“是孟尝君送的宫廷御酒。”
“哈哈，你越说越离谱了。”景差和他的亲兵，这些日子饱受砍头惊吓之苦，这阵有美酒佐餐，他二人对饮，喝得一塌糊涂。他立起来跟山鬼妹妹碰了一盅，笑道，“你还是在巫山一样，天一句，地一句。你干脆说这酒，是王母娘娘送来的天宫琼浆玉露酒好了。”
夔柳举着酒不喝，却对她的屈平哥、屈须姐满腹委屈地砸嘴挠舌地喊：
“你们看看，景差还是领情呢！”
屈须姐笑笑，纠正夔柳妹子的说法道：
“这酒，的确是孟尝君前些日子差人送来的。”
“孟尝君差人到了这里？来看先生？”
“是齐国使楚大臣，到郢都递交了绝交国书，绕道来到这里。”屈原终于开口了，“景差啊，孟尝君送礼事小，重要的是齐楚绝交，他们就要与四国合起来打楚国了。”
“齐使大臣是到过郢都。”
“也正因为如此，国难当头。我三闾大夫在茅舍三次拒见庄矫，最后又不得不厚着脸皮，去求庄矫出兵。”
“先生，苦着您了。”
屈原喝了几口酒，躁动肺气，又一阵猛咳起来。吃过晚饭，老家仆带景差的亲兵去客室休息，景差和夔柳一同陪先生走出茅舍，去外面呼吸新鲜空气。
秋风习习，晚霞满天，沿小溪而上。屈原一路仍咳嗽不止，夔柳挽着他的胳膊，不时停下来给他捶捶背，抚摸胸口疏通滞气。他很少说话，都是景差跟先生讲，他离开郢都后这几年，朝廷的情况，怀王的作为。
“大王又让靳尚把太子横送到秦国，做人质去了。”
“噢？”屈原只轻轻“噢”了一声。
“齐使大臣把绝交国书往大王面前一扔，就走了。为求宣太后出兵，震慑韩、卫和齐等多国联军，靳尚、郑詹、令尹之流才给大王出此下策。”
“啊咳咳……”屈原喘得说不出下文。
“先生，”景差不再说那些糟心事了，他突然想起了什么似地道，“您的喘咳不止，是忧愤神乱气血於积不畅所致。在老家时我听长辈说过，有一种特效药可以断根。”
“什么特效药？快说。”山鬼细腰急不可耐地催问。
“名叫‘茯神’，”景差道，“用茯神切片加上枇杷叶熬汤服用，就能安神袪喘。不过这种药很不好找。”
“只要世间有，鬼姐啷嘀当上天入地，也要找来。”山鬼细腰追问，“‘茯神’长在何处，是什么模样？”
“老辈子说，要找‘茯神’--”景差尽量回忆，描述说，“要到有松树的深山，看到有几十年树龄的老松树上，松针一把把盘曲如拳。上面白色丝网密布，有一两根白亮的长丝牵到松树几十步外之处。在那里往下挖，就能挖到样子象木薯比木薯大的东西，那就是‘茯神’。”
“哟，鬼姐子知道了。”山鬼细腰把景差说过的话重复一遍，确认无误。她记在心里了。
晚上，景差与先生踵足而眠。师生俩谈得很晚，主要是景差介绍宋玉和婵娟的情况，屈原只偶然问一两句。深夜两人都昏昏欲睡，屈原突然问：
“哎，送太子横去秦国的靳尚，回来没有？”
“我走的时候还没回来，”景差梦呓般回了句，“又过了这么多日子，应该回了吧。”
“宣太后发兵没有？”
景差没有回应，他打起了均匀的鼾声。
第二天一家人都睡得很晚，秋日银盘子一样的太阳升起了一竿子高，屈须姐和老家仆才开始做饭。做好早饭，屈原和景差走了出来，景差瞅一眼门外道：
“啊哟，昨晚酒喝多了。好久没跟先生在一起畅谈，竟睡得太阳爬上屋脊了。”
“不要紧，吃饱喝足，你们赶快上路。”屈须姐给景差和随从倒满酒，叹口气说，“要不是心里记挂着蝶姑娘，姑姑就要留你在这里多住些日子。”
“是啊，万事有个缓急。”屈原抿了一小口酒，叮嘱，“你回去一定要保护好庄蝶。这不是你们两个人之间的事，跟庄矫义军联系在一起，就是关乎国家命运了。”
“学生知道。”景差和亲兵猛吃猛喝，一会儿就吃饱喝足放下了碗筷。起身向屈原深深鞠了一躬说：
“先生，学生要告辞上路了。”
屈原猛然发现夔柳没来吃饭，他跟屈须姐一边送景差二人出门，一边问老姐子道：
“哎，夔柳怎么还没起来吃饭？”
“她一起床就扛把锄头上山了。”
“一早上山做什么？”
“她没有说。”
“也真是……”
走出大院，景差和随从上了马。在马背上，景差再一次拱手向屈须姑姑和先生告别：
“姑姑和先生多多保重，恕弟子不能陪伴在身边，为先生效犬马之劳。再见了。”
屈原却没顾得上跟景差告别，眼睛眺望着屋后的群山嘀咕一句：“这鬼妹子清早进山做什么？”
已经策马缓行的景差，回头道：
“先生，她是进山为您找神药去了！”
目送着景差二人骏马消逝在村口上，屈原还是回头痴望着起伏的山峦，担心地念叨着：
“这个夔柳，也不说一声，就进山挖什么‘茯神’。那神药是容易找到的吗？”
景差二人走后，屈原立即进山去寻找他的小爱人山鬼细腰。他记得景差说的“茯神”神药生长在大松林里，然而找遍后山所有大松林，都没看到夔柳的踪影。他在大山里呼叫寻觅到天黑时分，不得不朝山下走来。心里猜度，也许她早就回家了。可回到家里，山鬼细腰并没有回来，那天晚上他和姐姐一直站在茅舍前等，竟毫无消息。
景差走后一天、两天、三天……屈原姐弟都经常站在院子外，向后面的群山张望。等着山鬼细腰回来，可是一天天过去，仍杳无音讯。老家仆陪屈原进山去找，一连找了几天也毫无结果。夔柳去了哪里？有无危险？
屈原已急得六神无主。
天下凶凶，干戈四起。各国联军如潮水般向着楚国边境楚方城压来……马蹄得得，声撼山岳。楚国已到了内忧外患的危急关头，唐昧将军统帅的部将正在边关浴血拼杀。而在楚王城郢都完全绝望的怀王，把希望寄托在去秦国班兵的太子横，去汉北招安庄矫义军的的景差。靳尚和景差都没有回来复命，他在藻阳宫坐立不安，再也无心上殿朝会大臣。从秦国娶来被册封为蓉妃的秦公主，安慰说：
“王夫，母后知道楚国的困境，定会帮忙的。”
“你是说宣太后会发兵？”
“臣妾想，应该是这样。”
宣太后熊八子是秦国历史上唯一听过政的强悍女人。惠王还在世的时候，宣太后就敢私通大臣魏丑夫。丈夫惠王崩驾，太子武王即位。武王不是熊八子所出，是个粗人，好卖弄自己一身呆力气。武王带着勇士到周王朝的京都，他跟勇士赌狠，看谁能举起据说大禹王传下来的九座宝鼎中应属秦国的一座。一名勇士，倒是把千斤宝鼎举了起来，但用力过猛，把两只眼珠子喷暴出去了。
武王并未畏怯退缩，他大喝一声，鼎倒是举起来了，但腰一闪闪断了腰椎骨，当晚气绝身亡。武王无后，他的兄弟争夺王位。当时熊八子的儿子远在燕国作人质，她借助掌握军权同为楚人的异父弟魏冉帮助，紧急从燕国招回儿子，立为昭王。昭王即位年仅十九，实际权力由宣太后和国舅魏冉掌握。太后大刀阔斧，诛杀公子壮，平定内乱。封自己的兄弟和另两个儿子为华阳君、高陵君、泾阳君，党亲连体，互为羽翼，终于巩固了秦王政权。
宣太后和逐渐长大成熟的昭王，野心勃勃。做梦都想鲸吞六国，一统天下。看准六国中实力最强大的楚怀王，优柔寡断，没有主见。便以公主联姻麻痹怀王，达到拆散楚齐合纵联盟，分而食之的目的。
楚国那伙卖国求荣把国家推上绝境的老朽臣僚，根本没有看穿秦王和宣太后的阴谋诡计，没有意识到楚国形同垒卵危在旦夕。既然大王不再召见群臣，他们乐得一个个逍遥自在，在背后施展阴谋诡计算计他人。
那天秋高气爽，令尹子椒、司马景书、太卜郑詹等几位老臣以及登徒子，相约来到雨台山王家园林。家役吆喝，侍女成群，好不威风。在雨台山顶亭子里，喝酒聊天，投壶作射，在林中遛鸟散步。除登徒子外，一个个老态隆钟。郑詹回忆往事，大发感慨地道：
“当年，大王从乡下弄来个细腰女，修了细腰宫，挖了这条香溪。而今人去楼空，只有这流水依旧，倒给咱们老哥们留下个遛弯子散步的地方。”
“哎，谁说人去楼空？”搀扶着郑詹的登徒子问。
“听说那个细腰女跳楼死了，不成空楼？”
“错了，错了，太卜老爷。”消息灵通的登徒子，本就是好事之徒，他煽惑道，“屈大夫流放汉北临走那天，柳贵妃的确跳了楼。但她没死，还好好地活着。有人看到过，列位大人要不信，何不去细腰宫看个究竟？”
对细腰宫妃主的生死，近年来议论纷纭。有人说死，有人说活，莫衷一是。怀王有了新欢，不再涉足这座冷宫，也就无人能证实传闻的真伪。登徒子的提议，立即得到这些无所事事的老屁股欢迎。
“走，去看看。是该揭穿谜底了。”令尹子椒在侍女搀扶下，一马当先朝细腰宫走去。
“如果柳妃果真死了，”紧跟其后的司马景书道，“我们就奏请大王，把细腰宫赏给我们这些老臣作游乐之所。这里还有个憨大殿，有个大怪物，可以散心。”
“好主意，好主意！”众老臣附和。
登徒子抢先一步来到细腰宫门前，对门役说：
“快快进去禀告，令尹大人、司马大人、太卜大人受大王之托，来看望贵妃娘娘了。”
