“何事惊慌？”
吴益若无其事的问道。不就是老刘家那堆破烂家什嘛，能值几文大钱？
“一个名叫赵撙的队官要抢走您的坐骑！”李小宝抢先回答道。
啊！船仓的马厩里拴着那么多河西战马，一个比一个生猛，为啥偏偏挑中表面傲娇内心温顺的香菇，它招谁惹谁了?
吴益有点脑筋转不过来弯了，好半天才诧异道：“咦，这却是何故?”
熊二可能是担心正在看护香菇的熊大吃亏，着急道：“那个姓赵的赤膊大汉一头钻到马厩里乱捣乱翻，不知道在找什么东西，香菇突然尥蹶子踢了他的屁股，这下麻烦惹大了，您快去瞧瞧吧！”
吴益简直哭笑不得，这家伙就是个惹祸精，话说都到帝都了，你就不能稍微收让我省点心吗?正想过去看看，不料，一直站在旁边沉默不语的吴盖，突然愣愣的问道：“你们如何得知那赤膊大汉姓赵名撙?”
李小宝点了点头道：“我已经找军头司的那个马夫打听过了，据说此人几个月前犯了案子，刚从备将降为队官。”
“军头司的那几个吏人都是吃干饭的吗?为何不站出来阻止他们?”
吴益忍不住发了句牢骚。
吴盖赶紧将他拉到一边悄声：“兄长有所不知，这个赵撙，就是此前与殿前司在闹市械斗的管干使臣，听说他刚从军头司的虎柙地牢里放出来，现如今明摆着故意在找殿前司的茬，军头司那几个低阶滑吏是混世老手，自然多一事不如少一事了。”
“殿前司的把柄?他们有什么把柄?”
吴益眼睛一亮，八字军的人果然是无事不登三宝殿。
吴盖忽然面现尴尬之色，一副欲言又止的样子，稍顷才俯首贴耳悄声道：“殿前司里有人偷偷私贩官盐！”
哦?
吴益正想问个究竟，就在这时，那个头裹红抹额的赤膊大汉忽然从船仓里倒退着走了出来，手里硬拽着一匹倔犟的小役马。那家伙的阔面大脸上乐开了花，嘴里不停的叨唠着：“踢的好！踢的好啊！哈哈哈，这天下就没有我赵撙驯不服的小马驹！”
熊大哭丧着乌紫乌紫的大脸，一个劲的冲他拱手作揖道：“香菇可是俺们军头的心肝宝贝，求求您高抬贵手，放了它吧！
吴益一眼就看出来熊大这是被人揍过了，当即大踏步走过去，寒着脸喝问道：“怎么回事儿？”
名叫赵撙的赤膊大汉，回头瞪视了他一眼，粗声粗气道：“这匹小马驹就当是你们缴纳的过河税了，让开！速速让开！”
吴益顺手摘下腰上挎的刽刀，冷哼一声道：“打了我的人，还要抢我的马，你摸摸头上长了几颗脑袋?”
紧随而来的吴盖慌忙扯了扯他的衣襟，悄声道：“兄长切勿冲动，沿河两岸皆是八字军的人，好汉不吃眼前亏，待回到皇城再作计较……”
赵撙没等他说完便转过身来，两眼直勾勾的盯着对面这两个几乎长得一模一样之人，他们一个身披使臣甲胄，一个穿戴着宫干服饰，看上去像是禁卫三衙的人，一时竟不知说什么才好。
就在他愣神之际，身后趁虚而入的熊大劈手夺过缰绳，拉起香菇就想往船仓里跑，别看赵撙长得粗犷，却是个反应敏捷之人，他连想都没想，抬起大长胳膊就抡了过去，熊大若是被钵大的拳头击中后脑勺，估计当场就得晕倒。
刚刚赶到的熊二立马惊呼起来，就在千钧一发之际，吴益情急之下使了个围魏救赵，用手里尚未出鞘的刽刀，轻轻点了一下赵撙的小腿后弯儿。
这一招立竿见影，赵撙那一记挥臂重击不光抡空而过，而且由于身体瞬间失衡，一头撞在香菇的臀部，香菇当然不会客气，顺蹄踢了一下，这一次正中赵撙的裆部，这家伙当即疼得蹲在地上嗷嗷直叫。
他的痛苦惨叫立马引起同伴的警觉，几十个持械悍卒迅速从大货船的犄角旮旯里汇聚过来，很快便将吴益等人围困在当中，熊大张开双臂像老母鸡护崽一样挺身护着香菇，李小宝和熊二则端着各自的佩刀，一左一右挡在吴益前面，只有吴盖像个体面的局外人，趁乱躲到船舷右侧的避风篷下瑟瑟发抖。
双方剑拔弩张，眼看就要刺刀见红了，吴益突然哈哈大笑，轻轻推开李熊二人之后，径直朝着蹲在地上呲牙咧嘴的赵撙走去。
有一个披头散发的悍卒猛然冲了出来，挥刀就砍，吴益偏身躲过之后，顺势当胸擂了一拳，那厮咣咣咣连退数步，一屁股墩坐在猫着腰的赵撙后背上，在场之人见此情景，全都为之一愣，不知道这是什么打法。
“八字军的袍泽弟兄，千万不要轻举妄动，否则打了不该打的人，你们自家倒霉不要紧，不要像几个月前那样，连累了王彦王太尉！”
此言一出，几个正准备出手的年轻悍卒悄悄向后撤了一步，他们这些人心里都很清楚，上次在平江城的闹市里与殿前司那帮瘪犊子干仗，虽然大家伙儿打得很开心很过瘾，然而事后王太尉却被连降两官，若不是有张相公罩着，前护副军都统制的位置差点保不住，谁还敢再节外生枝?
吴益伸手把赵撙从地上拽起来，笑着问道：“赵备将，虎柙地牢的饭菜滋味如何?”
赵撙的疼痛感已经明显见缓了，听到“虎押”二字，本来就很难堪的大脸瞬间变成了猪肝色，好半天才艰难地吐出来几个字：“你……你们是军头司的人?”
“你说呢?”
吴益既不肯定，也不否认，而是用模棱两可的话故意诱导道：“军头司干办官韦谦，那是如假包换的当朝小国舅，你应该认识吧?他乘坐的大舫船刚刚从你们这里经过，你说我们是什么人?”
韦谦等人乘坐的那艘大舫船的船头，悬挂着“御前忠佐军头引见司”的金字招牌，八字军的巡逻队离老远就瞅见了，一直等到人家过去了才敢露出头继续拦船收税。
赵撙本以为这是殿前司用来走私的民船，原来里面装载的是军头司的货物。军头司与殿前司截然不同，殿前司说的了只是皇帝的侍卫，而军头司则是皇帝暗中监视行在诸军的耳目和眼线，他们有秘密缉捕和审讯军中将佐的特殊权限，谁吃饱撑着了，去招惹他们?
赵撙只得忍着疼痛，向吴益等人拱手致歉，然后由两个悍卒的架持着一拐一瘸的下了大货船，随着一声长长的哨笛响过，大货船重新在摇摇晃晃中起航了。
“军头，虎柙是什么地方?”
熊二非常好奇，军头一句“虎柙地牢的饭菜滋味如何”，就轻松的化解了一场刀光剑影的危机，真是太神奇了。
“虎柙嘛，顾名思义，就是关老虎的笼子……”
吴益拉着长腔正准备解释一番，忽然瞥见吴盖讪讪的从侧舷的避风棚里钻出来，不禁笑道：“解铃还需系铃人，我也是刚刚听阿弟说的，你们不如去问他吧！”
李小宝和熊二赶紧乐颠颠的朝吴盖跑去，吴益转身面向船头前进的方向，眼睛无意识的盯着河岸两侧逆向倒行的树木，心里却在暗自琢磨，军头司果然像吴盖说的那样，表面看上去不甚起眼，暗地里却能监控禁卫三衙和八字军这样的虎狼之师，将来想要有所作为，必得将其紧紧攥在手心里，这才叫做如虎添翼……
大货船沿着秦淮外河走到建康城外水门的时候，天色已经渐渐黑了下来，水门两侧对峙而立的瞭望塔上明灯高悬，几个守戍城门的殿前司士卒提着白纱灯笼，登船核验官方签发的牌符和公据，这次出奇的顺利，沿着内河一路绿灯直通城里。
吴益本以为入夜之后，这座号称六朝帝都的古代城池会两眼一摸黑，然而大错特错，长长的秦淮内河里，一眼望过去，全是灯火通明的画舫游船，衣着艳丽的歌女抱着琵琶坐在船头，咿咿呀呀的唱着侬语软曲，长河两岸的酒楼商铺一个挨着挨着一个，家家门前挂着红彤彤的大圆灯笼，男男女女，老老少少，走过来走过去的瞎逛，就像逢年过节一样喜庆喧闹。
李小宝和熊氏兄弟可能是第一次见识大都会的夜生活，一个个兴奋得满脸通红，看什么觉得新奇，吴盖显然早就司空见惯了，他从怀里摸出一把玉骨折扇，潇洒的指指点点道：“此处乃六朝烟月之地，金粉荟粹之所，有诗云，烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家……”
他故意在众人面前摇头晃脑的吟诗卖弄起来，早就把此前吓得差点尿裤子的糗事儿抛到脑后了，吴益觉得好笑，拍手附合道：“啊呀呀，二弟果然不愧是饱学鸿儒之士，出口成章啊！”
吴盖面色一红，赶忙谦逊道：“兄长谬赞了，愚弟要是有阿姊一半的才学，也不致于屡次科考皆铩羽而归了。”
吴益听他提到长姊吴瑜，心中一动，忙问道：“阿弟，此次入宫见驾，为兄是不是先谒见阿姊，听听她怎么说?”
吴盖摇头道：“不急不急，兄长今晚先安顿下来，等愚弟回宫复旨之后，再做定夺吧。”
两人正说着话，大货船已经在南门镇淮桥附近的一个码头抛锚了——刘光世在建康的府邸就在秦淮河畔的豪宅别墅区里，船夫们准备就近停靠便于送货上门。
众人下了船，吴益和吴盖在前面边走边聊，香菇和乌奴驮着行李紧随其后，李小宝和熊氏兄弟则在旁边照应着，一伙人说说笑笑刚走到镇淮桥头，就被一个头戴软幞头身穿深色绸衣的年轻人迎面拦住了。
“韩巡检?”
最先认出来韩诚的，居然是吴盖——此前韩诚秘密入京奏事，第一个找的人就是皇城亲事官吴盖，没有吴盖帮忙疏通关系，既便他怀揣着赵不群的亲笔信，也很难通过层层关卡见到皇帝本人。
由于天黑，当然最主要是没有心理准备，吴益一直等到吴盖情不自禁的喊出“韩巡检”三字，才惊喜的上前瞅了瞅道：“韩诚?好小子，真是你啊！”
韩诚刚说了一个“刽”字，忽然觉得不妥，赶紧改口：“吴军头，别来无恙啊！”
两个人寒喧了几句，韩诚忽然转头对吴盖说道：“吴天官若是不急于回宫复命，可否随贤兄一起，到敝人窝居之所小酌几杯?”
他说这话的意思，看似邀请，实则是变相把人支走，只是不好意思当面直说而已，吴盖好歹是在官场混的人，怎么可能听不出来言外之意?当下尴尬的笑了笑道：“韩巡检与家兄阔别多日，必是有要事相商，在下身负皇命，自当先回宫复旨才是正理。”
吴益不知道韩诚葫芦里卖的什么药，但猜到八成有事儿，等到吴盖匆匆忙忙的走了之后，这才得空问道：“韩诚你搞什么鬼?把他放走了，我拖家带口的，今晚住哪儿?”
“放心吧，我都已经给你们安排好了，就住在附近，酒仙巷的秦淮人家。”
没有外人在场，韩诚不再抻着了，他上前搂着乌奴的马脖子，亲了一口道：“老伙计！你可想死我了！”
吴益一把将他的大长脸推到一边，严肃道：“先别忙着黏黏糊糊，我好像记得你此前说过，永宁驿才是建康城里最好的下榻之所，兄弟们大老远来投奔你，你就忍心随便找个民宿或者大车店打发我们吗?”
韩诚在没有到太平州任弓手都头之前，一直在永宁驿里做驿吏，门清路熟，托人走关系弄个驿券应该不是什么难事，为何放着国家级豪华酒店不住，偏偏在十里秦淮河畔的烟花柳巷里厮混?
“永宁驿?”
韩诚忽然绷起脸，敛声说道：“问得好，我正想跟你说此事呢！”
吴益诧异道：“什么事?”
“岳侯一到建康就下榻在永宁驿里，”韩诚压低声音道：“然而就在前几日，刘锜将军的马军司突然包围了永宁驿，重兵严守，不许进，更不许出！”
