公公”陈广年跟着一道儿出门，看着他们走远后，他回到前厅看到李氏一人坐着抹泪，身边陈季氏正在安慰。他轻抚李氏的肩背，“莫要难过了，纤巧是去宫里，不是去别的地方。以后说不定有大福气。”
“慧娘知道，可是……”李氏说着眼泪有涌了出来。
陈季氏安抚道：“别难过了，纤巧说了会每个月都写家书回来。”
大清早送别陈纤巧，一大家子的气氛有些低落。坐在闺房窗口，陈纤皎有些想冬梅，便问新来的丫鬟，“秋菊，我悄悄问你，你可知道冬梅去哪儿了？”
秋菊是来送话梅茶的，她把话梅茶递给陈纤皎，“小姐，这个奴婢不能回答你。老爷夫人都不让说的。”
“诶……你不说我也不想喝。”她支着头看着窗外的荷花池，“你现在是我的贴身丫鬟了，我把自己交给你，你还同我藏着掖着。真是，你回我娘那儿去吧。我自己也可以照顾自己。”说完她接过话梅茶，“就说这个茶，以后我自己去后厨拿，你也不必去了。”说完，还特意转头耸拉着脸，看秋菊，“走吧，回我娘那儿去。”
“小姐，你……”要是被赶回陈夫人那里，秋菊肯定没好果子吃。“我……说了要挨板子的。”
“我又不说出去。”陈纤皎关上窗户，坐正，一本正经的说：“是不是自己人？”
秋菊没办法，只好吐露：“听下人们说，冬梅姐姐被送到燕云楼做杂役去了。”
“我爹说不是许了人吗？怎么就给卖了？”陈纤皎觉着有些担心。
“小姐，这话就是为了让你安心，不要去找冬梅啊。”秋菊真是觉得这小姐是真有些缺心眼。
不敢去找陈季氏，陈纤皎转头悄悄找陈管家，“充叔好！”
陈充有段时间没看到陈纤皎在府里蹦跶了，他放下手里的鸡毛掸子，笑着回：“大小姐今天心情很好。是有什么事？”
“我……，我想……”陈纤皎看了看周围，小声说：“我想去苏记买桃酥。”
又是出门，想到十日前的事情，陈充连连摇头，“小姐……你这是为难我了。”
“我带着秋菊去！我保证一个时辰我就回来。”陈纤皎看着陈充为难的脸色，“我不敢和娘说，你帮我去说。你要是不相信我，我把陈小带上。”陈小是府里的家生子，十四五岁的年纪，是府里年纪最小的家丁，平日里素来和陈纤皎玩的多。
“那也行。”陈小机灵聪明，陈充也算放心。“说好了，就一个时辰。我让陈小看着你。”
陈纤皎捣头如蒜，“可以可以，我要超过一个时辰还不回来，你让陈小直接拖着我回来。”
这回出去，陈纤皎是假借去苏记买桃酥的由头实际是要去燕云楼。“小姐，去苏记不是走这条路吧。”陈小跟在陈纤皎身后说。
“你话多，我想多走走。”陈纤皎回头冲陈小说。
同在陈纤皎身后的秋菊，用胳膊肘顶了顶陈小，悄声说：“小姐要去燕云楼。”说完食指放在嘴前，摆了个‘嘘’的姿势。
到了燕云楼，大概不是饭点的关系，楼里的客人并不多。小二们三三两两的站在门口等客人。见陈纤皎三人来，便一拥而上招呼：“来了，客官！里边儿请！”一行小二带他们往楼上走，“客官，今儿天热，楼上窗口位置凉快，还能看风景。”
“行，就楼上。”陈纤皎跟着上楼。
坐定后，另一个小二连忙端茶倒水，“客官来的巧，今儿老板新推了桂花凉茶，就着客人少，我给你们三位倒着尝尝看。”
“哟，这凉茶是冰镇的吧。还冒着凉气儿，闻着一股桂花香。好东西啊。”陈小一看这茶水倒出来就不一般，要不是跟着陈纤皎出来，平常哪里能喝这种。“你这茶水不便宜吧。”
“客官您真问对了，这茶水要说卖一壶的确不便宜。我们老板说，今天天气热，所以呀就不要钱。免费给大家解解暑，开开胃。”小二笑盈盈的把这个大实惠解释给陈小听。
陈小听着不要钱，一口闷了这一茶碗的凉茶。一口冰凉顺着喉咙眼儿一路凉到肚子，“舒服，再来一碗。”陈小把这空碗推到小二面前，示意他再倒。
“你来劲儿了。”陈纤皎看着陈小这贪小便宜的样儿，她喝了一口凉茶，果然是清凉入脾，“你别倒了，把这壶凉茶都摆这儿，我们自己倒。”她冲着小二一本正经的讨要。
“这……也行吧。”小二犹豫一会儿答应了，“那您一会儿得多点两个菜。”
陈纤皎点头，“放心，我们能吃着呢。”
三个人，陈纤皎点了三荤两素一个点心。秋菊没见过这么下馆子的，还是这种高档酒楼。她有些担心的问道：“小姐，我们吃的完么？”银子也要花好多吧，她想。
“吃不完就带回去呗。”陈纤皎转头看着嘴巴不停的陈小，“你看，我们这儿有个能吃的。秋菊，你再不吃就给陈小吃完了。”这次来燕云楼的本意就是找冬梅，她喝了几口桂花凉茶，“我去个茅厕，你俩吃。秋菊多吃点啊，府里都没有那么好吃的。”
下了楼，她找了一个闲坐着的小二问道：“这半月你们可有新来的杂役？”
“小姐是要找人？”小二站起问道。
陈纤皎比划着说：“有没有一个长得同我一般高，年纪看着和我差不多的。鹅蛋脸，大眼睛的，名字叫冬梅的姑娘来？”
“您说的应该是梅香姑娘？”小二觉着这个描述倒是有点十日前被卖进来的梅香有点像。
陈纤皎有些不确定，“嘶……大概是吧。她在这儿？我想去看看。”
“那行，她一般在三楼伺候我们白老板的起居。您在这儿等一会儿，我去叫她。”三楼一般客人不能上去。
梅香其实就是冬梅，她听见陈纤皎来找她，连忙放下手里的活，下楼。果然看到陈纤皎在，她惊呼，“小姐！”
陈纤皎赶紧上前，“我爹娘说给你许了人家，可是我不信。听人说你在燕云楼，我便想来找你。”
的确是给冬梅许了人家，不过那人把冬梅给卖到了燕云楼，赚了一笔银子。“小姐，你……没事吧。”她不打算把这些和陈纤皎说。
陈纤皎摇摇头，“没事，一点事儿都没。你呢？”
“我也没事儿。”冬梅笑着摇摇头，“那进宫的事情。”
“西厢的去了。我也算是躲过去了，恢复自由身。”摸了摸冬梅的手臂，“你瘦了，肯定吃苦了。以前我们好吃好喝的都一人一半，现在你给人做丫鬟肯定比不得以前同我一块儿。我带你回去吧，冬梅。”
“陈大小姐，这儿没有冬梅，只有梅香。”白玉展从楼上下来，站在冬梅边上，“我的丫鬟是我花钱买来的。”
陈纤皎拉着冬梅，“多少银子，我还你。”
白玉展看陈纤皎真是一副小姑娘的气性，“我不要你的钱。”他看了一眼冬梅，礼貌的笑着回应陈纤皎，“她如今是燕云楼的人。且不说是我花银子买来的，就说我这个楼，想来就来，想走就走，我白某人心里不舒坦。”
冬梅看着这个架势，这两人是要吵起来了。她把手从陈纤皎手里抽出来，陈府她是回不去了，“小姐，我在燕云楼很好，白老板对我挺不错的。我决定以后就在这儿做活了，小姐要是想我就来这儿找我就好。”
“既然梅香觉得我这不错，陈大小姐就不要在我这儿为难我的丫鬟。我白某人欢迎陈大小姐以后常来燕云楼用膳。”白玉展依然是脸上挂着一幅温润如玉的笑。
陈纤皎有些不开心，“真的不回来了？”她又问了一遍冬梅。
冬梅知道这是不舍得，她拉着陈纤皎的手，摇摇头，“不回了。”她转头看白玉展，回头同陈纤皎说：“小姐，我还有活，先上楼做了去。以后，您还是可以找我玩儿。”
既然冬梅不愿意，陈纤皎没有办法，只得看着她回去做活。“好好照顾自己，别让人欺负了。”说完她特意看了一眼白玉展。
“陈大小姐，饭菜钱先结了吧。”白玉展说。
“多少钱？”
“一壶桂花凉茶，再来清水河的鱼，东海的虾，城郊的乳猪，西城的时蔬和早上点心师傅新做的酥油枣糕。这一共三两四钱。”白玉展一道道算着。
“凉茶不是送的吗？你怎么收钱呢。”陈纤皎觉得白玉展店大欺客，说话不算数。
白玉展说：“我这儿是喝一茶碗送，喝一壶您不是占我便宜吗？我这经营那么大个店，每日开销禁不住您这样的。”
这人是无赖，商人嘴脸最难看的那种。陈纤皎就差白眼翻上天了，“白老板，行。我付。”她掏出银子给白玉展，“您收好了。”说完就上楼叫秋菊和陈小走。
陈小平日哪里吃得到那么多菜，又是长身体的时候，风卷残云的吃的六道菜都光了。看着陈纤皎回来，便不好意思的打了个饱嗝。“小姐，真的很好吃。”
陈纤皎给自己倒凉茶，发现壶里空了，重重的放下杯子。
秋菊看着她脸色不对，小心的问：“小姐，怎么了？”
“你们知道吗！这燕云楼的白玉展说我喝了一壶桂花凉茶，非要算我钱！这不是说好茶水不收钱嘛，我和他掰扯了一下，他说我占他便宜！我陈纤皎是有什么毛病要占他的便宜？他老黄瓜上新漆，自以为是！”陈纤皎忍不住一顿控诉。
陈小摸着肚子，“凉茶多少钱？”想着一壶茶钱而已。
“十文钱。”陈纤皎回答。
陈小打了个饱隔，“他的确是根老黄瓜。”
