晁盖回到寨中，心中甚忧，众将劝道：“哥哥且宽心，休要烦闷，有伤贵体。今日混战，各自折写兵马，又不曾输与他，何须忧闷？”晁盖只是郁郁不乐，在寨内一连三日，每日挑战，不见一个曾头市人出来。
第四日夜，天上满是黑云，并无半点星光。晁盖见了，便要趁黑夜去劫寨，花荣道：“哥哥休去，我等分一半人马前去，哥哥只做接应。”晁盖道：“我不自去，谁肯上前，你可带一半人马在外接应。”花荣道：“哥哥带谁人去？”晁盖道：“带八个头领去，四个随你接应。”八个头领便是：吕方、郭盛、李逵、鲍旭、李立、刘唐、白胜、杨雄。接应人马是：秦明、花荣、张横、张顺。各带两千五百个小喽啰。
当时饱吃了战饭马摘銮铃，军士衔枚，黑夜疾走，悄悄行了四五里路，看看四边路径难行，又不见人家，前军不敢行动，军士都慌起来，报与晁盖知道。晁盖道：“休要停下，只顾上前。”又走了一二里路，只见四下里金鼓齐鸣，喊声震地，一望里全是火把。晁盖急忙领了人马从原路返回，才转过两个山弯，一声炮响，撞出一彪人马，当头乱箭射来，不期一箭正中晁盖脸上，倒撞下马，却得吕方、郭盛两骑马，两只戟死命救护。背后刘唐、白胜救得晁盖上马。李逵、鲍旭抡起手中兵刃当先开路。李立、杨雄断后。杀出山弯，史文恭又领曾涂、曾升拦住去路。后来曾头市人马也围了上来，众头领奋力死战，不得脱身。正危急时刻，山口处，喊声大振，两彪军当先杀来，左边秦明、张横，右边花荣、张顺，四将带了二千五百人马杀来，冲乱了曾头市阵脚。众头领齐声呐喊，一齐冲出。两军混战，直到天明，各自归寨。点计兵马，梁山泊折了一千三百多人，各头领大部受伤，且看晁盖时，那支箭正射在面额上，急拔出时，倒昏迷倒了，花荣叫取金枪药贴上。原来是一只毒箭。晁盖中了毒箭，已自言语不得。花荣叫扶上车子，便叫刘唐、白胜、吕方、郭盛四将护送回山寨。其余八个头领，在寨中商议：“今番天王哥哥下山遭了这一场，我等只可收兵，这曾头市急切不能取得。”秦明道：“须得等公明哥哥将令，方才可以退兵。”当晚三更时分，八个头领正在寨中烦闷，正是蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，嗟咨叹息，进退无措。忽听得伏路小校慌急来报：“前面四五里军马杀来，火把不计其数。”花荣听了，一齐上马，三面山上火把齐明，照得如同白日，四下里呐喊着杀到寨前，花荣领了众头领不去抵敌，拔寨都起，回马便走。曾家军马背后卷杀过来。梁山泊军马且战且走，走了五六十里，方才脱身，计点兵卒，又折了五七百人马，大败亏输，急取旧路，望梁山泊回来。
退至半路，恰遭宋清、王定六传下将令，叫众头领引军且回山寨，别做良策。众将得令，引军马回到山寨。上山都来看望晁盖，晁盖已自水米不入口，浑身虚肿。宋江等守定在床前啼哭。宋江亲手敷贴药饵，灌下汤散，全无回转。当日三更，晁盖身体沉重，便瞑目而亡。宋江见晁盖亡故，比似丧考妣一般，哭的发晕。众头领扶宋江出来主事，吴用道：“哥哥且省烦恼，生死人之分定，何故痛伤，且请理会大事。”宋江哭罢，便叫把香汤淋浴了尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上，众头领都来举哀祭祀，一面合造内棺外椁，选了吉时，盛放在正厅上，建起灵位，中间设个神主，上写道：“梁山泊主天王晁公神主。”山寨大小头领，自宋江以下，都带重孝，小头领及小喽啰亦带孝头巾，寨内扬起长幡，请附近寺庙僧众上山做功德，追荐晁天王。宋江每日领众举哀。吴用并众头领商议，立宋公明为梁山泊主，诸人恭听号令。
