叶雪馨不日就要出嫁，夫家体恤她，特地修葺了金陵的宅邸，让他们在金陵完婚，待中秋后再随夫一同上京读书，准备下一轮的会试。得知不必去老家，婚后小两口独处的时间多，叶家上下对这门婚事更满意了，唯有叶雪馨，时常跑到程家清静，有时候坐在凉亭里练字、绣花，一呆就是一整天。
“小姐，您怎么半点不高兴？”秋桃小心翼翼地问。
叶雪馨放下手中绣了一半的荷包，“爹娘通情达理，没拦着我与程家来往，现在若是谁寻我，来程家一准能逮到。”没头没尾地说着。
秋桃含笑道：“不怪程姑娘对旁人说您才是这家主子。”想来就来，想走就走，不管正牌主人在不在，有没有空闲作陪。
“可这种日子也过不了几天了。”说到这，她又消沉起来。就是因为程馥太好了，她舍不得。
“小姐……”秋桃理解不了那种惆怅和对未来的不确定，她能做的只有关心。
天气热，程馥从外城回来就直接回了家，一进门就交代底下的人去衙门和书院送冰，给少爷和徐大人降暑。府衙没有用冰的银子，而渔北书院向来喜欢在极端天气里为难学生，美其名曰锻炼心智。
沐浴更衣，暑气总算消散了些，她想着还没回高升的信，也不小憩了，决定上书房把积压的琐事一并处置，省得越拖越多。
“我今日路过你夫家那宅子，红帘已经挂上了。”经过坐在廊下的叶雪馨，她随意提了句。
“是吗……”叶雪馨心不在焉。
程馥从书房里把捣乱的猫抱出来，丢到走廊外。
“要是不想嫁，现在反悔还来得及。”
叶雪馨诧异，抬起头看她，发现对方视线停在两只辣手摧花的猫身上，不像看穿她，便松了口气。
“也不是。”
程寒抖着衣襟皱着眉头出现在走廊上，显然也是刚回来，“你让人给我送冰？”
“以后偷摸的送，季师父最近脾气不好，大家不敢舒适。”
小姑娘用帕子给他擦汗，“你就不会撒泼？会哭的孩子有糖吃。”
“男的为什么要撒泼？”他想象不来男的撒泼是什么样。
程馥眨眨眼，坏笑道：“小男孩撒泼才有用，我教你啊……季山长眼色不对你立马就往地上一躺，蹬着腿哭闹，保准什么愿望都能实现。”
程寒一副领悟的样子，然后突然变脸，冲她做了个凶恶的表情，“我还不了解你么，想我被罚得更惨吧？”转身踏进书房。
程馥笑盈盈地扒着门往里看，目光跟着他的身影，“哎呀，怎么能这么曲解我的意思呢？”
程寒翻了个白眼，不搭理她，忙自己的事。
这时小果子过来，“小姐，外头有位自称骆爷的故人求见，小的认得她，是从前畅春园的姑娘……”说着小心翼翼地瞄了一眼靠着柱子打盹的骆行。
“可有说来意？”如果出自畅春园那来者应该是施芿。
程馥想起来上回邹氏来程家的那场闹剧，也不知是不是这位施芿姑娘授意的。
小果子躬身道：“她要见了骆爷才说。”
骆行睁开眼睛，但是没有动。
“那你陪着骆爷去会会她，不要让他二人独处，若是当着你的面她不肯说，那便随她离去。莫要让骆爷被牵扯到不该牵扯的事里。”这番话是当着在场所有人的面说的。
小果子忙应下，骆行等的就是主子的应允，很快两人便一前一后地走了。
叶雪馨担心，“你这话是为他好，可旁人又得误解你了。”
程馥在她对面坐下，接过小丫鬟呈上的果茶，“不要紧，我习惯了。”当满身缺点的人比当完人要舒服得多。
“得感谢这几年金陵给我的磨砺。”
“我瞧着都是你磨砺旁人。”叶雪馨没好气。
不到半个时辰小果子和骆行就回来了，说人已经离开，被骆爷的冷情伤得厉害，怕是十天半个月缓不过来。程馥和叶雪馨都有些吃惊，好奇骆行到底说了什么。
“是施芿，她被赎身后一直被养在小院里，我那寡嫂和侄儿回金陵没去处，为了打听我的消息，便上畅春园寻她，得知她搬走后又跑到了小院，敲了人家的门。
施芿被她哄骗，收留了她们母子。我那寡嫂还做主为我纳她为妾，没旁人的时候都唤她弟妹，施芿当了真，这些天对她有求必应，没少贴银子。”骆行不想细说下去。
“施芿不是当人外室么？”怎还能给骆行做妾？
骆行蹙眉，刚才光顾着心烦，没想到这茬，如今看来其中隐情还不少。
叶雪馨猜测道：“是不是赎身的文书和身份纸都在她自己手上？”若是这样，确实可以自己做主。
“现在的金主都这么豁达么？”就不担心人财两空？
程馥想了想又道：“没准是个风流侠士，喜欢救人于水火却不图回报。”
叶雪馨忙拿起团扇挡着脸，急切道：“你，你能不能矜持点，什么话都敢往外蹦。”
“好~吧。”寻思着自己也没说什么出格话啊。
叶雪馨挪开扇子瞅她，还真是一副知错的样子，便把她的手抓过来握着，“将来你嫁人了，跟外室、花楼有关的可不能当着外人议论，多少话头传几手就颠倒了黑白，我呀真是不放心你，翁齐敏都没你这么不省心。”
程馥想起以前在顾家的时候，他们兄妹只是亲昵一点，就被安姨娘说得很不堪。
“都是闲的。”
叶雪馨老气横秋的叹气，“我娘说深宅里的处世学问可大了，尤其女子，一个不留神前程尽毁。”
这时徐野也回来了，官服都没来得及脱，手上抱着一沓卷宗，看样子也是不想在衙门呆着。经过她们时，对小姑娘递了个眼神，算打招呼了。
程馥冲他咧了个无声的笑容，然后接着跟叶雪馨讨论，“……我幼时总瞎琢磨，不理解人竟然会为了蝇头小利绞尽脑汁对付自家人。”
叶雪馨好奇，“那现在想明白了么？”
程家人口简单，除了三个主子全是下人，月钱也高，一个个小富户，日子又清闲，她觉得应该没那么多勾心斗角。
“还不是为了那点权力。掌家，掌族，掌钱，掌自己，无外乎这些诉求。望族人丁兴盛，每个人都有一颗不甘于平庸的心，野心随着时间膨胀，问题就出来了。”
叶雪馨觉得她说的有道理，“如今的吴家不就是这样么。”
“吴家小姐若在金陵挑门当户对的不难，但要想嫁入圣眷正盛的权贵可不简单，还有她哥哥吴子琪，吴宗主身上没有官职，不能庇荫子嗣，吴少爷那个国子监名额怎么来的，还不是有人举荐。有资格为旁人举荐的，这在大越得什么地位，你自己想。吴家为了这双子女的前程不知铺了多少路，投入了多少。”
说到这儿叶雪馨一边扇着扇子一边不认同地摇头，“今时今日还惦记着江南第一世家的虚名，也不想想朝廷能不能容得下。”
程馥眨眨眼，“这就是他们压榨族人的理由？”她脑子里冒出一个不好的猜测，吴子琪当初找徐野麻烦被关大牢的事也已经被抹平了。
叶雪馨叹气，“我不知京城如何，不过在江南，举族供养宗家最正常不过。”在程馥眼里是压榨，在旁人眼里这是天经地义的东西，只是吴家过头，逼死人罢了。
两人都没察觉徐野和程寒不知何时已经坐在旁边的蒲团上，一个写信，一个看卷宗。程馥发现时两人已待了好一会儿，她总觉得他们其实在偷听，但她没有证据。
“你有没有发现自打上回你们上吴家之后，吴家少爷小姐都安分了？”叶雪馨平日里跟闺阁朋友来往，就听过不少克制的幸灾乐祸。她才知道那些曾经以与吴真真交好为荣的同辈们，并不是真那么喜欢这位金陵城公主。
程馥没那么在意吴家，经对方一提，回想起来确实如此。不过她的想法跟叶雪馨不同，她了解吴家的情况更多一些。不是吴家不来找她麻烦，而是他们自顾不暇，大房和六房争权已经到了你死我活的地步，外围还有吴缨这个舍得砸钱推波助澜的主，每天都像热锅上的蚂蚁。
叶雪馨接着说：“前程定下了，就更要谨言慎行，如今里外大小事儿都是吴大夫人操持，好名恶名都她一人担了。”为了丈夫和儿女，她是真的拼。
程馥露出恍然的神色，原来没找她麻烦是因为这个，一个将来要入仕，一个马上要攀上权贵，名声自然比什么都重要，看她再不顺眼也得忍着。
“看来是我浅薄了，还以为他们成天没事做就盯着我那点产业呢。我起初还挺纳闷的，世家竟是这样的。”
叶雪馨掩嘴笑，“那你以为是什么样的？”
“清高，表率，重学术，有气节，识大体，不屑与商人为伍。可我来金陵后，发现世家大妇竟然跟市井泼妇无异，世家子弟霸道蛮横，对四方天以外的世界毫无敬畏之心，而那些老爷子一个比一个着急钱。”
叶雪馨又叹气，“你说的那是二十年前。”
