炎热的夏天终于过去了，长安的天气很快凉爽下来，玄宗与武惠妃从骊山温泉宫返回兴庆宫，兴庆宫是玄宗即位前的府邸，后来扩建改为皇宫，称为“南内”，最早于隋朝修建的太极宫称为“西内”，高宗皇帝时期建成的大明宫称为“东内”。兴庆宫的富丽奢华程度居长安三大内之首。
还是在骊山避暑纳凉的时侯，玄宗就一直在思考一件事情：谁来接替张说出任首辅宰相？随着年龄的增长和大唐的日渐繁荣稳定，他感觉自己逐渐厌倦了天天都要上朝的辛苦，需要好好休息一下，好好享受一下这个自己亲手缔造的太平盛世，因此更加需要一位信得过、有才干的首相帮自己代理朝政。
但是，到底选谁呢？张九龄、李林甫、裴耀卿、宇文融……玄宗心里反复盘算着这些人选的优劣。
快到长安城的时候，高力士问：“圣人，咱们是去兴庆殿还是南熏殿？”兴庆宫内的兴庆殿是玄宗召见大臣、办理政务的宫殿，南熏殿则是其退朝休息的寝宫。
玄宗想了想说：“去南熏殿，宣太子、忠王、棣王、荣王、寿王和皇二十七子来见。”
“遵旨。”高力士立即安排内监们分别赶去十六王院传旨。
南熏殿虽然不大，但布置极为富丽堂皇，玄宗下车后回到这里，虽然一路车马颠簸，身子有点疲惫，但一进殿门就感觉神清气爽，舒服地斜靠在龙榻上饮着茶，高力士还是像往常那样抱着拂尘侍立一旁。
也就一盏茶功夫，太监边令诚来报：太子李瑛、忠王李亨、棣王李琰、荣王李琬、寿王李瑁和二十七皇子李瑱已在殿外候旨。
六位皇子鱼贯而入，太子李瑛走在前头，给父皇行礼后并排而立在玄宗面前。玄宗放下茶碗说：“你们六个在朕的皇子们当中算是有些见识的，朕从骊山回来就召见你们是有事相商。如今，朝廷首辅宰相之位空悬，依你们之见，谁比较合适接替张说担任此职？”
六位皇子站在那里互相看了几眼，一时无人讲话，显然是都没有思想准备。
忠王李亨见没人说话，于是道：“父皇，此等国之大事，儿臣等不敢妄议，一切但凭父皇圣裁。”
玄宗说：“朕想听听你们几个兄弟的意见，但说无妨，不必拘束。”
太子李瑛排行第二、忠王李亨排行第三。李瑛见李亨比自己先说话，略有点不快，于是这回抢先开腔：“父皇，张九龄位列左相，又是饱学之士，天下文士无不敬仰，儿臣以为由他出任首辅宰相最妥。”
寿王李瑁也接着说话了：“父皇，张九龄虽然才识过人，但为人固守陈旧，缺乏变通，且与前任首相张说关系过于亲密。儿臣以为不宜担任首辅宰相。吏部尚书李林甫做事周全，群臣无不赞誉有加，儿臣举荐他为首辅宰相。”
李瑁话音刚落，太子李瑛驳道：“首辅宰相要有渊博学识，李林甫才学不足张九龄十分之一，如何能堪首相大任？”
李瑁脸色一红，也毫不客气地反驳说：“太子兄，李林甫任吏部尚书重任多年，政绩斐然，百官褒奖。难道吏部尚书就不需要有渊博的学识？张九龄固有绝世之才学，但身为首相，须得体察圣意、八面玲珑，而不是仅有满腹诗书的书生。”
李瑛眼睛一瞪，还想继续说话，玄宗打住他说：“太子且听听其他几位弟弟的意见。”
李瑛只好诺诺低头，忠王李亨再次说话：“儿臣也举荐张九龄，他做事公正，这点不同于张说。另外，刑部尚书裴耀卿忠心为国，能力出众，性情敦厚，儿臣觉得他也可堪大用。”
玄宗微微点头，转头看着荣王李琬。
荣王李琬之前打马球受了伤，现在还没好利索，精神略为不济，轻声道：“儿臣以为，如今大唐国泰民安，财政为国之根本，户部尚书宇文融才华卓越且精于理财，平素也屡获父皇赞誉。宇文融可任首辅宰相。”
棣王李琰本不想多说话，他内心不怎么关心政事，平时只好在王府召集一帮文人雅士研习诗词歌赋，但看玄宗的意思是要在场的所有皇子都表态，于是怯怯地说：“众兄弟说得都有道理，儿臣没什么主见，觉得刚才太子和兄弟们提出的人选都不错，他们几个谁来当首相都行。”
玄宗见李瑱一直不开口，只是静静听着其他几位说话，于是说：“瑱儿，你的几位皇兄都说了话，你为何一言不发？”
李瑱见父亲点了自己的名，于是说：“父皇，儿臣回京城不久，对朝中大臣并不甚了解，确不敢妄言。不过刚才听几位哥哥所言，觉得论资历、才识、威望，张九龄担任首相更为合适一些，由他来统领群臣，应该不负众望。考虑不周请父皇明鉴。”
六位皇子都已经说出了自己的想法，玄宗听罢说：“皇儿们的意见朕知道了，你们且退下吧。”
皇子们纷纷告退。
南薰殿内只剩下玄宗与高力士两人，玄宗独自喝着茶，半晌未发一言，高力士也知趣地保持沉默。当玄宗思考的时候，高力士从来不打扰他，只是偶尔端走茶碗去续水。当看见玄宗抬起头来、两眼放光时，他根据以往经验知道，玄宗已经拿定了主意。果然听见玄宗发话了：
“力士，你觉得如何？”
“老奴不敢。”
“别装了，老家伙，这里没别人，说。”
“是，圣人，大唐盛世还是需要一位文坛豪杰领袖群伦。”
玄宗自言自语道：“大唐盛世需要一位文坛豪杰，九龄当之无愧。林甫老成持重、每每逢大事都能与朕想到一处，惠妃也多次夸赞，可以升任左宰相。裴耀卿精明能干，性格敦和，让其出任右相协调九龄、林甫共同处理朝政，弥合他俩的不足，也不失为上策。朕即位以来，朝廷一直是两位宰相主政，这次干脆朕就启用三位宰相吧，都是同中书门下三品*。”
高力士试探性的问：“那宇文融大人？”
玄宗皱了皱眉，有点厌恶地说：“此人虽有才干，但心术不正，屡屡构陷张说，蓄谋首相之位已久，朝中大臣对他多有非议。这次张说罢相，朝中也多有大臣弹劾他，他也别想坐收渔利了，朕打发他外放出去做个刺史吧。”
次日，玄宗皇帝颁下圣旨：
拜张九龄为首辅宰相兼中书令；
裴耀卿为右宰相兼刑部尚书；
李林甫为左宰相兼吏部尚书。
