“这还不是你们的主意？”
“还有喜讯呢！”靳尚此次来专为灌“米汤水”。
“还有喜讯？”
“如今秦国武王初立，熊八子王妃被尊为宣太后，同摄朝政。宣太后是大王您的亲堂姊妹，如今她掌了大权，任用她的同母异父弟魏冉为相。秦楚两国将化干戈为玉帛，永结友好。齐、燕、韩、赵、魏诸国，都得老老实实看大王您的眼色。您还是盟主，您还是纵约长。”
“不，”怀王倒冷静下来，起身又走进浴池，“今日的楚国已非当年，国力不强，诸侯岂能听我摆布？”
靳尚站在岸上说：
“臣有一计。”
“说来。”
“是这样，”靳尚在那儿打着手势，振振有词地道，“大王可以铸燕、赵、韩、魏和宋、陈、卫诸小国国君铜像，让他们为您牵马拽蹬，顶礼朝拜。而后请屈原作颂，请太卜作法，用巫术收拢他们的心。使得各国君王心里无时不向着大王您，您就是他们心中的尧舜周公。不用一兵一卒，用‘白巫术’也能一统华夏。”
怀王疑惑地问：
“白巫术能邀福于天？”
“巫术是楚国的国粹，历代楚王都是最崇高最灵验的大巫师，大巫师降神也就是降神附体可代神行事。”靳尚进一步盅惑道，“巫术是沟通阴阳两界的桥梁，因为巫术本来就是通灵的，有交感巫术和接触巫术之分。使用毒蛇毒蝎毒蜘蛛毒蟾蜍毒蜈蚣五毒，惩罚恶人，那是黑巫术。还有毒咒，那种神秘的咒语事关人的身家性命，也归于黑巫术。大王您要用的是白巫术，您日间高坐大殿，受楚国群臣朝拜，夜间可以神游九州，对诸侯各国发号施令，何等威风。”
“这个主意不错，”被浴池里的热气蒸得头脑发昏的怀王，挥一挥手说，“就让你去操办，你要把六国君王铜像造得逼神逼肖，就如他们真人来到楚国一样。”
“下臣遵旨！”靳尚走了。
“大王--”靳尚又跑了回来。
“还有什么事？”
“要铸六国君王铜像，需要数万斤精炼紫铜。据下臣所知，国库里现在贮存的精铜，是万万不够的。”靳尚颇为干练地道，“请大王下旨，各地铜矿日夜加炼精铜！”
“你代朕拟旨，交令尹去办。”
“遵旨！”
靳尚这次真走了，怀王突然鼓眼凸睛大喊：
“热死我了，热死我了！”
“大王，我马上让他们降火。”立在池岸边的内侍，说着慌慌张张跑了。急速奔到浴宫后的一座假山上。那里一溜儿排着四口大铁锅，一口比一口架得高，锅下是一只柴灶。灶里燃着熊熊大火，无数差役轮番挑水，往锅里添水。热水便从第一口锅溢出流进第二口、第三口、第四口锅里，最后流入漏斗，由漏斗下方的管道进入浴宫。
内侍传旨：
“大王有旨，太热了，停火。”
每只灶前的烧火宫役迅即往外退火。加水的宫役却不停地加水。内侍跑回浴宫，宫里热雾消散。
怀王游到喷泉下，又怒冲冲地喊：
“冻死我了，那火是怎么烧的？”
“大王息怒，我这就去。”
内侍又两脚擂鼓般朝假山上飞奔……
怀王已经斜倚在卧榻上，任宫女为他搓背按摩。内侍满头大汗跑进来：
“大王，又加热了。”
怀王说了声：
“滚！”
内侍不知所云，忽然觉悟地说：
“是，再加凉水！”
这些日子，三闾大夫的心境渐趋平静。秦惠王死了，张仪逃往魏国，宣太后摄政的消息使他感到安慰。至少秦国暂时不会挑起对楚国的战争，这正是楚国休养生息，再图复兴的大好时机。特别是从齐国回来，他就非常偶然，非常巧合地见到了日夜思念的山鬼细腰。
那天，蒙大人和唐昧将军走后，夔柳一手拖着屈原，一手拉着宋玉，硬要去她的细腰宫说说私房话儿。宋玉是巴不得的，在这位不愿做贵妃的巫山小妹身上，有太多的秘密令他迷惑不解。屈原呢，因为在临淄，被殴打致死的白公子车夫，死后变成了白花猫。曾听夔柳说过“猫鬼”之事，他也想进一步证实，白公子是否也是猫鬼所变。他也就半推半就地又一次走进了细腰宫。
在细腰宫客殿，三人走了进去，庄蝶和猫鬼妹子迎了上来。庄蝶叫了声“先生”，便跪了下去，泪水涟涟。屈原心痛地把庄蝶拉了起来，吞泪道：
“小庄蝶，你的事儿你屈须姑姑告诉我了。我定要为你讨个说法，叫郑宏那黄眼畜牲不得好死。”
庄蝶拉屈大夫在椅子上坐下，擦干泪水说：
“先生，不说那事了。庄矫哥来看我了。”
“噢，庄矫来过？”屈原欣喜不已地问，“你哥和他的兄弟们，都还好吗？”
“好，他带来一班兄弟，在宫前见上一面就走了。”庄蝶没说她和哥只远远地见了一面。
屈原和庄蝶说话的当时，猫鬼推着她曾爱慕过的书呆子宋玉，挨屈大夫坐在一边。然后，她象半个主人，跟山鬼细腰一道张罗茶水，摆上果盘。
宋玉喝了口茶，拉拉先生的袍袖低声说：
“先生，你看泡茶的姑娘，脸庞，眉眼，嘴唇，白净中透出狷秀，多象车夫白公子。”
屈原也早注意到那张熟悉的脸，他听宋玉说起过“猫鬼”的事，对民间传说猫鬼有九条命，也是深信不疑。为了证实白公子车夫的来历，他随意问了句：
“夔柳，这位小姐是谁？”
“她叫猫鬼。”
“猫鬼？”屈原师生不约而同惊呆了。
“吔吔吔，那是她的小名。”差一点露了马脚，山鬼细腰立即改口，“她是白小姐，南后新送来的宫女。”
宋玉心里更加疑惑：一会儿白小姐，一会儿白公子，分明是一个人。在赴临淄的路途，他与白公子车夫同卧睡榻多夜，与白公子肌肤相接，还不了解？他逼视着同乡好友夔柳妹子的眼睛，以不容质疑的口吻道：
“夔柳，你在说谎！她究竟是谁？”
“你说她是谁？”
“车夫白公子！”
“你说是白公子就是白公子？”夔柳还想抵赖，明明是个姑娘，嘻嘻，怎么又变成了白公子？”
“这要问你自己。”宋玉逼视着山鬼细腰说，“当初，你让猫鬼化变成紫珍夫人，把真紫珍留在了临淄。我们第二次出使齐国，你知道闯下了弥天大祸。这次，你又叫猫鬼变成白公子，为你种下的祸殃去解围，是不是这样？”
“吔吔吔，鬼姐啷嘀当，”山鬼细腰被逼到了墙角上还要嘴硬，“你说是就是了？”
这时，曾经钟情于小白脸的猫鬼妹子，悄悄走到宋玉的背后。她搂着他的脖子，猥亵地道：
“假如我就是猫鬼，就是那个白公子，你怕不怕？”
宋玉一直被登徒子之流诬蔑为好色，如果白公子就是眼前美若天仙的猫鬼妹子，他跟她同床共枕好几个晚上，连摸都没摸过她一下。这比柳下惠坐怀不乱还要高超几百倍，人间谁能做到这样？他回过头，急于要证实地问：
“你真的就是白公子，是猫鬼妹妹变成的车夫？”
“是呀。”她点点头，笑道，“跟你睡在一张床上，我猫鬼妹子亲过你，吻过你，你却睡得跟猪一样。”
一旁的屈原，似乎已知其中三昧。他不问夔柳，也不问白小姐，却攻薄弱环节，突然瞅着庄蝶问：
“什么白小姐，什么南后送来的新宫女！庄蝶，你说实话，她是不是当初变紫珍的猫鬼？”
“这，这……”庄蝶知道瞒不下去，转向山鬼细腰，“夔柳姐，向先生说了实话吧。”
屈原紧追不舍地：
“庄蝶，我要你把实话告诉先生。”
“好吧，先生。白小姐是南后梨花宫被打死的白花猫变成的猫鬼，为报答夔柳姐搭救的恩情，来到细腰宫。她有九条命，为夔柳姐舍弃了五条。”
“去齐国的白公子车夫是她所变？”屈原追问。
“鬼姐啷嘀当，”山鬼细腰笑呵呵地道，“你们硬要打破沙锅问到底，本小姐就全都说了。”
于是，屈原和心上人夔柳，有了一场唇枪舌战：
“她真是猫鬼？”
“不错。”
“你为何要她混进车队当一名车夫？”
“为了临淄的紫珍姐。”
“临淄紫珍！真有真假两个紫珍？”
“你第一次使齐娶回来的紫珍，是猫鬼妹妹的躯壳，山鬼细腰的精魄变成的假紫珍。”夔柳干脆一不做二不休，和盘托出，“真的紫珍姐还留在临淄。”
“你为什么要这样做？”屈原恼怒地问。
“因为我爱你，屈平哥！”
“你，你……”屈原激动得站了起来，“你明知我们之间的初恋，在走出巫山的那一刻就结束了。你进了王宫，成了大王的舞女，后来又封为贵妃，我们永远都不可能结合在一起了。你为了一个不可能实现的古怪想法，却断送了一个无辜的齐国姑娘的一生。你知道吗，夔柳，齐国的紫珍独守空房这么多年，这次听说我屈原第二次到了齐国，白公子在齐王、孟尝君跟前胡凑，说是紫珍的姐妹冒充紫珍去了楚国郢都，她彻底绝望削发出家了。”
“我知道，猫鬼妹子回来跟我说了。”
“你不感到羞愧？”
“不。”
“不感到内疚？”
“不！不不不……”
“为什么？”
“因为我爱你，不能让别人分享。”山鬼细腰振振有词地喊，“爱透了骨髓，就专横跋扈，容不得第二个人插足。爱到了心尖子，心尖子很小很脆弱，第二个人一碰，心尖子就会流血，人就会活活流血而死！”
