儘管世界上時時刻刻都有熱戀中的男女緊緊相擁在一起，可是像他和她那樣，在這樣的環境中相擁着的，卻十分罕見。
一男一女擁抱的姿勢可以有多少種？只怕沒有人作過專門的研究，而他和她這時相擁的姿勢，卻堪稱怪異——他們的身體蜷曲着，相互之間幾乎沒有一處地方不是緊貼着的。
自然，一來是由於他們願意把對方緊擁在自己的懷裏，另一方面，也由於他們處身的環境，令他們非如此緊密相貼不可。
因為他們正在一個十分狹窄的空間之中。
那個小小的空間，即使只有他一個人，他也會覺得擠迫，所以雖然她嬌小纖弱，但兩個人加在一起，也就擠滿了那個小小的空間。他們不但可以感受到對方的呼吸，也可以感受到對方的心跳，甚至可以感受到對方的心意——因為他們是如此貼近。
那個小小的空間是什麼所在呢？說得好聽一點，可以說是一艘船上的一個艙，但那當然不是正式的船艙，只不過是這艘舊式炮艇在製造過程之中，忽然有了這樣的一個空間，就在機房入口處的門旁，於是，再加上一道門，就出現了這樣的一個空間。
在舊式炮艇下水之後的悠長歲月之中，這個小小的空間被用作過多少用途，自然難以查考。可是，可以肯定的是，有一男一女擠進來緊緊相擁，還是才開始的事。
舊式炮艇全長一百四十呎，最高時速六十海里，在殘舊的艇身上，還可以看出它原來的編號。它本來隸屬美國海軍，在越南戰爭中被交給南越政府使用。後來因為種種因素，被當作廢物處理，由一間廢鐵廠購入，準備拆卸，作為廢鐵處理。這個拆船廠，在南越的峴港。
這種事，在整個越南戰爭時期，尤其是在越戰的後期，發生得很多。廢鐵廠所收購到的“廢物”之中，甚至有幾乎是嶄新的坦克車——美國國防部的科學家精心設計的新型坦克車，還沒有上過戰場，就由某個急需買禮物送給情婦的南越將軍，或是某個急需償還賭債的南越士兵，賣給了廢鐵廠。這種情形，普遍得說起來甚至不會有人感到絲毫驚訝。
可是這艘舊式炮艇卻有所不同，當一個叫阿貴的拆卸工人，發現炮艇不但在航行方面絕無問題，而且八台中口徑大炮完好，彈藥艙中且有大量儲備炮彈，甚至雷達系統也完善如新之際，就決定了它要成為無數腥風血雨慘事的主角。
阿貴十分精明，他知道這樣的一艘炮艇價值極高，比廢鐵的價格可能還要高上一千倍。於是，他對自己的發現秘而不宣，開始積極地為這艘炮艇尋找買主。
那時正是越戰後期，南越各地所顯示出來的畸形繁榮，全是典型的末日之前的瘋狂。在西貢、嘉定、堤岸、峴港，各種各樣的冒險家，滿街滿巷都是，都在賭自己的命運，想在末日來臨之前好好撈上一筆——至於就算有了一屋子黃金，末日來臨之後怎樣生存下去，是這些人絕不考慮的。
這種末日心態，像是一場瘟疫，傳染了每一個人，沒有人去思索一下究竟。
阿貴滿懷高興的在街上走着，走向一個市集，他知道那個市集上幾乎什麼物品都有人買，有人賣。當然，所謂“幾乎什麼物品”，自然也有一個一定的範圍，範圍是：軍用物資、美國製造。
反正美軍已經正式撤退了，美國製造的軍事物資流落到市集裏，這不是必然現象嗎？
峴港距離前線近，是一個大海港，又不是首都，自然而然就成了軍用物資盜賣和走私的中心。
在港口附近的一帶，倉庫林立，高大密集的建築物之間的通道十分錯綜複雜，就像是迷宮一樣。那一帶，就是私貨販子聚集的地方。
阿貴並不心急，他走進了那一區，先在一些正在交易的人群旁，聽着買賣雙方大聲公開地討論軍火行情，例如M十六自動步槍的行情又漲了一成之類。
然後，他來到了一座倉庫之前，倉庫門口有幾個橫眉怒目的大漢在守着。
真正的大買賣，是在倉庫中進行的——自然也只有勢力大的人，才能佔據一座倉庫來進行買賣。
阿貴來到了倉庫門口，他有過幾次小買賣的經驗，知道這座倉庫是由一個當過海軍的軍官主持，大家都叫這個大亨級的人物作山虎上校。
所以，當他走近，而看守倉庫的大漢大聲呼喝之際，阿貴並不膽怯，他昂着頭說：“我要見山虎上校，有一件好東西，想讓他看看。”
阿貴的願望很快實現了，他被帶到山虎上校面前。山虎上校個子高大壯碩，左頰上有一道相當大的刀疤，使他看起來凶神惡煞。
這個人在以後的故事發展中佔相當地位，所以要比較詳細地介紹一下。
山虎上校的行為，就如同他的外形——他是一個典型的凶神，其殘忍和不擇手段之處，簡直不是正常人所能想像的，他的名字自然也不是他真正的名字。
他在海軍中是不是真的官階上校，全然無可查考，但他既然自稱上校，也絕沒有什麼人敢表示懷疑。因為就算不怕他永不離身的那柄輕機槍，也得怕他腰際的那柄巨型軍用手槍，不然，還得怕他靴子上插着的那柄鋒利無比的匕首——據說，匕首的刃口上沾有劇毒，見血封喉。
這些都不怕的，也得怕他那粗大的拳頭——他曾表演過他拳頭的力量，一拳就把一個人的頭骨打得碎裂得叫那人看來像一個外星人，不再像是地球上的生物。而他就從那人的手中，奪過了這座倉庫。
而對付普通人，他甚至根本不必出拳，只要用他那雙充滿了凶煞之光的眼睛瞪一下，也就足以令人戰慄！
對阿貴這樣的小人物來說，山虎上校根本不用抬眼看他，光是那兩條充滿了殺氣的濃眉，已使他有遍體生寒的感覺了。
山虎上校是一個真正兇悍無比的鋼鐵巨人，他不但精通各種技擊，而且槍法如神——他曾有過在五十公尺之外連射五十發子彈，而在靶上只射出五十厘米小圓孔的神射紀錄。
他與生俱來就使他身邊的人感到害怕和畏懼，他是人中之獸，獸中之王！
不但如此，他還有十分縝密靈敏的頭腦，不僅高出一般人許多，甚至比在華盛頓的那班決策人高！他十分清楚地知道，當駐越美軍完全撤出南越之後，就是整個南越成為歷史名詞之始。
他早已為自己準備了泰國護照——完全依照合法途徑取得，只不過花了若干代價。他也為即將來臨的巨劫——自己不但可以置身事外，而且可以有大大的好處，而定下了幾個計劃。
所以，當他聽了阿貴的敍述之後，他感到一陣興奮。這時，他正坐在一張巨大的沙發上，一個越法混血兒纏在他身上，只看到她的一頭長髮披在裸露的背上。他握着一瓶上佳的洋酒，連看也未曾看阿貴一眼。
然後，他輕輕伸手一撥，在他身上的那個女人就像是紙紮的一樣，滾跌了開去，然後他站了起來。山虎上校一站了起來，阿貴和他雖然有點距離，但仍不由自主地一連後退了幾步，那自然是由於山虎上校的身形實在是太魁梧懾人之故。
阿貴並不算是矮個子，可是山虎上校比他足足高了兩個頭。天氣相當熱，山虎上校只穿了一件背心，手臂露在外面，手臂上的肌肉，只叫人聯想起猛虎的威武。
阿貴連退了兩步之後，忍不住向身邊正在掙扎起身的那個幾乎是裸體的女人，瞟了一眼。然後，山虎上校的一下悶哼聲，使他的視線立時收了回來，望住自己的腳尖。
山虎上校只說了一句話：“帶我去看！”
山虎上校的話是無可抗拒的，阿貴鼓足了勇氣，才能發出聲音來：“是！”
當他們一起向外走去時——事實上是山虎上校魁梧之極的身子在前，阿貴不由自主地縮起了身子在後，山虎上校一連叫出了好些人的名字，於是，離開倉庫的約莫有七八個人。
阿貴小心翼翼地打量了那些人幾眼，他知道，那些人全是山虎上校的手下。由此可知，山虎上校對他所說的那艘炮艇十分有興趣，這使他心中又是高興，又是惴惴不安。
高興的是，可以賣一個好價錢；不安的是，他自度絕無能力和山虎上校討價還價，要是山虎上校出的價錢很低，他也只好接受。
當山虎上校帶着他的手下走出倉庫之際，外面的喧鬧一下子變得寂靜，靜得十分不正常。所有人都緊盯着那一行人，神情極度緊張，像繃緊了的弓弦，每一個人都在等着恐怖的事件發生。
這種緊張，要在山虎上校的背影轉過了屋角之後，才鬆弛下來。然後，是一陣竊竊私議聲。
山虎上校出動了，一定會有什麼大事情發生，那幾乎是一定的！
到了廢鐵廠，經過了殘舊的、堆滿了廢鐵的工場——說來也許很難令人相信，但事實卻是，生了鏽的廢鐵會散發出一種十分難聞的氣息，一種令人作嘔的、接近死亡的氣息。阿貴聞慣了這種味道，山虎上校卻不免皺了皺眉頭，那使他看來更加兇惡。
廢鐵廠中十分靜，工廠事實上早已停工，業主早已離開，一些值錢的設備也已被盜賣一空。闊大的廠地，是附近青年人聚集遊蕩的去處。有幾個瘦弱的中年人，就在廢鐵堆後面，瞪大了眼睛，看着山虎上校，心中全然無法明白，人怎麼可以壯健到這種程度！
在常到廢鐵廠的青年人中，有一個叫林文義，這是一個很普通的名字。
他本來也是一個很普通的青年人——至少在他二十歲之前。他頭二十三年的歲月都極其平淡，幾乎沒有一件事值得提出來說上幾句。
可是，偶然的一剎那所發生的事，卻改變了他一生的命運——或許，他的命運本來就應該是這樣子的，但那沒有人知道。反正自那天之後，林文義就成了這個故事中的主要人物，所以也要盡可能詳細地把他以前的事，說上一遍。
他實在十分平凡，所以也用不了多少字句。他出生在一個貧困的華僑家庭中，教育程度只有初中。沒有人知道他性格如何、才能為何，因為完全沒有人注意他，也沒有任何機會可以讓他表現才能。
他的外形普通，個子相當高，本來體型並不強健，但是自他十八歲那年進了廢鐵廠當工人之後，體力勞動使他的身體變得相當壯健。他和一般工人不同的是，他很愛看書，和所有愛看書的人一樣，也很愛幻想。不過他從來未曾對任何人提及過他的幻想，至多有時在沒有人的時候，喃喃自語一番。
他非但不是一個勇敢的人，甚至可以說是十分膽怯。在過了二十歲之後，無可避免地，他對異性充滿了好奇，而在世紀末情調之下，要找一個臨時異性伴侶，是再容易不過的事。可是不論人家如何調侃他，他卻始終提不起這個勇氣去結識異性，甚至有過從女人懷中掙扎逃走的笑話。
在廢鐵廠停工之後，他那少得可憐的積蓄也幾乎用光了，前途茫茫，一籌莫展，終日無所事事，大部分時間就逗留在那艘炮艇上。
炮艇上有着相當舒適的艙房，可是他最喜愛的藏身之所，卻是那個小小的空間。他常躲在那個小小的空間中，屈起雙腿，雙手抱膝，把門關得只剩下一道縫。
他這樣坐着，胡思亂想，消磨着無可奈何的時間，幾乎已成為習慣了。
這一天，他照樣在那個小小的空間中，用不變的姿勢坐着。在他眼前是一絲窄窄的光線，四周圍的一切，全是那麼寂靜。他正在想，時局看來愈來愈差，自己是不是要離開這裏，到西貢和家人會合，然後再作打算呢？
他的父母兄弟，還有一些年少時的朋友，全在西貢。可是，就算到了西貢，下一步又怎樣呢？
當一個青年人在這樣的處境之下，想到了這樣的問題之際，心頭的那種茫然無依之感，實在十分蒼涼！
就在林文義茫然不知所措之際，他聽到了一陣雜沓的腳步聲傳來。
他自然知道有不少人登上了這艘炮艇，他連動也沒有動一下，因為他並不以為那會和他有什麼關係。
（事情往往就是這樣，開始認為和自己沒有什麼關係的事，往往會發展到大有關係。連美軍介入越戰，也是那樣的——最初只不過是幾十個顧問，發展到後來，超過五十萬大軍投入。在開始時，誰想得到？）
在那道門縫之中，林文義可以看到一行人經過了他處身的那個小小的空間。林文義知道，那行人走到機艙中去了。
接着，他又聽到了一陣機器發動的聲音。聲音在開始時聽來像是有點生澀，但隨即變得十分順暢，他還聽到了一兩下像是虎吼一樣的歡呼聲。
然後，腳步聲散向各個方向，又聚攏而來。林文義並沒有留意時間，大約是半小時到一小時吧，聚攏而來的腳步聲，就在那小小的空間外的船舷停止。
然後，他聽到了一把熟悉的聲音，他一聽就認得出，那是一個老資格工人阿貴的聲音。阿貴的聲音聽起來有點怯生生：“上校，你看怎麼樣？”
而接下來的那一陣洪亮威猛的轟笑聲，卻使林文義着實嚇了一跳！
那的確是人的笑聲，可是聽起來，卻和猛獸的吼叫聲，沒有什麼分別。
林文義好奇心大起，想看看能發出這種笑聲來的是怎樣的人。於是，他輕輕的把門推開了一些，使他可以看到外面發生的事。
他的確看到了外面發生的事，但是在事後，他卻寧願自己的眼睛瞎掉，也不要有這樣的不幸——看到了如此可怕的事！
他首先看到阿貴一副誠惶誠恐的樣子，他站在一個身形高大之極，面上有着刀疤，一個巨靈凶神一樣的人面前，他抬頭看着，目光卻又不敢停留在對方的面上，所以眼珠不住滴溜溜地打轉。
他一眼就認出那是山虎上校——在峴港，兩歲半的孩子都認識這個凶神。
林文義的心中也多少有一點快意。因為阿貴這個人，平時刻薄使壞，不是一個好東西，欺侮人的時候，雙眼也照樣有着兇狠的光芒，自然和現在大不相同。
不知道為什麼他會落在山虎上校的手上？林文義有點幸災樂禍地看着。
阿貴用諂媚的聲音問：“上校，你看……這值多少？”
山虎上校發出轟笑聲，反手在阿貴的胸前拍了兩下。他只是輕輕地拍着，但阿貴已不由自主地縮起了身子。
山虎上校開口：“好，真好！太好了！”
阿貴再問：“值不少吧？”
山虎上校笑了起來，當他笑的時候，他看起來也是那樣的猙獰，他道：“嗯，值很多！”
阿貴滿懷希望地湊過身體去，想聽清楚究竟值多少。而就在這時，山虎上校的一拳，已經打出！
那一拳真是其疾如風，不要說根本看不清他是如何屈指揮拳的，就連他如何揚手出拳也看不見！只聽到“砰”的一聲巨響——指節骨凸起，大得驚人，感覺上像是鐵鎚一樣的拳頭，已經重重地抵在阿貴的胸口。幾乎同時發出的，是肋骨斷折的清脆的聲音。
應該還有阿貴的呼叫聲的，可是卻沒有——阿貴根本連發出呼叫聲的機會都沒有。他是想呼叫的，因為他張大了口，可是被拳頭重擊下折斷的肋骨，一定已戳進了他的心和肺。發出呼叫聲是需要運氣吐聲的，如果肺葉在一剎那之間碎裂了，哪裏還能運氣呢？所以，他雖然張大了口，卻發不出聲音來。
他不但張着口，也張大了眼睛，眼珠甚至還緩慢遲鈍地轉了一圈，才停止下來。
他的那條問題，自然也已經有了明確的答案——值多少？就是值山虎上校的一拳！
接着，在他的口中、鼻孔中、眼睛中，甚至耳孔中，鮮血湧了出來。山虎上校並沒有縮回拳頭，事實上，他的拳頭有一部分陷進了阿貴的胸口之中，他似乎很欣賞自己的拳頭這時所在的位置。
林文義雖然久聞山虎上校的大名，可是看到了這樣的情形，他也不禁嚇得血也為之凝結，全身冰冷！他不想再看阿貴七孔流血的可怖面容，可是視線卻偏偏移不開去。
山虎上校又發出了轟笑聲，他終於縮回了拳頭，順手抓住了阿貴胸前的衣服，一振手臂，阿貴整個人就直飛了出去。
接着，便是一下重物跌落水中的聲音。可能還有相當高的水花濺起來，可是林文義看不到，他看到的是山虎上校瞪着眼，大聲地問：“我們伺候得了這傢伙嗎？”
幾個人同時回答：“當然能，我們是幹什麼出身的？這是我們的本行！”
山虎上校面上的那道疤，由於興奮而變得通紅，看起來更是可怖。他一揮手，大聲吼叫：“先把它弄走，這是開金礦的工具！”
林文義當時還不知道他這樣說是什麼意思——後來自然知道了。他不敢出來，只求山虎上校那一伙人快點離開。
可是，那一伙人並沒有離開——山虎上校的轟笑聲一直在炮艇上迴旋着，不論自哪一個角落傳入耳中，都是那樣的令人心悸。
而當林文義感到炮艇開始緩緩移動時，更是嚇得身體不由自主地發起抖來！
他們正在把炮艇駛出海去！
他沒有離開炮艇的機會了，而身在炮艇上，他遲早會被發現的！想到剛才阿貴的遭遇，林文義怎能不感到摧心裂肝的害怕？
這時候，他已隱約感到，自己一生之中的平淡日子快要過去了，他只好祈求，別讓山虎上校那些人發現自己。
他把門關上——在那個小小的空間中，一片黑暗，他看不見任何東西，只感到船身的晃動愈來愈激烈，而且雜沓的腳步聲、人聲不斷傳來。顯然是山虎上校和他的手下，正在檢查和察看這艘炮艇的各個部分。
他不知道自己在這個黑暗的、小小的空間中躲了多久，他在思索着如何才能脫出這個困境。陡然之間，他又聽到了轟然巨響，艇身在震動，林文義知道艇上有好幾台大炮，這自然是那些人在試炮了。
當炮聲陡然響起之際，他整個人都震動着，不由自主地，身體撞在門上，把門撞開了一些。炮聲之後，是一群人的歡呼聲，他也看到了海面濺起老高的水柱來。
這時，他心中還天真地想着：山虎上校他們要這樣的一艘炮艇，有什麼用呢？當然，他很快就明白了！
就在他想把震開了的門再合上之際，一個魁梧的人影，突然出現在門縫之外，凝立不動。
山虎上校！
剎那間，林文義正在伸出去的手變得冰涼。山虎上校在那時候，其實並沒有發現他，可是林文義由於極度害怕，不由自主地喘息起來。
雖然海上的海濤聲相當大，炮艇本身的機器所發出的聲音也相當噪耳，可是山虎上校要是不能發覺在他身邊兩公尺之內有人在喘息，他也就不成為凶神了！
山虎上校有着十分敏銳的感覺，即使在熟睡之中，有人接近他，他也能夠在最短時間內驚醒，並立時以最清醒的狀態，應付任何對他不利的情況——這幾乎是他猛獸的本能。
幾乎是林文義才發出喘息的第一秒鐘，山虎上校就已經察覺到了！
他倏地轉過身來，同時後退，盯住了那道只打開了一道縫的門。這時，正好有兩個手下興沖沖地向他走過來，他立時一擺手——他的手下全都是久經訓練、十分機敏的亡命之徒，一看到他的手勢，立時站定，而且也立即擺出了準備進攻的姿態。兩柄自動步槍，已在他們的手中，對準了那道門。
山虎上校現出一個十分殘酷的笑容，牽動了他面上的疤，看起來有一種極度殘酷的詭異。這是他知道自己已經絕對控制了局面之後，一種慣常的神情，像是一頭獵豹，已經撲中了一頭羚羊，並且咬住了牠的頸一樣。
在這樣的情形下，山虎上校感到了一陣快感，一種自己在主宰地位，高高在上的快感。
他甚至沒有吸氣，就暴喝了一聲：“滾出來！”
在林文義聽來，那一下暴喝猶如半空之中陡然響起了一下焦雷一樣，那是絕對無法抗拒的一項命令！林文義戰慄着，在那一剎間，他全然不知道自己身在何處，也不知道發生了什麼事，更來不及考慮被發現的後果。在極度震撼之下，他唯一可做的是，先服從了命令再說……
所以，當山虎上校的暴喝聲還震得他耳鼓嗡嗡作響之際，他已經匍匐着、顫抖着，雙手着地，用他的身體頂開了門，像一頭才給主人鞭打過的狗，自喉間發出恐懼的嗚咽聲，爬了出來。
乍從黑暗的空間中爬出來，再加上心中極度的恐懼，林文義在那一剎間只覺得天旋地轉，整個人像是飄浮在半空之中。
他不敢抬起頭來，想說些話，可是喉間卻像是被堵住了，一個字也說不出來。他只看到在自己面前的，是一雙粗大的皮靴。皮靴正漸漸抬起來，他甚至已可以感到皮靴陡然重重踢中，他的下顎骨因之碎裂而痛苦！
在那一剎間，他表現了一個平凡人的卑賤——實在不能怪他，別說他是一個微不足道的小人物，就算是英雄豪傑，也不是那麼容易在無可抗拒的強大勢力之前挺起胸膛！
林文義是一個小人物，在那一剎間，求生的意志、避免痛楚的願望，交織成了他的行動——他求饒，他像狗一樣地求饒乞憐，以求改變即將降臨在他身上的厄運！
他現在的經歷，是他以前從來也未曾有過的。可是人到了這樣的關頭，不必經過什麼練習，自然而然地就會知道如何才能求饒。
他看到那粗大的皮靴頭漸漸接近自己，他發着抖，雙手陡然抱住了皮靴，用連他自己也幾乎不相信的顫抖的聲音，嗚咽地、卑下地叫了起來：“饒了我！放過我……我是無意的……”
他的話還沒有說完，被他雙手抱住了的皮靴已繼續向上抬，抵住了他的下顎，使他不由自主地抬起頭來。
山虎上校的身形本來就異常魁梧，這時，林文義又是伏在地上，向上仰視，所以看起來，山虎上校是真正的凶神惡煞，彷彿只要向他吐一口口水，就足以使他窒息而死！
林文義的眼淚和汗水不可控制地一起溢出來，那使他的視線模糊。山虎上校轟然的語聲，簡直令他的心要跳出來！
在一段相當長的時間內，他甚至不是很明白山虎上校究竟在說些什麼。他完全處於一種心膽俱裂的情形之下，只是下意識地知道山虎上校在問他一些問題，他一一如實回答，惶恐得全身發抖。
山虎上校的皮靴一直抵住他的下顎，他連避一避都不敢！他只感到在他身邊的人愈來愈多，他全身都被一種濃稠的汗液漿膠着。
他覺得自己是一頭狗，不，是一隻蟻！不論什麼人，只要伸手指一按，他就會永遠在世上消失無蹤。
然而，他卻是一個生命，沒有一個生命會願意消失無蹤的。
生命的目的，就是為了保存生命——在面臨生命消失的關頭之際，會用一切方法保存生命，包括乞憐求饒在內！
山虎上校忽然轟笑起來：“你剛才說什麼？再說一遍。”
剛才說過什麼？林文義已經一點也不記得了。但那不要緊，反正他說過的話，就是他心中要說的，他又用發顫的聲音道：“求求你，放過我，我……可以為你做任何事，求求你別殺我！”
山虎上校又轟笑起來，一面笑，一面左顧右盼，他的手下也跟着他笑。在眾人的轟笑聲中，林文義仍然不斷哀求。
他用最卑下、最低賤的語言，乞求對方保存他的生命。當他在這樣做的時候，他一點也不覺得自己有什麼不對——事實上，他根本想也沒有想過這一點，他是真正感到自己的卑賤——當一個人的生命，完全操縱在另一個人的手上之際，那種卑賤之感，就會自然而然地產生。這是普通人的人性，而林文義正是一個普通人！
山虎上校仍然在笑着，這顯得他心中真正十分高興，猶如一個孩子得到了新玩具一樣。
這樣的比喻或者不很恰當，但當一個人心中高興的時候，不論他是一個凶神惡煞的人，或是一個孩子，都是一樣的。
山虎上校在林文義的不斷哀求之下，一面笑着，一面道：“好，那就把我的靴子舔乾淨！”
皮靴上全是塵、土、泥，和說不出來的骯髒東西，可是林文義一聽之下，連百分之一秒都沒有考慮，反倒像是有了一線生機一樣地興奮，立即伸出舌頭，在皮靴上舔着。
本來在轟笑着的所有人，一看到了這種情形，一下子全都靜了下來，盯着林文義，為他們看到了一個人在做着連狗都不肯做的事而驚詫。
山虎上校也止住了笑聲，盯着林文義看。
林文義根本沒有注意到發生了什麼變化，這時，他腦際所想的只有一點：把皮靴舔乾淨，舔得錚亮，就能活命。
他也不知道他卑賤的行動來得如此自然和快疾，還真使他的生命得以保存。如果他聽了山虎上校的話之後，稍微遲疑一下的話，山虎上校即使暫時還不想殺他，也必然會重重一腳踹向他的下顎。而那種行動，除了是林文義生命的結束之外，不可能再有第二個結果！
山虎上校也有點驚詫，在他一生之中——在孩童時，由於他特別高大和強壯，已習慣了以他的強勢，接受他人的奉承；也習慣了用他的強勢，令他人接受屈辱。可是像眼前這樣，一個人對另一個人表現了這樣絕對的馴服，他也未曾經歷過，那使他感到極其快慰。
他維持着姿勢不動，等林文義把靴面舔得乾乾淨淨之後，他只是略抬了抬腳，把靴底向着林文義。
林文義這時，心靈上是完全麻木的。心靈上的麻木，導致他感覺上也麻木了，既然靴底向着他，他也就毫不猶豫地伸出舌頭。
用舌頭去舔靴底，自然是舔不乾淨的，可是他卻舔得那麼努力，自喉間發出“咯咯”的聲音，一方面像是在吞嚥着舔下來的髒物，另一方面也像是想憑藉這種聲音，好使主人感到他的忠心，放他一條生路。
四周圍的人，從靜寂變成竊竊私議。林文義的舌頭舔在厚厚的靴底上，山虎上校自然不會有任何感覺，可是山虎上校心理上卻感到十分快慰，他又高興地笑了起來，縮回了他的腳。
林文義喘着氣，主動湊向山虎上校的另外一隻皮靴，山虎上校居然用出奇溫和的笑聲道：“好了，夠了！”
林文義喘着氣，抬起頭來，面上的肌肉和眼神都充滿了卑微的乞憐。這是一個典型的，只祈求可以活下去，而全然不知道生命應有的高貴意義的人的神情。
這種神情，看在山虎上校的眼裏，心中更是愜意，因為那令他感到自己甚至是生命的主宰。
他用皮靴輕輕碰了碰林文義的鼻子，說：“起來！”
林文義連忙站了起來，可是他不敢站正身體，只是垂手躬立着。
山虎上校呵呵笑着：“小子，你真的願意為我做任何事？”
林文義感到喉際像是有烈火在燃燒一樣，但是順從的話語，還是飛快地自他的口中冒了出來：“是的，可以做任何事！”
山虎上校再笑：“像一頭狗對牠的主人一樣？”
林文義連聲道：“是……是……主人！”
山虎上校陡然一沉臉，林文義就不由自主地打了一個哆嗦，在死亡的威脅之下，他的一切的一切，從身體到意志，都已經被徹底摧毀了。
山虎上校厲聲問：“為什麼？”
林文義一點也不假思索：“我不要死，我要活着！”
山虎上校大笑起來，抬腳在林文義的大腿上踢了一下，踢得林文義倒退了幾步：“好，那我就收留你，隨時替我舔靴子！”
林文義自喉間發出了“咯”的一聲響：“我願意，我真的願意！”
一個人走了上來，沉聲道：“首領，這小伙子雖然聽話，可是我們的計劃——”
那人的話只說到一半就停下了，因為這時山虎上校已轉過頭，向他望了過來。那人的樣子看來絕不是善類，但就算是天下第一號亡命之徒，也只不過是亡命之徒而已，而山虎上校卻是一個凶神！沒有任何一個亡命之徒，能在他兇焰噴射的目光之下，再說得出和他心意相反的話來！
那個亡命之徒也不例外，所以他只把話說到一半，就陡然止住，而且心中後悔得要死，為什麼要多口？
山虎上校緊盯着那人，那人是他的老手下了，可是他的眼神之中卻一點也沒有相識的意思，那是令人不寒而慄的眼神。他一字一頓地問：“我已經說了要收留他，你的意思是要我把話收回去？”
那人也是一個威風凜凜的大漢，可是這時的神態，全然像是泄了氣的皮球一樣，連聲道：“不！不！我絕沒有這個意思……”
這時候，所有人都靜了下來，屏住了氣息。尤其當山虎上校的目光離開了那人，向他們一個一個掃來之際，更沒有一個人的目光敢和他接觸，人人都現出了惶恐害怕的神情來。
山虎上校發出了一下冷笑聲，指着林文義說：“這個人，從現在起，就等於是我養的一頭狗！你們大家都聽到了，他是我養的一頭狗！”
所有人都在同一時間提高了聲音：“是！”
山虎上校又發出了不懷好意、令人心悸的一下冷笑聲，說：“我看他比你們任何人對我更服從，除了他，誰還肯把我的皮靴舔乾淨？”
一剎那間，炮艇上所有人，幾乎連半點呼吸聲也沒有。
誰敢發出半點聲音呢？當然絕不能表示不，可是也絕不能表示是！
山虎上校又冷笑了兩下，總算沒有再在這個話題上發揮下去——他是一個絕頂聰明的人，知道再發揮下去，對他自己也沒有好處。他的計劃之中，需要一批對他忠心、敬畏的手下，在他發怒咆哮之際，會在他面前匍匐戰慄。但是他也不會逼人太甚，逼得急了，忠順的也會變反叛，這一點道理他很明白。
這使他感到林文義很有趣，林文義是可以逼的，可以逼得他像狗一樣——剛才的事，已經證明了這一點！
他像是對一頭狗一樣，伸手在林文義的頭上拍了幾下，林文義順從地低下頭來，那更使山虎上校確信，這個人不是一個人，是一頭狗，是絕不會反抗主人的狗！
從那一天起，林文義也確然像一頭最卑賤的狗一樣，對山虎上校的每一句話、每一個命令，沒有說過半個“不”字，甚至在他的心中，也認為順從山虎上校，是天經地義的事。
山虎上校也在心中把他當作一頭狗，對他的呼喝命令，有些簡直是匪夷所思，包括超乎一切想像之外的事情在內——自然不必一一例舉，在以後的事情發展之中，自然會有這種情形出現。
那天接下來發生的事，在林文義來說，只知道自己活下來了，知道只要跟在山虎上校的後面，他大概就可以一直活下去。
山虎上校隨即發布了一連串命令，把炮艇駛到了一個無人小島附近，一個相當隱蔽的海灣之中，又試射了十幾炮，並把艙中的軍火搬出來，在甲板上向大海試射，各種武器的性能都十分良好。
然後，他向各人說了一番林文義當時還不是十分明白的話：“這艘炮艇，是我們開金礦的工具。我估計，不到一個月之內，北邊的軍隊會進攻，抵抗至多維持三個月到半年。然後，南越就不會再存在，大批人會攜帶他們的金銀珠寶從海路逃亡，這些財富，會有相當一部分，落在我們的手中！”
他說到這裏，忘形地縱笑起來，他的手下也跟着笑。
山虎上校又道：“每一個跟我的人，不必兩年，都可以成為大富翁！泰國、南美、瑞士，世界上任何地方，都歡迎富翁，好好地幹，別叫我失望！”
眾人轟然答應着，林文義只是木頭人一樣地站着。
山虎上校又吩咐手下放下兩艘快艇，然後才對林文義道：“我們先回去，你在船上守着，船上有的是罐頭食物，你得好好守着，我會親自或派人來檢查。一發現你偷懶，我就把你的皮整張剝下來——你見過剝人皮沒有？”
林文義的身體劇顫：“沒有！沒有！”
山虎上校甚至不用警告林文義不要逃走：一來，在這樣的荒島上，逃走要有極大的勇氣，二來，他看死林文義根本不敢逃走！
山虎上校吩咐完後，就率領他的手下登上了兩艘快艇。
快艇發動之後，在海面上濺起老高的水花，劃出兩道白痕，很快只剩下了兩個小黑點。林文義直到這時，才鬆一口氣，一切發生的事就像是一場噩夢。
這時候，噩夢顯然未曾完結，只怕再也不會完結了。凶神惡煞的山虎上校令林文義自心底深處，泛起一陣一陣寒意。
望着茫茫的大海，林文義連半絲逃走的念頭也沒有。船上還有好幾艘救生艇，但他只向它們望了一眼，便已想起海上的風浪、出沒的鯊魚群——他不是一個勇敢的人，才忍受了那樣的屈辱而活了下來，他可不想再在大海之中送了性命！
所以，他十分順從地在炮艇上留了下來。山虎上校雖然不在，可是他的影子卻仍然壓在林文義的頭上，以致林文義一想起他就發抖！
