景差一行到达南阳郡府，在方城内滞留了几天，郡府上下已如惊弓之鸟。郡长官虽是一介武夫，但能够控制的也就楚长城之内一块，而长城之外辽阔山区，到处都活动着庄矫义军。景将军跟郡长官打听情况，问：
“庄矫义军统帅部在什么地方？”
“不知道。”郡长官回答，“每一股义军都设有总部，统帅部在什么地方，谁都弄不清。”
“三闾大夫屈原先生在哪里知道吗？”
“在淅川。”
“淅川什么地方？”
“听说不在淅川县治，在很远的乡下。”
景差一行离了南阳郡府宛城，策马朝淅川方向驰去。他希望先找到先生，先生流放这里多年，对义军情况一定了如指掌。找到先生再找庄矫就比较容易了，而且先生对庄矫有过多次救命之恩，如果能请先生一道去见庄矫，招安庄矫义军征伐诸候联军就多几分把握了。
然而，先生在淅川什么地方呢？
三闾大夫一如既往，还是住在淅川北部深山。他在简陋的竹篱茅舍，过着半农半诗人的生活，倒也有滋有味。这天傍晚，他来到黑幽幽的森林中，燃着忽明忽灭的烛光。他在草地上摆下几碟酒菜，虔诚地捻着线香，遥望南天默默祈祷着。悄悄跟来躲在树林后面的山鬼细腰，看着心上人的奇异举动，没有吱声，只是远远的盯着。
屈原喃喃祷告，又像是切切私语：
“夔柳，你屈平哥流放以来疲于奔命，心力憔悴，很少有好心情为你祈祷。如果你真的是山神之女，你跟我来到汉北的山野，就尽情享受大自然的纯净吧！这里没有污秽，没有奸佞，没有伪善，没有阿谀奉承。让我们站在这青苍的山岗之上，把飘浮的云彩踩在我们的脚下。深山老林不管白天黑夜都异常静谧，东风劲吹啊神雨骤降，邀你留下使你快乐忘返。否则，老了之后谁与我相依相伴！”
屈原的祈祷变成忘形的呐喊……
山鬼细腰两眼泪水汪汪。
屈原的呐喊落到竹简上，成了血泪斑斑的诗：
心郁郁之忧思兮，
独永叹乎增伤。
思蹇产之不释兮，
曼遭夜之方长……
烈日凌空，战火沸扬，喊杀声震天。由于令尹掌握的朝廷，为了维护封地领主的既得利益，曾严令各郡府官兵务必将庄矫义军斩尽杀绝。这就更加激发了义军将士对朝廷和官军的刻骨仇恨，誓死反抗。农民义军的马蹄卷起尘埃，践踏着楚旗。起义军将士奋勇无敌追杀楚兵、楚将。面如蒿莱的穷苦百姓箪食壶浆，夹路相迎。
这天，三闾大夫的那所竹篱茅舍外，屈原饭后正在溪边散步，心情似乎比往日好些。夔柳慌五六七地奔来，一脸晦色地喊：“先生，你快躲一躲。”
“什么事？”屈原停住了脚。
“土匪来了，”她指指茅屋，“来了几十个衣冠不整，手持刀枪棍棒的家伙，气势汹汹。”
“噢”一声，屈原悲愤交集，怒气冲冲地说：
“怕什么，一无钱二无米，就剩下一条老命。看他们敢把我三闾大夫怎么样？走！”
他不顾夔柳的劝阻，径直朝着自己的茅舍走去。山鬼细腰无奈，只得顺手摸了一根棍棒紧跟在他的后面。谁要敢伤害她的屈原，她拼出自己最后三条命，也要保卫他。茅舍门口，拴着几匹战马，三三两两手持长矛大刀，衣衫褴褛的壮汉在屋前屋后把门。屈原刚走到屋门口，几条长枪蜂拥而上直逼过来，他毫无惧色地喝了声：
“干什么？”
一个头目望着他问：
“听说你是个当官的？”
“不错。”屈原自嘲地，“官还不小，原来在朝陪伴大王接待各国宾客，处理朝务。”
“平常你们作威作福，”那个长着娃娃脸的头目弄不清他的官到底有多大，笼而统之地说，“你们鱼肉百姓，今天让你也尝尝做老百姓的滋味。快！老老实实把家里的金银珠宝交出来，饶你一条狗命，不然……”
屈原松了口气，诡谲地一笑：
“好啊，你们要银子，自己去箱子里拿，想要珠宝金器在后面屋檐下，多的是。”
“这就好，免受皮肉之苦。”娃娃脸头目觉得这个当官的还识相，转对他的部属，高呼大叫道：
“兄弟们，我们捕到了一条大鱼，是朝廷大官。银子在箱子里，珠宝在后面屋檐下，进去搜！”
屈须姐从堂屋里愕然地走了出来。屋后檐下，士兵探头一看，木栅栏里养着一只小猪崽。走到屋里，翻开垒在墙边的一口口箱子，倒出来的全都是陈年旧月熏得乌黑焦黄，对于他们来说毫无用处的竹简。打开米缸，缸里没有米，只有半缸荞麦。拧开油瓶，瓶里没有油。掀开锅盖，锅里是一些和着野菜的荞麦面糊。兵士十分诧异。
娃娃脸头目惊疑地问：
“当官的，你这是吃的什么东西？”
屈原朗声回答：
“捣碎木兰揉细蕙草，舂细申椒作为粮食。播下江离培植菊花，春天到来的时候也可以当作干粮。”
“你是个官吗？”头目掩口葫芦地问。
“不错，”屈原抖抖破旧袍子，大声道，“说出来会吓你一跳，我当过左徒大夫。”
“左徒大夫是什么官？”
“进王宫的时候，”屈原仿佛在回忆着遥远的往事，“我和大王一起制定国家的法令，商讨国事。出王宫的时候我代表君王接待外国来的贵宾。”
士兵们羡慕地赞叹议论：
“是够威风的了。”
“我现在还是三闾大夫，管理着屈、景、昭三大王族的宗庙，有教导督查王室子弟的权力。”
“是个大官！”士兵们一致认为。
娃娃脸头目怀疑地大声问：
“那你的银子呢，哪去啦？像你这样的高官，至少也有几十车金银珠宝，你怎么弄得这样寒碜？”
屈原欣欣然说道：“朝廷的奉禄已足够我的衣食住行，除此以外，我是两袖清风，身无分文。”
士兵们摇头大叫：
“不信，不信。世界上哪有这样的官？”
娃娃脸也十分蹊跷地道：“楚国的官没有不贪污的，听说令尹家、太卜家、上官大夫靳尚家，银子多得没地方放，太卜的小崽子送去领地家城的财宝，就是几十车。怎么就一无所有？我就不相信还有你这种清官。”
“不相信？”屈原戏谑自嘲地说道，“那你再仔细地搜一搜，别放过任何可以藏匿的地方。”
一个士兵对头目道：
“他呀，八成是被朝廷赶出来的，作了废的官。不然怎么跑到乡下来住茅棚吃野菜呢？”
屈原哈哈大笑：“算你说对了。”
“嗨！瞎耽误功夫。”头目怏怏走出大门，正要上马，又停住了，对手下吩咐道：“把马上那包粮食给他。”
“是！”士兵从马上卸下米袋，扛进屋去。
屈原拦住扛着米袋的士兵道：
“请你扛回去！”
“哎哎，这是我们头给你留下的，”扛粮的士兵振振有词地说，“你家里不是没有吃的了吗？”
屈原义正辞严地道：“我堂堂楚国大夫，怎么能吃匪徒的粮食？快拿走，别玷污了我的肠子。”
士兵进退为难地喊：
“嚯，鸭子死了嘴巴硬！头……”
娃娃脸头目乜了屈原一眼，骂道：
“瞧那个穷酸劲儿，不识抬举的东西！”说罢跳上马，领着几十个兵卒，扬鞭纵马而去。
山鬼细腰丢下棍棒，抱着屈须姐哈哈大笑：
“哈哈，鬼姐啷嘀当，还想打劫！幸得没有动粗，要不我这山鬼神棍，要打得他们一个个屁滚尿流。”
“鬼妹子，你得意什么？”屈须捶着夔柳的背，“我看他们不像打劫的土匪，倒像--”
“像什么？”
“土匪哪有倒赔粮食的道理？”
“啊！”山鬼细腰恍然大悟，“他们是义军？”
“土匪，义军，都是一回事！”三闾大夫出语惊人，“自古以来，都是官逼民反，落草为寇。好端端的，谁愿冒身家性命，或上山为匪，或扯旗造反？”
山鬼细腰高呼：
“那屈平哥，我们也去投靠义军吧！”
屈原横了心爱的人一眼道：
“胡说！”
在淅川的层山峻岭中，景差将军一行十几匹快马，日行夜宿，四处打听寻找恩师屈大夫的下落，探听庄矫义军的消息。十来天过去，寻找先生无果，与义军也失之交臂。听当地山民说，这里开跋过义军，景差问一位长者：
“义军有多少人马？”
“唔，”长者捋着胡须道，“经过这里时漫山遍野，就象当年屈大将军率部出征武关，成千上万，见首不见尾。一个个雄纠纠气昂昂，如天兵神将！”
“义军部队如何？”
“纪律严明，对百姓秋毫无犯。”长者赞叹地，“他们只打官府、土豪劣绅。对穷苦人多有救济。”
景差对庄矫义军有了些了解，越来越觉得要“招安”难度越来越大。这样一支管理有绪，指挥有方的部队，统帅部诸头目包括庄矫，岂肯轻易向朝廷投降，接受招安？这天傍晚，在深山中一个十几户人家的村寨投宿。景差也学义军对随从严格要求，不许惊扰山民。找到村外山神庙，在庙外埋锅造饭，晚上十几人就挤睡在庙里。
半个来月长途跋涉，居无定所，吃得不好，睡眠也不充足。景差和十几名随行兵卒都疲乏极了，在不大的山神庙大殿上，打开被窝卷倒了下去，就呼呼大睡。半夜时分，正睡得云天雾地，景差突然被弄醒。
“谁？什么事？”靖安将军睁开惺忪睡眼，以为部下有事禀报，想坐了起来。然而，稍一动弹就发现大事不好，他的手脚被捆绑起来了。
