导读
本章主要写了曹操借刀、献刀、路遇陈宫、错杀伯奢一家等事件，通过人物语言、动作、神态等正面描写以及对比，还有陈宫之言等侧面描写，塑造出曹操文韬武略、胸有大志的形象。他智谋机警，志大才高，奸诈狡猾，自私残忍。作者赋予曹操的不是单一的性格，而是鲜明独特、复杂多变且反差巨大的性格特征，这就使得曹操这一人物形象血肉丰满，留给读者巨大的想象空间。
话说董卓征讨黄巾军大败，朝廷理应降罪，但他得到了十常侍的庇护，不但没有获罪，反而被任命为统率二十万军兵的西凉刺史。这董卓是个奸贼，常想篡夺皇位。宫内董太后与何太后争权，相互倾轧。朝中十常侍专权。国舅何进想诛杀十常侍，采纳袁绍的意见，秘密传令外镇军兵进京。董卓得到何进的密令，觉得这是个极好的机会，于是打出诛除宦官的旗号，领兵向京师进发。
消息传到宦官张让等的耳中，知道这都是何进的主意，于是决定先下手，在宫中埋伏了刀斧手，以何太后的名义，传何进进宫。陈琳、袁绍、曹操都认为这是阴谋，劝何进小心，何进不听。到得宫中，宫门尽闭，伏兵齐出，何进被砍作两段。张让将何进的人头从宫墙上掷出。袁绍等知道大势不好，带领精兵攻进宫中。张让等抵敌不住，劫持何太后、太子和陈留王逃走，被卢植发现，救出了太后。袁绍命令军士将宫中大小宦官尽数斩杀，许多无辜的人也被误作宦官杀死。曹操一面救灭宫中大火，请何太后暂且处理朝廷大事，一面派兵追袭张让等，寻觅少帝。
且说张让、段珪（guī）劫持少帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走，来到北邙（máng）山。后面追赶的人马已经逼近。张让见大势已去，投河自尽。段珪也被追兵杀死。少帝和陈留王躲在草丛中，到了四更时分，大雾漫漫，露水浓浓，两人腹中饥饿，在草莽之中相抱而泣。直到天要亮时，终于被附近农庄的庄主发现，接回庄中。后来，追赶张让的军士在农庄找到少帝，迎回京师。半路遇上董卓，就一起进京。
回到宫中，见了何太后，三人抱头痛哭。此时宫中已是一片狼藉，传国玉玺也不见了。却说那董卓屯兵城外，又想方设法，招诱了何进的部下，军政大权完全掌握在自己的手中。朝中大臣，谁人不怕？为了控制朝廷，他准备废除少帝，另立陈留王为帝。
一日，董卓大摆酒席，宴请百官。百官齐集，董卓带剑入席，提出了废立主张。诸官不敢出声，唯有荆州刺史丁原厉声反对。董卓正要拔剑斩杀丁原，却见丁原身后一人，手执方天画戟，怒目而视。此人正是吕布。董卓的谋士李儒慌忙出来打圆场。众人也力劝丁原离去，一场杀戮方才得免。席上卢植等大臣也反对废立之事，董卓只好暂时作罢。百官散去。
次日，丁原领兵，直逼董卓，两军相对，吕布纵马挺戟，飞马直取董卓。董卓兵大败，退三十多里，扎下营寨，与谋士商议。部下李肃，本与吕布同乡，知道吕布好色贪婪，于是自告奋勇，要劝吕布拱手来降。董卓十分高兴，让他带着黄金、明珠、玉带、赤兔马，到吕布营中劝降。吕布果然被说动，杀了义父丁原，投靠董卓。于是，董卓再无忌惮，终于逼走袁绍，将少帝废去，立陈留王为帝。然而袁家四世公卿，实力不小，为了笼络袁氏家族势力，董卓只得封袁绍为渤海太守。
陈留王登位，这就是历史上的汉献帝。少帝与何太后等先是被董卓幽禁在永安宫，后来又被残忍杀害。自此以后，董卓每夜入宫，奸淫宫女，又纵容军士杀戮人民，抢夺财物妇女，残暴无比。
朝中有个忠臣，名叫王允，对董卓的行为十分气恨，总想除掉董卓。一日，王允以做寿为名，将一班旧臣聚集在府中。宴饮之时，王允谈及国事，痛哭流涕。众官亦大哭不止。席上有个人不但不哭，反而拍掌大笑，说：“满朝文武大臣，就是从夜里哭到天亮，再从天明哭到深夜，能够哭死董卓吗？”这人正是骁骑校尉曹操。王允见他不哭反笑，大怒道：“你祖辈也是拿的朝廷俸禄，现在你不想替国家出力，反而在一旁大笑，真是岂有此理！”曹操道：“我不是笑别的，而是笑诸位没个办法杀董卓。我曹操虽然没本事，却愿意斩董卓的脑袋，悬挂在都城的大门上。”王允一听，离开座位问道：“孟德有什么好办法？”曹操说：“近来我屈身为董卓办事，实际是想寻找机会诛杀他。现今董卓已经很是信任我，我时常能接近他。听说司徒有一把七星宝刀，希望能借给我，让我进相府刺杀董卓，如此我就是死也没有余恨了！”王允感动万分，说道：“孟德如果真有这个打算，那是天下的大幸啊！”于是亲自斟酒，递给曹操。曹操将酒洒在地上，立下誓言。王允随即将宝刀交给曹操。曹操藏了宝刀，喝完酒，就起身辞别众官离去。
第二天，曹操怀揣宝刀，来到相府，正值董卓在小阁中休息，吕布也在一旁侍立。董卓想笼络曹操，要送曹操一匹好马，让吕布去牵马。曹操心想：“这老贼当死。”就要拔刀刺他，又怕董卓力气大，没敢轻动。董卓人胖块头大，不耐烦久坐，就面朝里躺下。曹操大喜，心想：“真是老天也不容这老贼！”于是拔出宝刀，正要下手，不料董卓仰面看衣镜，镜中照见曹操在背后拔刀，急忙回过身来，大声喝道：“曹操你要干什么？”而此时吕布也已经牵马到阁外。曹操急中生智，顺势跪在地上说：“我有宝刀一口，献给恩相。”就将刀举过头顶，递给董卓。董卓接过刀细看，见这刀一尺多长，刀柄上镶嵌着七种珠宝，极其锋利，果然是口宝刀。于是将宝刀递给吕布：“收起来吧。”曹操将刀鞘也解下来交给吕布，然后跟董卓一同出阁看马，借口试马，出了相府，加鞭往东南而去。
吕布心生疑惑，提醒董卓。董卓回过神来，也觉得曹操的神情有异，差狱卒四人去叫曹操。曹操早已消失得无影无踪了。董卓无奈，只得命人写了文书，送往各地官府，画了曹操的肖像，四处捉拿。
且说曹操逃出京城，要奔谯郡，途中经过中牟县，被守关军士捉住。县令正是陈宫。陈宫听说曹操刺杀董卓未遂，深深地为他的忠义所感动，弃了官职，跟随他逃走。
两个人走了三天，来到一个叫成皋的地方。这时天色渐晚，恰好不远处是曹操的朋友吕伯奢的家，两个人就到吕家投宿。吕伯奢一见故人，十分高兴，吩咐厨下杀猪，自己外出沽酒。这曹操生性多疑，吕伯奢外出，后院又磨刀霍霍，就悄悄走到后面偷看，听见下人正商量着：“捆起来杀怎么样？”他以为吕伯奢要害他，于是先下手为强，与陈宫将吕家男女八口，不分老幼，一概杀死。又寻到厨房，看见地上捆着一头猪，这才知道误杀了好人。两个人急急忙忙离开吕庄。途中碰见吕伯奢沽酒买菜回来。曹操怕吕伯奢回家，见家人被杀，报官追捕，又挥剑砍伯奢于驴下。陈宫大惊，责备曹操不义，曹操却说：“宁教我负天下人，休叫天下人负我。”陈宫对曹操大为失望，但此时已经是“马入夹道难回头”，只得离开曹操，独自去了。
