大军开拔的日子恰好遇到大周使臣送瑛王庚帖的队伍出发，盛况空前，汴京城内城外张灯结彩，百姓纷纷涌上街头，享受盛世强国的荣耀。
柴玮轩金甲长刀骑着高头大马，走在队伍最前面，冷俊英武不同于一般皇室子弟，极是引人瞩目。
如云披着沉重的铁甲，跟在瑞王随护末尾，小小的身形裹在层层生铁中，绝没有人能认出自己，除了......
如云感到浑身不自在，透过重重人影，她能敏锐地察觉到一双鹰隼一般的眼睛盯在自己身上。难道是错觉？她直直看向目光射来的方向。
膀大腰圆，体壮如牛，个头比旁人高出一截，那个死盯她的人，身着王府近卫武服，那是胡百岁！
如云吃了一惊，料他不敢在出征队伍前闹事，可他毕竟是瑛王的亲信，如云并不想暴露自己的行踪，更何况是对他......
她警告似地看向胡百岁，那汉子眼里竟流露出关切，他朝如云的方向微微点头，抬手在胸前微不可察地比出一个“平安”的手势。
一瞬间，莫名的感动涌来，这样萍水相逢的一个人，为她徒手打死“矢摧月”，现在又体谅她远走的心意。
她收回目光，眼中含着笑意，看向队伍前进的远方。
行出不到三十里，途径一个村庄，柴玮轩不想扰民，欲让队伍绕道而行，没想到进村前的大路上，早已密密一候了群人。大军前锋刚刚露头，人群马上在几名乡绅模样的人组织下列道两旁，鼓乐喧天鞭炮齐鸣。
领头的乡绅对着帅旗下拜，大声道：“小人是本地员外，姓朱名一行，得知将军率王师南征，特带领朱家村乡众为将军壮行。”
唐于飞抬眼望去，几十名乡民肩扛手提牲口粮食，还有仆从样的人抗了几口箱子。他清清嗓子威严庄重道：“本将军奉皇命以有德之师讨无道，岂可骚扰乡里，尔等有心即可，东西是万万不能收的。”
朱一行继续恭恭敬敬道：“唐将军威名远播，我等小民敬仰之极，今日在此候了三个时辰，就是期盼有幸仰望将军威仪。小民等略备薄礼以壮军威，财物均出自各家私库，绝不敢滋扰乡民，请将军万无推拒，我等在此日日翘首，南望将军佳音。”
唐于飞心中得意，面上却不露半分，只抚须道：“尔等忠心可鉴，既如此，也不便拂你等忠意，待本将军得胜还朝，也记上尔等劳军一功。”
唐于飞是前朝武举二甲，人长得高大俊朗，极会处事，深得皇上喜爱。自为官以来，都在御前任职，三年前执掌禁军后，更是汴京城都少出，虽是武将，并没有多少实战领兵的经验。
弱小的楚国骚乱，随便一个边将都能处理，此次派唐于飞大张旗鼓地率王师从京城出发，不过是皇帝为那不便言明的拥立之功，找个借口投桃报李罢了。
大约唐于飞也明白皇帝的用意，得意于自己班师回朝后的出将入相，一路上浩浩荡荡，所到州县，必有地方官出郭三十里相迎，乡绅名士大摆宴席歌功颂德。比之第一站朱家村的阵势，有过之而无不及。堪堪五日，大军才行至许昌。
柴玮轩自幼出入宫廷，对父皇的心思怎会不知。因而也不急着催促行军，每日并不理会那些阿谀奉承之辈，除了操练军队约束军纪，便是陪着如云四处散心。
亲王随军，但只是副将，柴玮轩本人低调，唐于飞也刻意没有过多宣传，沿途州县并不知情。柴玮轩带着如云，本来也不想和地方官多应酬，倒是落得清静。
只是他冷眼瞧着一路上的情形，唐于飞被一众官员吹捧地愈发忘乎所以，他身边的将领也有得意松懈之态。隐隐地，柴玮轩觉出不妥，“骄兵必败”四个字让他心生警觉，于是愈发严格地练兵管将。
行至樊城，已过十月中旬。樊城守将卢睿年逾五十，老当益壮，已镇守大周南境十余年。
安置好大军，卢睿来见唐于飞，一向沉稳的老将军略显焦虑：“唐将军，楚国悍将高辉率五万大军来势汹汹，末将据襄江天险坚持，才未使樊城有失。现下虽有大军增援，末将以为仍不可轻出。”
唐于飞满脸不屑，但又碍于对方是本地老将，便耐着性子道：“按卢将军的意思，面对楚军挑衅，我大军该如何应战？”
卢睿诚恳道：“冬日将至，我军继续据险而守，时日久了，楚军粮草不济，迟早退兵。如此，我军伤亡既小，又可削楚军气势，待其撤兵之时，我军再全力出击，到时以逸待劳，我军必胜。老将拙见，还请将军与殿下定夺。”
唐于飞乘兴而来，只想一战成名，哪里受得了这龟缩的战略。因而并不理会卢睿，“小小楚国有何可惧，卢将军久经沙场，难道不知兵法有云：‘十则围之，五则攻之，倍则战之’？本将军亲率大周八万天兵，那些鼠辈还不速速投降。兵贵神速，传我的将令，大军今日修整，明日卯时进攻，务必一战全歼楚军主力，为皇上速呈捷报。”
天未亮，樊城军营里旌旗林立盔明甲亮，大军摩拳擦掌都盼望一战封侯。
唐于飞亲帅大军出战，在城里给柴玮轩留了一千护卫。他一方面不想这个皇子跟自己出来，有什么损伤。另一方面，这个官场老手觉得，此战必胜，那头功究竟是报瑞王，还是报自己？一不做二不休，还是让瑞王坐镇樊城最好。
大军呼喇喇出了樊城，主帅旗上绣着大大的“唐”字，迎风飘扬。柴玮轩站在门楼嗤之以鼻：“没见过‘兵贵神速’的军队如此大张旗鼓，还不如下个战书给对方，更能显示天兵神威。卢将军，你镇守周楚边境十年，对高辉此人可熟悉？”
卢睿面带忧色：“回殿下的话，高辉乃楚国皇室远亲，幼时丧父，与母亲艰难度日。十四岁参军，从末等军士开始，屡立战功，全凭本事做到今日的大将军。此人......此人骁勇善战，用兵不按常理，变化莫测。”
柴玮轩紧锁眉头，目光如炬望向楚国方向：“卢将军，楚国的粮仓是不是在宜城？高辉大军的军粮也是从那里发运吧，你的人对此处地形可熟悉？”
卢睿眼里闪过一道亮光：“殿下，末将账下偏将邓兆伟和罗智，均为本地人士，对方圆数百里再熟悉不过。此去宜城八十里，樊城有五千精锐骑兵可供殿下驱使。只是宜城为楚国粮仓，常规守军一万，不知瑞王殿下准备如何行事？”
