七八辆外观不起眼的马车缓缓入城，穿过闹市，拐入城东街巷，在一座大宅前停下。
“母亲，这里就是咱们家吗？”七八岁的女娃娃望着门匾上大大的宋字，不停晃着身旁妇女的手臂。
景氏并没有因为时隔多年再回到京城而感到高兴，眉目间的阴郁较往日更甚，但对于自己的孩子，她不能也不敢表露半分。“对，以后咱们都住这儿。”紧接着又柔声交代了待会儿进去见到人该用什么礼，怎么称呼。
“爹爹和哥哥呢？”宋媛见已经有下人出来搬东西，急促地问。
“一会儿就能见到。”
宋绍曦临近年关才交接完府衙的政务，宋老爷子突然去信让他先回京，趁年节顺便把过去的人脉重新活动起来，这样年后正式上任也不至于缚手缚脚。
景氏自然不满，她本就不希望夫君回京，巴不得他一辈子都在地方上。之前好不容易求得宋绍曦应允过完年陪她回金陵省亲，结果老爷子给她来了这么一出，还在信上说如果人口多，便由他先带着长子宋元之回京，景氏和宋媛什么时候收拾好什么时候出发。宋绍曦竟然也答应了，翌日就带着宋元之走了。景氏又气又怨，这么多年夫妻，还是头一次分开过年。
如今宋家外事上做主的是老太爷，管内宅的是宋老太爷的继室周氏。这也是景氏不乐意回京的缘由之一，她天生就跟长辈处不好，无论是娘家还是夫家。
“都不在？”景氏苍白着脸，不可置信。
大夫人庞氏和二夫人刘氏不经意地交换了一个眼神，还是庞氏先拉住景氏解释，“是绪王过身了，公公婆婆领几位爷去帮操持后事，你也知道咱们家老爷子在朝那会儿得过绪王照拂。”
刘氏性子比不上庞氏，她进门晚，几乎没见过这位景家女，只听说她不少“丰功伟绩”，印象自然好不到哪里去，现在见景氏那副所有人都欠她的脸色，就忍不住翻白眼，干瘪瘪地附和，“是啊三弟妹，绪王也不知道你今日回京不是。”他也不是故意在你回京前两日去世的，他有什么办法，他也想再活五百年啊。
在场诸人，无论主子还是下人都被二夫人这番话塞得大气不敢出，景氏更是由怨转怒，但手掌中小小的一团柔软动了动，逼得她生生压下火气。
“瞧大嫂二嫂说的，我是舟车劳顿身子不适，哪里有别的。”她不知道自己说出这番话时，嘴唇在微颤，脸上的怨气也没有消散。
庞氏趁景氏转身招呼婆子们手脚麻利点时转身瞪了刘氏一眼，然后把景氏和宋媛半哄半送请进家门。
宋老爷子和周氏在掌灯之前回的府，景氏领着宋媛给二老请安，却不见宋绍曦和宋元之的身影，想问又不敢问。周氏见不得她那副模样，挥了挥手打发她回去歇着。也没交代宋绍曦在哪儿，具体做什么。
“大嫂你说咱们家谁欠了她不成？你看她方才那样，倒是怨上了公公婆婆。”刘氏黏在庞氏身边嘀嘀咕咕。
庞氏放下手中的绣活，叹了口气，“她……不说也罢。”刘氏过门晚，并未跟景氏有多少接触，庞氏不同，她是实打实跟景氏相处过一阵子的。
刘氏剥了颗核桃，扔给地上的小狗，“也不知道小叔怎么忍她这些年。”还能跟她生下两个孩子，简直不是一般人。
“行了，你若是不惯她，躲着便是。”庞氏不耐烦地数落。
景氏把宋媛哄睡后一个人回到屋里等宋绍曦，尽管周氏身边的管事嬷嬷刚才已经造访，告知她绪王府人丁单薄，后事繁杂，宋绍曦怕是不会早归。
与宋绍曦成婚多年，两人从未分开过这么长时间，景氏很慌，也怨，这几个月宋绍曦竟一封家书都没有捎给她们母女。她惯来是多思多虑的性子，总忍不住担心丈夫在京城瞒着她与什么人相见，这些日子以来她没有一夜睡得踏实。
一直等到子时，她撑着憔悴的容颜总算等来了外院值夜的小丫鬟，“三爷回来了……”
“快，去把酒菜都摆上……不，不用了。”景氏的高兴很快被另一股情绪压抑。
小丫鬟见她眉心微皱，唇瓣紧抿，嘴角朝下，便大气都不敢喘，安静低着头杵在一旁。这时又一名小丫鬟的声音从屋外传来，说宋绍曦直接去了姨娘的院子。话音刚落，屋里就噼里啪啦地落了一地东西。
东市
顾长烟和顾彦清因身上的梁国公府标签，暂时不便出面主持小酒馆的开业，事情全权交给了高升，他们兄妹二人则在三楼的雅间里应对一些临时出现的疏漏。好在高升的才能远高出她的期待，为她省了不少麻烦。她能安心做“开业酬宾”的策划。
顾长烟命人在门口边摆了两张桌子，其中一张布满了小份的下酒菜，另一张是码得整整齐齐的竹制、木质酒杯，杯中倒满果酒，每日分三个时辰开展免费试吃活动，连续五日。而店内所有菜品及酒水半价五日，满足一定额度的消费，还可获赠一道小菜或者一小瓶酒。
孙轴蹬蹬蹬地踩着楼梯上来，他年纪跟兄妹二人相仿，生得白白胖胖，人牙子说吃太多养不起，二十两银子就把他卖给了顾长烟。孙轴年纪不大，重要的活儿他干不来，只能楼里当跑堂，好在他不是光吃不干活的，人够勤快也够机灵，嘴皮子还挺溜，顾长烟算是满意。
他手里抓着一把票子，气喘吁吁地放在桌上，“主子，都取回来了。”
“知道了，下去帮你高大哥吧。”
小胖墩冲兄妹俩咧了个傻笑，转身蹬蹬蹬的跑下楼。
顾彦清拿起一张票，上面印了小酒馆的名称“有间酒馆”和面额，一两、五两、十两不等，盖了票号的印和“有间酒馆”的明印。
“这叫代金券，哥哥拿去送友人吧。”她打算再匀翁齐敏和徐野一些，剩下的全放店里给大额消费的客人。
见顾彦清没有询问，也没有质疑，真就不客气地抽代金券，顾长烟有些感慨，哥哥总那么毫无保留的相信她，也不知道是好事还是坏事。
“妹妹向来谨慎，不会做赔本买卖，哥哥自然放心。”顾彦清似是看穿她心思。
顾长烟挽住他的手臂，甜甜地说：“你是天底下最好的哥哥。”
顾彦清顿了顿，心里默念：“现在还不是，以后一定会是。”
因为家里鸡飞狗跳，对顾长烟的约束就没了之前那么紧，她预估开业头几天每日都能悄悄出来几个时辰，但长期这样肯定不行，而顾彦清今年有几个大考，关乎他的前程，也不能分心，于是高升就成了大掌柜。
“这什么？”徐则不明所以地望着儿子送过来的代金券。
“友人在东市开酒馆，你替我去瞧瞧。”他倒是想自己去，但之前答应过他老子春闱之前不出门。
徐则拿起一张代金券，“有间酒馆……什么友人？”印象中儿子还是头一回对他提这种要求。
“普通友人。”
“既是普通友人，那便空闲再说。”徐则扔了代金券。
“啧……我自己去。”说着转身要出门。
“站住。”徐则冷声喝令。
徐野不耐烦地顿住脚步。
“明日你我同往。”徐则愈发认识到儿子大了，有自己的主意，自己的烦恼和忧愁。最糟心的是还不爱跟爹爹分享了。他很想念叨两句：儿子啊，爹爹什么都懂，爹爹可以帮你，可你要开口呀。
……
顾长烟回到家，想小睡片刻，却没能如愿，顾长瑜和两位表妹上木槿院来了。她见顾长瑜身后浩浩荡荡的一群人，仿佛看到的是另一位顾长惜，可人来都来了，也不能直接赶走不是，再说也赶不走。只好强打精神让小丫鬟去准备茶点，在暖阁里招待她们。
哪知顾长瑜凳子还没坐热就开始挑剔起暖阁的摆设过于陈旧，木槿院的吃食太粗糙，院子里的丫鬟婆子过少。顾长烟打着呵欠，支着下巴，就这么听她说自己刚得了顾政什么字画，老太太赏了什么压箱的首饰，还得了四个机灵的小丫鬟。当然，重头戏是她手上那只水头极好的镯子，说是席家送来的及笄礼。最后还一脸单纯地让她把四皇子送的宝贝拿出来，让她们长长见识。
安明珠在旁边附和，段诗意则是睁着眼好奇。
“显摆完就回去吧，我困了。”说完打了个呵欠。
没料到对方会是这个反映，三人神色都有些复杂，尤其是顾长瑜，见顾长烟非但没有如她希望的恼羞成怒，反而半分不在意，这要她怎么接下去？她带了这么多人来要的不是这个结果啊。
顾长烟歪着脑袋，“二姐，别没事找事。”她懒得在后宅一方天地费心思，并不代表她玩不起。
“你……你怎么对姐姐这样说话，我见你被禁足，生怕你无趣，这才带两位表妹来同你说话解闷，你竟这样曲解我。”顾长瑜满脸委屈。
“行了，目的达到了，去告状吧。”顾长烟还真想看看顾政和老太太的反应。
浩浩荡荡的来，浩浩荡荡的走，喜儿巴在窗台上目送一行人离去，喃喃道：“二小姐就像那一朝得势的小人，亏我以前还觉得她温婉贤淑。”真有志气，就该上常乐院去耀武扬威，而不是到与世无争的木槿院找茬。四皇子待三小姐再如何疏冷，小姐将来也是王妃，品级高于侯夫人。
此时顾长烟已经卷着被褥在暖阁里睡得美滋滋。
当晚，老太太就把顾长烟叫去祥宁院。
“你二姐姐和明珠、诗意也是好心去探望你，你倒好，伶牙俐齿辱你二姐。若非我逼她身边大丫鬟道出实情，还不知你背地里是如何嫉妒你这些姐姐的。想来也是，你那个娘光生不养，还干出和离这种丑事，你们兄妹二人自小就眼皮子浅也不出奇了。”
老太太没有要停的样子，顾长烟听进耳朵里就像一尊冰冷的塑像在说话。要不要为自己辩驳几句，成了她当下纠结的问题。同时她也很意外，老太太这样说她的生母，她半点感觉都没有。看来这个不孝的名声，是要背一辈子了。
“你可知错？”
顾长烟已经飘到九霄云外的思绪被老太太这一声召了回来，“祖母要不要也请我身边的丫鬟来问问今天二姐到木槿院呆了多长时间，都说了什么话，孙女又回了什么话？”本来是想听完唠叨就回去，不想老太太竟然质问她知不知错。她当然没有错。
老太太目光微凛，认真打量了这个一直被她忽略的孙女，忽然发现这孩子真真生得好容貌，就是气质冷了点。
顾长烟脸上的神色有些漫不经心，像是从头到尾都没有着急，自然也不认为有错。老太太不禁想起顾长瑜白天在她跟前那副委屈的模样，红着眼睛还要处处为顾长烟说好话。
“你回去把《女戒》抄十遍。”
“孙女告退。”顾长烟丢下一句话转身就走。
抄书于她算不得什么难受的惩罚，她都当做练字。练字多好，锻炼心性，一手漂亮的好字还是加分项。
老太太最近被家里的糟心事闹得精神很差，虽说不后悔把威远侯府这门婚事给顾长瑜，但不代表顾长瑜可以仗着国公府嫡女和威远侯世子未婚妻这两个新身份在家中生事。老太太这把年纪了，许多事不需要亲眼所见也能分辨对错。方才顾长烟像是为自己辩解，但其实什么都没明说，只是随意地提醒她不要偏听偏信。
“眼看日子越来越近，这新妇到别人家不但要为自己挣脸面，也不能丢了娘家的人。魏嬷嬷明日一早拿我的帖子去请个教养嬷嬷回来教二小姐规矩，还有把她新得的那四个丫鬟送到为林姨娘准备的院子，你安排人调教。”老太太放下茶盅，长长地叹了口气。
与其说她相信顾长烟，不如说她也并没有多喜欢顾长瑜。顾长烟多大顾长瑜多大？被禁足这么长时间，顾长瑜早不去陪她解闷，晚不去陪她解闷，偏偏在威远侯府送及笄礼之后去。老太太也年轻过，稍微一想就知道孰是孰非。
回到木槿院的顾长烟知道事情不会善了，但她也不在意便是了，梁国公府里的人要靠梁国公生存，他们尔如我炸，低端私斗，还不是为了这一亩三分地里的利益。她和顾彦清却是不能指望这个家的，非但如此，待他们兄妹成年，还会被这个家不断压榨，直到他们没有任何价值为止。她绝不允许这种事发生。
