宁都城这段时日的确不算太平，先是北方流民堵城，在城外引发暴乱，致使宁都城百姓出门不便，方一踏出城门，便会遭到流民的围堵乞讨，于是大多数人选择走水路，倒是便宜了做水上生意的花家。
再有便是前些日子方知府的府上闹了贼人，那些捕快便日日在城内盘查过往行人，且夜灯一起，一些偏僻的城区便房门紧闭，生怕潜伏在城内的“外来人”抢劫。
清歌也没有闲着，此番她的病已经完全好了，除了沐浴更衣时能瞧见自己拿簪子扎的疤痕还泛着浅红以外，日常行动已是无碍。她先前放出去的消息虽是没能引那些“外来人”动手，却引来了朝廷的清道夫，也就是监察百官的督察尉。
此番来的督察尉从长安直派，为首的名叫李澄，年仅二十六七，原是状元出身，清歌曾在殿前见过这人，因为他样貌清俊，在殿前不卑不亢，对答如流，且有一颗为民之心，用她父皇的话说便是，可堪重用。清歌那时也留意过此人，原是想招揽自用，不想此人油盐不进，倒是个洁身自好，从善如流的人。
清歌打听到，这李澄已经入住在宁都最好的酒楼蓬莱阁，一行还有十八个带刀护卫，衣衫上绣着金银丝线的海棠纹，清歌便知，那是皇上手下的亲兵，是一支精锐良兵，可见这李澄是皇上的心腹了。
李澄一入宁都，便悄悄派人将宁都的现状调查了一番，待方知府来参见时，已经将这宁都城的真实情况摸清，任凭方知府说的天花乱坠，他也能不动如山。
令清歌惊诧的是这李澄的执行力，大约临夜时，萧大夫便被官府征召走了，只听张捕快说，是李督察要给城外的流民安置，特连夜派人在城外搭建住所，宁都富贵人家出财出粮，另将这些大夫召去给流民看病，一时北城外灯火连天。
“倒是神奇，平时那些一毛不拔的富贵人家，竟然真的舍得出钱出粮？这李督察是什么来头？”城中的百姓议论纷纷。
隔壁卖菜的钱妈妈说道：“我儿子去蓬莱阁送菜时见过那个督察，正翻身上马，说是看样子不过二十多岁，人高马大，生的一表人才。”
清歌和赵一燕正阖门关店，赵一燕道：“这督察一来倒是好事，从前见那些流民，真是可怜的很，可惜咱们穷苦人家，也是五十步和一百步的差别，终究帮不上什么忙。清歌你没出城过吧？过城外竹林会路过一片荒坟，乌鸦盘旋，好不吓人。”
“男人婆，你快闭嘴！”小阿鸢捂着耳朵怒道。
赵一燕窃笑地看着她：“我听说啊，夜里还有人看见那荒坟里有人影和鬼火……”
“啊啊啊啊”小阿鸢大叫着跑远了，惹得赵一燕一阵大笑。
清歌同她将门掩好，又想起她方才她说的话，手上的动作竟慢了下来，似有所思，问道：“赵姐姐，你方才说有人见那坟地里有人影，还有鬼火？”
赵一燕一边洒扫，一边道：“是啊，说的可吓人了，还说好多个人影聚在一起，待人一靠近，便咻咻地都消失不见了，白日里去还能看到一地啃干净了的动物骸骨，周边的村子里也常有丢鸡丢鸭的，只说是饿死的流民死后不得安眠，化成饿死鬼偷的。”
饿死鬼？清歌似乎想到了什么。
北城外车马声音不断，又有敲击打砸的声音，火光耀的如同白昼，城门不远处搭了一个简易的小小的凉亭，亭外四面站了八个带刀的护卫，衣衫上绣着金丝线的海棠纹。凉亭内方知府侧立在一旁，手上拿着一块帕子不停地抹汗，眼睛只盯着桌上放着的一个账本。
桌前坐着一位男子，身着茶色便衣，正靠在椅背上悠闲地品茶，他越是这般悠哉，方知府越是紧张，紧张地脚都不听使唤的抖了起来，因为他实在不知，这几文钱的大花茶有何好品的，不涩口、尚能止渴就不错了。
“方大人坐，不必如此拘着。”那故作品茶的人说道。
闻言，方知府恭敬地做了个揖，余光看了看身后站着的自家账房管事，两人互换眼神，都将心悬在了那桌子上的账本上。
李澄将手里的茶盏放下，又道：“方大人这是怎么了？怎么一副做了亏心事见不得人的样子。”
方知府道：“李大人说笑了，时至炎夏，下官不耐热，才有些坐立难安。”
李澄打量了他和他身后的管事帐房，那账房长得精瘦，年岁看上去有四十多，但低垂着眼眸的样子，眉宇间却有阴气，应是个城府深的，倒是这方知府相比起来脓包了些。
“原是这样，倒是本官不知体谅了。”李澄翘起二郎腿，脸上的笑意耐人寻味。
方知府只拿着手帕，又擦了两把汗。
此时远处灯火处新建的粥棚已经掀了锅盖，清粥的香气扑鼻，流民们已经排成一队领粥，远远地就有小厮端了一碗刚盛出锅的粥进了凉亭，呈给了李督察。
李澄端着那碗粥，小米稀粥，直熬得浓稠馥郁，他吃了两口：“好粥啊，本官一路车马劳顿，能吃上这么一碗粥，一时觉得是人间美味，方知府吃惯了山珍海味，怕是要见笑了呢。”
“不敢不敢。”方知府的背都已经快要弓成一个虾米了。
李澄将那粥吃的一干二净，而后又有小厮送来了一碗，李澄指着那碗粥道：“瞧我，只顾着自己了，方大人，你也快尝尝罢。”
方知府闻言立时应声，将那碗粥拿来吃了两口，因是刚出锅的，他又吃的急，一时喷将出来，身后的账房赶忙递上帕子，只见方知府已烫的嘴上好大两个泡。
“哈哈哈哈哈哈哈。”李澄大笑起来，笑得眼泪都要出来了，他拍了拍手掌，引得方知府和账房都惊愕地看着他，只见他起身看着快要搭好的简易住房，看着流民们坐在远处吃粥的模样说道：“原来方大人这么爱喝这粥，那今后便日日给方大人熬粥，一日三餐，一顿都不能少，听到了吗？”
话毕，李澄起身欲走，方才走出去两步，似乎想起自己忘了什么，又转过身来指着桌上的账本子，对方知府道：“此物是伪造、诬陷方大人的罪证，我已替你拿了回来，怎么处置随方大人的便，至于严查城门的那批人，就撤了吧。”而后他伸了个懒腰：“本官乏了，先去休息了，明日请方大人拿真正的账本来。”
李澄一走，那些守在凉亭四周的守卫紧跟其后，一时凉亭里只剩下方大人和那账房，两人的心似乎终于放下，方大人跌坐在椅子上，看着李澄背着手走路的模样，好不张狂，恨的他眉毛都要翘起，他道：“哼，好一个猖獗的毛头小子。”
他身后的帐房只赶忙将桌上的账本子拿起来翻看了两眼，又塞进袖子里，自视四下无人看见，对方知府道：“老爷，是咱丢的那本。”
方知府不解地皱着眉：“他拿一碗粥来戏弄我，应是已经看了这账本子了，他为何要帮我遮掩？”
那帐房眼珠溜溜转了几圈，细思片刻道：“老爷，这俗话说得好，强龙不压地头蛇，更何况您位居知府，莫说是宁都，整个宁州都在您的管辖之下，他不过是一个小小的督察，岂敢在您头上动土。不如好生伺候了这几日，送走了便罢了。”
方知府闻言，倒是赞同，只叹了一口气道：“也只能好生伺候着了，对了，世凡这几日在做什么？我怎么听说他又把人打残了？”
帐房道：“老爷放心吧，不过是个穷秀才，跟少爷斗诗，原就是他输了，已经赔了钱了。”
方知府点点头：“也罢，你派人去告诉他，叫他这些日子先收敛着些吧。”
帐房点头领命。
竹林深处的阴暗里，有一双眼睛将眼前发生的尽收眼里，那双眼睛似饿狼般盯着方知府和他身边的帐房，待一辆拉了木材的马车从凉亭前路过，再看林中，那双眼睛已经消失了。
方知府想让儿子收敛几天怕是也难，时至小暑之日，这宁都是水城也是花城，恰好这时节多水中之花盛开，一时流行起一项活动来，也是宁都的风俗。便是在小暑这日，宁都各家闺秀和尚未出阁的女儿，都会到河上泛舟、赏花，若是看上谁家公子，可将绣着自己名字的帕子放在荷花花心之中，再将那花送与对方，若有男子遇上喜欢的女子，也将扇柄上刻了名字的扇子送给对方。
这方世凡虽已有几房小妾，却至今不曾娶妻，故此这小暑之日也是参与得的，又因他家世不凡，胸有点墨，虽是名门正派的女儿看他不上，终有想爬上枝头当凤凰的人来献殷勤。
清歌自是不能错过这样的盛况，一大早便拉着赵一燕出门，她今日穿的也不是素日那般普通的男装，是她精心选的一套白衫，袖口宽大，长发也用白色发带挽起，手握摇扇，玉树临风，分外亮眼。
仅是如此，清歌却未曾收到过花或者帕子，只因姑娘们都见她身边站着一个粗旷的女子，两人同进同出，时不时还会躲在扇子后耳语，便是有姑娘家想送花，被这女子一个眼神也给吓退了，只能暗自跺脚，恨这白衫公子眼光太差。
两人在宁都最热闹的街市逛了一个上午，赵一燕的脚都痛了，拉着清歌进了一家临河的小酒馆，点了一壶花酿。
“哎赵姐姐你快看，那船头站的女子，是我今日见过最好看的姑娘了，如此文雅高洁，应是个才女。”清歌的眼睛一直被河上悠哉来往的船只吸引。
赵一燕只撇了一眼，毫无兴趣，将那花酿倒一杯出来放在清歌面前，又兀自饮了一杯：“这些姑娘家平日里看着多清高，今日不也打扮的花枝招展的站在船头了吗？看的我眼都花了。”
清歌反驳道：“哎呦，这个不一样嘛……”说着她顺手举起那杯酒吃了一口，顿时唇齿留香，清甜甘爽，她瞬间将河上女儿男儿的情事抛在了脑后，只问赵一燕：“这是什么酒！”
赵一燕脸上显现出自豪的神情来：“怎么样？不错吧！这可是宁都特有的花酿，别看那些蓬莱阁锦红阁，这个阁那个阁的，却断断酿不出这小酒馆的闲调来。”
清歌立时又饮了两杯，素日她在皇城里，吃过最好吃的酒是西域进贡的葡萄美酒，可每次也只能浅酌，若是显露出喜好，恐遭人暗算，她在膳食里中毒的次数可真是数不过来了，简直防不胜防。
此时远处传来两声鼓响，应是在路的尽头，或是湖中央，且那声音沉稳，应是一面很大的鼓，闻此声音，赵一燕的眼里流露出一丝落寞来。
路上的人已经不约而同的向那鼓响处而去了，有女子手中还捧着莲花，清歌不解，问道：“这是做什么去？”
赵一燕抬头看了看，太阳已经挂在正头顶了，树下的知了喧嚣的很，她道：“正午时分已到，画鼓一响，今日的好戏才刚刚开始。”
清歌又饮了两口酒，拉着赵一燕要去瞧热闹，赵一燕顺手将两钱银子丢在桌上，似乎瞧见那酒瓶子已经空了，她未及细看，已经被清歌拉出了门。与此同时，她们身后一桌的男子，也顺手丢了两钱银钱在桌上，起身跟在她们身后出了店门。
这宁都城中有一面湖，名曰镜湖，这湖中央单另有一座小岛，四面不通路，只能泛舟而去，且这道上有一棵上了年岁的老树，花开漫漫，落粉翩翩，竟将这岛占去了大半，又在岛四周的水面上落满了花色，风景美如画。
而这画鼓便在这花树之下，清歌跑到湖边，挤进观赏的人群，幸而赵一燕紧随其后，眼疾手快，拉住了她的胳膊，才让她没扑到水里去。
只见那孤岛上有一裸背的男鼓手，身体肌肉健壮，两手握着鼓槌，身上还画着红黑色的纹身，将那面鼓敲响。另有六七位彩衣女子列坐左右，抚琴奏乐，顾盼流连、朝朝暮暮，都在那琴音里了。赵一燕一直看着那抱琵琶的女子，从前她也曾在这样花好情浓时给人弹曲子听。
待那鼓声又做了两响，岸边的女子都弯腰将自己手中的花抛入了湖中，场面好不壮观，清歌瞧着那花心里似有手帕。许是方才疾饮花酿的缘故，被日头一晒，她只觉得脚下轻飘飘的，脑子也不是很清楚，她只回身对赵一燕问道：“她们在干什么？我也要抛花！”
清歌的反应引来周围人的侧目，赵一燕一时尴尬地在她耳边道：“这是女子家抛的东西，你也要抛吗？”
清歌立时道：“那我不抛了，我是男子，赵姐姐你抛，赵姐姐抛一个嘛……”
赵一燕呆住，清歌这般眼神迷离的样子，分明是，醉了！
清歌本是男儿装束，一个大男人扭扭捏捏、撒娇的模样引来了众人鄙夷的目光，还有人站的略微远了些，赵一燕看着她兴奋的样子，只觉得头疼。
倒是人群最末，随她们出了酒馆的那男子被她的样子逗笑了，未打开的折扇轻抵在唇边，他一笑，不知羞红了多少女儿家的面容。
此时湖面上泛出两只小舟来，舟上各有两名小厮，一个负责划船，一个眼神看着水中的花，挑来挑去，见未曾翻倒、形状完满的便捞了上来，两只船加起来捞满十朵，便划船上了小岛。
岛上自有人将那十朵花里的帕子取出来，一一抄录了名字。
“这又是做什么？“清歌问道，立时招来周围人看土鳖的表情。
赵一燕轻声地解释道：“凡是被选走名字的人，可坐上镜湖最奢华的画船，同宁都城里有才情、样貌、学识、家世的男子共同泛舟。”
清歌这下明白了，只是她觉得，感情这种事，岂是这些身外物可以决定的，便是坐不上那画船又如何，倒是岸边争先恐后的女子，和她们眼中闪烁的期望，让清歌觉得惋惜。
赵一燕好说歹说，才将清歌劝着坐在湖边的石桌上休息，赵一燕看着她脸上白嫩的皮肤泛着红，只道：“你坐在此处等我，我去给你买碗茶来，你千万不要走动哦。”
清歌点点头，她只觉得耳边人来人往，吵闹的很，吵的她头疼，她一手扶住额，靠在石桌上闭目休息。
不出片刻，鼻尖一股香气，她听到有人说道：“那个，公子……”
清歌原想着自己听错了，可那声音又羞怯怯地喊了两声，她睁开眼，只见面前已经站了一位粉衣女子，面露娇羞，手上还捧着一朵花。
清歌想要清醒些，却觉得脑袋越发沉重，她反应了好久，直到那女子将花放在她的面前，转身离去才明白过来。
赵一燕回来时瞧着那朵花笑了好久，只将花心里的帕子取出来，上面绣着三个字：方盈盈。
清歌看到赵姐姐的表情瞬间凝固了。
