使过了鲁国地界，茫茫大地，阴云密布，道路泥泞。一场暴风雨突然袭来，劈雷闪电，雷声隆隆，又把屈原带到《山鬼》的诗境中。这首诗起初是祭祀山神的一首乐歌，还只写了前面两个乐章，后面有了腹稿，还未写完。自从细腰女夔柳在洞辟书堂不期而遇，这首“山神乐歌”有了非比一般的变化。在风雨交加中，他情不自禁吟出：
杳冥冥兮羌昼晦，
东风飘兮神灵雨。
留灵修兮憺忘归，
岁既晏兮孰华予。
昏昏暗暗的天啊，白天就象夜晚。在泥泞中颠簸的坐车上，宋玉本来昏昏欲睡，但听到先生随口吟出的诗，喜欢作诗的他来了兴趣。他扣问道：
“先生，你的《山鬼》一诗，原来是想写祭祀山神的乐歌，后来怎么突然变成祭祀巫山女神了？”
“啊？你从哪里看出是巫山女神？”
“采三秀兮於山间，‘於山’不就是巫山吗？在家乡‘於’与‘巫’是一个音嘛。”
“噢，你倒是个精灵鬼。”
“嘿嘿，先生写的山鬼，明明是人，又是女神。你看她‘含睇’‘宜笑’的神情，秀丽而又‘善窈窕’的魅力，特别是缠绵婉转的痴情，活脱脱就是夔柳的形象。”
屈原正襟危坐，不予置评。
宋玉未顾及先生感受，继续卖弄他的才情说：
“意态娴雅，姿容秀美的巫山女神，其实也是血肉之躯。她孤独寂寞，渴望爱情，执着地追求‘灵修’那个男子，却又累遭失恋，痛苦忧伤。这明明是一个性格高洁，美丽多情的人间普通少女的形象。”
“宋玉啊，”屈原痛苦地合上了饱含泪水的眼睛，“你别自作多情，来解释评说先生的诗了。”
车队风雨无阻，然旌旗不再招展，队伍七零八落。车轮陷在泥水中，车夫扬鞭却拉不出来。宋玉、景差跳下去使劲推车，坐车岿然不动。屈原探头看了看，也连忙下车帮着推。在顷盆大雨中，屈原、宋玉、景差周身湿透。后面的车辆赶来，护卫兵卒蜂拥而至。
经过一番苦斗，众人齐心合力，你呼我叫，终于把车推出泥坑，走上了正道。车队又缓缓启动了，屈原师生早淋成了一塌糊涂的落汤鸡。
雨过天晴，远山迤逦，风光旖旎。齐长城如锯齿，遥遥在望。眼慧目秀的宋玉，遥指前方兴高彩烈地尖叫：“先生，到了！那不是齐国的长城吗？”
屈原虽是满身污泥，却异常欣慰地道：
“是到了，到了，终于到了。”
宋玉催着驭夫：“快走吧。”
屈原回头看看自己的队伍，摇摇头，一声苦笑：“这哪像楚国的使臣车队？先找个店子吃饭，洗澡，换衣，整顿旌旗车马。不能失去楚国的威风哇！”
“前面好象有个大车店，”景差指着前方说，“我们到那里休整一夜吧。”
“好的，”屈原叮嘱，“不要扰民，更不能惊动齐国的大臣，又象宋国一样出城相迎。”
屈原的担心多余了，这一行使齐大臣仪容整肃地走进齐都临淄城，却在王宫外吃了闭门羹。
那天，在城郊休整一晚洗涤过的楚使臣车队仪仗，整整齐齐，浩浩荡荡驶进齐国都城临淄。
齐国自从齐太公吕望（姜太公）受武王封邑立国，经过齐桓公征讨称霸的盛世，桓公任用名臣管仲、鲍叔牙修治政务，设立渔业、盐业税法，拿收入来补助贫困，奖励贤人。后来，又让独揽齐国大权的田姓祖先田完担任主管百工的工正，齐国的渔业、盐业和工商业得到长足发展。现在拥有西起泰山、琅牙山，东至蓬莱海滨的两千里肥沃土地。经济繁荣，民风淳厚，豁达，恃才不露。临淄城繁华的市井，琳琅满目的商品，川流不息的人流，齐人阔绰富足的穿戴，都令远道而来的屈原一行眼目一新。
楚使齐大臣的车队，驶过临淄的繁华大街，齐人蜂拥围观，奔走相告：
“楚国的使臣来了。”
“那么远的路程，也亏了他们奔波跋涉。”
“楚人诡计多端，鬼知道他们来干什么？”
屈原等人来到齐王宫门前，宋玉递上楚国使齐大臣屈原求见齐王的国书。门官接过国书，把屈原、宋玉、景差等人带到宫门一间耳房，看也不看地把国书丢在桌上，便自顾自地喝酒，同旁人聊天去了。
景差忍气吞声地对门官说：
“我们一路颠簸，好不容易来到齐国，还望门官速速通报齐王。”
门官伸出手道：
“好说，好说，门贴呢？”
“有了国书，还要什么门贴？”景差糊涂。
屈原想起靳尚送别时的话，向宋玉示意说：
“去，把那份买路钱给他。”
宋玉朝停在外面的马车走去，嘴里不满地嘀咕：“真是天下乌鸦一般黑。”
门官重新出现时，一脸沮丧。原来他收了楚使大臣的“门贴钱”，却无法回报。他遗憾地道：
“真对不起，请你们改日再来吧。”
景差跳起脚骂：
“混蛋！”
细腰女夔柳册封为贵妃，因为细腰宫尚未告峻，她还临时住在后宫的黑猫宫。南后为了掌控柳贵妃，以教习她宫廷礼仪为借口，常要女官召细腰女来梨花宫。繁琐的礼仪根本不能约束细腰女，教也白教。每次细腰女来了，郑袖也就装做过来人，关切地嘘寒问暖，问这问那。实际上是旁敲侧击，看看王夫有没有在她那儿过夜。
南后并不知道这个才十七八岁的野女子，在巫山吃过媚人，能勾引男人的瑶草。看她白嫩的皮肤能捏出水，象一朵含苞待放的牡丹，她嫉妒得都简直要发疯。
这天，女官引柳贵妃走进梨花宫，远远地就听到南后在花厅里大叫大骂：
“没用的东西，蒙优！叫你在大王面前进言，你当耳边风。你敢不听娘娘的话了？你不是大王的一只爱猫吗？老娘今天就揍死你！揍扁你……”
夔柳在心里纳闷：娘娘怎么敢在宫里搥打滑稽大臣蒙优呢？他不是大王的“爱猫”吗？
原来郑袖屡屡找蒙优、上官大夫靳尚，要他们在大王身边阻止修建细腰宫，阻止册封细腰女。靳尚油头滑脑两边讨好，不敢得罪大王也不敢得罪南后。嘻哩哈啦的蒙优却不当回事，刚才在这里油腔滑调地说：
“娘娘，您是后宫之主。大王多册封个贵妃，您手下多管一个漂亮女人，有什么不好？”
蒙优一走，郑袖就把她的满腔怒火，发泄到她豢养的那只可怜的白花猫上去了。
“看老娘不揍死你！揍死你！”
夔柳掀开垂花门走了进来，并未发现蒙优，却是南后拿着拂尘，在狠揍她在王船上抢夺去的那只白花猫。机灵可爱的猫咪，被打得瞪着绝望的大眼睛，缩头探脑地葡伏在桌案上。猫被打得浑身颤抖，南后还在打。
“娘娘，别打了！”夔柳上前劝阻。
“老娘今天就打死你，打死你！什么鬼爱猫！”
夔柳在巫山终日与猛兽、小动物为伍。对山猫都有深厚的感情，何况那是山神爷老爸送她的猫。
“求您别打了，娘娘。”她去夺南后手里的掸子，南后一转身，随手抓了一把水果刀，朝白花猫戮去。山鬼细腰奋不顾身地抱起白花猫，躲避南后挥舞的刀子。两个女人为了一只花猫，你拉我扯，打开了全武行。
“气死我了！气死我了……”
南后的权威受到挑战，她恨不得一刀子捅死细腰女。要不是大王宠爱，大王册封了贵妃，她捅死一个一般嫔妃眼睛都不会眨一下，也不会手软。
“你们给我抓住她，抓住那只鬼猫！”南后冲女官宫女疯狂地吼叫着，还在后面追赶夔柳。
一排宫女拦住了柳贵妃的去路，南后扑上来对着白花猫的脖子，狠狠扎了一刀。猫咪“呜哇”惨叫一声，在她怀里抽畜挣扎。夔柳忍无可忍，抱起白花猫冲出梨花宫，跑回自己的黑猫宫。她想救猫，给猫包扎伤口。
但是南后那一下戮中了猫的脖子，那是致命的一刀。可怜白花猫的鲜血喷涌而出。她用酒觚接着猫血，接了满满一觚。可爱的白花猫血尽气断，不治而亡。
她用一块洁白的绫子，包裹猫的尸体，把南后狠心害死的猫，埋葬在宫后花坛的桂花树旁。她正悲伤地做这些事的时候，一位女官进来通报：
“贵妃娘娘，等下大王就要来宠幸你。”
这已是夕阳西下时节，宫女们准备了丰盛的晚宴，只等大王的到来。夔柳突然想起在王船上那月明之夜，怀王说过的“宠幸”二字。宠幸就是“大王我想干什么就干什么”，她蓦地感到无名的恐惧。
“平哥哥，我该怎么办？”
屈原大哥远在数千里之外的齐国，鞭长莫及，他也不能来解你细腰女的燃眉之急啊！她突然想到山神爷老爸临行送给她的天灵镜，然而，宠幸算不得上大灾大难。宠幸是男女之间的事，那本是快活，激动，令人心跳的事情啊！老爸说过，天灵镜只能保护灵魂精魄，但保护不了你的女儿身。怎么办？她瞅着酒觚里的鲜红的猫血，突然若有所思。巫山的老辈子说，猫有九条命，猫是杀不死的。死过一次的猫便成了猫鬼、猫神。求求猫鬼、猫神来解救你吧，让你不至失去贞操。你的贞操是属于屈原哥哥的。
怀王兴致勃勃地走了进来，乐手们奏起了欢悦的阳春白雪。几案上宫女们摆好了酒菜，怀王瞅着换上了一条雪白轻柔长裙的柳贵妃，充满爱意地说：
“爱妃，你洁白无瑕，象天仙下凡。”
说着，他走了过来，就要亲吻。
夔柳一扁身，高举着酒觚闪到了一旁。瑶草真的发挥作用了，她猫戏老鼠般地媚笑道：
“好看吗？大王！”
