一觉睡过了晌午，清焰睡眼惺忪着，朦胧着坐起身，手腕冰凉凉的，低头一看是只白玉镯子。忽地想起昨晚在戏楼种种，她自己也没察觉，脸上浅浅浮起了笑意。流香听见动静，走进来，“小姐醒了，昨晚回得晚了。”
清焰点一点头，坐起身蹬上鞋子，“今儿个跟府里吩咐下去了吧。”
“是，小姐，跟往年一样，不铺张酒席宴请宾客，小姐自己出去逛逛就成。”流香上前给清焰披上外衣系上腰带，又缠着坐到梳妆台前，拿过梳子一下一下仔细梳着。
“流香，年年如此，你会觉得厌烦吗？”
“怎会，我跟着小姐十多年，年年如此才好，若是小姐有什么新花样，我还觉得不适应呢。”流香握着木梳的手微颤，从铜镜里对上清焰的眼，又垂眸捋了捋手中的发丝，“小姐过不了多久就出嫁了，虽说我会跟着小姐去卫国公府，可总觉得离了自己家，心里堵得慌。”
清焰挺直了背，抬手理了理绣领：“我何尝不是？”
“小姐身边就是我的归属。”流香把发丝缠绕在手指上，捏起珠钗轻轻缓缓绾在头顶，又取过桂花油蘸了些许，把脖颈上的碎发服服帖帖地抿在后脑勺，“小姐今儿个准备去哪？”
“去怜香楼吧，许久不见江影姑娘，去看看她。”
……
前脚刚跨过怜香楼的门槛，一伙姑娘簇拥着老鸨迎上前来。
“公子许久不来了，江影姑娘早在厢房候着您了。”清焰闻言眉头舒展，摆一摆手径自往厢房走去。
轻轻叩一叩房门，听得里面传出略带沙哑的女声，“若非赵公子，奴家今日不见客了。”
清焰轻咳两声，“江影，是我。”两扇紧闭的木门唰地拉开，一双微红的眼睛对上来。清焰避开了视线，问道：“近日气色不大好？”
“公子进来与我说。”江影伸手攥住清焰的袖口，拉到房中，左望右望推上了房门。
清焰低头掸了掸衣摆，坐在茶桌一边，“你煮茶的功夫一向是最好的。”江影皱着眉，坐到茶桌对策，点上茶壶的火。
“如今我哪儿还有闲心思煮茶，明王殿下……”江影揽一揽衣袖，两只手交叠着。清焰眼眸低垂着，好似听不见说话，半晌，缓缓开口：“我如何也不能相信殿下就这样殁了。”
江影闻言忽地抬起头，两只眼睛凝着清焰，欲哭欲怒：“小姐既也不相信殿下如此，怎能急急另嫁他人？”
“你以为我想吗？父母之命媒妁之言，诸如此类迂话我一概不顺从。可如今太子殿下势力如日中天，只有言国公府能与之制衡一二，如若我嫁与言相爷，明王殿下如有一天能回来，大可倾尽两国公府之力辅佐殿下夺嫡，如若……如若真的再也回不来，也可扶持四殿下，这江山无论如何也不能落入太子一派手中。”
茶壶底被火苗舔舐地滋滋作响，清焰抬手提起壶柄，斟出两杯茶，茶香在鼻尖缓缓沁开。端起一杯递到江影面前。
江影接过茶杯，却没心思品尝，急急问道：“可如若殿下无恙归来，看到心上人已嫁作旁人妇，会作何感想？”
“为了殿下，我可以做一切，即使殿下怨我恨我，失望与我，我也无怨无悔。”清焰手指捻着茶杯，眼眸低垂着凝视着微黄的茶汤，“如若殿下可以平安归来，即使此生此身无法与君白头，此心亦能追随殿下余生往生。”
江影敛了心气，掩起袖子轻抿一口茶，缓缓道：“如若是我，无论如何也要等到殿下回来那一刻，如若不回来，就等一生，是我心胸狭小不如小姐考虑。”
“江影，你可曾听说过，一个人倾慕的是一个人，可相偕终身的往往却是另外一个人？”轻轻放下茶杯，抬眼望向江影。
江影摇摇头，“我是小女儿家，心里也只有小女子情怀，只相信愿得一心人，白首不相离，不明白公子意思，只想与心爱之人相偕白头。”
清焰轻笑一声，“如若你处在我这个位置上，你也会选择嫁给言相爷，因为殿下心里揣着的是万里江山和黎民百姓，才能是心爱的人和家。”
“是我愚钝，能明了殿下的心的只有小姐您。”江影抿起嘴，一种难言的神情浮在面庞上，“但是，如若，言相爷知晓小姐心中所思所想，该作如何？”
“该作如何？”清焰闻言，抬起头望向江影，“如若言相爷能容下我，我便踏踏实实与之相敬如宾，即使同床异梦，貌合神离，也该感激相爷容人之度。”
江影追问：“如若相爷不容，该当如何？”
“如若相爷不容，和离也好，休妻也好，只要相爷肯协助我，即使结局狼狈，我也心甘情愿。”清焰摇摇头，眼眸里的光一点点暗下去。
“小姐，当日您提出愿为奴家赎身，可还作数？”江影从腰间解下玉佩，递到清焰眼前。
清焰伸手接下玉佩，缓缓开口：“自然作数，为何今日提起此事？”江影轻轻叹了口气：“在这怜香楼里挨日子总归不是办法，小姐才智过人，想必早已知晓家父是罪臣江城。小姐那日与我说，留着我若可以助小姐一臂之力，奴家愿为小姐两肋插刀。”
“两肋插刀倒也不必，只需在必要时刻出来便可。”拍一拍手，早已守在门外的祝恒和流香推门进来：“公子有何吩咐？”
“之前拿银子置的宅子如今可修缮规整了？”清焰伸出手，流香把宅子的地形图递上。
“公子吩咐，皇城南面一处私宅，外表看起来不打眼，里面宽敞的很。按公子吩咐写了护国公府远亲赵氏公子的名号，论是谁查，也查不到公子头上。”祝恒上前两步将地契递给清焰。
清焰点点头：“很好，这样的宅子，江影姑娘住的也舒心。”说罢，将地形图在桌面上摊开。
