“这，这……”屈原一见搬进那么多箱箱笼笼，拦阻地道，“怎么好受孟尝君的礼呢！”
齐使大臣笑笑说：
“您已经遭贬，不是朝廷命官，在困难的时候接受朋友的馈赠理所应当。怎不能叫我们千里迢迢拖来，又千里迢迢拉去吧。屈大夫，多多保重，我们还要赶路，告辞了！”
屈须挽留道：
“不管怎么说，你们也得吃了饭走。”
“不行，现在两国就要交恶，不便久留。”说完，齐使抱拳告别，领着随从跨出门，爬上车要走。
屈原追了出来，拉住齐使大臣的车辕道：
“咳，孟尝君为了朋友，竟让您绕那么远的路程，来到淅川这样偏僻之地，太难为您了。”
“并没绕路--从这里去韩国鲁阳、宋地倒很方便。”齐使大臣再次揖别，“屈大夫，多多保重！”
齐使大臣的车队，出了村子，朝东北方向急驰而去。屈原站在茅舍后的山冈上，目送齐国朋友消逝在起伏的山峦之间，他的心仿佛一下子被掏空了。
下山之时，屈原想到齐国特使，肯定还负有出使韩、宋等诸候小国的王命。如果强齐与四个小国联合伐楚，他反复念叨：“完了，完了，楚国完了。”
走到柴门口，他突然冲屋内大喊：
“夔柳，备车！”
“屈平哥，”夔柳嘻嘻哈哈地跑了出来，两手一摊说，“备车？你以为是在郢都。”
“噢？”屈原恍悟地降低了声音，“噢噢，夔柳，你帮我到村子里去借一条毛驴来。”
“你要做什么？”
“去见庄矫！”
“啊！你把庄矫挡在门外，现在又要去见他？”
“十万火急，不得不去！”
“噢，你告诉鬼姐啷嘀当，”山鬼细腰逗弄着这位老头子大哥道，“有什么火烧眉毛的事情？”
“没时间了，快去快去吧！”
屈原近乎哀求，山鬼细腰当然知道屈平哥心急如焚的是什么。她不再逗耍，一会儿就从村子里牵来了一头毛驴。但是屈原跨上毛驴急着要走的时候，她又拿着缰绳不放。牵着毛驴遛了一圈，大大咧咧地道：
“要去，我跟你一起去。”
“那怎么行？”屈原去夺缰绳，“这头毛驴坐上一个人就压塌了背，哪里还能坐两个人？”
“不坐毛驴我也要去。”
“你跟着毛驴步行？那又何必？”
“不，我有我的坐骑。”
“你的坐骑在哪里？”
她往山上一指说：“就在山上。”
“山上？”屈原心想，山上哪有你的坐骑？这又不是在巫山，“你为什么一定要跟去？”
“我要保护你。”
“多此一举。”屈原夺过缰绳，两腿一夹，毛驴劲冲冲往前走了几步，又恢复常态，缓缓朝山间小道走去。山鬼细腰在后面追赶着呐喊：
“你不要命了！要是庄矫反了脸，或者庄矫不在，碰上那个娃娃脸，把你宰了怎么办！”
屈原誓死如归，把山鬼细腰的警告当作了耳边风。几十里山路，让晃晃悠悠的毛驴来走，至少得花上多半天。山间羊肠小道上，传来丁丁当当的铃声。坐在毛驴上的三闾大夫并不惬意，他不断催促着牲口：
“伙计，你能不能走快点？”
这个像老子出关骑在一条毛驴上的瘦老头，引起了在山腰上放哨的义军士兵的警惕。经过一番盘问，屈原一口咬定要去见他们的首领庄矫。在十多几十里外放哨的兵卒，既不是庄矫手下亲兵，又不是娃娃脸头目带去“光顾”过竹篱茅舍的那一部份。还是义军席卷黄棘、垂沙时，新参加进来的偏僻山区农民。他们见识短却极为尽责：
“庄矫是我们统帅，统帅是能随便见的吗？”
“我是庄矫的朋友。”屈原好言解释。
哨兵中一个头目走上前来，夺过毛驴的缰绳，眼珠子瞪得圆圆地盯着瘦老头，突然大喝一声：
“你是统帅的朋友，谁能证明？”
“这，这……”秀才遇到兵有理说不清，三闾大夫也真没办法能证明自己与庄矫的关系。别说没有景差那种“鬼脸贝”坠子的信物，就是一般证物也没有。
“你究竟是什么人？”头目又一声吼。
“我是三闾大夫屈原。”
哨兵们都围了过来，纷纷议论：
“三闾大夫是什么玩艺？”
“是猪尾巴上的闾骨？”
“啊呀，大夫，好象是个官！”
“不好了，是官府派来的老奸细……”
哨兵头目审视了三闾大夫好一会，这老骨头面不改色心不跳，下属说的“奸细”不会错。他如临大敌，把手里长矛举了起来对准毛驴，猛喝一声：
“把老家伙拖下来，绑了！砍头--”
几名哨兵一拥而上，三闾大夫纵然能在稷下学宫舌战群儒，在楚王宫蔑视赐死的利剑，然而在这一群无知无识的义军蛮子面前，他无能为力，有口难辨。
“你们抓错了，不能砍！不能--”
屈原被拖下毛驴，五花大绑。哨兵头目接过属下递过来的一把马刀，一手抹着屈原的脖子，狞笑道：
“嘻嘻，能不能砍，还要经过你同意？”
“不能砍！不能砍！砍了你们要后悔一辈子，楚国也要后悔一辈子的啊……”
“啊哈，老子会后悔？”哨兵头目越发来劲了。
“你们砍的是一个为百姓说话的忠臣，砍的是楚国乃至天下一个最伟大诗人！”
“哟哟哟，我这一刀值得啰！”哨兵头目高举马刀，象鸭公那样嘎嘎大笑，“砍了一个老古怪！”
马刀正要砍下，忽地树林里刮起一股飚风，茅草灌木往两边倒伏。一头吊睛白额大虫背负山鬼细腰夔柳，如风卷残云俯冲而来。夔柳大叫一声：
“放下马刀--”
喊声未到，一块石头不偏不倚砸在马刀上，“当”地一声脆响，马刀落地。屈原愣住了。
哨兵头目和所有执勤哨兵，看到那头大老虎，老虎背上还驮着一条人影。顿时吓得魂飞魄散，倒拖着枪矛和刀剑逃之夭夭。他们窃以为天神下凡，那是义军统帅也无法抗拒的神力，他们逃走没有罪责。
而那头毛驴，吓得昂着扁脑袋，嗷嗷长啸。
山鬼细腰跳下虎背，一把抱住吓得始终紧闭着双眼的屈原。她抚摸着屈平哥的胸脯，温语安慰说：
“一切都过去了，没事了，没事了。”
屈原睁开眼睛，一看是夔柳，呐呐地说：“你又救了我一次命，我欠你一份情。”
“吔吔吔，我讲了你一个人来有危险嘛。”她紧紧搂着他还没松手，“要不是我追得快，你就没命了。”
“是啊，是啊，你骑什么追来的？”屈原轻轻推开小情人。山鬼细腰往身后一指，嘴一撇：
“骑的它！”
屈原瞧见那头吊睛白额大老虎，吓得又紧紧抱住了小心肝，浑身吓得象筛糠一样发抖。
山鬼细腰喷地一个哈哈，推开屈平哥，走到老虎跟前抚摸着扁担花虎毛，神气一担地道：
“你怕什么？它比你的毛驴还听话。只要在鬼姐啷嘀当身边，它就不会伤害任何人。”
“真是不可思议，”屈原打量着那头好象驯养过的，性情温顺的大老虎，诘问，“你在哪里找到它的？”
“这里是秦岭、伏牛山区，老虎豹子多的是，”夔柳得意洋洋地道，“鬼姐打个唿哨，它就跑来了。”
“你是从小在巫山，跟猛兽生活在一起，摸透了它们的脾气，还是--”屈原始终有个在心中盘绕难解的结。夔柳一眼看出他的小心眼，反问道：
“你是说，还是山神之女，对不对？告诉你，夔柳跟你一样是人，不是神。其实巫山大山里，很多山民祖祖辈辈跟飞禽猛兽生活在一起，摸透了老虎豹子的脾性，能驯服老虎豹子，是家常便饭，没什么好奇怪的。”
“啊，屈子相信，”屈原何尝不希望他的爱人，是个平常之人呢？“在古代典籍里有记载，古人能驯服猛兽，驱使老虎、豹子，甚至大象上战场杀敌。”
“那你不怕什么？你骑这头老虎吧。”
“不不不，我还是骑毛驴。”屈原爬上老实巴脚的毛驴的背，两腿一夹道，“我们赶路吧。”
屈原骑着毛驴在前，夔柳骑着老虎在后，不远不近地厮跟着，沿哨兵逃走的方向，朝深山里进发。走到太阳当顶的时分，那些逃走的哨兵埋伏在树林里，看到这一男一女一老一少骑着毛驴老虎，迤逦走来。心中的恐惧消失了，那不是神鬼作崇，而是驯服的老虎当作了坐骑。老虎既然没有伤害那个老头，也不会伤及别人。
哨兵头目麻着胆子走到路边，拦住毛驴客气地说：
“三闾大夫，你真的是统帅的朋友？”
“当然。要不要对天发誓？”
“不必了，”哨兵头目审视着骑老虎的女子，“她是什么人？她也要去见庄矫统帅？”
“我是三闾大夫的爱人，庄矫妹妹庄蝶最好的朋友。”山鬼细腰理直气壮地喊，“你走前面，快快给我们带路。到了统帅部，我给庄矫美言几句，给你记功。”
哨兵头目也曾听说，庄统帅是有个妹妹叫庄蝶，被坏人绑架到郢都去了。统帅为了救出妹妹，为妹妹报仇，最近调兵遣将要攻打郢都。再说，三闾大夫这么个衰老头子，却有个这么年青漂亮美过天仙的爱人，这三闾大夫也就不是吹牛皮的官了。想到这里，他唿哨一声：
“伙计们，都出来，给三闾大夫带路！”
一场“砍头”风波过去，差一点被“砍”的三闾大夫成了上宾。由义军哨兵带领，朝统帅部高阳庙走来。一连转过无数个山坳，穿越深沟，爬上熊耳山熊尾山头上的古庙。大庙内外刀枪林立，杀气腾腾，庄矫的义军阵容齐整，威武雄壮。哨兵头目让毛驴上的屈原、骑老虎的女子，暂且留在山门外，交与守将，他自己进去通报。
