靳尚就在坐车里，用绢帛急书一折，命两名护驾的武士骑两匹快马，日夜歉程赶回郢都。
怀王把新婚燕尔的秦公主，破例留在藻阳宫，日日耳鬓厮磨，夜夜宠幸。既然太子横质押到秦国去了，宣太后和秦昭王，看在公主女儿、公主妹妹的份上，对他这个老女婿老妹夫怎不能见死不救。只要秦国出兵，中原四个区区诸候小国，将望风而逃，蚂蚁拱不起被窝。
这天，有人给怀王献长生不老之药，献药者拿着药走入宫门。正好被蒙优撞见，蒙优问：
“你手里拿的什么玩艺儿？”
那人回答：“是长生不死药。”
“噢？可以吃吗？”
“是可以吃的。”
于是蒙优抢过来全都吃了下去。怀王听到此事对蒙优极为恼怒，传旨要杀滑稽大臣。
蒙优跑来对怀王说：
“我问献药的人，他告诉我说是可以吃的，我才拿过药来吃下去。这事我没有罪，有罪的乃是献药人。况且客人所献的是长生不死药，我吃了药大王就杀我不死。如果我被杀死了，这岂不成了丧死药？大王杀死一个没有罪的臣子，就证明有人在欺骗大王。”
怀王听蒙优说得有些道理，就放了他。蒙优谢过大王的不杀之恩，又神秘兮兮地道：
“大王，苏秦来到郢都有三个月了。”
“苏秦？曾经挂六国相印的合纵家苏秦？”怀王大感意外地，“来了三个月，怎么没人禀报？”
“大王不正在忙着迎亲办喜事嘛。”
“是啊，寡人这些日子有点雲里雾里。”怀王立即向内侍宣旨，“宣苏秦先生青阳宫入见。”
说完，怀王拉着滑稽大臣的手，赶紧往青阳宫走去。青阳宫里的侍从宫女，一见大王又要召见贵宾，忙着准备酒宴歌舞。酒菜刚上食案，乐手舞女各就各位，这时内侍引风度翩翩的苏秦走了进来。
苏秦不愧天下第一说客，他拱手见过怀王就说：
“苏秦来到楚国郢都，过了三个月，才见到楚王。刚好今天老夫就要离开楚国了。”
说完，转身就走。怀王立马起身挽留道：
“我听到先生的大名，就象听到古代贤人一样。现在先生不远千里来到郢都见朕，为什么不肯多待一些日子呢？寡人希望听到先生的高见。”
苏秦转回身，与蒙优揖手相见。这才坐了下来，一边与怀王对饮，一边侃侃而谈：
“仁爱的人，对于百姓，要用真心实意去爱他们，用好话抚慰他们，让他们为自己服务。忠臣对自己的国君，一定要推荐贤能的人去辅助他。现在大王的宗室、贵戚喜欢毁谤贤能的人，以此作为进身的资本。而对臣民加重赋税，使国君被百姓怨恨，这不是忠臣。如此下去，国家就危险了。我希望您不要去听信大臣们互相攻讦之辞，要审慎地任用大臣和贵戚，要根据百姓的喜好作为施政方针，节制自己的嗜好和欲望，并将所得用于百姓所需。做人臣最难做到的是，没有忌妒之心又能推荐贤才。”
“啊，苏秦先生说得是。”这真是哪壶不开提哪壶，苏秦的话句句击中要害。怀王愣了愣说，“本王十几年来发愁的就是这件事，朽臣亲贵当政，忠臣贤臣难得啊！”
“哈哈，您是骑在牛背上寻牛。”
“此话怎说？”
“屈原先生不就是一个大忠臣大贤臣吗？”苏秦对同为合纵家兼大诗人的屈原推崇备至，对屈原遭怀王放逐略有耳闻，便故意说，“能否请屈先生来此一会？”
“你想见屈原？”
“是啊，如久旱之望云霓。”
“这--”怀王一时语塞，突然喊，“蒙优！”
蒙优知道是怀王想要他出来圆场，他却是大揭疮疤，专戳痛处地哼哼道：
“大王，您难道忘了，屈大夫抬着棺材上殿，强谏死谏要您不要听信朽臣亲贵谗言。不要去秦国迎亲，跟秦国结什么姻亲。您大发雷霆之怒，要赐屈大夫以死，是蒙优从中说合，您才改变主意将屈大夫流放汉北？”
“咳，蒙优，你何必把老底子当客人的面兜出来？”怀王狼狈得喘着粗气，捋着胡子。
“无妨，”蒙优塌嘴一笑，“苏秦先生不是外人。”
苏秦还想说点什么，这时，只见两个武士在内侍引领下万分火急地奔了进来。风尘仆仆汗水湿透袍服的武士，扑通一声跪倒下去，磕头大喊：
“大王，上官大夫有紧急军情递报！”
怀王兀自镇定地说道：
“递了上来。”
内侍接过绢帛文书，呈给怀王。怀王一目十行地看了一遍，顿时脸色陡变，差一点失控地冲苏秦道：
“送客！”
苏秦和蒙优交换了一个眼色，这位合纵家知道楚国有麻烦事了。急急退出青阳宫，当天就离开了郢都。
苏秦一走，怀王从王位上登地站了起来，手上不停地拍着靳尚军书急报，气急败坏地喊：
“岂有此理！岂有此理！庄矫反了--”
“庄矫造反了？”蒙优也是一惊，“早就听说庄矫在太卜府领地闹事，蠢蠢欲动，他真的反了？”
“他啸集了十几万人马，从东楚郑领地、上蔡，席卷到了西楚汉北之地。他扬言要攻打郢都！”
怀王心急如焚，蒙优却唱起了淡腔：
“大王啊，这都是报应！在巫山，屈丐将军一再向您举荐庄矫是个不可多得的武才，您就不该把他赏给太卜，让他沦为家奴。郑宏公子把他当作牲口转卖，又把他妹妹抢来郢都奸污。庄矫造反，都是郑家逼的啊！”
“现在还说这些有什么用！”怀王叹了口气，立即向内侍说，“快快传旨，朕在高阳殿召见群臣议事。”
高阳殿没有了前些日子迎亲的喜庆热闹，怀王像一只打败了的斗鸡，默坐在王位上发愁。这次，他故意不让南后郑袖、太卜郑詹和瞎子莫敖等人参加朝会。等令尹子椒、柱国昭阳、司马景书和景差、宋玉、唐勒、昭鱼等走了进来，他忽地走下王位，手里弹着那份“军报”说：
“楚方城以东颖水之上，唐昧将军正与韩、魏和诸侯小国宋、卫联军鏖战。现在好了，庄矫十几万农民起义军啸集汉北，扬言要攻打郢都。你们都是朝廷重臣，到了为君王分忧的时候，你们--你们谁给朕拿主意？”
朝堂上鸦雀无声。几个老臣，甚至包括身经百战的柱国昭阳，都惊得舌桥不下。谁都知道，外患内乱，就象外面破了皮，内里生虫的苹果，说烂就烂了。
“令尹子椒，怎不说话？”见无人开口，怀王点将。
“大王，”吓得浑身哆嗦的令尹道，“老朽以为，现在首要的是要阻止庄矫义军攻城。”
“屁话！”怀王转对老柱国，“朕要问的是如何阻止庄矫义军。老柱国，依王都兵力，能阻止十几万义军吗？”
“大王，切不可在郢都开战。”柱国昭阳娓娓道来，“王城之兵多数随唐将军开赴东楚前线，留下的不过区区一两万兵力。以两万敌十数万，无异以卵击石。何况近些年民生凋敝，官逼民反。十几万义军涌入郢都，仇恨之火将会烧熔城池，烧毁宫殿，结果是玉石俱焚哪。”
“朕忧虑的也在这里，”怀王忽然问，“老柱国，还有没有兵不恤刃的其它办法？”
“有！速遣干员前去招安。”
“招安？”怀王一拍脑袋，“这倒是个办法。庄矫只要不攻打郢都，本王不再追究他的反叛之罪，还要封他为将军保全他的军队。你们--”走到一个个大臣跟前，点着说，“谁能为朕去汉北，招安庄矫，立不世之功？”
没有一人吱声，没一个愿去送死。
“你--令尹亲自出马？”
令尹子椒连连退避，呐呐言道：“恕老臣年老体弱，到不了汉北就会死在路上啊，大王。”
“司马景书，你总领兵马，责无旁贷！”
司马景书当即昏了过去。
这时，景差自告奋勇走了出来道：
“大王，景差愿赴汤蹈火，前去招安庄矫！”
“好啊，好啊，朝中终于还有人替朕分忧。”怀王握着景差的手，绕着众臣走了一圈，边走边说，“景都尉是三闾大夫的弟子，又是王族后裔，前次在丹阳一役立有战功。这次朕授你为安靖将军，招安成功，还有重赏。景将军，朕命你尽快前去汉北招安庄矫，越快越好。”
“末将领旨！”
“令尹子椒！”
令尹跪伏于地，答应：
“老臣在。”
“朕命你两日之内，起草好招安庄矫的诏书以及授予景都尉靖安将军的印信、招安使臣的文书。”
“老臣领旨。”
“景将军，”怀王转对景差，满怀期待地，“你回府作好准备，三天之内启程，寡人等待你的好消息。”
景差再次磕头，朗声喊：
“景差赴汤蹈火，也要解郢都之危！”
群臣窃窃私语，一片欣慰之情。
临危授命的安靖将军景差，在众目睽睽下，拜别怀王走出大殿，回府作出发前的准备去了。
第二天傍晚，宋玉来到同窗挚友景差的都尉府--现在都尉府该改名将军府了。景差临危受命，怀王在走投无路时授予他将军头衔。然而，农民起义军在如熊熊烈火燃烧，个个同仇敌忾要攻打郢都的时候，景差带几个人去见庄矫，且要劝他与朝廷和好，这明显是往火坑里跳。谁相信你是庄统帅的未婚妹夫？也许在义军抓到你，根本不问情由，认定你是官军派来的奸细，就把你砍头示众，碎尸万段，你根本就无法面见义军领袖庄矫。
宋玉走进将军府，拱手向好友祝贺道：
“景差，你终于不负王族血统，升将军了。”
