苏氏一身秋香色绣着荷塘白鹭苏绣的蜀锦长袄，头发高高挽起，带着点翠的孔雀开屏发钗，耳上蓝玉耳坠子轻微晃动，显得她整个人都十分耀目，尽显世家大族夫人的华贵和高不可攀。可她此刻的神采却是说不出的感叹，上上下下打量了谢千羽好久，才鼻子一酸，道：“是个好的。”之后又对谢千羽道：“羽姐儿，一切都过去了，会越来越好的。”说着，站起身来，从手腕上退下一个蓝玉的手镯子，顺手带在她手腕上，继续道：“这镯子本是一对，另一个在我那顽劣丫头处。今日我来得急，没带她。下次让你们见面。”她拍了拍谢千羽的手背，尽显亲近。
谢千羽心里知道苏氏和母亲是手帕交，苏氏心里待他们母女也是真心，便收了手镯子，谢过苏氏。
苏氏又是打量她，不过十二三岁的年纪，便已然气定神闲，不骄不躁，是个沉得住气的，不由得心里将其与自己女儿比较一番，心里感叹一句，不经历风浪的人，果然不稳重。
元氏心里还是想与老友叙旧，便打发了谢千羽回去继续与安嬷嬷学习女艺。
谢千羽走后，苏氏笑道：“羽姐儿这样的姿态了，还学什么女艺，我瞧着很好了。我家那些泼猴，都不爱女艺的。”
元氏看着谢千羽走了，才叹了口气，道：“女艺和规矩本应该自小学习才能进入骨子里，羽姐儿现在学都已经晚了。齐国公府的小姐们，自然是自小学习这些，如今已然自成风范，自然该学习些诗词歌赋与琴棋书画了。”
苏氏道：“如今羽姐儿也十二了吧？只是女艺和规矩只怕赶不及，我瞧着她很是稳重，是时候能开蒙了。”
元氏拉了苏氏坐下，将茶递她手中，道：“已然请了女先生，是她自己要求的。”
苏氏拿着茶喝了一口，问道：“是哪一个？”
元氏笑道：“倒是巧了，这丫头也不知道哪里碰的运气，女先生是前朝没落的陈大学士外孙女，当年名满京城的赵大小姐之女，穆之瑶；教授她女艺的，是从前教过我的安嬷嬷。”
苏氏喝茶的动作一顿，惊讶道：“竟是她们两个？羽姐儿是个有福气的，能得到这两位传授本事，前途定然不可限量。”顿了顿，她忽然想起什么，又道：“穆之瑶虽然尽得她母亲真传，学识自然是京城里数一数二的女先生，可我记得她不甚通晓棋艺。我倒是知道一个棋艺不错的女先生，可要荐与你？”大城王朝传承了前朝习俗，不论男女，都十分喜爱下棋，这棋艺甚至要比茶艺更为受人重视。
元氏用银叉子叉了一个果脯送进自己嘴里，缓缓问：“哪一位？”
苏氏道：“便是当年名满京城的棋博士之女，陈三娘。”
元氏皱眉，问：“陈三娘不是在宫里当差吗？”
苏氏笑道：“是在宫里当差的，一直服侍在太皇太后身边，常与她老人家对弈的。太皇太后薨了之后，她便出宫了，如今听说过得不好。你若此时有请，只怕她是愿意的。”
元氏这些年一直睡着，哪里知道这些小消息？只好继续追问：“她如今也要四十许了吧？伺候太皇太后那么些年，也是荣耀出宫的，怎会过得不好？”
苏氏叹了口气，将茶杯放下，压低了声音道：“她一直云英未嫁，出得宫来后，自然应该是返回原籍，荣耀归乡的。陈三娘出宫后，雇了一辆马车回故里平山县，半路上却遇到了歹人，银钱没了。后来总算是回到了平山县，却发现，家里已然不剩什么人了。陈三娘在宫里的时候，曾在太皇太后示意之下，胜过魏贵人几盘棋，而那平山县的县令是魏家的旁支。”
元氏微微叹了口气，道：“既然如此，那我便做个人情吧。”
苏氏也叹气，道：“齐国公府教授娘子们的，是当今受宠的棋博士彭万朗，换不得。鲁国公府请的又是太后身边常常对弈的毕成，也是不能换的。否则，我早就请去了。”
元氏看了周嬷嬷一眼，道：“让晟哥儿亲自去一趟平山县，姿态放得低些，规矩礼仪要齐全，恭敬地将这位陈三娘请回来。”
苏氏微微点头，看周嬷嬷去了，这才又问道：“你如今还缺什么？或是有什么事情不方便的，莫要憋着，都和我说。”
元氏心里一暖，道：“放心吧，麻烦你的时候多着呢。只是暂时还没有什么要紧办的。你却是照管着一屋子的人，年前只怕是有的忙。”
苏氏摇头道：“齐国公府我只当一半的家，剩下那一半在婆母那里。况且，斤年也不是什么特殊的年份，不忙的。倒是你，元家和许家要回来了，你诸事都办好了？”
说起元家和许家，元氏就带了一丝喜气，淡淡笑了笑，道：“都办好了，说是年前肯定能回来，我这也盼着呢。”
二人还在闺中时候苏氏常常去元家玩耍的，元家人都待她十分好，如今元家没落，她也十分感慨，此刻也只得叹息一声，随后还是笑着安慰元氏道：“且不急，几百年的世家，不是说落寞就再也起不来的。况且你如今好起来，晟哥儿也出息了，羽姐儿又是个沉稳的，绝不会有错。”
元氏微笑着点头，笑容中带着身为世家大族女子的自信，不错，一切都还有转机。
……
且说秦姨娘这边在账房等到了谢明迁之后，将事情与儿子说了，便急急地询问他此事的解决办法。
谢明迁沉默半晌之后，道：“这个小李嬷嬷和那个小翠，都留不得了，姨娘派个合适的人，将人解决了吧。”后院他没有什么人手，只能是让娘自己解决了。
刚刚准备进门上茶的李嬷嬷在门口听到谢明迁的话不禁面色大变，小李嬷嬷可是她的亲生妹妹！她为秦姨娘这半辈子辛劳，难不成连个妹妹都保不住了？她急急去看秦姨娘的脸色，希望她有点良心，拒绝此事。
